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小人想来，这原也在情理之中——一人若是占尽了天下的好处，不免为天人所妒，秦桧以叛臣之身而居丞相之位，若无毒疮之苦、丧子之痛，岂非显得老天爷太过不公了么？”金兀朮笑道：“周将军能说出这番话来，看来你在南朝还真长了不少学识啊！”周慕彰道：“谢王爷夸奖，小人愧不敢当。”
金兀朮道：“还有秦桧的事么？你且再讲来听听。”周慕彰稍作思索，笑道：“有倒是还有一件，却不是什么机密要事，与我大金开疆大计更是无关，但此时说来，或可搏王爷和诸位大人们一笑。”金兀朮道：“好，你且说说与诸位大人们听听。”周慕彰答应一声，说道：“去年十二月间，秦桧背上毒疮稍好，进宫去见赵构。赵构正自无聊，见他来到，便命他一齐微服出宫去散散心。出得宫来，二人一路寻访，直走了十几里地，也不见一件有趣之事，正感疲累之际，忽见前面绿荫茂盛之处摆着一个测字的摊儿。二人走近，在摊上坐了下来。赵构心想，既在他摊上坐了下来，不惠顾一下他的生意，未免有些说不过去，便让那人给随意算上一卦。那测字的道：‘字乃卦之本，还请老爷先赐个字吧！’赵构一听，倒也言之成理，心中想到寒冬即尽新春将到，便随口说了个‘春’字，只听那人解道：‘春乃四季之首，单凭此字便可看出老爷位高权重，身份非同一般。’赵构心想此人能说出这番话来倒也算是不易，当下含笑不语，只听那人又道：‘不过这“春”字好是好，却只是“秦”头太重，压“日”无光。’秦桧闻言大惊，心道：‘这人莫非是说我功高震主么？竟然好大的狗胆！’转瞬间又想：‘这话外之音可千万别让皇上领悟才是，要不然我这下半世可就再无出头之日了！’赵构却不及秦桧机敏，问道：‘什么叫秦头太重，压日无光？’那人一笑，说道：‘干我们这一行的有一个规矩，就是话不能说得太白了，一切都只能让客人自己去意会，还是请老爷自己慢慢思量去吧。’赵构点点头，微笑着向秦桧道：‘既已在他这小摊上坐了下来，你便也让他算上一卦吧！’秦桧急忙答应，眼见此处清幽绝俗，景致优雅，倒是个极好的去处，当下提笔在纸上写了个‘幽’字。那人一看，说道：‘这“幽”字四平八稳的，看似有磐石之安，却是个双龙锁骨之兆，是大福，却也有大祸。’心下却道：‘以卦相上来看，此人注定要开棺戮尸，尸骨无存，但这等言语我不便开口，也只能任其自悟了。’秦桧听罢大怒，但怕着了痕迹，在赵构面前，自是不敢发作。二人付了卦资，便即起身回宫。秦桧将赵构送到宫中，一回到相府，便即命小人率众前去捉拿那测字之人问罪。小人赶到之时，那人已不知去了何处，在先前那测字摊前，却听百姓争相传说先前这帝、相二人测字的经过，小人因此得知。”
金兀朮听罢，哈哈大笑，说道：“能说出这‘双龙锁骨’四字来，看来这测字先生倒还真有些本事！只不知他这‘开棺戮尸、尸骨无存’之算准是不准？”正言语间，忽报戒明大师前来拜见。戒明乃是大金国师，身份大非寻常，金兀朮慌忙起身，将戒明迎入大厅之中。戒明笑道：“听闻王爷设宴，老衲不请自来，还望王爷见谅！”金兀朮笑道：“国师说哪里话了？国师驾到，令寒舍顿时蓬荜生辉。”当下命人搬上桌椅，置座于自己身侧。
酒过数巡，戒明举目向坐下众人一望，目光在周慕彰脸上稍作停顿，转头向金兀朮问道：“这位先生好生面善，却似是南朝人物，不知何以会在王爷宴中？”金兀朮微笑道：“这位是本王帐下的监秦将军周慕彰，一直潜伏于南朝秦桧府邸之中，想是大师当日南下宋国之时曾与他有过数面之缘吧！”戒明顿悟，说道：“原来秦府中的秦管家，便是我朝的监秦将军！”周慕彰从席间站起身来，向戒明拱手行礼，说道：“小人参见国师，先前秦府之中未敢向大师言明，还请恕罪！”戒明道：“将军行事谨密，又何罪之有啊？”继而又向金兀朮说道：“王爷如此用谋，真可谓是无往而不利了！”金兀朮大笑道：“国师过奖了！”
戒明道：“周将军南来，却不知给王爷带来了什么重大的消息？”金兀朮点点头，示意周慕彰但言无妨。周慕彰当即将岳飞显圣诸事重述一遍。戒明听罢，哈哈大笑，说道：“这哪里是什么鬼神显灵了？想来定是秦桧等人陷害忠良心中有愧，这才疑神疑鬼，以致一见鹰爪痕迹便以为是岳飞显圣了！”周慕彰道：“国师请恕小人愚鲁，据说这‘鹰爪功’当世并无传人，若非岳飞显圣，那众人喉间的五指印记又是谁人所留？何况被害诸人尽是地位显赫之人，身侧更是护卫如云，便算有人想要下手，也绝难办到。”戒明轻轻冷笑一声，说道：“谁说‘鹰爪功’当世并无传人？一年之前，老衲在温州雁荡山簏，便曾遇上一人会此鹰爪绝技。此人当时也不过十九、二十岁年纪，武功却颇为了得。被害诸人身侧守护虽是严密，在常人来说，确是极难下手加害，但在鹰爪传人的眼中，却似无人之境，若是老衲猜想不错，这二十余人喉间的夺命一爪，当是此人的手笔无疑。”众人一听，只觉大感意外。金兀朮道：“不是鬼神之力所致便不足为惧了，想来那人身手再高，岳飞的鹰爪绝技再是神妙，在国师这等天下第一高手眼中，当不足一哂。”戒明谦道：“王爷过奖了。但那人武功虽高，想来老衲当也胜他一筹，此人不足为惧。”
金兀朮举杯一饮，心中忽想到一事，不由得哈哈大笑。戒明奇道：“王爷虽知粘忽迷之死并非鬼神之力，但我大金使节在南朝被杀，也不是什么光彩之事，王爷却为何发笑啊？”金兀朮含笑不答，目光从坐下众人脸上扫过，见众人神色尽皆迷惘，唯有刘智升面含微笑，神色自若，当下向他说道：“先生想来必定知晓此间缘故，不妨说与国师与众位大人一听。”刘智升微笑道：“若是小臣猜的不错，王爷当是想借此发兵南朝，平定天下。”刘智升顿了一顿，说道：“我大金久欲吞并南朝一统天下，但前者大宋有岳飞在朝，用兵如神，致使我军南下不利，其后岳飞虽死，却因两国盟约初订，不宜兴兵，若我无故毁约，只怕为天下所笑。现今南朝拖欠岁贡，更又杀我大金使节，毁约在前，无礼于后，我朝若是兴兵南下问罪，名正言顺，正可救南朝万民于水火，酬一统天下之志。小臣心想，王爷定是想到了这般好处，方才开怀大笑。”
“说得好！”金兀朮大声赞道：“刘先生果然智谋不凡，连本王心中所想，竟也猜得一般无二。”继而回顾众人道：“诸位明日一早在我帐前集合，共商南下之策。”众人一齐领命。戒明道：“老衲久食大金之禄，恨无报答，王爷进兵之日，老衲愿随同南下，在军中出力，还望王爷给予一个报答皇恩的机会。”金兀朮道：“国师乃邦国柱石，劳苦功高，何言过谦？但王师南下，若有国师随同左右，当可更操胜算。因而国师若肯同去，本王求之不得。”当下宴罢，众人各自散去。
次日一早，金兀朮聚集众将商讨南下之策。金兀朮道：“本王昨日已禀明圣上，发兵四十三万，分三路南下直取临安，一举灭宋，统一天下。这三路人马中，东路由我王兄粘罕率领，马步军共计八万，诈称十万，出隆州，转咸平，取道兴中、河间、东平，奔袭海州，直取泗州，与宋军韩世忠部隔江相峙，以为牵制；西路军由我王兄喇罕率领，马步军七万，也诈称十万，由临潢出兵，取道桓州、大同、汾州、平阳，直取均州、江陵，用以牵制宋军刘琦部；中路军由本王亲率，马步军共计二十八万，诈称三十万，出隆州，由大定、蔚州、真定、邢州、许州进兵，径袭安庆，以雷霆万钧之势直取临安。诸位将军以为如何？”
众将道：“圣上与元帅用兵如神，歼灭南朝自能马到成功。”金兀朮见众将均无异议，当下转头向刘智升问道：“先生以为如何？”刘智升道：“元帅用兵老矣，又岂是小臣所能比！”金兀朮见他言不由衷，似乎尚有忧虑未敢尽言，说道：“先生谬赞本王实不敢当。先生若有良策，请直言相教。”刘智升稍作思索，说道：“王爷取道许州，在轩隈一带渡江，地势虽好，却有濮陵城万余宋军与太行山‘八字军’为患，似乎稍欠稳妥。以小臣愚见，不若绕道唐州，在灼礞一带渡江。”金兀朮沉吟道：“绕道唐州未免要多行三百余里山路，再者灼礞一带江流湍急，若要渡江，于我军极为不利，本王以为倒还是在轩隈渡江的好，濮陵军与八字军二路人马皆是乌合之众，不足为患。”刘智升道：“元帅说得倒也有理，不过我军若定要取道许州，在轩隈一带渡江，须先剿灭濮陵军与八字军这二路人马才是。”金兀朮道：“先生行事谨慎，说得自也在理，好，便依先生之言，大军先取濮陵，太行，剿灭这二路人马之后，再行渡江。”
金兀朮转头向帐下副将忽尔津道：“忽尔津，听闻你部人马一月之前在濮陵城外曾与宋军有过交战，却不知此处共有多少宋军，由何人为将？”忽尔津道：“濮陵城中共有宋军一万余人，领兵的将军名叫雷山狱，也不过十七八岁年纪，枪法却好生了得，当日交战之时，末将与帐下三名千夫长一齐与他对敌，尚且敌他不过，三人尽皆死在他长枪之下，末将也身受重伤，侥幸逃得性命。”忽尔津顿了一顿，又道：“据说此人非但枪法了得，还深通兵法，极富智谋，自到得濮陵城中，便与邻近承天寨的牛皋和八字军的王彦相联络，互列犄角之势，结成攻守同盟，将一座小小的濮陵城整治得颇有起色。以末将浅见，欲取濮陵，当先擒此人。”
金兀朮奇道：“想不到这小小的濮陵城中，据然有这般了不得的人物！”刘智升沉吟道