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地庙中歇脚。
赵仲谋心想：“董贼遇刺在先，此时必然加强了防范，我武艺不济，若要再图行刺，定然难以成功。有道是：君子报仇十年未晚，我且等上三四月，待董家众人疏于防范之时再行下手，当可更操胜券。”继而又想：“若是行刺难有必胜之算，不如寻机在董贼酒菜中下毒，要偷入董家厨房只怕当比潜入别处容易些，到时我去药店买上十斤砒霜，看准董家最好的酒菜拌了进去，董伯天又不是皇帝老子，难道每道菜还能先叫太监尝上一口？”想到这儿，不禁微微一笑，甚是得意。
正寻思间，忽听脚步声响，一人从远处向自己藏身的土地庙走来。赵仲谋心道：“如此荒僻的所在，深夜之时又怎会有人到来？难道竟是冲着我而来？”当下急忙钻入破旧的土地神像后，藏好身形。
不多时，一人走进庙来。赵仲谋从神像后探头张望，月光照耀之下，只见来人是个女子，约莫十五六岁年纪，衣饰华丽，身形婀娜，虽看不清其人容貌，但想来当也秀丽非凡。赵仲谋心道：“深夜之时，这女子为何会孤身一人来到这破庙之中？”未过片刻，又一人快步走进庙来，这回却是个年轻男子，赵仲谋恍然大悟，心道：“原来是一对年轻男女深夜来此幽会。”
只见那男子走到近前，叫道：“茵茵！”那女子急道：“枫哥，我爹他一意孤行，任我怎么肯求都不肯答应，你说又当如何？”那男子长叹一声，说道：“这也早在我意料之中，象我这般百无一用的书生，令尊是怎么也不会看上眼的。”那女子急得直掉下泪来，说道：“那可怎么办？除了你，我是说什么也不会嫁的！”那男子闻听此言，悲痛中顿感一丝欣慰，轻轻地握着那女子的手，说道：“茵茵，有你这句话，我李枫已不虚此生了！”言罢，不禁掉下泪来。此时，情浓于酒，二人不禁相拥而泣，似欲将这一生的情愫，在这短短的一夜之间尽数倾诉。赵仲谋心道：“看样子，多半是那女子的家人嫌贫爱富，看不上这穷书生，这才有意棒打鸳鸯，只不知却又是哪家趋炎附势的门第？”
过得片刻，那男子说道：“茵茵，你忘了我吧，就当那天我们在西郊的鉴风长廊中从未曾相遇过，李枫福薄，无缘与你作比冀之想。”那女子幽幽地道：“人若能这般善忘，想来，世间也不会有烦恼一物了！枫哥，我忘不了，你能忘了它么？”那男子沉吟片刻，说道：“‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云’，直至今日，我才真正领略了元稹这二句诗无限深情。”那女子叹道：“其实元稹的妻子也当是世上最幸福的人了，我若能象她那样，和自己心爱的人终成比冀，即便是折寿三十年，我也愿意。”那男子激动不已，说道：“我李枫何德何能，竟得茵茵你如此厚爱？”
那男子说道：“你爹虽然嫌贫爱富，但终究养你育你，处处为你着想，若是因我之故，伤了你们的父女之情，我于心何忍？茵茵，你我今生无缘，只求来世，事已如此，一切便听凭你爹作主罢！”那女子沉吟不语，似乎对这段难以割舍的情缘还抱着一丝的幻想。过得片刻，那女子说道：“爹嘴上说的好听，说是比武招亲，姻缘天定，要选个青年才俊来做我夫婿。我说既是如此，我大宋以文才治理天下，若要比试，何不以文才定输赢。他却说，方今乱世，当以武功定天下，自然以比武为上了，若是比文才，招个酸溜溜的穷秀才来做他的女婿，还不把他气死。我心知他有意不肯给你机会，躲在房里哭了一天，他也不肯改口。”
那男子道：“其实也难怪你爹看不上我，象我这种文弱书生，除了吃饭，就只会睡觉，百无一用，我若是有个女儿，只怕也不肯把她嫁给这种人。”那女子说道：“我爹如此对你，你还尽帮着他说话，枫哥，我真是没看错你！其实，你又那里没用了，若说到治国安邦的策略，只怕那些身居庙堂位例卿相的朝庭重臣都远远及不上你，你现在不过是时运不齐而已，又何必妄自菲薄？你若真是个只会吃饭睡觉的无用之人，我又怎会对你倾心相许呢？”那男子激动不已，更不知何以表述心底的知己之情。
那女子说道：“其实爹心中早就有了合适的人选，他就是本县主薄全守正家的二公子全铭。听说此人自幼学武，习得一手好箭法，枪法也极为了得，在这福绵镇一带从无敌手，这才与我爹商议，定下明日城郊杏子林中比武招亲的法子。他若是赢了这场比试，既可以推说姻缘天定，教我无从辩驳，又可以在众人面炫耀武艺，让大家知道他全家的二公子除了有一个有权有势的老爹之外，还有一身了不得的武艺。”
李枫轻叹道：“唉，这事也怪我自己！其实我家祖传的武功，却也不凡，虽不敢说天下无敌，但要胜过全铭这般的纨绔子弟，倒也绰绰有余，只是我自小体弱，又不爱习武，这才荒废了，不想今日竟因此失却与茵茵你的一段美好姻缘！”那女子道：“这又怎能怪你？是我爹他嫌贫爱富，这才故意跟你为难，即便你文武全才，品貌才智都远在常人之上，他也定能想出法子来，将你拒之门外。他这是对人，不是对事，你又何苦自责呢？”李枫点点头，说道：“这倒也是。”
二人沉默半晌，李枫忽道：“其实你爹若真替你着想，能为你找个品貌双全的如意郎君，我倒也替你高兴。只是我听说这全家的二公子，游手好闲嗜赌成性，又常流恋于青楼妓馆，实非贤妹良配，你爹若是招了此人为婿，只怕你们吕家非败在他手里不可！”那女子道：“我又何尝不知？只是我爹贪图他家财势，非认定了他不可！”说到这儿，强忍了许久的泪水重又从脸上划落，二人不禁相拥而泣。
赵仲谋心想：“你二人既然这般难舍难分，何不就此离去，从此双宿双飞，只羡鸳鸯不羡仙，什么父母之命、媒妁之言，又理它作甚！”可转念一想，方才想到其中缘故：二人饱读诗书，于礼教之防所视甚重，在此临别之际，也不过是“执手相看泪眼无语凝噫”，更没有什么亲热的举动，又教他们如何将“私奔”’二字说出口来？自己身在草莽，行事不拘于常礼，但教无愧于心，所思所行与他们二人，自然相去甚远。
虽然二人难舍难分，但终究还是敌不过别离的曙光，眼见明月西偏，天色将明，二人也唯有洒泪作别，出了土地庙，各分东西而去。
二人走后，赵仲谋从土地像后爬出身来，好好地睡了一觉，待得醒来，已是卯牌时分。
赵仲谋在邻近胡乱买些食物充饥，心道：“左右无事，不如去看看城郊杏子林的比武招亲，昨日那女子秀丽绝俗谈吐不凡，想来这福绵镇中为他倾倒的男子定然不少，这场比武虽说早有预谋，却也定然精彩异常，又怎可不看？”当下提枪径往杏子林而去。
行不数里，忽见前面岑连村叉道旁上走出一人，约莫十七八岁年纪，穿一袭青色长衫，面目英俊，眉宇间更有一股温文而雅的书生之气，竟似是昨日庙中那年轻男子！赵仲谋见那人也向杏子林方向走去，当即快步赶到他身侧，说道：“敢问兄长，这城郊杏子林，可是由此间东去？”
那男子闻言一惊，向赵仲谋细细打量一番，说道：“不错，由此向东二里，正是城郊杏子林。”赵仲谋道：“谢兄长指点！在下赵仲谋，敢问兄长高姓？”那人道：“在下李枫。”赵仲谋心道：“果然是你！”当下问道：“兄长此行，莫非也是为杏子林比武招亲而去。”李枫俊面一红，说道：“在下一介书生，手无缚鸡之力，又怎敢在人前现丑？只是听说我福绵一镇俊彦之士齐聚杏子林，皆为吕大小姐而来，在下心中仰慕，这才前来一看。”赵仲谋道：“原来如此。不过在下听说这吕家小姐非但容貌出众，琴棋书画也样样皆精，以她这般才学理应以文论侣，寻个象兄台这般温文而雅的男子相匹配才是，为何竟会打出面‘比武招亲’的旗子？”李枫忙道：“赵兄弟过奖了，在下愧不敢当。不过各人喜好不同，有的爱贤，有的贪财，有的重文，有的好武，想来这吕老爷多半是个好武之人吧，这才有此比武招亲之举。”赵举仲谋道：“原来如此，多谢兄台指教。”
李枫道：“那赵兄弟此去，可是为了吕大小姐？”赵仲谋道：“不错。在下听说吕大小姐品貌出众，早生仰慕之心，今日又适逢其会，故而想上前一试。”李枫道：“在下祝赵兄弟此行终得如愿。”赵仲谋道：“其实这也是我‘瘌蛤蟆想吃天鹅肉’，凭在下的才智武功，原是万万配不上吕大小姐的。”李枫道：“能说出这等自谦的话来，足以说明你赵兄弟人品出众。今日比试你若能夺魁，于吕大小姐而言，当是最大的幸事了。”赵仲谋道：“兄台过奖了。”言谈间，二人已到了杏子林中。
二人见前面五十步外搭起了一座十数丈见方的高台，台上锦绣横幅上写着四个大字：比武招亲。台下黑压压的挤满了从四面赶来的年轻人，只怕有七八百人还不止。众人一个个衣着光鲜，跃跃欲试，眼见时候渐近，却迟迟不见美人芳踪，不由得心下烦躁，议论纷纷。赵、李二人寻个清静的所在，拭目遥望，且看今日的比武招亲，又是怎样的一番景象。
过了一盏茶的功夫，一人身着红衣走上台来，众人只道是吕大小姐亲临，不由得一阵骚乱，一齐向台前挤近数尺。赵仲谋遥向台上那人一看，只见那人额上全是皱纹，颔下留着一丛花白胡子，神色虽是和善，论年纪却已在半百之外了，又哪是什么绝色佳人！只听人群中一人低声说道：“原来是吕言来了。”言语间，失望之情溢于言表。但前面的人看清了来人，后面个矮的却还不知，只道是吕家的大小姐来与众人相见，只一个劲地向前挤，直挤得身侧之人站都站不住脚。一人骂道：“挤什么挤，还早着呢！”一个身形矮小的少年从人群中挤出