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屋子里有一股气味。好和嗄祭御进屋环顾，发现大厅的墙上挂满了没有鞘的刀。墙角堆放着各种块状的物体，泛着金属光泽。它们散发的那种说不出的气味带着寒意。
老人让客人坐下后，从厨房端来了冒着热气的茶水。
“近年来，几乎每天都有像你们这样的人来拜访我。”他说着，将茶杯递给他们。“多亏了你们这些人，尽管我是独居，一点也不觉得寂寞呀。呵呵。”
老人是城里有名的铸刀师，但十多年前因一场事故不再铸刀。
好和嗄祭御啜饮着苦茶，听老人讲述着。
那场事故，正是发生在莲云山。他不小心滑落，受了重伤，从此只能做一些轻便的活。他上山的目的，在于研究莲云山的质地。莲云山光滑且坚硬无比，山体不是普通的石，若用来铸刀，只需要一点就能使刀无坚不摧。可是，他用尽了方法，连一点粉末也刮不下来。
“我终究是造不出一把世界上最强韧的刀啊。”他叹息道。“我用尽了一生，无妻无子。”
他本以为生命就只能这样无意义的虚度下去。但那些来拜访他的人，让他再次找到了意义。“我不知道那么多人上山是为了什么，不过，能帮助他们少走一些弯路，我很高兴呢。我为你们绘一张地图，请稍等。”
老人说完，起身走进了卧房。
他们等待着，片刻之后，从卧房传来有人倒下的噗通声。
好与嗄祭御对视一眼，走过去推开房间的门，只见老人躺在地上，窗户旁站着一个长发男子。
那男子面若冷霜，一手拿着老人绘制好的地图，一手握着一根黑色短金属棒。金属棒两端伸出若干以细丝相连的利器，利器扎在老人的身体里，他像被钉子牢牢固定在了地面。老人的魂魄漂浮在肉体之上，被缠绕四肢的细丝拉扯撕裂成了碎片。
“这样才算真正的死亡。”男子自言自语道。
第九章
1
长发男子跃窗消失后，好和嗄祭御出门撞上了官兵。
就在两人拜访铸刀师的时间内，瑜达城发生了几起杀人案件。被害者都是上过莲云山的居民，因此官府立刻派人保护可能还未被害的人。可是他们晚了。已逝的铸刀师是连续杀人事件的最后一名死者。
官兵把好和嗄祭御当成了准备从现场逃离的凶手。经过一番折腾，两人在下午才被官府放走。
一无所获的一天。而且接下来也不会再搜集到任何情报。
他们郁郁不乐的回到了谷鸿庄园。
走近大门时，他们看见前庭院里停着一辆马车。谷鸿老爷正让佣人们将大大小小的箱子放入车厢中。
老爷见他们回来，待他们走到身边，道：“我的夫人病了，现在家里需要我。为了这点事王改变了计划，真是不好意思。你们快进屋吧，王在大厅。”
原本的计划里，他们要通过谷鸿老爷所持有的天罄重回起点。
此时王与舒茵坐在矮茶桌旁，好和嗄祭御进入大厅后便应王的邀请一同坐下了。这间大厅有一面墙被几根雕饰讲究的立柱代替，能直接通往住宅外。西斜的太阳将它的光芒投入厅内，立柱落下的阴影像一条条绳索，似乎要把整间屋子拽向远处的荒芜。
好看着微笑的王，离开那个纯粹世界的王。即使没有大片的白来衬托他夺目的红发与长袍，夕阳中的他却依旧耀眼得仿佛夺走了阳光中最浓艳的一抹色彩。
“我考虑了一下该找谁代替谷鸿，可是我在锦秋国的人不多，稍微离莲云山脉近一些的只有一个。虽然不太合适，但只能找他了呢。你们要更改上山的路线了。”
“他是谁呢？”好疑道。既然是王的追随者，会有什么不合适么。
“他叫南斑。”
好顿时凝住了呼吸。
“锦秋王室大王子，王位的继承人，南斑。”
也就是说，王拥有了整个锦秋国。
2
身份越是高贵的人，他的一举一动越难以避开别人的眼睛。没有正当的理由向父王上报，南斑不能随意出宫。他坐在船式殿第三层的茶室中，晶绿的天罄放在茶桌对面的软垫上。他看了看窗外渐浓的夜幕，温雅淡若的面容下有一丝亟不可待的期盼。
王亲自来见过他，说有重要的事请他帮忙。王告诉他晚上会让人来与他详谈，于是他晚餐后便一直在这里等着。
南斑没有对身边任何人说起王。他试探过父王和一些大臣对神秘的王的态度，他们都轻蔑的表示王是个以救世主为名笼络人心的独裁主义者。
他是在被正式立为王位继承人的那天遇见王的。那一天没有庆典，依照锦秋国王室的传统，未来帝王南斑独身到国土之南的迷雾森林里接受十天考验。他不被允许携带食物和工具，必须活着走出来。森林里潜伏着凶猛的野兽，大雾弥漫难辨方向。他以为自己会变得十分狼狈，可是重重考验因王的出现而如同虚设。
那十天他从王的思想里得到的东西，比这可能丧命的考验更有价值。
我喜欢苍茫看不透的白雾，这样我才能看到我所想看的。这是王解释他出现在这里的原因。王得知南斑的身份便对他很感兴趣，王问他，成为一国之主后想做什么。南斑回答说，继承父王的愿望，让锦秋国昌盛和平。
很好，我会帮你的。王笑着说。
南斑回忆着，天罄终于泛出了红光。
他的脸上浮起微笑，起身迎接出现在眼前的麻仓好。好向他俯身行礼后才抬头对上他的目光。南斑唇角卷起的弧度滞留了一秒，然后瞬间滑落成直线。
“你是……”
“我们见过，王子殿下。”
好再次低头致意。对于南斑眼底闪过的类似敌意的怀疑，好没有察觉。
“既然同是王的人，不必多礼，请坐。”
南斑重新带上了笑。
「漠颜的朋友竟是王的追随者，真是奇怪。」
“王子殿下不也一样么。”好端坐着道。令他奇怪的是南斑的想法。
南斑露出几分诧异，他立刻猜到了什么，“你和王有相同的能力？”
好本想点头却轻轻摇了一下头。虽然他很想弄清南斑那句心里话的含义，但他决定先谈要事。
听了任务的内容和计划，南斑有些为难。若要从距离珈歌城稍微近一些的莲云山山脚上山，他们还要穿过三座城市。很显然南斑不能参与，他只能让一个自己信任的人接手。似乎是为了弥补自己不能亲自效力的遗憾，他还将派遣一支专属侍卫队随同。
“那就这么定了。”简短的探讨完毕，好犹豫着是否该就此道别。
漠颜说过，她与南斑有相同的理想，能够相互扶持才选择了他。可是，如果南斑真是朝着“以战争解救人类”这条道路走，他怎么可能是“一心消除世间苦难”的王的追随者呢？好暗忖道。王能感受人心，所以南斑对王是真心诚意的，那么，他对漠颜……
“你对王是忠心的吗？”
南斑忽然发问。
这也是好想问他的。好直视着南斑，道：“是的。”
其实在好的心里，选择追随王并不是因为有远大的理想。对于苦难的认识，对于理想，在他内心只形成了一个雏形。或许是陌吾的预言——他将成为改变世界的人——让他觉得遇见王是这个预言的开端。亦或是，他只是想找一条路走下去。有时候未来并不明确，找不到前方的路，所以出现一条能走的路他就会顺着走。
“可你是漠颜的朋友，我有点不太放心。”
“这是什么意思？”被怀疑的人是你才对啊。
“漠颜想征战。”南斑仿佛在述说心中的痛处，微微皱起了眉头，眼中带着矛盾。“我与她一起长大，情谊深厚。她是我信赖的未婚王妃，但同时，我惧怕她。我不知道她对战争的执念从何而起，但这些年来我一直尝试改变她。她说，等我登上王位，就可以不顾一心只要和平度日的父王，她就能对外发动战争。”
南斑没有对漠颜的理论进行反驳。漠颜总是对他说，我们是同一条路上的人是吧。每当她那样说，南斑就不忍提出异议。战争后我会还你更和平的和平世界——这是漠颜给他的承诺。
他想，若漠颜嫁了他，他们有孩子后漠颜就会改变。他认为漠颜会出于女人的天性，为了孩子放弃战争。
“我不久就要继位了，我和她的婚礼安排在继位的第二天。漠颜因此更加紧了军事的作战训练。看来她是想结婚后立刻发动战争。锦秋国长年不与他国发生战争，漠颜第一个想攻打的国家……竟然是……”
好紧张的等待接下来的国名。
南斑举起左手，拇指与食指抵在眉头之间。
“雪梅国。”
“？！”
“她想打雪梅国。”
“雪梅国乃第一强盛之国，她怎么会……”
“这正是她的理由。攻打越强盛的国家，战争的规模才会越大。”
好无言以对。
南斑几天前去过一次军队。即将攻打雪梅国是军队里的机密，但漠颜对他没有保留。军队多年未上战场，许多好战分子很是兴奋，他从没见过军队士气如此高涨。
“我曾想过为了阻止她而杀她。但我找不到能按在她头上的罪名来将她关进牢狱，更不忍派人暗杀。”
“是啊，即使她将成为罪人，在犯罪之前是没有借口治罪的。”好淡淡地道。这个世界上，即使已犯下滔天大罪却不被治罪的也大有人在。比如自己。
“麻仓好，你能帮我说服她么？”
“我试过了。”
“呵。”南斑笑了笑。看着重要的人走向无法回头的路的感觉，他找到能分担的人了。
王子殿外。
花兮经过时向茶室望了望。
灯仍亮着，他还没休息么。她关切的想。
她移开目光，却又瞬间移了回去。她觉得刚才似乎遗漏了什么。她停下脚步定眼细看，茶室们旁，有一个人的身影转向房屋一侧的黑影中。
那个身影她绝不会认错。