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苦？你这过得是什么日子呀！真是造孽！”
“三伯，你回去告诉父亲，承业就是饿死了，也不要回去！”
“少爷！”老三无奈地摇摇头，道，“你就虚应一下也行呀，也不是非要你抛了这少奶奶呀……”深为少爷不知变通而着急，但却又不知怎么说好。
“三伯，你回去吧。”夏承业沉着脸站起身。
正在这时，一阵嘹亮的婴儿哭声从内室里传来。老三立即四下里张望，又惊又喜地看着夏承业，道：“少爷！你竟生了小少爷了么？什么时候生的？”
夏承业脸色变了一下，刚扯出的初为人父的微笑又压了下去，淡淡道：“昨晚。”
老三立即拉着承业的手，叫道：“啊呀！少爷！你怎么不早说呢！老三这次出来前，老爷说他做了个梦，是好梦，说是家里有喜事，想不到竟真是应在少爷你身上！真是叫人想不到啊！你……你娶这少奶奶也都有五年了吧，哪里会想到，会想到……”老人语无伦次，欢天喜地地道，“这下好了，这下好了！老爷有了嫡长孙，我想他一定会让你们回去的，就是怎么想办法也会让你们回去的！”
夏承业依旧微皱着眉，只是机械地重复了老三的话道：“……嫡长孙？”
“少爷，这可是天大的喜事！我得赶快回去告诉老爷，老爷一定会让你们回去的！”老三转身就要走，又回头，从怀里掏出几锭银子，道，“少爷，这些是老三自己积攒的一点私房，您和少奶奶暂时先用着。”
夏承业呆呆地目送着老仆人欢天喜地地离开，呆呆地望着破桌上的几锭雪花银……他胸口起伏不定，闭上眼，捏紧双拳。半晌，脸上露出坚毅的神色，蓦地回头，走进内室。
、安分守己拟藏愚，恩爱夫妇亦情殇
天政令卫衡去联络江湖中人，张欣带领大内侍卫在京城巡查，双管齐下，秘密查探伏恨宫之事；又受父皇命令，主持昭戎国使臣来朝有关事宜。不久，使臣到京，两国正式订盟建交。结成互不侵犯，边境开放边市，两族人平等交易等几十条盟约。
这一日，他在东宫之中，翻看有关奏折。张欣进了书房，向他禀告伏恨宫的事。说完又不禁问道：“我们上次在中和楼遇到的，难道真的是昭戎族大汗？”
天政丢掉手中的奏折，看他一眼道：“现在只能说名字一样罢了！你不是失了他的踪迹了吗？”
“他……”张欣惭愧，皱眉道，“他如何会亲身到我们这里？”
天政哼一声，“他新近统一昭戎各部，大约各部人心不稳，或许真是到中原来见识一番吧！”
他甫做上大汗之位，就谋与皇朝交好，这的确和那个十分仰慕中原文化的北延翯相似。只是，他是大汗，亲身前来，确实匪夷所思。若果真只为此，也许倒是该佩服他的真诚、胆识和智谋了吧！
“夏镶近日在做什么？这多少天，为何不见他入宫？”天政似乎不在意地问。
张欣神情立即又有些沮丧，但还是答道：“听夏家四小姐对公主说，他在家被夏大人逼着读书写文章，连卫将军教他武功的事也暂时搁置一旁了。”
天政抬起头，“读书写文章？”
“可能是要准备明后年的科考吧！”
天政想到夏绍周虽官居高位，夏承业却无法让夏镶袭职。夏镶要谋前程，取功名，自然须从举业进身了。
一个内侍走进，躬身禀道：“太子，皇上请您去御书房。”
天政急忙赶到御书房，见过父皇。景舜帝让他一边坐下，问及昭戎族一事。听他禀告完，点头表示赞赏，随后道：“政儿，你年将及冠，大婚之事……”
“父皇，儿臣暂时不想议及大婚。”
“你年已不小，早该娶太子妃以定东宫。长宁儿说，夏家四小姐贤淑美丽，温良端方，颇合你意。父皇——”
“父皇！”天政急忙打断父皇的话，“是夏家四小姐合长宁儿的意吧。她近来颇喜与她交往，儿臣却无此意。”
“为何？”景舜帝诧异道，“你不是几次微服到夏府，而且还要长宁儿召她进宫吗？父皇一向什么都依从你们兄妹，她父亲虽出身卑微，但只要你喜欢她，父皇一定赐婚！”
“那都是长宁儿的意思，与儿臣无关。”
天政想到妹妹也许是为了他，也许是因夏镶爱屋及乌，心里感叹。转眼看着父皇身边的一把雕龙飞凤空椅，忽然默默不语。
景舜帝顺着他的目光看去，面色也沉了下去。一拍椅背站起，背转身，道：“政儿，那年你母后薨世，你到底看到了什么？”
天政深邃的眼眸里燃起一把烈焰，灼烫得他立即闭了眼。半天才道：“儿臣没看到什么。”
“……你也恨父皇？”
“不。”
景舜帝猛地转回头，看着儿子。他一向威严的双眸里染上深沉的悲楚哀伤之色。
天政迎视着父皇，慢慢熄灭了那团火焰。
景舜帝看着那双倔强的眼睛，摇摇头，又微微低头，默默看着那空椅，深深叹道：“无情最是帝王家！身为帝王本也不该用情，用情只会害人害己……”他又收起面色的沉郁，“依父皇之意，你就娶了夏小姐也罢！”
“儿臣也不想害人害己。可还是很羡慕父皇，总还是能和母后风风雨雨并肩携手十多年……”
景舜帝眯起眼，长袍下双拳紧握，按在椅背上，遽然道：“那个伏恨宫是怎么回事？”
“父皇？……”
景舜帝冷哼一声，“你为何要瞒着朕？你和长宁儿私自出宫，如果长宁儿有什么闪失，你可担当得起？”
“儿臣知错！”
景舜帝沉吟了片刻，扯了扯嘴角，露出似笑非笑的表情，一会儿却又温柔地叹了口气。
“你确信那个伏恨宫的人看到了长宁儿？”
“这……我们一路追踪他，卫衡也发现他就在附近，所以……”
景舜帝再问：“卫衡和她交手了吗？”
“没有。”
景舜帝竟出乎意料地笑了一下，半晌又道：“今后你探听到伏恨宫的什么事，都来告诉朕。不许再有所隐瞒！”
“是。”
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“镶儿！”
夏绍周手里拿着一沓纸，“这就是你做的功课？”
“是，祖父。”
夏绍周面如寒霜，将桌上戒尺拿起，一敲桌子，“手来！”
夏镶伸手放在桌上。夏绍周高高举起戒尺，批了她几下，厉声道：“你分明不是做不出，是故意如此！这些日子纵容你还真无法无天了！你这样一日日地荒废下去，明年拿什么入场？”
“孙儿并不想考！”
“什么？”夏绍周勃然大怒！这次戒尺真正是狠狠落下。夏镶只感觉小手火辣辣地疼，一时咬牙撑住，才真正领略到祖父的狠劲。
夏绍周怒目瞪着面色依旧不改的孙子，只气不可仰。他还是第一次打他，见他竟然并不求饶，心里虽怜惜心疼，但面上却更为生气。
夏绍周只觉得自己这段时间过于忙碌，大约是疏于管教，而儿子儿媳可能只顾娇惯，所以自然把责任推到他们身上。便令人去叫儿子来教训，顺便自然发表了对出身卑微、目光短浅的儿媳严厉斥责之言辞。
夏镶心下不快，她只是不想再生事端。她一个女子平日在家男装也罢了，如果考中做官入朝参政，到时候欺君之罪，连累一家老小，那可是得不偿失。她自然不敢再冒此险，因此才在祖父面前故意如此。可祖父怎么将责任只推到父母身上？
夏九忙上前道：“老爷，三少爷他还未回府……”
话未完，只见外面小厮急匆匆进来报道：“老爷！跟二小姐的丫头回来说，说我们二小姐自杀了！”
夏绍周大吃一惊，虽一向并不在意孙女，但自家人的生死总关乎他和家族的威严和体面。“胡说！好端端她如何自杀了？”
夏镶也是吃惊非小！二姊出嫁不过两年，每次回娘家也都一副幸福甜蜜的样子，比之在娘家反而更鲜艳明媚。大姊也总是说她与二姊夫和顺恩爱异常，如何突然自杀了？
她急忙跟着祖父赶到北院，北院二伯父住所已是乱糟糟的。夏淑琴生母死得早，钱氏平时也并不大理会她，可这时自然也在那里装模作样的干嚎。
夏绍周一进院子，众人便都不敢再吭声，只望着他。夏绍周皱眉，向夏承宗道：“到底怎么回事？”
夏承宗面色惨然，看着丫头小荣。小荣扑通向夏绍周跪下，又哭诉一遍小姐的事。只是说来说去，也并不是什么大不了的事——至少在夏绍周眼里是这样。他本不耐这些小儿女之事，但身为宰相，自己孙女在婆家突然自杀，自然也使得他恼怒。正烦乱不堪间，家人来报，亲家赵侍郎携夫人亲来请罪。
夏绍周冷哼一声。夏承宗急忙也跟着出去。女眷中却无人出头，且也因夏绍周从不允许她们出头露面。夏镶知母亲身体不好，让人扶母亲回去休息。闻兰若本欲坚持去见赵老夫人的，但家人来报大小姐听说消息也回府了。也便嘱咐夏镶去请她大姊去和赵夫人周旋，有什么事及时回报。
夏镶又跟着祖父赶到前厅。看到赵侍郎带着二姊夫赵成之进来。赵成之容颜憔损，额头上尚有伤痕。进门就跪倒在地，泣不成声。其祖父赵侍郎急忙拉他一起向夏绍周鞠躬请罪。
夏绍周只不做声，目光冷厉严峻。夏承宗看了父亲一眼，强压怒火。赵侍郎战战兢兢中又带些沉着，嘴上只说着请罪的话。
夏镶听了半晌，才明白赵家的意思。他们将二姊夏淑琴的死因说成不过是小两口口角，又因才纳的一个姬妾胡闹，所以一时想不开……
夏绍周听此却极为难堪。虽亲家小心周到来赔礼，可能也不过看在自己面子上。那分明是自己孙女不贤德，居然和丈夫吵闹，还和姬妾争风吃醋以至自杀！
夏镶自然听出赵家摸透祖父心性的这些推卸责任之语，心里恼怒。这样一来，一向并不重视孙女的祖父肯定只会大事化小，小事化了！她冷冷地看着二姊夫，走过去道：“果真如此么？”
赵成之只是悲戚，没有回答，一副痛不欲生的样子。
夏镶虽见他并不像是装模作样，可