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子殿下也已聚集青州之力，武州伏恨宫余党也在师兄手中。到时父子相残，朝政混乱，盗贼乘机而起，改朝换代亦有可能……哦，应该说，既然我是所谓天命之人，此次定能逃出生天，必然还会与太子殿下永结连理，纵然你用这种方式也隔绝不了我们！日后那必然是要改朝换代，一代明君，一个中兴之主必也是祸乱衰落甚至终结皇朝之人！”既然不能得到自己最想要的，那么，以一死来成全、终结所有，岂不更好？
“你！……”景舜帝终于被激怒，一张保养甚好的脸气得铁青。
“我如果早知道我居然是所谓祸国妖孽，早该大胆放肆培植自己势力，笼络朝臣，动摇国之根本……只不过，还真没想到会提前坐上德敬皇后曾经坐过的位子！”夏镶再点他的要穴一下。
“住口！住口！”景舜帝恶狠狠地叫，“夏镶！朕会杀了你的，到时候不管逆天不逆天！你以为你真是天命之主吗，朕暂时不杀你不过是……”
“不过是为了引出德敬皇后，见她一面。”夏镶接道。
“你……？”景舜帝一惊。
“放心，皇上，德敬皇后会进京的，或许就快到了！”
“她，她果真活着？”景舜帝激动地走近几步。
夏镶不答，嘴角微微浮出一丝讥讽的笑。那次，她和长宁去邻近的皇后寝宫，见到了德敬皇后遗像，也更充分地了解到德敬皇后独孤君雁的平生事迹，而那次在青州沉船之后遇到的索朗雁云哥，他与天政及长宁的相似之处……
……
如今，外面情势又如何了？天政会相信并听从她送出的消息等一等么，她只怕他为了当日承诺而孤掷一注，做出弑君弑父之事，这会影响日后他的声名，他毕竟是这万里山河的主人的。而且，她不愿背负这一千古骂名，她也不能让生灵涂炭……这与她平日宽和仁厚之心相悖，也与她以往所行差缪万里！
还有长宁……虽说景舜帝一心是将爱女教养成一个不问世事，无忧无虑的平庸公主，可她又怎么接受这样的事实存在？从她的驸马变成一个女人，变成她哥哥喜欢的人，她兄妹情深，之前尚能全力帮她掩饰，可现在……
月涓子……
正沉吟间，忽听一声轻呼：“镶弟……”
她忙转头，却是一个宫女妆扮的女子提着饭篮，正悄步走进，看着那双熟悉的眼睛，不禁惊喜，“四姊……”
夏淑芳看着她，立即滚滚落泪。她的镶弟，一向神采飞扬，意气风发的镶弟，如今竟成了这个样子吗！一手扶着窗前书案，站在那里摇摇欲坠，面上憔悴虚弱……
夏镶后退一步，只当是普通宫人，“你如何进来的？”
夏淑芳摇摇头，表示并无人怀疑身份。她得太子宫中力量的全力护卫，千辛万苦得以进宫来探消息，“镶弟，你这是怎么……？”
“我还好，只不过没了武功而已。”
夏镶微微一笑。她并不懊悔自己莽撞，只是错估了景舜帝毕竟是个老谋深算，阴险狠毒之人，居然能看出她意欲挟天子之意。或许，是皇帝每次与她议论朝政时，她并未能完全遮掩住锋芒，比之其他人更熟悉她的性子；也或许，是皇帝预料到这样的圣旨一出，她总会做出过激的反应。然而，也正因皇帝得她如此冒犯，却还平心静气让她活着，并坚持那道旨意，让她也得以探知他用意之一途。
夏淑芳咬牙。她在外漫游了大半年，正回京要探望父母，谁知刚入京，就听说宰相府正被御林军监禁，无人能进出。她辗转从管家夏三打听到夏镶是被抬着入宫的，却原来是被废了武功！
夏淑芳也知不能耽误时间，忙告诉她，夏氏灭门之祸在即，祖父此时也只得尽力保全，他……
“祖父他要牺牲我，我绝不怪他。”夏镶淡淡道。
夏淑芳摇摇头，“不，祖父，祖父说夏氏满门族灭也没什么，几百年能出一个你这样的人更重要………只是，他现在有心无力，难以施展手脚，他……”
夏镶意外之余，随即也明白祖父之意。看四姊面色惨淡，心头一跳，急问，“家里出什么事了吗？我爹娘……”
夏淑芳扭过头，“镶弟，祖父说古今成大事者必有牺牲，所谓无毒不丈夫，他将此意告诉叔叔婶婶……”
夏镶再也支撑不住，一下跪倒在地！
夏淑芳急忙扶住她，在她耳边道：“婶婶是个大智大勇之人，她与叔叔极为从容……她让我告诉你，她本已病重难治，并没什么的。你一生只为父母而活，也让他们为自己最爱的女儿牺牲一回……”
夏镶大恸，“不，不是这样……”
“她希望你无后顾之忧……”
“不是的……”
夏镶只是摇头。祖父逼死父母，无非是相信了那所谓的谣言，要她彻底断绝儿女私情，逼她与皇朝对立；可母亲又怎么会让她陷入不忠不孝之地！这几年，她何尝不了解母亲的矛盾痛苦，她既希望能让女儿有所作为，却更希望她一生平顺，终身幸福！这几年，母亲为她殚精竭虑，忧劳成疾，而她，却连亲生父母都无法尽孝送终！
夏淑芳也暗暗深叹一声，太子与镶弟有家国夺位之恨，纵然他不在乎这个，却又有父子伦理在上，而现在镶弟也与他有父母之仇，两人再也不可能姻缘得谐……祖父顺承圣意，逼死亲子，实乃各怀鬼胎，只是苦了镶弟……
……
天政捏着几张纸片浑身颤抖！
听到那道诏令，他立即亲自闯进宫要先救了镶儿出来。只可惜，父皇究竟防备在先，早就不动声色地布置好了一切……然后虽得镶儿消息而缓兵不动，事到如今，夏镶爹娘去世，他连她最亲的人都未保住！他们还是走到了绝境，他几近疯狂！他极力克制自己的颤抖，此时，他决不能自乱阵脚……
那次，在那密林小屋里听到的声音是母后的吗？这次，父皇又利用母后牵制他，警告他，或者还自以为是磨炼他……
那个和伏恨宫有关联的神秘人，他又是母后的什么人呢？母后出身微末，一生遭际坎坷，奇杰不凡，身边自然也会有对她极为效忠并一直跟随的臣属吧？只是，那次，从那三言两语的对话中，他们的关系或许不是那么简单。但……对于母后婚前之事，父皇又怎么可能允许他们知道？母后“薨逝”后，父皇只将德敬皇后塑造成母仪天下，集诸多美德于一身之完美无瑕的形象。他也只因那场大火，才知母后并非是无怨无悔……可惜，这十几年来，母后若真的活着，那就将颠覆所有！她是连长宁儿都丢弃不管了呀，又如何会在此时来关注她本就不屑一顾的什么江山！父皇的目的会达到吗？自皇叔为母后起兵，突然死后，那时他或许也已疯狂了吧！
如今，从夏淑芳那里知道她竟是已被废了武功，他自然更明确父皇果然是要等母后，而且，必是要杀夏镶的了！他能赶得及吗？
卫衡比师父他们更早地悄悄潜回，与天政会合。证实了夏镶的消息，天政的猜测……并提到他们已经在路上了。
天政默默，凤眸中怒火炽然，双拳慢慢紧握。父皇的目的达到了，那镶儿呢？是不是已经……
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夏镶没有转身，宫门外的刀光剑影，人声呐喊都似与她无关。她只等着东宫那几十个效忠太子的死士全部躺下给那个皇帝杀手让路，然后她就可以在他面前饮剑，以此证明那些根本不足畏惧……可笑的预言。
刀剑相击不绝。从声势听来，似有减弱之态，那些一向隐身的护卫亮刀相向，等于正式宣布，当今天子、太子父子间的对立！但她已顾不了那么多了……
景舜帝本要亲自动手的，但边关八百里加急军报送来消息说，昭戎军队入侵青州，青州刺史不战而降。其中一支昭戎小队毁了君柳园，丁三丁四也已入京……景舜帝恚怒之极！夏镶竟果然勾结外虏，毁坏君柳园！还令他父子反目，只吩咐立即处死夏镶，自己才恨恨离去处理政务。
刚赶到御书房，丁三丁四狂呼乱叫着奔跳而来，景舜帝只得令马士洪去敷衍他们，并压制他们带来的混乱，不欲人浑水摸鱼。正要召见兵部尚书——张欣之父自然早被他黜退。一个小内侍匆匆进来禀报长宁公主闯进宫来。
长宁终于忍耐不住，无论如何，她也要阻止父兄自相残杀。她依恃着父皇昔日宠爱，希望自己能起一点作用。月涓子虽认为她是纯属幻想，但在这危急时刻，或许也能拖延一时。景舜帝应该会顾及到德敬皇后，至少不会真对亲生女如何的。
景舜帝令人将长宁带去后宫，并不想见。然而，在已被马士洪亲领的内侍、御林军的压制下已恢复了肃穆严整的皇宫外廷，又被长宁公主闹得秩序大乱。她一向的受宠和在宫中的恩威，让那些阻拦她的内侍宫人不敢放肆，而这一片嘈杂之中忽又响起一个慢悠悠的声音。
“相见不如不见，你难道不懂这句话吗？就让你的德敬皇后永远死去，不是更完美无瑕吗？”
、前尘旧事已惘然，不为情痴不思量
“父皇！你不能杀夏镶，你……”长宁公主冲进御书房，不顾一切地大嚷。
“夏镶是害你终身之人，是搅乱一切的妖孽祸水！你还要护着她？”
“这些都是父皇你造成的！如果没有那道诏令，她和哥哥就……”长宁公主已然怒极而泣，“如今我什么也不求了，只求父皇不要杀了镶儿！”
“她若是活着，只会害了你哥哥！”
“这个天下以后就是哥哥的，哥哥都能接受，我为什么不能接受？何况，我从小就没被教育过这天下是我的一份！我即使姓楚，嫁了人，又哪里还是楚家人？而她嫁给哥哥不正好吗？他们的儿女还不是照样姓楚！就是前朝什么武氏乱政，最后不也还是归于李姓皇朝？父皇！如果真有什么天命，你这样做不过是螂臂挡车，还是哥哥明智！”
“胡说！我们楚姓天下岂能落入夏镶之手？你想的也太简单了！”
“父皇，为什么要那么复杂？镶儿绝无野心，至少目前国泰民安，也多有镶儿的功劳！父皇，这�