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我奇怪自己为什么还没有死去，奇怪为何自己没有勇气亲手结束掉这错误的相遇，与错误的一生；也许是我仍旧存有那么一丝丝期望，等待着终有一天，萧绎能拋去那种种的心结、人为的错误、与老天的恶作剧，报我以温暖一笑；而那微笑间，风清日朗春暖花开，再无任何芥蒂。
浅儿并不知道我的思绪。我在凉亭中坐下，吩咐浅儿将托盘放在桌上，然后退下。园中并没有其它人在。皇上又在自己寝殿中召见有道高僧，谈论佛法；而其它人，大约此刻正各自忙着抄写经文吧？
前几日，皇上又下了旨意，要诸皇子、妃嫔，每人抄写经文十卷以祈福。当然，萧绎因眇一目，得以免除这件苦差；而我，已经抄到熟能生巧，走笔如飞。更何况，我一向是宫中最迟交卷的一个；据说皇上因此对我愈加不满，已经又起了心思，要说服萧绎另纳侧妃。
我思想及此，不由得叹了口气。从桌上酒壶中倒出桂花酒，我持杯就口，桂花的香气在鼻端萦绕。
我一口饮尽，酒的芳醇在我喉间短暂逗留，亭外桂树随风轻曳，清香扑面，熏人欲醉。
我本来在出门前，随手抓了一本书在手里，预备在无聊的时候，就拿出来看看，打发时间。宫中的生活是单调而寂寞的，如果不将那些永恒丑陋的勾心斗角计算在内的话，那么我倒还真的没有多少方法，来打发这漫长得仿佛永远望不到尽头的日子。
我总是在窗前的那张桌案前坐着，透过窗上蒙的碧色纱帘，静静望着外面也变成一片澄静碧色的天空。桌上不知何时起，总在我伸手可及之处，摆着一壶桂花酒；我有时候并不是要灌醉自己，而是只想品尝着那股极清极雅的香气，在我的寂寞眼瞳中，静静散成一汪朦胧雾霭。
我的酒量在这种安静的自斟自饮中变得很好了，然而有时我心头仍会毫无预兆地突然涌上某种情绪、或某张面容，然后我就会一阵胃里翻腾，扑到漱盂前，吐个翻江倒海、撕心裂肺。
我发现自己逐渐开始不事打扮了。起先是为了迎合萧绎和他那群文友的喜好，我尽量淡妆素抹，雅而不艳；后来我便真的淡了那份精心妆饰的心。
女为悦己者容——然而那个喜爱我的人在哪里？我不知道。我想，我已经失去了所有梳妆打扮的动力。
有些时候我只是坐在菱花镜前，呆呆凝视着镜中那个脂粉不施、却仍然清丽的倒影。寝殿的一角，供着佛龛；殿内总是遵循皇上的旨意，燃着一炉檀香。那股似有若无的檀香味道，有时会忽然变得强烈起来，自我的眼耳口鼻中钻入我的身体，然后郁积在我的身体里，久久不散。
有时我总觉得，无论是我对桂花酒那股清香的喜爱，抑或殿中终年不息的檀香那种庄严气味，都只是为了掩饰我的堕落、与身体里的逐渐腐败。我坐在空荡荡的寝殿中，虽然外面是晴空丽日、阳光灿烂，殿内却永远都过于阴沉冷寂。
我坐在那满室空旷之中，阴影半笼罩在我身上；我想，我也许已经死了，我的身体正在无声无息地腐败分解。总有一天我会变得什么也不剩下，如同轻烟一般消散在空气中；也许这世间不会有任何人为我的消失而哀悼，他们只会碍于礼法的规定，为我造一口贴金雕花的华丽灵柩，然后叹口气说：啊，这不是早注定好的吗？皇上圣明，一眼便辨明这女子身上所带的恶兆——
我这样想着，想得出了神。我喝了很多酒，却全无醉意。我长叹一声，拋开手中的酒杯，转身伏在凉亭的栏杆上，两臂交叠、下巴顶着手背，直勾勾地盯着亭外的桂树。
芬芳君子树，交柯御宿园。桂影含秋色，桃花染春源……我想起萧绎的那首诗，那样温文而从容，带着一种遥不可及的雍雅；全篇竟然没有一个字提及他曾如此重视的“以景入情”。也许，他已经不再需要藉景抒发任何感情了；也许，他本来就没有感情可以给我。
我眨了眨眼睛，两行泪静静落下我的面颊。我想起自己的那首诗，那样卑微地祈求着他的回顾；然而他视而不见、听而不闻。
“容色朝朝落，思君君不知……”我低喃着，声音里浮现一丝哽咽。
身后忽然有人开口：“这不是你初次参加诗酒之会，就博得众口称赞的《芳树》诗中的一句么？凭诗寄意，果然不凡。”
我吃了一惊，猝然回首，不禁大为震愕。
太子萧统就站在我身后。当他看到我颊上未干的泪迹时，神色里仿佛掠过一抹惊讶。然而他掩饰得很好，只是向我微笑颔首为礼。
他仿佛生来就是一个天生注定的君王。他是绝好的守成之君，满腹经纶，性情温和。现在，在皇上面前，他是无可挑剔的优秀长子；在其它皇子面前，他是值得倚靠的大哥；在臣下面前，他是聪颖却耐心的太子殿下。
我有时会想，也许他是这世间最完美的典型。他拥有一切，而且身体健全，因此他没有萧绎那种沉潜在河流底层的忧郁怨怼、或自我封闭。
我从前和他见面次数几乎屈指可数，我甚至在脑海里不能很清晰地勾勒出他的面容五官。但是今日，我第一眼所望见的，却是他那双如海般深邃的眼睛。而且，他的眼底，并不是空荡荡的一片，而是蕴含着某种震撼人心的温暖。
我忽然闭了闭眼睛。他眼底那抹温暖忽然在我眼前变成某种强烈而刺目的光，仿佛鲜明得令我无法注视。我想，我是生活在黑暗里太久了；久得以至于我那已经瑟缩的瞳孔，再不能承受望见任何温暖的光亮。我的眼睛发痛，泪水似乎受了某种尖锐的刺激一般，不停不停地涌出来，钻出我紧闭的眼睑，在我的面颊上流成两道小河。
——要了解一个人的过程，必定会经历很多痛苦。
这句话，仿佛他曾经说过。那时候，我曾经如此相信着他，毫无理由地为他的解释而心安。然而我现在却终于知道，那句话，不是解释、不是预言；而只不过是一种绚丽而虚幻的安慰，有如海市蜃楼一般，雾散的那一刻，就化为虚无。
“太子殿下……”我听见自己的声音，无法控制地发着抖。我的泪水炽热而内心寒凉。我想着我应该礼仪周全地和他见礼，然而突如其来的巨大哀伤却击溃我的意识和尊严。
凭诗寄意……似乎全世界的人都已经知道了我的失败。我与每一个人礼仪十足地周旋，无视他们心底对我的不友善和不以为然；我淡妆素裹，只是为了迎合萧绎不爱奢华、崇尚俭朴的风格；我甚至不惜当着那样多人的面，写那样的诗，只是想迫他正视我的存在——
然而，我失败了。我全盘皆输，无比狼狈。现在，还要听着别人来称赞我的诗才？虽然我知道萧统那句话，并不是旁人惯常对我的嘲讽；但是即使他是真心实意的赞美，在我听起来，也并不比象征性的应酬更好。
我知道我应该维持我最后的一点微薄的尊严。在宫里，无论什么时候也不要对任何人表示出丝毫的脆弱，即使深夜里你不得不一个人躲在被子里偷偷地哭。这是我这十二年来所学懂的唯一事情。我二十岁，然而我却忽然感觉自己像流星掠过天际一般飞速老去。
现在，连这唯一的原则，我也没能贯彻始终。我的婚姻、我的人生，忽然之间全变成了一场巨大的失败；而面前这位永远温文笑着、对任何人都是那样体贴的太子殿下，就是我的失败的见证人。也许他也听说过那恶兆，也许他也听说过萧绎是怎样冷落我，也许他也听说过我是如何酗酒无度、离经叛道……
“太子仁厚，却不用来婉言安慰我。”我一赌气，便冲口而出地说道：“昭佩早已身为宫中笑柄，兼且命带不祥；太子就不怕等下忽然一个大雷打下来，掀翻了这座亭子，教太子无故受了惊么？”
萧统闻言一愣，俊雅的容颜上浮现一抹错愕的神情。然而他很快回过神来，忽然一扬眉，纵声大笑起来。
“这是什么小孩子家的气话呀？你就这么巴不得别人都避得你远远的么？”
他忽然面容一整，半俯下身，炯炯有神的眸子直视进我的瞳孔，认真说道：“你是我的弟妹，便也是我的家人；旁人可以擅自误解你，但我却不能和他们一般冷漠短视。当年世诚选择你，必定是因为你有某种可贵优点，令人心折……倘若我也不分青红皂白，跟着旁人一道妄言议论，岂不是同时也否定了世诚的眼光与意愿么？”
我心头剧烈一震，某种感动无比的情绪自心底悄悄涌起。天光晴朗，水色潋滟；亭外的桂树，绽放出幽幽的香气。我的眼中忽尔朦胧。
这个人——这一人之下、万人之上的太子，竟然说我是他的家人，说我代表着他弟弟的意愿？十二年来，我从没有听过这样温暖的言语，从没有见过这样毫不保留的信任，从没有感受过这样亲切自然的接纳和关怀——
“为什么呢？为什么……你会待我这样好？连世诚自己……都已经放弃我了，都已经认为我是他的烦恼了，都不想再看见我了……”大颗的泪珠自我眼中涌出，滚落面颊。
“太子殿下——”
“嘘。”他忽然轻声地打断我。我诧异地望向他，却看见面前那张容颜上，写满了温和的了解、体谅、关怀、与慈爱。那是一张我已经久不复见的、属于“家人”的面孔，那张面孔上没有疏离、戒惧、厌恶或冷淡，只有仁厚、慈和、宽容与亲切。
“昭佩，你可以称呼我‘大哥’。”他微笑起来，眉眼弯弯的。在话语里略去了那大堆的礼仪与尊称，他的语气一如寻常人家的长兄那般宽厚平和。
“你是我弟弟的选择呵，我还记得当年，他那么一意孤行地，执意要选择你。父皇本来看中的是别家千金，然而他一直倔强地站在父皇面前不肯退下，就连父皇恼了，喝斥他也没有用……”他静静说着，看到我目瞪口呆、无法置信的震惊神情，他显得若有所思，唇角的笑容也变得有丝神秘莫测。
“他一直是个过分安静的孩子。视力的不便让他觉得自己是残缺的，因此他总是那么小心翼翼，谨言慎行、遵守分寸，仿佛生怕说错了一句话、做错了