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润娘笑眯眯地道：“哎哟哟，我甚么时候说把药给你了，我是瞧这罐子稀罕你又喜欢才好心说送你呢”
“你这人”文秀跺着脚扑上前去呵润娘的胳肢窝：“叫你打趣我，今朝谁还放过你去。”
润娘边躲边告饶道：“好妹子，我错了，我错了还不行么”一面又叫秋禾道：“你只看着她欺负我呢，也不帮一把手。”
秋禾站在旁边，冷冷地道：“帮你？我还多谢过秀姐和帮我出气呢”
润娘被挠得呵呵直笑，嘴断断续续地骂道：“你，你，个臭丫头—”一句话没骂完，腰眼上又被挠了下，只得喘息着哀求道：“好妹子我再不敢了，你放过我这一遭吧。”
“放过你，那可不行今朝我定要讨回本来”说着一双玉手又向润娘伸了过去。
屋里姊妹俩个正闹着，易嫂子一脸凝重慎肃地走了进来，压低了嗓音
道：“娘子，三老太翁过身了。”
玩笑中润娘没听得太清，坐起掠了掠鬓发问道：“你说甚么？”
“三老太翁过身了”
润娘的脸倏地阴沉了下来：“甚么时候的事？”
“听说是昨日夜里去的。”
润娘闭目长叹了声，吩咐道：“你赶紧的给哥儿准备两身衣裳，叫上阿大同盛小子去书院里接哥儿，也不用回来了直接就回村里去吧。噢对了，再封上十贯钱的奠仪。”
“嗳。”易嫂子答应着赶紧去了。
文秀问道：“姐姐不回去看看？虽说没甚情谊，可毕竟是上辈，若姐姐面都不露只怕族里那些人要议论呢”
“是啊，按理我该去磕个头才是的。可是，我怕周悛会拿着笤帚赶我出门呢”润娘浅浅地笑着，心里约摸能猜着周世齐的过世，多半是因为与汤家斗法斗输了的原故。这会自己再上门去，可不是找不自在么
“他若打姐姐出门那是他的不是，姐姐不去却是姐姐的不是。”
一句话点醒了润娘，吩咐秋禾道：“你赶紧去叫易嫂子等会，咱们跟着一起去。”
润娘即准备出门，文秀自是告辞出来了，刚在门口上了车正碰见巴长霖出来，只得福身行礼。
巴长霖手上提着一只瓦罐，心情倒是很好自己厚脸皮的坚持那么些日子，润娘总算不再同自己生分了，甚至还送了罐蜜柚茶给自己，见着文秀自是笑容满面：“唉哟，你怎么这么早就走了呢？”
文秀笑回道：“周姐姐要赶着回村里去，我怎么好再打挠。”
“回村里去？做甚么？”巴长霖桃花眸里尽是好奇。
“周家三老太翁过身了，姐姐自是要回去的。”
“就这么回去？”素来懒散的调子陡然升了个调门，俊逸非凡的面容显出份诧愕。
文秀点了点头，还不及说甚么，巴长霖转身就往门里跑去。
知盛正和阿大在套车，忽见巴长霖飞奔而来，束手行礼道：“巴公子，今朝家里有事实在”
“你们是要回丰溪村么？”巴长霖抢断话头，问道。
知盛点头道：“是啊，三老太翁过身了，咱们自是要回去的。”
巴长霖急声道：“那你们稍等等，我再叫几个小子跟你一起回去。”说着又是飞跑而去，犹自回头嘱咐道：“一定等我”
日头渐次偏西，拉长了所有的光影。周家大门洞开，白晃晃的灯笼上写着一个乌黑的“丧”字，门楣上的白幔随风轻轻飘着冷清中透着阴森。
“怎么都没人呢”润娘一行人下了车，看着门庭泠落的周家，甚是奇怪。
一行人才抬脚上了石阶，正巧老徐头出来点灯，润娘拉着他问道：“徐伯，怎么都没人来吊丧呀”
老徐头抹了抹泪，看清了来人，很是一愕道：“原来是恒大娘子呀，哎，前些日子官人四处跟人借银子，把人都借怕了。都只只叫小孩子家送几络钱过来就算完了。如今只有族长在里头坐着。哎，如今家里空荡荡的，真不知如今发付太爷的这桩大事。”
众人且行且说，一路进了停灵之室，但见惟有周悛父子俩披麻戴孝的跪在灵前烧纸钱，周友清坐在灵旁，老泪纵横。润娘不由心里一酸。她知道周世齐自小便跟在周友清身边，说是侄儿倒也不比儿子差甚么，如今白发人送黑发人已够伤心的了，况且这灵堂前这般冷冷清清的心里怎么能好过。
润娘带着周慎磕头上香，周世齐才缓过神，看清了来人，登时是万分惊讶：“恒哥儿媳妇？”
润娘见周友清颤微微地要起身，赶忙上前扶住：“四叔公，节哀顺便吧。”
周友清老泪滚滚：“没想到临到最后，只有你肯来上柱香—”他话音未落周悛猛然蹦起，若不是巴长霖差来的那几个小厮眼急手快，他可是要扇着润娘了。
“贱妇，你来看我的笑话么”
“悛哥儿”周友清沉声喝道：“在你父亲灵前，你撒甚么泼。”
虽说这结局是周悛自找的，可润娘心里总是有些过意不去的，因而也不答言，自秋禾手里拿过奠仪交到周友清手里：“叔公，旁的事我也帮不上，这点钱聊算是咱们做晚辈的一点心意。”
“你给我滚出去，我不稀罕你的臭钱”周悛被老徐头抱着，兀自踢腿挥手地叫骂着。
周友清将钱放在灵前，向润娘道：“我送你出去。”
“有劳叔公了。”
润娘怜悯地望了眼周悛，随周友清出了灵堂。
“对了，怎么不见悛大嫂子啊？”
“哎”周友清叹道：“秦家早就送了份合离书来了”
润娘沉默了，自己一直觉着秦氏为人虽然尖刻了些，可待周悛还是实心实意的，如今看来也不过如些，这便是夫妻么大难来时各自飞。
“悛哥儿也是个痴心傻意的，抱着他大舅子的腿直嚷着不肯合离，哎，心都不在了还要人做甚么”
润娘不由转头望向这个须发皆白的老者，眉宇间的悲伤真挚而浓烈，沉重的语气透着满满的心疼。对自己虽说是刻薄了算计些，可对自己喜爱的晚辈，他也是个慈善的长辈。
润娘实在不忍心看老人苍老的身形溢满悲伤，出言劝道：“要我说也不至于就山穷水尽了，眼见就要仲秋了，待地里的粮食收了上来有了租子，慢慢的也就回复过来了。至于说媳妇，大丈夫何患无妻，悛大哥长相好不说，又是个举人还怕说不到更好的媳妇。总之啊，日子是人过的，眼前虽有难处，咬咬牙也就过来了。”
周友清诧愕地望着润娘，忆起旧年自己那般逼迫她，好生羞愧，苍老浑浊的眸中透出点点真诚：“你还是搬回来的好，城里住着样样的都要花钱。”
润娘倒有些不习惯这样的周世齐，勉强笑道：“也是没法子的事，一来我也交了一年的租钱，这回搬回来也要不回了，二来慎哥儿在书院里念书，咱们住城里他也就不用起早贪黑的赶路。”边说边已带着周慎上了车：“叔公且回吧，不用送了。”
话未说了，她便放了车帘，叫阿大赶紧的走。
哎，原本针锋相对的人突然变得温情脉脉起来，可真是叫人受不了。而原本相依相偎的人忽成陌路，润娘闭着眼微微一笑，自己连哭都哭不出来么？
正文 一一五、以退为进
一一五、以退为进
直待周世齐过了头七，润娘才带着周慎回城。她抱着女儿才一下车子，鲁妈就迎上来笑道：“总算是回来了，巴公子、汤官人日日的差人来问。”
巴长霖的担心她还能理解，这汤饶臣又是甚么意思？
“汤官人可有说是为着甚么事么？”润娘话还没未问完，斜刺里就赶上个人来：“周娘子安好。”
润娘站住脚，定睛看去但见一个衣帽齐整、十三、四岁的小厮给自己行礼。
“你是谁家的小子？”
“是汤官人差小人来瞧瞧周娘子回来了没有。”小厮垂头束手，不卑不亢地答道。
“你们家官人找我有甚么事呀？”
“这小人就不大清楚了。”
润娘赏了小子一络钱，打发了他，弄哥儿忽地小声地哭了起来，润娘嗯啊的哄着，笑道：“怕是饿了呢”
沈氏走上前接过弄哥儿，笑道：“咱们弄哥儿可是准点得很，从来就不瞎闹的。”
一行人说笑着进了内院，自有知盛带着阿大他们卸车搬行李。
时序虽已近仲秋，因着连日不曾落雨，日头便又炽烈如火了，反倒比前半月前要热上三分了。
润娘回屋洗了过脸，换了身轻薄的衣裳坐在炕上给刚吃饱了的女儿扇扇子。
“你个臭丫头，晚一些吃饭都不行么？累得你沈妈妈汗也不及抹、茶也不得吃一口的就先喂你”
秋禾正抱着个酱紫粗麻的大包裹进来，听了这话格格笑道：“咱们弄哥儿算不错了到点才闹，我听着婶子他们说，当初慎哥儿可是没日没夜的闹呢。”
润娘回过笑望着她，道：“哟，甚么时候你母亲俩个说起体已话来了，婶子可告诉你盛小子小时候是怎么个闹法么？”
她话未说完，秋禾已躁红了脸：“你这人叫人真没法子说话了”说罢跺着脚摔帘而去。
周慎与她错着脚进来，给润娘行了礼，道：“阿嫂，我这么些日子都没上书院了，等会吃过晌午饭，我想就上学去。”
看着满脸老成的周慎，润娘忽地有些发怔。这段日子以来自己不是围着女儿、刘继涛转，就是为了那点子农货操心，倒着实是冷落了他，这会细看这下才发现他竟是长高了好些，板起的小脸上也渐渐褪去当初的稚嫩
润娘看得一阵心疼，自己终究是没保护好他，强忍下泪轻抚着他的脑袋：“阿嫂给你说过念书固然重要，可身体更重要这么热的天你还大晌午的往外跑，受了暑气岂不是得不偿失。”
“可是”周慎还待要争辩，润娘拉着他的小手道：“今朝下午陪陪阿嫂好么，你都许久没陪过阿嫂了。”
周慎看着润娘秀眸中点点的期待，甚是乖巧的点了点头，还给了她一个灿烂的笑脸：“好，今朝下午阿嫂就陪着我和弄儿。”
整整一个下午，润娘都在屋里和周慎下棋临贴，直至申时二刻孙季文下学回来，周慎才同他玩去。
周慎一出了门，秋禾就走来禀道：“汤官人在前头偏厅候了许久了。”
润娘瞥了她一眼，�