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防上面，确认那是自己一如往常的乳防。美丽的面庞，形状好看的乳防。我便是这样一个肉块，一个资产，她漫无边际地想道。忽然，她觉得 “自己即是自己”这一点变得不确定起来。
谁也不晓得我在这里，她想。这点我很清楚：谁也不晓得我在这里。
我们知晓，可是我们无资格参与。
我们从上方俯视她躺在床上的身姿。继而，作为视点的我们逐渐朝后退去。穿过天花板，急速后退。浅井爱丽随之渐次变小，变成一个小点，不久消失。我们加快速度，就此后退
着穿越同温层。地球开始变小，最后也消失不见。在虚无的真空中，我们使视点无限后退，我们无法控制后退的进程。
意识到时，我们已返回浅井爱丽的房间。床上空空无人。电视画面出现了，画面上映出的只有沙尘暴。 “哗啦啦”的刺耳杂音。我们漫不经心地看了一会儿沙尘暴。
房间越来越暗，光迅速消失，沙尘暴也了无踪影——完全的黑暗降临了。
天黑以后 第十一章
凌晨3时42分
玛丽和高桥并坐在公园长椅上。位于都市正中的狭长形的小公园。有旧公有住宅，一角有为儿童修建的游乐场。有秋千，有跷跷板和饮水台，水银灯明晃晃地照着四周。黑魆魆的树木在头顶大大地舒展开来，也有灌木丛。落叶几乎铺满地面，踩上去 “咯咯吱吱”发出清脆的声响。凌晨四时的公园里，除了他俩别无人影。晚秋的白月如锐利的刀具挂在空中。玛
丽把一只小白猫放在膝头，给它吃用纸巾包着带来的三明治。小猫有滋有味地吃着。她轻轻抚摸小猫的背。另外几只猫从稍离开些的地方看着这一情形。
“在‘阿尔法城’打工时，休息时间常拿食物来这里摸猫。”高桥说，“现在一个人住在公寓里不能养猫，很怀念摸猫的手感。”
“在家时养猫？”玛丽问。
“因为没有兄弟姐妹，猫就取而代之了。”
“不喜欢狗？”
“狗也喜欢，养了几条。不过还是猫更好，作为个人兴趣来说。”
“狗和猫我都没养过。”玛丽说，“我姐姐对动物的毛过敏，不住地打喷嚏。”
“是吗。”
“她那人从小就对好多好多东西过敏：杉树花粉啦猪草啦青花鱼啦虾啦刚涂的油漆啦，等等等等。”
“刚涂的油漆？”高桥皱起眉头，“这么过敏，从没听说过。”
“反正就是那样，实际也有症状出现。”
“什么症状？”
“出荨麻疹，呼吸困难，支气管里生出疙疙瘩瘩的东西，结果非去医院不可。”
“每次从刚涂的油漆前走过都这样？”
“也不是每次，时不时地。”
“时不时怕也够受的！”
玛丽默默地摸猫。
“那么你呢？”高桥问。
“过敏？”
“嗯。”
“那类名堂我一概没有。”玛丽说，“从没得过病……所以，在家里姐姐是敏感的白雪公主，我是壮壮实实的放山羊的姑娘。”
“白雪公主一家不需要两个。”
玛丽点头。
高桥说：“不过，健康的牧羊姑娘不错嘛，不用介意什么新涂旧涂的油漆。”
玛丽目视高桥：“事情没那么简单。”
“事情当然没那么简单。”高桥说，“这个我清楚……我说，这里不冷？”
“不冷，不怕。”
玛丽又揪下一块金枪鱼三明治给小猫。小猫看样子饿坏了，吃得甚是专注。
高桥一时拿不定主意是不是该提起那件事，但最终决定说出：“说实话，有一次——仅仅一次——我跟你姐姐单独谈得很深入。”
玛丽看他的脸：“什么时候的事？”
“今年四月间吧。傍晚我要找东西，路过Tower Records①，在那前面突然碰见浅井爱丽。我一个人，她也一个人。极普通地站着聊了一会儿，但要说的话太多，就进了附近一家咖啡馆。最初聊的都是不咸不淡的日常闲话，无非高中同学相隔好久在路上碰见聊的那些——谁谁怎么怎么样啦。不料后来她提出改去能喝酒的地方，说起了相当深入的个人话题。怎么
说呢，她好像有很多话想说。”
“深入的个人话题？”
“是的。”
玛丽显出十分费解的神色：“她怎么会对你说那种话呢？印象中你同爱丽并不那么亲密……”
“你姐姐和我当然不特别亲密。两年前和你一起去宾馆游泳池时才第一次像样地交谈，我甚至怀疑她是否知道我的全名。”
玛丽默不作声，继续抚摸膝上的猫。
高桥说：“不过，当时她肯定想对谁说话来着。按理那种话本该对要好的女友说才是，可你姐姐好像没有能够推心置腹的女友，所以才选中了我，大概。碰巧罢了，谁都无所谓的。”
“可是为什么选你了呢？据我所知，她应该一向不缺男朋友的。”
“肯定不缺。”
“可偏偏对在路上不期而遇的你，也就是说对不怎么亲密的人说了个人心里话，这是为什么呢？”
“是啊……”高桥就此略加思索，“怕是因为我看上去没什么害处吧？”
“没害处？”
“就是说即使一时交心也构不成威胁。”
“不好明白啊！”
“就是说，”高桥难以启齿似的吞吞吐吐，“说来奇怪，我时常被误认为是同性恋者，在路上时常有不相识的男人向我打招呼、引诱我。”
“其实不然？”
“我想我大概不是……但不管怎样，过去就有人向我说心里话。无论男女，即使不怎么要好、甚至素不相识的人都向我公开心里非同一般的秘密。怎么回事呢？又不是我想问那些事。”
玛丽在脑袋里咀嚼他的话，然后说道：“总之，爱丽对你说出心里话了？”
“嗯。心里话，或者不如说是个人话题。”
“比方什么？”玛丽问。
“比方……对了，比如家人的事。”
“家人的事？”
“比方说。”高桥说。
“那里边也包括我喽？”
“是啊。”
“具体说来？”
高桥约略考虑了一下该怎么说。“比如……她想和你更要好些。”
“想和我更要好些？”
明白金枪鱼三明治不再有了之后，小猫一扭身子从玛丽膝头跳到地面，箭也似的跑到灌木丛里去了。
“和浅井爱丽说话时我忽然心想，”高桥说，“她对你怕是始终怀有自卑感那样的东西，从相当早以前。”
“自卑感？”玛丽问，“爱丽对我？”
“是的。”
“不是相反？”
“不是相反。”
“何以见得？”
“就是说，作为妹妹的你总是能够准确描绘自己想搞到手的东西的图像，该说No的时候能够明确说出口来，能够以自己的步调稳稳地行事。可是浅井爱丽做不到。圆满完成别人交给的任务、满足周围，似乎从小就成了她的工作。借用你的话说，就是努力当好白雪公主。不错，大家是交口称赞，但那东西有时是很累人的，我想。在人生最关键的时期未能完整确立自己这一存在。自卑这个说法如果过于强烈，说羡慕你也未尝不可，总之。”
“爱丽那么对你说的？”
“不，是我搜集她话语的周边信息，此时在此地想像的。我想不至于偏离多少。”
“不过，我想其中有所夸张。”玛丽说，“的确，同爱丽相比，我或许某种程度上活得自立一些，这我知道。但作为结果，位于这里的现实的我是那么渺小，几乎什么力量也没有。知识不够用，头脑也没什么了不得。长相不漂亮，没什么人拿我当一回事。那么说来，就连我也没有完整确立自己这一存在。在这狭小的世界上，时常觉得脚下摇摇晃晃——这样子的我到底哪里值得爱丽羡慕呢？”
“对于你，眼下还像是在准备期，轻易得不出结论，大概是需要花时间的那个类型。”
“那个女孩也才十九岁。”玛丽说。
“那个女孩？”
“在‘阿尔法城’的房间里被不相识的男人痛打一顿、衣服也被全部剥走、赤身裸体流血的中国女孩。蛮漂亮的女孩！可她所在的世界并没有什么准备期，没有人考虑她是不是需要花时间的类型。对吧？”
高桥默然承认。
玛丽说：“看第一眼我就想和她成为朋友，非常非常想。假如我们在另一场所另一时间见到，我们肯定会成为好朋友。我是很少对谁怀有这种感觉的，很少，或者不如说根本没有。”
“唔。”
“可即使我再那么想，我们所处的世界也有天壤之别。那无论如何都是我无能为力的，无论怎样争取。”
“是啊！”
“只见了一小会儿，又几乎没有交谈，但我觉得那个女孩现在彻底留了我身上，好像成了我的一部分。倒是表达不好。”
“你可以感受到那个女孩的痛楚。”
“有可能。”
高桥在沉思什么，而后开口道：“只是我的一个念头——你看这么想怎么样，就是说，你的姐姐在另一家类似 ‘阿尔法城’那样的地方——哪里不知道——遭受无谓的暴力，发出
无声的呻吟，流着看不见的鲜血。”
“在比喻意义上？”
“大概。”高桥说。
“你和爱丽说话时得到了这样的印象？”
“她独自怀有各种各样的烦恼，无法顺利前行，需要帮助，而且正以折磨自己的方式表达那种心情——较之印象，这更是确切无误的事情。”
玛丽从长椅上站起，仰望夜空，之后走到秋千那里坐下。黄色旅游鞋踩动枯叶发出的干巴巴声音很夸张地回响在四周。她像确认秋千的粗绳强度似的在上面摸了一会儿。高桥也欠身离椅，踩着枯叶走到玛丽身旁坐下。
“爱丽现在睡着，”玛丽坦白似的说，“睡得很深很深。”
“大家都睡着，这个时间。”
“不是那个意思，”玛丽说，“我是说爱丽不想醒来。”
天黑以后 第十二章
凌晨3时58分
白川工作的办公室。
白川在桌前一边思考什么一边把带橡皮擦的银色铅笔挟在指间团团转个不止。和浅井爱丽醒来的那个房间里掉在地板上的铅笔一模一样，印有veritech的名字，笔尖磨秃了。玩弄
片刻，他把铅笔放在笔盘旁边。笔盘里排列着六支同样的铅笔。其他铅笔都尖得不能再尖。
他开始做回家准备。把要带回的文件装进褐色皮包，穿上西装上衣，洗漱袋放回衣帽柜，把旁边地板上的