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这日，薄年由康宁殿请安归来，才要踏进宫门，闻身后娇呼：“哟，我当是这是哪位新进宫的美人，敢情是咱们的皇后娘娘。”
薄年徐徐回过头去，面对前来打响首战的诸位先锋。
走在前面的一位，高昂遍插珠翠的螓首，收拢云锦彩绣的披帛，仪态万方道：“若不是仔细看，几乎就认不出皇后娘娘了，皇后的风姿比几年前可是清减了许多呐。”
“皇后娘娘？”个中一位最是年轻貌美的二八佳人恁是纳罕，“请问姐姐，咱们宫里几时有了皇后娘娘？”
“杜美人你新进宫不久，自然不晓得那座毓秀宫里原本是住着皇后的，后来这位皇后娘娘的父亲犯了谋逆的大罪，被杀了头，皇后也就被关到不知名的地方去了。”
“那不就是罪臣……不，是个死囚的女儿？如此不堪的人也能陪伴圣上么？”杜美人很傻很天真。
“可不是？”一位鹅黄罩衣水红百褶裙的丽人道，“要说这么丢人现眼的家世，放着是我，宁肯老死他乡也没脸回来，谁知偏就有不知廉耻的，居然还以为皇后的位子等着她做。如果不是太后看着可怜，将荒废了多年的德馨宫给她，真不知这位要如何自处呢。”
这席话间，薄年几度欲走回寝宫，皆被移到自己身后的两位旧识有意有无意的挡住，不得已听着对方话罢，简言回道：“冯充媛好口才。”
“皇后娘娘过奖，好歹臣妾也曾受过您几日的**，明师出高徒不是？”
薄年面色平淡，道：“冯充媛是宫中的老人，该明白你时下一口一个‘皇后娘娘’实在不合时宜，若是宗正寺过问起来，你我都须担上干系，请慎言。”
“哟，敢情皇后……不，容妃娘妨是在教训臣妾么？臣妾惶恐，臣妾失礼，臣妾怕得紧，请娘娘责罚。”
顿时，一众先锋们皆花枝乱颤地吃吃笑开。
“人都说瘦死的骆驼比马大，容妃娘娘纵然是位废后，却被封了妃位，还是比咱们都高上一个品阶，羡慕不来呐。可是，您须明白，这落毛的凤凰不如鸡，皇上封您这个‘容妃’，是勉励娘娘有容人之量，要忍得住，耐得住才行。杜美人，你这个新人还不快和咱们如花似玉的容妃娘娘打声招呼？”
冯充媛的话音将将落下，那位杜美人已一步当先，将一张娇艳欲滴的面容大方呈现，道：“别人都说当年的皇后倾国倾城，今日见了，古人道‘盛名之下，其实难副’，真乃金科玉律。还是说岁月易逝，韶华不再？”
薄年浅笑：“杜美人好才学。”
“听容妃娘娘这居高临下的口吻，竟还真将自己放在三妃之列，以为您高着咱们一等似的。臣妾劝您还是及早改了这个习惯，不然被人当成笑话来讲，岂不可怜？”
“本宫累了，改日再与几位叙旧。”薄年示意身后随行宫女头前开路，谁知那两人都是眼观鼻鼻观口老僧入定一般。她心中暗笑，遂自行绕开了路，不防身后有人推了一把，身子向一边倒了下去。
“二姐小心。”出门上工的薄光恰恰赶到。
“这又是谁？”冯充媛拉着长长的调儿，“恕我眼拙，这是那位没进府便下堂的明亲王妃么？”
薄光笑靥如花：“娘娘如果眼神不济，薄光身为御医，愿为娘娘号下脉息。”
“堂堂四小姐做了大夫？”对方讶呼，“这传出去才像个笑话罢。”
“从医行诊为得是治病救人，积累福德，把此当成笑话的娘娘更像笑话。”
冯充媛面色疾变：“你这个贱蹄子敢顶撞本宫，你们给我上前掌……”
“我劝娘娘还是不要。”薄光举起十根被药草染成乌色的手指，“薄光除了医理，尚略通毒理，娘娘们还是离远点好，不然一个不慎伤了花容月貌，也就是毁了各位赖以生存的饭碗不是？”
后宫战士们最失去不得的，除了皇上的恩宠，自然是获得恩宠的第一依仗——
容貌。
花容未老恩先断固然悲哀，但一旦花容老去，连恩断的悲哀也无从体会，方是宫中女子不能承受之痛。是而，攸关于此，冒不得一丝的风险。
杜美人拿帕子捂了口鼻道：“皇上一早派人赏了妹妹点心，各位姐姐到妹妹那边去尝尝罢，好过在这边染上死囚的晦气。”
“妹妹说得有理，何必和一个死囚计较？”
一呼百应，诸位先锋款款退场。
回到寝殿，薄年向薄光摇头：“你何苦趟这浑水？”
“赶上了总不能视而不见。”
“那些不过是被派来试探水深水浅的小卒，大可当成空气。”
“小光晓得二姐有自己的打算。不过，我们如何沦落潦倒，也没有到了连阿猫阿狗也敢咬上一口的境地罢？比如，这两只。”薄光目芒瞄向立在殿门前的两个宫女，“小光最近配了一付美人汤，要不要赏了这二位？”
薄年自斟了一杯茶来饮，淡问：“美人汤？那是什么？”
“喝下去呼吸紧促，气喘如牛，全身肌肤红透，可不就成了美人？死前做一回美人，也算她们没有白白活上一场。”
“……奴婢该死，娘娘饶命，四小姐饶命！”两个抖成一团的宫女叩首哀告，“奴婢那时也是没有办法，那些娘娘们个个都能要了奴婢的命……”
薄光打腰间针袋里抽出一根银针捻在指尖间，笑吟吟道：“我不是娘娘，也能要了你们的命，还能把你们化成一滩脓水，死后不必担心尸骨遭人践踏。”
这位四小姐是修罗不成？两宫女体似筛糠：“请饶奴婢一命，奴婢再也不敢了！请四小姐饶命，饶命啊……”
“安静。”薄年乏味挥手，“你们既然不愿待在德馨宫，本宫明日便找宝怜为你们换个差使，这会儿先下去。”
两宫女一路千恩万谢，直至消声匿迹。
“你何必费那力气吓唬她们？”
薄光晃着十根乌黑手指，伸了伸舌尖，嘻笑道：“没事玩玩嘛。”
“你手上染了什么东西？”
“昨天晚上想出一个治疗尚宁夏疫的新方子，其中一味药草的汁液浓郁乌黑，是清毒的上选。”
“有进展了？”
“似乎有了些许进展，打算明儿到太医院向江院使讨教一两个地方。”
“这些天里不知那边又有多少条性命殁了。你莫理那些闲事，抓紧做这桩正事要紧。”
“遵命。”
这一日，她们都没出门，一个抚琴自娱自乐，一个悉心埋首药草。
第二日，用过早膳，两人正在说话的当儿，那两名一直不曾露脸宫女的声音在院中惊乍高起：“容妃娘娘，容妃娘娘，不好了，不好了！”
“杜美人被人毒杀，宗正寺的人请娘娘过去问话呐！”
殿内，姐妹两个互觑一眼：才第一天便这般热闹，端的是振奋人心呢。
十九章
宗正寺的正堂，慎太后居中正座，兆惠帝陪伴在侧，淑妃、丽妃两位各坐左右。这座皇苑中的最高位人物悉数在场，为得是一桩昨夜新鲜出炉的命案。
新承恩泽圣眷正浓的杜美人，八年华猝然香消玉殒。个中种种迹象，凶手呼之欲出，即昨日与杜美人路遇龃龉的容妃薄年。
宗正寺受淑妃、丽妃之命，到德馨宫提人，正巧太后宫里的大宫女宝怜前来送太后赐容妃娘娘的素膳，如此惊动了太后，自然也惊动了天子。
太医院院使江斌是在场惟一的宫外人，受太后懿旨，替代宗正寺忤作验看杜美人尸身。
丽妃小有异议：“皇上，杜美人怎么说都是侍奉皇上的人，明明有宗正寺的女忤作在，为何改用身为男子的御医来为她验尸？这……”
“请江院使来是哀家的主意。”慎太后道，“江院使早年曾在刑部做了五年的忤作，加之他贵重仁厚的品性，最适合给出公正无欺的判断。常言病不讳医，今日就当杜美人最后一次接受江院使的诊治罢。”
“可这毕竟不是一回事，常言说术有专攻……”
兆惠帝眸线徐徐睇去，道：“太后决定的事，你只管遵从就好。”
“臣妾……明白。”丽妃螓首低垂，眉眼间不无委屈。
慎太后凤颜端肃，问：“江院使，你可检验过杜美人的尸身了？”
“是，微臣初步验定杜美人乃中毒身亡。”
“何以下此断定？”
“杜美人唇色、指尖皆是乌黑之色，鼻唇间透有异臭，此乃典型中毒症状。”
“所中何毒？”
“目前尚不能验出。”
“何时能有结果？”
“至少三日……”
“太后，皇上，杜美人是被人害死的，请太后、皇上为杜美人申冤啊！”堂下跪等的诸多宫女太监中，忽爆出哭诉喊叫。
慎太后锁眉扬声：“是谁在说话？”
王顺掉头命身后的两名小太监将人押到堂上。
“太后，皇上，奴婢是杜美人的贴身宫女锦叶。”那宫女两膝才一沾地，即展开悲重控诉，“昨儿美人去冯充媛处走动，奴婢随行，走到德馨宫外，正巧容妃娘娘回来。美人上前向娘娘请安，竟无缘无故被掴了一记耳光。冯充媛和几位娘娘为美人不平，容妃娘娘的妹妹便恐吓娘娘们要以毒药毁了她们的花容月貌。美人最是善良胆小，吓得回到宫里后连晚膳也没用，还说明日一早去向容妃娘娘请罪，谁能想到等不到一早，美人就被人害了，呜呜……美人死得好冤，请太后做主，请皇上做主啊……”
毕竟是经过了精心指点的，一番话颠三倒四却条理分明，哭得更是情真意切情景交融，可信度倍增。慎太后沉声道：“听你这么说，你怀疑是容妃害死了你的主子？”
“奴婢不敢……奴婢一心所想只是为主子申冤……”
“你可知诋毁娘娘，中伤嫔妃，是怎样的罪过？”
毕竟是卑从习惯了的人，被此话骇得一栗，突然不敢妄语。
“太后，臣妾愿意作证！”不经传唤，冯充媛颠踬扑跪到堂央，“臣妾昨日在场亲眼见着，这个奴婢没讲一句的虚话，薄四小姐那十根被毒药染成黑色的手指到现在还在臣妾眼前晃来晃去，令臣妾寝食难安。可怜杜美人年纪轻轻便遭此横祸，请太后洞察秋毫毫，严惩凶犯，莫让这歹毒的人扰了后宫的高贵安宁。”
“你说得很好。”慎太后目扫全场，“还有谁能做证？一并站出来罢，也省得哀家一一传召。”
堂上，又有两位跪到堂上，所讲所述与冯充媛几无二致。
“太后，除了臣妾姐妹