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“太后是担心谁在中间为她们牵线搭桥么？”
“这一点固然值得疑猜，却不值得费力深究。难道宝怜没有发现皇后的情状？如若连这个后宫最软性子的皇后也成为薄光同党，哀家岂不是腹背受敌？不，说是四面楚歌更为贴切。”
宝怜大惊：“太后是在说连皇后也成了薄光那边的人？”
“早在皇帝准淑妃抚养浏儿那时，哀家便该有所警惕……这个薄光，哀家还是低估了她的本事。”
每走一步，每行一事，皆令人感觉其智其力又上层楼，难道这才是商相所说的薄家**的可怕之处？薄光啊，你这是在向哀家公然宣战了么？
六二章
魏夫人的审理，没有如其女之案般拖得太久。
有太后、皇后愿为人证，堂审进行得极为简单明快。继而皇上下旨，削魏夫人一品诰命夫人位衔，余生幽禁自府之内，永不得赦。
对此，魏藉惟有接受。今日的一切，缘于自家夫人的有勇无谋。若非皇上开恩，单是妄议皇后一项罪名，也足够她永陷牢狱。当前惟有韬光养晦，隐声敛气，避开投机者的落井下石，躲开对手的趁胜追击，方是自保之道。
魏昭仪得到大伯母的讯息后，当即遣蔻香报与堂姐得知。自然，她很清楚不过是一步无足轻重的胜利，自己仍是大伯眼中的棋子，这场对弈刚刚开始。
前朝，西北战局再传捷报，优势渐向官军偏移。
然而，这关键时刻，军费告急。兆惠帝责群臣多方筹措，仍有二十万两银两的缺口。
司晗献计，前度赈灾款集资，前朝、后宫戮力同心，度过难关，大燕泱泱大国，应一时之急从来不难，但军费是个庞大的支出，为长远计，开源重过节流。这个“源”，是重修与西疆国的官贸往来之路。
兆惠帝思索道：“我朝与西疆国百年交好，互贸交易也曾一度繁盛，后来因我朝内乱，逐渐中断。如要重拾交易，势必从头洽谈，莫非司爱卿想弃武从文？朕记得你一度对市舶司的随船行贸职务很是向往。”
司晗摇首：“微臣一不通西疆土语，二不擅长银钱计算，不是最好的适合人选。微臣推荐宁王爷。”
“宁王爷……”兆惠帝缓缓点头，“西疆国王后是其胞妹，他出面行事，的确便易许多。可是他是一地的藩王，朕不好使唤过多罢。”
“皇上一直心存撤藩之念，何妨从宁王这边着手进行？皇上授之以职，相信宁王也不会拒绝与胞妹额外增多的相逢机缘，此过程中，捕获撤藩的时机与理由，正是一石二鸟。”
兆惠帝瞳仁倏亮：“朕竟不知司爱卿还有这份长远考量。”
司晗肃颜：“微臣不过是经过一场生死大劫后，不想如以往那般虚度时光。”
兆惠帝深以为然：“你能这么想委实难得。前段时间各方风波频出，凶日居主，以致你婚期迟迟未定，昨日太史局向朕来报，下月初三是个宜婚宜娶的佳期，你就在那日迎瓦木之妹进门罢，相信司相对这一天也盼了许久。”
他窘迫垂首：“微臣与鸾朵……她如今未必想嫁我。”
兆惠帝莞尔：“这便要靠你自己去哄回美人芳心，朕爱莫能助。”
“……多谢皇上。”
“这个谢字不必，你替朕参谋一下如何？”兆惠帝挑眉一笑，“朕为了安慰太后，不得已让光儿先挂上郡主之名，待眼前的事告一段落，朕也该给她应有的名分地位，给她一个幸福归宿，你认为你那位异姓妹妹喜欢什么样的封号？”
司晗先怔后笑，道：“与心爱之人相伴晨昏，便是世上最大的幸福，她……护国郡主并不看重名位。”
兆惠帝喟然：“朕晓得，正是晓得，才更不想委屈她。”
司晗面有难色：“护国郡主是微臣的义妹，微臣理应避嫌。”
兆惠帝一怔：“你历经那场生死之劫后，当真变得持重起来了呢。这样的话，你以前万万说不出来。好罢，朕不为难你，你只须在得空的时候套套光儿的话，朕也好心中有数。”
“……微臣尽力而为。”
走下明元殿的最后一阶台阶，司晗十指稍松，愈感手心冰冷。过往，知自己大限将近，一次次将她送往别的男人身边，虽然痛得噬骨汲髓，至少在认为自己是为了她有一个无忧未来努力之际，尚有一丝欣慰，一丝甜蜜。现在，他明知她是怀着怎样的心情离开，明知她所思所为无异在刀尖起舞，明知她与艰险危难同步，更知道得是，她的至真至爱，情深意重……他如何才能面不改色地把她送到另外一个男人身边？如何放开自己此生惟一的天命所定？
小光啊……
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“司大人。”一道身影挡在眼前，弯腰施礼，“太后有请。”
他一时恍惚：“太后？”
伍福全拂尘引路：“您随奴才来，太后在品云轩备了茶，请您过去。”
司晗跟随来者掉转方向，站在明元殿廊下的王顺当即回头进殿。
“太后果然派人来宣了么？”立在窗下含笑花前的兆惠帝问。
“是呢，而且还是伍福全亲自来的，估计是怕司大人推辞不去。”
兆惠帝叹息：“母后还是不愿光儿进宫呢。”
王顺咕哝：“这天底下的婆婆与儿媳，都是一个样儿。”
“婆婆与儿媳？”兆惠帝微哂，“说得好，当赏。”
王顺嘻嘻一笑：“照奴才看，太后还是喜欢护国郡主的，不过因为心疼皇上，怕护国郡主进宫后，群臣和百姓在后面议论纷纷，玷污圣誉罢了。如果有什么群臣表、万民书之类的东西，主张皇上娶纳贤妃，祥和后宫，相信太后也愿意皇上有心爱人伴在身边，每日里高高兴兴。”
兆惠帝眼中异彩纷呈：“此事若交你操办，可能办得妥帖？”
王顺精神丕振：“奴才为了皇上高兴，什么事都做得出来！”
“事成后重重有赏。”
“奴才先谢过皇上……”
此间主仆二人同心同气，一堂融洽。品云轩各人心声飘零，一室微妙。
慎太后备了一壶冻顶乌龙，左边坐着卫免，右边坐着司晗，单是这般，倒也不足为奇。偏偏对面，还坐着一位紫襦紫裙的娇美佳人。
“晗儿，这个便是哀家的侄女醒芝。原是想许你为妻，但你被那位苗寨小姐给缠着，为了安抚苗人，哀家惟有打消这个念头。今儿叫你来，一是你给做个评定，哀家的醒芝可配得上你么？”
“这……”他困窘万分，“是微臣行为失检，错失良缘，微臣配不上慎家小姐。”
慎太后含笑：“你来说说，醒芝与卫免可还相配？”
诶？他目扫那位面目木然的卫姓仁兄：这一回轮到阁下？
六三章
太后的美意，卫免势必领受，毕竟，此处没有另一位苗寨小姐出头解围。
司晗为这位难兄默哀的同时，也在思索自己今日被太后叫来作陪的理由。
谁知，这时有人出声：“姑母，请恕侄女无礼，侄女不想嫁这位卫大人。”
慎太后始料未及，面色一冷，问：“醒芝这是什么话？”
慎家小姐微微生惧，低语道：“卫大人和司大人俱中人中俊杰，醒芝仰慕之至。但婚姻攸关一生幸福，出色的人未必是如意的郎君，侄女想更加谨慎一些。”
慎太后眉锁怫然：“哀家为你精心挑选的皆是大燕最出色的男儿，他们无论哪一个都是可以托付终生的良人，你还想如何谨慎？”
“司大人的心头之爱倘若不是一位事关两族和睦的苗寨公主，只怕此时早已因为圣命迎娶醒芝。但醒芝若是嫁给心有所属的司大人，岂不是才进门便要做一个不为夫君所爱的深闺怨妇？姑母如今有意将侄女嫁给卫大人，不知可否问过卫大人是否情有所钟？若仅是因为太后娘娘的旨意不得不娶，醒芝的一生岂不注定悲惨？”
慎家小姐脸上虽然不乏怯色，口齿却清晰笃定，本无心于此的司晗、卫免皆不由向其投去一睇。
慎太后面上表情愈加不善，道：“婚姻大事，父母做主，卫免等同是哀家一手带大的，说是半子毫不为过，哀家就算不是太后，也为他做得了这个主。而你是哀家的亲侄女，纵使你的双亲不曾将你的终身大事交予哀家定夺，哀家也有过问的资格。更莫说一个深闺女儿，当懂得知礼明耻，如此大谈什么‘夫君之爱’‘心有所属’，不怕被人看轻了么？”
慎醒芝紧垂螓首，道：“姑母为侄女想得周到，醒芝感激涕零。但侄女不想未来的夫婿娶得仅是太后娘娘的侄女，而非慎醒芝这个人，请姑母成全。”
这个母家侄女一再语出惊人，端的是没有给她的姑母一点面子呢。慎太后淡觑此女，道：“你真是长大了，不但有了自己的主见，还有了拂逆哀家的胆量。你可知道纵然是你的双亲，也不敢在哀家面前这么说话？”
“姑……太后……”慎醒芝略现无措，跪了下去“侄女无礼，请太后……”
“太后娘娘。”司晗站起身来，恭身道，“微臣可否说两句话？”
慎太后挑眉：“讲。”
“从慎小姐的言语中，不难看出是位敢说敢为的利落女子，颇有太后当年之风。况且，慎小姐多少也受了微臣连累，微臣斗胆，请太后宽囿一二。”
“微臣也替慎小姐求情。”卫免开口，“不瞒太后，微臣的确有一心上之人，今生纵算无福娶其为妻，这颗心也再也容不下其他女子。纵使最后为了后嗣不得不娶一个妻子，也永远做不成一个好丈夫。慎小姐才貌双全，性情脱俗，若嫁微臣，无疑是委屈了她。”
“你们这些孩子一个个是怎么回事？”慎太后蹙眉，“左一个心头之爱，右一个心上之人，在哀家面前如此大剌剌的讲这些话，是欺着哀家不忍对你们如何么？”
司晗咧唇嘻笑：“太后拿微臣等人一向当成儿子看待，微臣又何尝不是将太后当成母亲？做儿子的，在母亲面前难免放肆，请太后恕罪。”
慎太后愠意未消，轻叱：“就你这张嘴会说！”
“是太后大人大量，愿意纵容我们这些不成器的晚辈。”
“行了，你别一个劲儿地灌哀家的迷汤。你们全下去罢，哀家想一个人好好静静，为你们好生打算一下，都走，都走，越远越好。”
慎太后挥手连催，司晗、卫免连带那位慎家小姐一并退出。
这一刻