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“本来哀家还担心刘氏在牢内被人灭口，如此一来，这个隐忧倒没了。”寝殿内，慎太后斜躺屏榻，笑意冁然。
宝怜向炉内添炭助火，道：“太后和薄司药配合得天衣无缝，谅那刘氏也招架不住，早晚吐实。”
慎太后笑意微冷：“她只须说出一个‘魏’字，哀家便能将那个魏昭容再降一级。”
“奴婢担心这后宫降得再狠，前朝势力不减，回升也是早晚中事。”
“谁说不是？可眼下有什么办法呢？允执对权势毫无野心，无意与魏藉斗法。先前还指望他因为薄光而出面维护容妃，现今后宫中没有了薄家女儿，薄光这个明亲王妃当得也就没了用处，想离缘哀家便也依她。司相父子那边，一个个也是不到万不得已不想卷入是非的秉性，哀家能指望的人，实在没有。”慎太后叹息不止。
“太后很是看重司尚宫，倘若她能……”
慎太后嗤了声：“这个司晨忒是孤傲，眼睛一径盯着从没有把她放在眼里的怀恭，如今年纪老大不小，还固执得不肯转圜。加上皇上与她照面时也没见有什么心思，哀家纵然有心抬举，也还要看她有没有那个福分。”
“如今之计，是及早寻到一位能为太后娘娘拢住圣心又足以使前朝遏制魏氏独大的人选呢。”
慎太后迟疑道：“其实哀家前些天物色到了一个，但近几日仔细想来，又觉不妥。”
宝怜思索了许久，道：“太后是指那位白果？”
慎太后不由哂笑：“你果然懂哀家的心思。那丫头眉眼间有几分薄家姐妹的风采，也直白单纯，皇上瞅她的眼中隐隐含着笑意，母家虽说是布衣平民，但朝堂上有不少重臣皆受过茯苓山庄的恩惠，假使白果做了皇妃，魏氏在朝上也当自知收敛。”
“太后思虑得极为周全。”
“可是不行啊，听说这几日白果常跑明亲王府，哀家想着说不准允执中意这个丫头，如果把她召进宫里，为皇上和允执添了嫌隙如何是好？”
太后您真是多虑了啊，那位白果小姐哪里有得这个分量？宝怜笑道：“前两日，您打发奴婢去看望商相，商相说过，您不妨贯彻始终，或有意外斩获。奴婢听得着实云里雾里。”
“贯彻始终，意外斩获？”慎太后凤眉拧紧。
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康宁殿后院孤房。
竹木小床上，刘氏顶着一张肿疮密堆的脸颜，傲骨铮铮道：“本宫话说在前面，纵算你医好了本宫，本宫也不感恩！”
薄光边就着床前的小几着手调配净洗的药水，边信口问：“你这般恨我，无非因为我是薄年的妹妹。敢问难道当年你从没有以毒害人，而我家姐姐明知是旁人所为，还将罪名放在你的头上？”
刘氏稍稍一顿，道：“那个贱人仗着自己有三分姿色还有个酥人骨头的歌喉，每日妄想飞上枝头，勾引皇上，本宫身为她的主子，难道无权教训？”
“所以，你确实下毒害她了？”
“本宫不过是想给她一个小小教训，让她顶着一张肿脸和一副公鸭嗓子活个三五日，谁知那药配得那么重？她区区一个奴婢，居然还因变成那副样儿投了井……”
“大燕皇朝的宫规里，虐待宫人是项大罪，你害了一条性命，我家姐姐将你打入冷宫有什么错？”薄光言间，拿棉布蘸了药水向那张脸涂去。
“啊，疼——”
“忍着。”她手底毫无停滞，“如此你方能体会当年那个奴婢的痛苦。”
“她是奴婢，我是主了……啊！”
“无论奴婢还是主子，在死亡和痛苦面前没有差别。不想毁容的话，手安生放着。”
“你……你是恶魔！”
“多谢夸奖。”
兆惠帝立于门前，唇际笑意清浅。
果然，没有一个人，没有一个人可以与她相同。
八六章
既已起心动念，白果之事，慎太后不想做成一个悬案，也不想一味坐困愁城，这日午后，特地错开了薄光的治疗时段，传明亲王觐见。
“允执，今日母后叫你来，是想母子两个说些心里话，你对白果是怎么看的？”
胥允执不无意外：“母后怎么想到向儿臣问起她来？”
“你喜欢她么？”慎太后单刀直入。
“不喜欢。”
“不喜欢？”这个过于清爽的应答，令得慎太后稍生诧异，“你不喜欢白家丫头？”
“不喜欢。”胥允执平铺直叙的语气与先前一般无二，“母后希望儿臣喜欢她？”
“这倒不是。”这个儿子随着年纪越长，性情越来越难以捉摸，对着他，有时竟比对着皇帝还须动费心力。“哀家听说白果常往明亲王府走动，你们一个英俊，一个娇俏，假如两人互有情愫，哀家当然乐得成全你们这对金童玉女。”
“齐悦有孕在身，薄光离府未久，儿臣不想成为天都城的话题，无意纳妾。”
慎太后放下心来，笑道：“哀家很中意白果那个孩子。你不喜欢的话，哀家想把她带进宫里，皇帝近来少来后宫，尚寝宫的轮寝册形同虚设。那些读死书认死理的御史言官们自然是高兴得歌功颂德，也不想想长此下去，帝嗣凋零，社稷如何稳固？后宫里是时候进些新人，热闹下了。”
胥允执扬唇：“母后所虑甚是。”
“你不反对白果进宫？”
“儿臣为何反对？”不，应当说，正合己意。
“这就好了，改天哀家先将白家丫头叫进宫来，多在皇帝跟前打个转，哀家也好寻个由头开口，省得那些御史们以为哀家在诱导皇上贪美好色。”
他大表赞同。
如此，慎太后立意更为鲜明坚定，端的是势在必行。
此事过去后的第三日，明亲王才回王府，一道白衣倩影直面迎来。
“站住。”他淡叱。
白果戛然止身，面皮羞红，尽是赧窘。
“一个女儿家，当懂得矜持自重，方才倘不是本王及时止步，外人看来你与投怀送抱何异？传出去，有损女儿家的闺中清誉。”
白果咬唇怯语：“果儿有事想急于告诉王爷。”
“到厅里说。”
及至来到厅内，他落座，命下人为客人看座上茶，半日不闻动静，遂问：“不是有事说？”
白果两手紧攥衣角，依旧踧踖难安，道：“昨日太后召见果儿，还特意安排与皇上同桌用膳，过后还说……还说有意选我进宫陪伴皇上。”
“这是好事，你的父兄送你来到天都，便有这层意思在。”
“王爷？”白果倏扬螓首，“果儿的心意难道您不明白？您怎么可以……”
他淡眸坦视，道：“别说令自己难堪的话。”
白果泪生于眶：“王……
他语气微软，道，“如今的茯苓山庄有名有利惟缺权贵，你倘能进宫为妃，茯苓山庄便成了国戚，你也做了你们家族最大的功臣。多想想你父兄的冀望，莫耍小孩心性。”
“我才不管！”白果忽地立起了身子，泪珠迸溅，俏颜凛凛，“我凭什么受他们的指派？我凭什么不能嫁给自己喜欢的男人？我白果认定的东西，绝不更改！”
“本王早已经告诉过你，本王对你没有男女之情。”
白果扪住泛痛心口，豁出了少女的所有娇羞，喊道：“那是王爷的事，白果从来没有停止喜欢王爷，我这次来，就是为了殊死一搏，若不能嫁王爷为妻，白果宁愿死在天都！”
明亲王爷拨了拨嗡嗡生响的耳朵，道：“你不怕茯苓山庄成为天下笑柄？”
“我……我为何替他们考虑恁多？他们几时为我想过？”
“本王当初到茯苓山庄在，逢着你被你的诸多姐妹欺负，之所以出面为你解围，是因你在面对辱骂撕打时那双没有一丝畏惧的眼睛像极了一个人，这个人……”
白果狠咬下唇，道：“王爷已说过是薄光。”
“就是她。”
“但如今她还是王爷心中的那个模样么？”
他俊眸微眯。
“我看见了她的虚伪笑容和恭顺，也看见你和她的相离相远，她早已不是你爱的那人……”
他眉生不耐：“纵算如此，这话也轮不到你来说。”
“你……欺负人！”白果顿足，忽然间哇声大哭。
明亲王竟是始料未及，短暂的错愕过后，他叹了一声：“你可明白，纵然本王肯娶你，你也做不了本王的妻子？”
“……呃？”哭声一噎，白家小姐打袖中移出一双泪眼。
“亲王之妾，品级最高者封为孺人，也须出身贵族。平民之女本是难以嫁进王府，进了来，也只能是个无品无级的侍妾。虽然本王可以念在茯苓山庄对皇室的忠诚上加以提拔，充其量不过是个七品的媵人，而宫里稍加封赏便可超过这个品阶，你何必舍高就低，委屈了自己？”他满口劝慰，诚意直达十分。
白果紧拢蛾眉，道：“薄光不是和你现有的王妃平起平坐嫁来的么？”
他眉目倏寒：“你怎么能和她比？”
白果面色丕地一白。
他全没了宽解的气量，问：“你明知本王不喜欢看见你穿上这件貂裘，每次来见本王却必着不误，为了什么？”
“为了什么？你说为了什么？”白果声泪俱下，这人欺人太甚，当她白果是那些弱不禁风的官小姐么？当她打不还口骂不还手么？她白果何时怕过旁人的折辱？“为得是告诉你，你巴巴送上门的的东西，人家根本不屑要它！”
“……受教了。”他拱手。
“喜欢你的人你弃如敝屣，不喜欢你的人你念念不忘，说到底，王爷和这天下的男子也没什么两样！”白小姐厉声扬嗓。
他不动如山，挑眉道：“所以，本王从未邀请你痴心相待。”
“你以为你邀请了我必定听不成？偏是你不准，我偏要！我喜欢你爱你，是因为我想爱想喜欢，我白果做事何时需要他人的首肯？”
这……真真是一朵奇葩也。明亲王刹觉百言无力。
“王爷，你若是使得出来，便命你的随从们将我乱棍打出去，不然我每日必到你府中，将白果与你交好的名声传得天都人尽皆知，我不信到那时太后还选我为妃！”
白小姐抛下此话，正气浩荡地扬长而去。方才那个泪眼迷蒙海棠春雨的怯弱佳人，恰似众人的一场虚幻冬梦，逝不可追。在场的府中下人暗自嘘唏之余，无不一脸同情地窃望自家主子：昔日的薄王妃虽然烈性，毕竟是大家闺秀，言笑得宜，耍不来这份泼辣刁蛮，今儿个他们开眼，想必王爷也是受益良多……罢？