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“不好说。”薄光摇首，“你感染过久，能治到如今已是上天开恩。”
“那就这样罢，不必治了。”
“嗯？”
“带着它们，让我记得自己曾那般丑陋过，如此就好。”
“你确定？”前几天对恢复容貌尚求之若渴的人，忽然如此豁达，好生神奇。
刘氏颔首：“在看到这张离开我多年的脸面之前，我心中全是这个人世和这世上的人的仇恨，在看到这张脸的刹那，我蓦然顿悟：那些年的那张脸，应当是我丑恶内心的映射罢。从此，不管是仇恨，还是眷恋，我皆可以放下了，终能以一颗平静的心度过残生。”
她莞尔：“一张脸便能令你从仇恨中解脱，真是好呢。”
“谁说不是呢？”刘氏回头一瞥，“你在恨着什么人么？”
她似笑非笑：“难道由我的脸上发现了心灵间的丑陋？”
“一个愿意为刺杀自己的人治理那般污秽恶浊的肿疮的人，怎可能丑陋？”
“我不过是为了得到幕后人的讯息。”
“好。”刘氏慨然应允，“多少算是一份偿还，我招供。”
对方是司药司典药绯素。以许诺为刘氏医治丑颜为交换，加以适当挑拨，不费吹灰之力便将之引到了那条偏僻路径上。
“那时我是临时起意方走那条路，你如何……”不肖说，有人负责跟踪，有人负责传递，有人负责引领，如此周全，绝非一人之力
她报与太后。
医治刘氏的起初，确属医者习性发作，无奈宝怜中途多次暗示，人在屋檐下，她也惟有顺水推舟。
“绯素也是魏氏的人？那可是在宫中多年的老人。”宝怜慨叹。
慎太后面沉如水：“宝怜，叫上司晨，领司正司的人前往拿人，务必撬开她的嘴，把她的主子给供出来！”
这时的司药司，早有运作。
宝乐推开典药房，道：“其他人先出去，本官与绯素典药说几句话。”
闲杂人等退却，绯素笑吟吟走上前来：“司药大人有何见教？”
涂着鲜红蔻丹的柔荑执起属下皓腕，宝乐把捏在指间的一物平放对方手心：“这是鹤顶红。”
绯素不无讶异：“司药大人，属下不是和您禀告过了？太后的人将那个疯婆子所在的地方布置得风雨不透，我们的人进不去啊。明亲王府的弃妃是惟一可以出入那处的，但那女人精通毒理，想通过她……”
“我知道。”时间不等人，宝乐不得不打断了属下的长篇大论，“所以，这个药不是给刘氏的。”
“不是给刘……”绯素丕地面无人色，双膝惊惧软倒，“司药大人，属下一直对您忠心耿耿啊。”
宝乐轻声细语：“我知道，是以我会照看好你的家人。”
“司药大……”
“好好去罢，临行前别忘了写封认罪书，为了家人，这也是不得不去做的不是？”
绯素泪涕俱下：“典药大人，那刘氏是个疯子啊，疯子的话如何为证？况且纵然事发了，我也绝不敢招出您，更不敢连累蔻香姑娘啊。您想那薄氏不过是轻伤，我一力承担下来也罪不致死，大不了到浣衣局服役……”
宝乐五官凝如严寒酷冬：“你是第一日进宫么？太后是怎样的人你不晓得？她如何放过这个机会？司正寺一圈子酷刑施下来，谁知你能吐出什么？我全你个体面，准你自己服药，再拖延下去，莫怪我念不得多年同僚的情谊。”
言讫，司药大人甩衣启步门外，静候佳音。
一刻钟后，司晨、宝怜率司正司诸人砸开从里反锁的典药房门扃，赫见典药绯素畏罪自戕，旁有血书一封：力陈自己多年辛勤劳作，眼看升迁在望，谁知薄氏依靠门路空降，凌于自己头上，怀恨之下唆凶杀人。
慎太后听了陈禀，顾不得优雅雍容，捉起案上的一只茶盏掷摔出去。
“这座康宁殿里居然有人家的暗桩，宝怜你这这里给哀家翻个底朝天，看看到底是哪个吃里扒外的奴才！”
此间怒滔滚滚，不可言量。
是夜，薄光手执灯笼，出现在一个其时其境绝不该出现的地方。
“小姐，您……真的不怕？”饶是薄良年轻时闯迹江湖，杀人无数，此刻身临此地，犹觉脚底、后背、脖颈处阴风徐徐，覆了面巾的脸上也是冷汗隐隐，寒透心骨。
薄光，将灯笼提高，幽黄的光线逡巡过每张面孔，罩在绢帕内的樱唇泛出轻笑：“告诉良叔一个秘密。”
“呃？”小姐啊，主子啊，姑奶奶啊，讲秘密道心事换个时机换个地点可好？
“我十年那年，初学剖尸验毒法的时候，为了寻求素材，便压迫着大哥带我来过此处。”
“您不怕？来此处的可都是枉死的，您小小年纪，怎有那个胆量？”
是了，此处非为别地，乃乱葬岗是也。说是乱葬，实是天葬，凡宫中太监、宫女横死，悉数抛在此地，任鸟鸦啄食，野狗啃吞，风雨侵蚀，雪霾顾临。
“不怕。”薄光美眸细细搜索，“他们生前的死祸不是我害的，死后的尸身也不是我弃的，如果是说亵渎死者，他们从生到死早已被践踏殆尽，何如助我攻克医法，传益于后人？而且，凡剖解过的尸身，均是一一缝合恢复，进棺入土为安，不好过留在此地曝尸荒野风吹日晒做鸟兽的食粮？”
薄良心头一定：“小姐说得是，您仁心仁术，自是无惧鬼神。”
“我们去那边看下罢。前来弃尸的太监们谁也不想多留一刻，到了地方扔了尸体迫不及待地离去，新增的尸体应该在最接近西角门的东边。”
“找到了。”薄良一手高举灯笼，一手翻过一个新死之人的尸身，“小姐看可是此人？”
不必细看，薄光已然确定，喜道：“是她，将我方才给您的药丸喂她一粒。”
药丸喂下半刻钟后，“死尸”喉间呜噜发响，一口绿色沫液呛吐出口外。
薄光心情大好，握着灯笼在其头顶转了一圈：“绯素姑姑睡醒了？”
**章
这日，大雪纷飞的冬日黄昏，薄光返回家门的途中捡来一位险险冻死街头的卖唱女。此女名为阿翠，一口关西乡音，寡言少语，朴拙笨懦，与四婢的聪明貌美宛若云泥。
“这位水色折枝袄的绿蘅最泼辣，你平日里记着小心别得罪；黄色杏子袄的织芳最利齿，你可莫犯在她手里；樱色裙子的缀芩最谨慎，你在她面前不能粗枝大意；素色褙子的绵芸最……娇滴滴不禁吓，你在她面前说话且忌高嗓大气。这四位是我的美人，舍不得累着碰着。你来了以后，帮着跑腿打下手，听她们吩咐就好。你也莫看这宅子宽大以为薪金丰厚，她们和那几位侍卫大哥都是别人替我养着，这座宅院也只是个空架子而已。”
“四小姐您又在挤兑奴婢们了。”绵芸嘟唇抱怨。
缀芩掩嘴笑道：“这位姐姐别怕，咱们的主子最是善良心软，你能来这里，算是你前生修来的福气。”
“奴婢不敢说话了，生怕被主子认为牙尖嘴利。”言罢，织芳双唇闭如蚌壳。
绿蘅一把握起阿绿粗砺的黑手，道：“这位姐姐别被咱们没有主子架子的主子吓跑了，晚上就和我睡，看我怎么一个泼辣法。”
薄光咭咭怪笑道：“她在外面冻了半日，先劳烦美人们为她烧桶热水沐浴。”
“该先做个热汤喝下暖身罢？”绵芸问。
“这个你们不必费心，今儿个我回来的路上闻见街边食肆内锅汤的香味，就请良叔进去买了食材和陶瓷盆回来，今日我们在大厅内吃暖锅。诗道：绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？你们觉得能是不能？”
“能！”四婢热烈呼应。
“那便先去准备热水，待这位阿翠姐姐净完身换完衣，良叔的暖锅也准备妥了。”
“是！”美人们哗啦啦散去。
“怎么样？”薄光低声问。
阿翠仍是关西口音弱应：“都是人尖。”
“晓得就好，你多看少说，遇事扮傻，有了目标后也不必急着告诉我，多多观察几日。”
“遵命。”
“放心洗澡罢，你这身药越是热水浸泡，越能渗进肌理。等你事成离去那日，我再为你恢复你一身洁白肌肤。”
阿翠摇头：“苟活之人，皮相何用？”
“是哦？”刘氏宁死也求恢复容色，此女死而复生但求安然存活，“人”实在是宇宙洪荒内最为玄奇的构造，怕是她剖解多少具尸身也不能一窥究底。
“阿翠姐姐，水烧好了！”绿蘅长呼。
“去罢。”薄光挥手。
阿翠怯脸垂头，挪足移步，恁是惶惑地下去。
不愧是宫里出来的，一经点拨，迅即上道，响鼓不用重捶呢。薄光暗作赞赏。
实则，她为刘氏治伤的第二日，对方便给了“绯素”这个名字。
她深知，一旦将这个名字交给太后，此人必定难逃陈尸乱葬岗的命格。她自诩没有悲天悯人普渡众生的观音心肠，但与对方没有深仇大恨且自己尚有援手余力的情形下，伸一次手也无妨。遑说如今她也需可用之人，如今手底绯冉算是半个，王运甚连半个也算不上。绯素精通药理，宫廷历练多年，吃此一堑，必增一智，无须忠心，只要有求生的本能即可。
不必说，与之交涉自是颇费一番工夫，末了，她把自己调配的药粉置在对方眼皮下，道：“此物服后刺激舌喉，唇舌溢血，其色青黑，与鹤顶红相若，但其内有味药材会保护你的心脉三日不受损伤，三日内服下解药即可寻回一命。”
“我凭什么相信你？”
“你信不信我不打紧，刘氏伤愈，太后必定逼她招供，你的主子倘若过来为你送行，你便服下她，我自会设法救你。而届时假使你的主子无意牺牲你这位马前卒，你大可拿着这物件向太后告发我私制毒物。”
如此这般，她捡回了一位婢女，留用府中。
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“四小姐，让您料准了，您看这些脏东西！”
一早，薄光在司药司点过卯后，到德馨宫来看浏儿。绯冉抱着二皇子出迎，进了寝殿后，搬出放置在榻下的一只铁盆，其内尽是些脏污满目的棉絮布条之类。
薄光臂揽浏儿，大眼睛眯起：“这是在哪里发现的？”
“是在您为二皇子亲手缝制的那两只小布马里。”
她心弦抽紧：“我用得尽得最好的棉花，而且用开水煮过的。”
“奴婢当然知道。这摆明有人一箭双雕，害二皇子不够，而且真若如其�