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就像奶油、果冻、蛋糕一样，脑部的每一层在它们各自的地盘上都有自己的控制权，都是一个完整独立的个体。但为了要做成一个真正的“果冻卷”，这三个部分必须通力合作。是人体自然精编的网络系统分泌的化合物－称为“神经传递素”－把这三个部分结合起来。大脑细胞释放“神经传递素”的节奏，以及“神经传递素”是否能找到他们特殊的工作站（受体站点）的能力，很大程度上决定了我们心情如何、表达方式及情感需要。
大约有30个“神经传递素”已经被确认，其中一些是专属专用的，还有一些在脑部和神经系统的不同区域承担着大量工作。在所有的“神经传递素”中，血清素所能发挥的功能及影响之大，可能是数一数二的。
各种不同的“神经传递素”在处理思考、感觉、概念、决定以及行动的信息过程中，密切合作。虽然最终所有的“执行”决定是由皮质层，大脑中皱皱的“灰质”操纵的，但大脑操作还存在着一种民主制度。大脑中有许多不同的中心来参加过滤处理一些基本的信息，并决定我们什么时候该吃饭、睡觉，我们是否感觉到疼痛，我们的精力、心情和激情是处于高峰还是低谷。各种不同的“神经传递素”和不同的处理中心最终使机体处于一种自检和平衡的状态。大脑每要完成一个复杂的工作，都得通过几组“神经传递素”和神经细胞的通力合作。正因为这样的配合需要天衣无缝，缺一不可，所以一旦有一个“神经传递素”不能工作，那么马上就得有另外一个跳出来取而代之，这样才能确保大脑工作可以顺利完成。血清素的主要职责之一就是指挥所有的“神经传递素”。这就意味着它可以根据由其他“神经传递素”传送出来的信息来决定哪些信息比较重要，应当优先执行。根据这个，来开红灯停止传送，绿灯优先传送，还是黄灯暂且停止传送。这也就可以解释为什么血清素对于我们的心情和行为举止可以有这么大的影响，却不是单独行动的。一名耶鲁的研究者，托马斯卡瑞说过，“血清素虽然只是这庞大的管弦乐队里众多分子中的一员，但它却是乐队的灵魂，它是将大脑的想法做成成品出产的设计者。”一个强健的、血清素含量高的大脑看上去就像一个城市电话终端盒里密密麻麻交错的电话线，工作效率高且快；而一个老化的、血清素含量少的大脑，看上去则像是一个农村电话变电站里的配线，稀稀落落，有时候可能还会短路。
心情与睡眠：
我们希望自己永远是快乐无忧的，但有时我们会悲伤，会战战兢兢，也会忧虑。血清素帮我们建立了一个回复情感及冲动的标准，心情处于低谷与血清素含量下降是紧密联系的。血清素的职责是平衡及调节我们情绪的好坏－这就像是立体声音响上面的控制低音/高音的旋钮。血清素有一个被称为“适应”的功能，在这一“适应”过程当中，大脑会学会忽视一个经常发生、不重要的感觉。打个比方：如果我们住在沿马路的房子里，非常吵，一开始我们会很不习惯，机体的压力荷尔蒙便上升了。但是渐渐地，体内的血清素调节到一个适应的状态，我们便习以为常了。当然，机体也就不会再生成压力荷尔蒙了。换句话说，当血清素工作正常时，我们将会泰然自若地面对每天发生的事情及压力。血清素有助我们自动“清除”那些不值得使机体产生压力的事件，而对于那些真正重要的事情，则以一种平衡的方式做出回应。
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第八章驾驭情感的过山车（3）
但血清素如果是供应量不足，无法到达它特定的地点或受体站点，那么我们的心情也会随之起伏不定，难以控制。根据我们体内血清素离指定地的距离的远近，很大程度决定了我们的心情会有多“狂野”，心情的变化的时间会有多长。事实上，假如血清素的含量在很长的一段时间内处于低下情况，那么到了中年，或者是任何时候，都可能会发展成严重的抑郁症。由于睡眠和心情的好坏都是由血清素来调节的，那么心情不好可能就会导致睡眠不好。
食欲和刺激物成瘾：
通常，血清素控制食欲。食物的外观、色味和对食物的期望都会刺激下丘脑分泌血清素。下丘脑是大脑中的一部分，它是以调节食欲、睡眠及荷尔蒙的产生与交流而著名的。进餐时，血清素直线上升，直到下丘脑满足及饱感信号的出现。也就是说腹部的“饱腹感”事实上是从脑中传出信号的。
虽然我们知道有许多其他的脑化合物参与调整食欲和食量，但血清素的影响仍是不容小觑。如果提升可用的血清素量或是血清素活动，那么我们对食物的兴趣将会大大降低。
咖啡因、尼古丁、酒精及其它一些刺激物可能是我们最早最老的娱乐消遣“药物”。许多人用它们来“自我疗伤”，治疗忧虑及抑郁。渴望尼古丁、酒精或是咖啡因来平复或是提升我们的心情，从某种程度上来说和一些人渴望巧克力、饼干和其他一些碳水化合物的道理是一样的。在这两种情况下，都是可能由于体内可用的血清素含量的降低而产生的成瘾现象。所有的这些刺激物能暂时提升体内血清素的含量，可是刺激的阶段一过，血清素的含量还是会下降。也就是说，如果心情不好，想要通过刺激物来麻醉自己，那么清醒后的结果只能是更低落。
血清素－日出而作，褪黑素－日落而行
血清素－其分泌率与环境光照呈正比关系，褪黑素－其分泌率与环境光照呈反比关系。血清素是另一种重要荷尔蒙－褪黑素的先质前体。因它们最终都是来自蛋白质中的氨基酸，即色胺酸，所以这两种荷尔蒙都受日常饮食的控制。
蛋白质（色胺酸）→五羟色氨酸（5HTP）→血清素→褪黑素
当我们完全清醒的时候，脑中的血清素活动最为频繁；而当我们做着美梦时，血清素的活动则消失得无影无踪。每天早晨，我们醒来时，血清素的活动量增加，使我们可以从床上一跃而起，开始一天的学习、工作及生活。
深夜，在脑中通过代谢，血清素变成了褪黑素。褪黑素是一种非常重要的荷尔蒙，与血清素交替调节着睡觉及清醒的循环，血清素及褪黑素被视为荷尔蒙释放的监控者。比方说：生长激素（HGH）主要是晚间、睡梦中释放分泌出来的；而皮质醇和雄激素分泌的最高峰往往出现在清晨清醒前，到了白天，它们的分泌量会缓慢下降，直到晚上睡着前基本上已经消失得无影无踪了。
女人四十，血清素失衡
从出生的那一时到离开世界的那一刻，人类不断地用脑在观察、创造、思考、处理多重任务、记忆、担心、阅读、发明等等。其实这些都只是我们的大脑繁忙工作的一部分。每天，做的事情越多，那么为保证我们可以顺利地完成任务，我们所用的血清素也就会越多。而一旦血清素用完了，机体就需要重建它们。在压力与日俱增的今天，机体用完血清素的可能远大于重建它们的机会。
有效地再造血清素也是受荷尔蒙控制的。在围绝经期，机体重造血清素的能力开始下降。许多四十来岁的女性未将她们的感受和体内的荷尔蒙及血清素的变化联系起来。她们在不再管用的脑子无法继续承担日常的工作，或是非得搜肠刮肚才能找出一个合适的词语或句子来表达自己的想法的亚健康中徘徊，表现出来的症状有：焦虑不安、易怒、抑郁、疲劳和脑子昏沉沉的，而这些亚健康的症状似乎相互依存、难以分辨。你越感到疲劳，你就会发现自己精神越难以集中，更甚者，焦躁易怒、情绪低落。“我怎么会觉得这么累呢？难道是因为我昨天晚上躺在床上总也睡不着觉的缘故？烦躁不安难道也是因为我没睡好？注意力不能集中，是因为我抑郁的缘故？”比方说，潮热会导致睡眠质量不高，因此感到疲劳、心情烦躁，进而嫌自己的枕边人呼吸声音太大，而这些郁闷的心情无处发泄，只得诉诸于家中地毯－撕烂它们！
前十年，尤其是近几年，研究人员研制了一幅崭新的女性大脑图。在这幅新的“蓝图”中包括了以前从未见过的，不但有“神经传递素”，而且有荷尔蒙－特别是雌激素、孕激素和雄激素在脑中设立的受体站点。雌激素不但能刺激脑中重要酶的产生，从而促进脑细胞间的连接，帮助脑细胞的功能又快又好地在神经原间跳跃，雌激素还能促进脑中血清素产量的提高，防止血清素再次被其它细胞吞没，以此来确保机体长久、持续的血清素水平。当雌激素含量下降，孕激素不再产生时，我们不难发现脑中的血清素含量也会随之减少。从而失眠，贪吃刺激性（如酒精、咖啡因）食品，情绪不稳定，脾气难以捉摸，惊喜去得快、失落来得快，记忆力迅速减退，注意力更是难以集中——便成了中年女性情感生活的真实写照。
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第八章驾驭情感的过山车（4）
苏的的血液荷尔蒙检测结果：
检测项目 正常 缺乏 超出
雌二醇（E2） ＋
孕激素 ＋
雄激素 ＋
脱氢表雄酮（DHEA） ＋
游离甲状腺素（T3/T4） ＋
皮质醇（压力荷尔蒙）＋
苏的荷尔蒙测试结果，验证了她体内的荷尔蒙不平衡的严重程度：她焦虑不安，所以不得不持续提醒自己“冷静、静心”；她又很容易发脾气，居然让她的丈夫“停止呼吸”。测试结果证实她体内孕激素的产量几乎降低为零，雌二醇和脱氢表雄酮（DHEA）产量也开始下降到原先的40％～60％。“苏，我们得谈谈。”我用一种轻柔的语调对她说话，这样不太会激怒她，“谈什么？”她似乎毫无所知，只顾着拿出一个随身携带的小梳妆镜，想将残留在那浣熊般眼眸边的睫毛膏从脸上擦掉。
“关于你的血液测试结果，现在已经确认你体内荷尔蒙含量不足，苏。”我回答道。“那么，黄博士，你是说我的所有的症状，不是我自己想象出来的