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接着雌激素和孕激素将在子宫里形成一层厚厚的膜，用来迎接可能新诞生的受精的卵子。
如果卵子没有受精，也就是说没有怀孕，那么此时雌激素及孕激素就会急速下降，从而导致了新构建的子宫内膜开始脱落，这就是经血。这个循环结束后又开始了下一次循环——一个月后，又是一次月经。在进入围绝经期之前，我们的生殖期就是这样月复一月，周而复始地完美进行着的。
表格（略）
女人生来就带有生育所需的所有的卵子，大约有70万个。从青春期开始，每个月卵巢会有选择地制造20个到1000个成熟的卵子，尽管只有其中的一个被释放入输卵管与茫茫大海中的一个精子相遇。然而当女人的卵子产量见底时，有些生理的步骤便发生了改变。例如，可以早在35岁左右，月经的周期可以从平均28天，变成了24或25天。而到后来，大约是在35岁至40岁之间，每月有规律的排卵就终止了。年龄越大，女人所能“孵化”的卵子就越少。尽管听起来像是我们生来具有的几百万个卵泡可以完好无缺地孕育卵子并伴随着我们进入九十大关，但事实并非如此，随着年龄的增长，许多卵泡开始死亡，而剩下的那些衰老的卵泡也不再能听从荷尔蒙的号令了。最终雌激素开始上下波动，而孕激素以及体内其它的荷尔蒙水平也随之下降。
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第一章荷尔蒙的风暴（3）
“就像是爆米花一样，”旧金山的妇科医师乔登？赫荣维茨博士说，“想像着把卵子当成玉米粒，而荷尔蒙是热度。虽然在青春期的前期，卵巢中已有成千上万的卵子，但只有在荷尔蒙出现后，月经周期才开始。刚开始时，年轻女孩的排卵会不规律，就像爆米花刚开始爆的时候一样。而生殖期的中期则类似于爆米花的中间阶段，我们可以看到有规则地排卵及有规则地爆炸。当进入围绝经期时，已不再有太多的玉米留下了，于是爆炸又开始不规则起来。而事实上，在所有的玉米爆炸完前，会有一段平静的时刻，然后突然来一两次爆炸，那就是接近绝经的那几个月，不再排卵的围绝经女性发现又有例假来潮。直到爆米花都爆完了，也就意味着我们进入了生殖期的最后一个阶段－绝经期。”
女人四十——荷尔蒙走了，亚健康来了
虽然每个女人都将走进四十，但这却是女人一生的健康史中最难被理解，最易被误诊，也最让人困惑的阶段。尽管我们做足功课使自己相信并接受，这个被称为“围绝经”的生命里程，但不是那令人讨厌的名称，而是它将怎样急剧地改变着我们的健康及容颜，而真正的“绝经期”——是指一年以上的停经，也是宣告女人生育能力的结束，还在我们脑中非常遥远的地方。“围绝经”可以早始于35岁，晚到50岁，短则一年，长则十年。约翰·霍普金斯医学院的流行病学专家、助理教授及妇科专家崔迪布什博士说：“长久以来，我们认为绝经是一件突如其来的生殖期事件，事实却不是。可能在35岁左右时，卵巢就已经开始减少孕激素的生产量了。孕激素及其它荷尔蒙的产出随着年龄的增长而逐渐减少，直到卵巢完全停止释放孕激素。所以，40当口，由于荷尔蒙的产量逐渐减少而引起的许多令人困惑的征兆是非常常见的。”
（图表12）年龄与荷尔蒙下降的关系
雌激素：45岁左右下降30％，进入绝经期时，会直线下降。
孕激素：35～50期间，会丢失75％。
雄激素、脱氢表雄酮（DHEA）及生长激素（HGH）：25～50岁期间，会丢失50％，75岁以后，完全丢失。
血清素、褪黑素：25～40期间少量丢失，然后会直线下降。
一个疲劳的肾上腺就如同一个疲劳的女人——杰茜卡的故事
杰希卡不愧是一个做事有效率的典范。早在第一次的电话咨询前，她就已经将她过往的就医记录以邮件的形式发送给我过目了。
“我今年36岁，等待了好几年，在我丈夫和我诚心的祈祷下，终于在五年前我们拥有了自己的孩子，一对龙凤胎。朋友们笑着恭喜我，并说我好像是排在一条‘一站式’建立一个家庭的快速传送带上。”
“顺便提一下”，她接着说道：“我讨厌服药。为此，在我生完孩子以后，我先生勇敢地走进了手术室，接受了输精管切除术。”她顿了顿，紧接着说道：“这些都无关紧要了，我要说的是，我总是觉得全身所有的力气都被抽干一样的精疲力竭。以往，我一个星期要去3次健身房，而现在呢？当我上床时，做爱是我最后才想做的事。”我又追问了杰茜卡的其它一些状况，知道她除了觉得疲劳困乏，对房事不太感兴趣以外，还饱尝偏头痛的折磨。杰希卡将自己的疲劳、性欲的减少和头痛均归罪于她繁忙的工作日程表。当她提及自己有严重的月经前不快症状时，说：“有哪个有例假的女人，没有经前不快症呢？”
她接着又说道，自己除了是一对5岁孩子的母亲之外，还担任着伦敦一家相当有影响力的公共关系公司的副董事长之职。她的工作是挑战和压力并存的。
“黄博士，”她说，“我不喜欢这种疲劳的感觉，这可以理解吧？我是说，我讨厌这种颓废感。我的家庭医师说，我患有‘慢性疲劳综合症’。对于这种病，他们无计可施。我每次例假像上了发条一般有规律，所以我的家庭医师说这不可能和荷尔蒙分泌有关。难道现代发达的医学真的不能让我感觉好点吗？”
对于许多中年女性而言，隐藏在亚健康症状下的，是两个运作多年、过量生产着“永不停息”压力荷尔蒙的疲倦的肾上腺。在这个快节奏的二十一世纪，人们崇拜高能量的模式，紧凑、快速、忙碌又有效率。对于荷尔蒙的平衡而言，我们却生存在一个没有超负荷的压力荷尔蒙便不能生活的文明里。
“为什么我看上去如此苍老？”——娜塔莉的故事
一踏进我的办公室，娜塔莉马上同我打招呼，并迫不及待地说，“我要找回我原来的生活！”她紧接着说道，“我觉得自己就像在地狱边徘徊，我怕这一切将毁了我的一生。”
“有可能吗，娜塔莉？”我还是这样问道，尽管我已经大致知道接下来她要告诉我些什么了。“嗯”，她回道，“第一件事，我连自己都不喜欢我自己了，所以鬼都会理解为何我的丈夫不喜欢我了！这些天来似乎每件事都让我闹心，我也试着变温顺一点，可我看上去还是那么咋咋呼呼的。有时，我看着自己，心想，我一定是像那电影里面的坏泼妇。”
“还有，我看上去很老，就像是一夜间发生的事一样，”她继续说着，“别人一眼就可以看出我是做妈的了。”
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第一章荷尔蒙的风暴（4）
“但是，你是母亲啊！”我温和地提醒着她，并提了下她儿子的名字。
“是的，但我从没想过我真的看上去像别人的妈，就像我的母亲，至少别这么快。”她说着将手指按住两边的颊骨并把两边多余的肉朝耳边推去，像是在模仿整容的效果。
“在年轻的时候，经前我会感到胃胀气，但例假过后，就消失了。而现在我的肚子总是向外凸着，向下一看，就会觉得是个小托盘，真的，已经到了在肚子上可以放个酒杯的地步了。”她接着说道：“我的头发开始成把地脱落，看着镜子里面的自己，我怀疑，这么一个皮皱肉多的胖女人是从哪里来的？四十岁以后，无论我如何消耗体力，采取饥饿疗法，减轻体重还是没有起色。有一天，我9岁的儿子看着我，对我说，‘妈妈，你的脸怎么有点往下掉啊？’我当时就控制不了自己的情绪，冲到卫生间里失声痛哭。”
“后来，我和我丈夫开始分房睡，因为我老是睡不着，而我们又老打着“恒温大战”，我说浑身滚烫，老爱踢掉被子，而他则冷得受不了，于是开始穿着厚的睡衣睡觉，但还总是着凉感冒。”
“噢！看在上帝的份上，”娜塔莉不安地甩着手，“如果说我剩下来的日子都得这么过的话，那么你还不如现在就把我给杀了！”
女人“禁区”的变化——文蒂的故事
大约一年前，大学同班同学文蒂打电话给我，应该加上一句，声音轻得要命。是有关“下面有种难以置信的灼烧感”。
“你说的‘下面’是什么意思啊？是指位于坦帕的圣彼得（美国南部一个有名的热带地区）吗？你是不是在说气候？”我淡淡地回道。
“你知道我在说什么，”她答道。在纽约一家时装设计公司工作的她，正压低着声音细声细气地同我讲着电话。“不要再难为我，胡说八道了！”她的声音听起来有点光火，可能是正处于围绝经期中脾气暴躁的一刻吧！似乎对于文蒂，这个我大学时的“戏剧皇后”也不例外。
现在我终于明白了：“哦，你是说你的（禁止）有种灼烧感？”
“嘘，你干嘛非要用这个让人想入非非的词语啊？——我正在用公司的电话同你讲话呢！”她说着，声音越压越低。
“文蒂，（禁止）并不是让人浮想联翩的一个词，而只是身体中像胳膊、腿、手或手指一样的器官。”不论她怎么感到不舒服，我试着让我这个已有五年多未见面的老同学先轻松下来。
“唉，可不是我的胳膊、腿、手或是手指感到着火了，老天，是在我的下面，这到底是怎么回事啊？”由于这些天来细微却奇怪的身体变化，文蒂最近给我的电话频繁了起来。本科毕业后，她嫁给了一个有名的时装设计师，并搬回纽约去住了，而我则继续往上攻读我的博士学位。“你是我唯一信任的医师。”她每次打电话开始向我讨教时都会这么说。
于是，我开始询问一系列常见的、可造成（禁止）不适及灼烧感的诱因：她是否用了新的沐浴用品、粉或新的香水？或许她穿了新的、与从前不同面料的内裤？用了不同牌子的洗衣粉？抑或紧身裤、卫生巾或卫生棉不合适？……她的回答都是“不”。
“嗯，虽然我不喜欢成为坏消息的宣布者，但我想，这可能是�