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我们的文化推崇年轻、倾向美丽，似乎女人们永远都是选美比赛的参赛者。对于商家来说，产品的促销，从车到酒，都离不开性感女郎相伴左右。似乎从很小的时候起，我们便知道自己是个漂亮到足以参加选美，还是相貌平庸到令人绝望的女人。我们常拿自己和杂志、电视、电影上的模特儿来比较，却从不过问她们是不是有“厌食症”，抑或常常收到大笔整形手术的账单。我们只为那些诸如“你看起来真漂亮”、“你的身材真好”之类的评语而兴奋不已。
而今，我们已然步入中年，少女时的形体及容颜有如远去的黄鹤一去不复返，取而代之的是镜中那看起来全然陌生的、别扭的脸庞及一副成熟的躯体。青春的逝去犹如无法抗拒的地心吸引力，对许多中年女性来说，是她们“衰老”的警钟。
沉默的背后往往潜藏着一系列复杂的感情：不自在－“天哪！镜子后面这是谁呀？”，或者怀疑自己是空穴来风，自寻烦恼——“就为了几根小细纹而大做文章不是很傻吗？”。衰老似乎来势汹汹，而许多从未想过“绝经”这两个字的、较为年轻一些的女性，则没有精力和时间来为这个大“M”（绝经）所带来的机体、脑力、情感的征兆做好充分的准备——（禁止）松弛下垂，皱纹也开始出现了，头发大把大把地脱落，体重可怕地增长……所以，在进入围绝经期之后，许多女性就会开始觉得失意，并怀疑自己是否已失去了女人味。“说实话，医师，我记不得上次建筑工人朝我吹口哨是什么时候了。当它一去不复返时，我还真留念那个时光。说来也好笑，那时，一个口哨声就可以让我对自身的感觉好一点。”娜塔莉说道。
对于一些一生围绕在“外貌是否有吸引力”上的女性，进入40，则是一个陌生、全新又有点困难的字眼。随着年轻美貌的逐渐远离，人生生殖期的转折点将被激化。此时此刻的女性如不能扩展自己的一技之长，增强自我意识，那么她可能会因此而迷失了生活的目标。然而，如果此时我们按照每个女人的标准，而非人云亦云的准则来重新自我定义的话，那她将顺利地度过围绝经期。
娜塔莉，今年42岁，聪明能干的她在一家大型金融策划公司担当首席执行官，工作努力认真。她是一个大忙人，却有着一个耗时的所好－骑马。她五英尺七英寸高，140磅，与她的爱人有着美满的婚姻，哦！忘记说了，那是她高中的同班同学。娜塔莉说因为她的母亲患有高血压，父亲做过心脏搭桥手术，且有糖尿病，所以她通过采取一切必要的预防措施来缓解这些不良的遗传基因可能会带给她的影响。她说她的“养生之道”是每天都吃大量的水果和蔬菜，并尽可能地少吃肉等各类荤菜。每周，除了在家里的后院骑马以外，她还去上一次瑜伽课。从35岁开始，她一切都照本宣科：每年都会定期去测骨密度，也会例行公事去照（禁止）X光片和进行子宫颈抹片检查。她希望自己的健康是有据可查的。就在最近的一年，她开始有了每天伴有10到20次左右的热潮，情绪压抑，体型改变，并发誓现在的皮肤和以前毫不一样。近来，似乎日常工作带给了她比以往更大的压力：“虽然工作内容毫无改变，但工作压力似乎让人难以承受了。”娜塔莉服用了针对治疗这些亚健康症状的各种草药及维他命，但效果欠佳。她的家庭医师建议她服用避孕药来作为荷尔蒙替代治疗，但娜塔莉拒绝了，因为她怕避孕药中的合成荷尔蒙会有副作用。日子一天天地过去，娜塔莉发现自己就像一个无头苍蝇似的团团转，总想着要改善那些不断滋生的症状，但结果却适得其反。
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第三章镜中人（2）
娜塔莉的现状：
年龄 生殖阶段 亚健康症状 生活方式 药物及保健品
42 围绝经期 ·看起来显老·头发脱落·热潮·身型走样·疲劳·无性欲·郁郁不乐 ·饮食不均衡·有规则的健身 ·维生素C·维生素E·中成药
着重于生理上的变化是帮助步入四十的女性重识自己、重拾信心的第一步。两个月前，娜塔莉第一次来造访时，我曾问她的月经周期有无改变。她说，“虽然有点儿不正常，但我先生做了输精管结扎手术，所以对于例假来得早或晚，我都不太在意，因为我知道我不可能怀孕。”她帮我找出了前6、7次经期的日子，它们分别相隔22天、27天、37天、38天、19天、27天和21天。这就是说，在这6、7个月中，她也许只排了两次卵。“你可能已经进入围绝经期了！”我说，“女性的机体在无排卵时，会显现出一系列亚健康症状。而荷尔蒙失衡则会使女性感到里外不适，毫无疑问，这对一个女人的外貌和感官的改变都会起决定性的作用，所以很难保持原先的女性气质似乎是很常见的事情。”在和娜塔莉开诚布公地交谈以后，我劝她最好做一个血液检测，好分析出她体内荷尔蒙的情况。
娜塔莉的血液荷尔蒙检测结果：
检测项目 正常 缺乏 超出
雌二醇（E2） ＋
孕激素 ＋
雄激素 ＋
脱氢表雄酮（DHEA） ＋
游离甲状腺素（T3/T4） ＋
皮质醇（压力荷尔蒙）＋
雌激素：女性性感的福祉（备选：雌激素使女人更有“女人味”）
三种雌激素：雌酮（E1）、雌二醇（E2）和雌三醇（E3）是由卵巢产生的，少量的也来自于肾上腺。E2是最具宏效的雌激素，对于治疗围绝经期女性的亚健康症状有显著疗效。雌酮则是绝经期后主要的雌激素，与脂肪囤积有关。E3是雌激素最弱化的形式，只有在怀孕期间才能达到体内含量的最高峰。因为有这样一个特殊的三合一形式，雌激素（estrogen）有时候会以复数（estrogens）的形式被称。
雌激素，曾做过一期1995年《时代》杂志的封面，被称作是“神奇物”。雌激素，是一种优化了人的思想、精神和机体的独特荷尔蒙；雌激素，是让女性从孩童时代进入“女人”时代的导火索；雌激素，是区别男性和女性性别差异的重要荷尔蒙。
雌激素，是皮肤灼灼光彩，眼睛似水柔情，胸部丰满，脑子清醒的保证。是雌激素，使女人的（禁止）总有润滑剂般的滋润，提升并稳定了女人的心情，影响脑部思维的运作和骨骼的发育，也使我们免于心血管疾病的侵害。事实上，雌激素贯穿于人体的三百多个组织系统中。
性感与雌激素相关，并不只是指性（禁止）或是否有激情，而更重要的是，它是与女性的自尊、骄傲、精力以及她们的情欲相关联的。正是这些雌激素将懵懵懂懂的少女蜕变成性感成熟的女性。然而，随着时间的推移，中年女性体内雌激素含量逐渐下降，女性的特质也似乎消失殆尽，从此一些女性似乎不得不放弃她们的青春和“女人味”了。
中年肌肤的秘密
衰老似乎只是一夜之间的事情，但事实上反应在表皮之上（三层皮肤中的最外层）的“细微”改变早在30岁左右就开始了。表皮的变化围绕着一个称之为细胞“新陈代谢”的过程，这是皮肤细胞自然的生死循环，年轻时，我们的皮肤每隔15到30天就自然更新一次。事实是：老的皮肤细胞死亡，新的从皮肤里层赶过来接替，将老皮、死皮推走。皮肤越新，越能保留水分，从而呈现年轻和柔嫩。因此，快速的细胞新陈代谢是保持皮肤年轻的关键。
（图略）皮肤解剖
大约从35岁开始起，随着每一个生日的临近，皮肤更新换代的过程也开始悠哉游哉了。直到最后，新细胞的生长周期实在太长，“老”细胞便浮于皮肤的表层，令皮肤看上去又干又粗糙，皮肤的质地构造似乎也变了模样。化妆已失去了曾经的魔力，比方说，涂再多的粉底只会更加凸显皮肤的皱纹。这就是为什么娜塔莉及许多40出头的女性的皮肤在镜中看上去是“缺乏活力”、“毫无生机”的。
然后，在真皮层或者说是皮肤的第二层起的一些变化开始逐渐显露出来。真皮层由结缔组织组成，并提供大量的胶原质，使皮肤更加地丰满，让面容保持着“花样的年华”。事实上，皮肤中70％的胶原质产生于真皮层的胶原纤维细胞。随着年龄的增大，这些细胞的工作能力随之减弱，胶原质的产量从此降低。由于皮肤丧失了来自于皮下的支持，这时就会产生皱纹，并显现在皮肤的表层。多年来，无人能确定是什么导致胶原质产量下降，最新的研究结果指出可能是与雌激素含量相应骤减有关。据2002年的“分子医学日志”的报道，一批波兰皮肤病专家考证了制造胶原的纤维原细胞中含有雌激素的受体。当年轻时，纤维原细胞含有大量的雌激素，特别是在怀孕期间，胶原质的产量更是攀登到了一个高峰，使皮肤娇嫩、柔滑。但随着衰老进程的推进，纤维原细胞对于雌激素的渴望简直可以用“如饥似渴”来形容，而皮肤就会如同失去水分的花儿一样迅速干瘪。
真皮层下面是皮肤的皮下层，也有衰老的现象在悄悄进行着。就在这深深的第三层，存储着一些关键的脂肪，给皮肤输送养料。也是脸部质感分明、皮肤紧致的坚强后盾。一旦开始衰老，那些平时积存的脂肪就会开始分解，于是，脸部的皮肤开始松弛。颊骨不再高挺，眼睑、眉，甚至前额开始塌陷。因为正常情况下眼睑下面只存在少量的脂肪，一旦脂肪缺失，相关部位就会出现大片凹陷，眼睑和颊骨间可形成一个可怕的空洞。
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第三章镜中人（3）
皮肤的三层之间是由弹性蛋白纤维和结缔组织粘合在一起的，并给皮肤表层以营养支持。这就好像是脸部的脚手架一样！简单地来说，随着年龄的增长、周围环境的破坏，比如说太阳的辐射和环境污染等等，这些纤维组织就会开始瓦解，丧失它们的弹性。打个比方，同一根扎头发的发圈，�