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“这……”王霖与史图奴相视，皆有些犹豫。
这时，外面有从人通报，说金山副都护裴行俭有文书来到。
王霖拆看一看，面色大喜，笑道：“裴公果然心思通达！”
薛霆和史图奴皆露出讶色。
“裴公书中说，他正要往大都护府，与薛使君同路，可在焉耆等候薛使君。”说罢，转向邵稹，“此番，还要辛苦石骑曹，护送使君往焉耆。”
薛霆诧异，心中忽而一动。
他看向邵稹，只见他已经行礼受命，抬起头来看他时，目光坦然。
杨木城小，安顿不下许多人。夜晚，许多军士在城外搭起帐篷，从城墙上望去，篝火延绵。
自从邵稹跟着那几人离开，宁儿再等，他也不曾来。
心中很是失落，但她明白，自己再怎么相见他，也不能贸然去。昨日，目睹她与邵稹相会的从人和婢女，都被薛霆严令缄口。而来西域之前，薛霆也曾警告过宁儿，邵稹的过往是不能暴露的。如今邵稹虽有了正籍，则更应该小心。
“别望了，他不会来的。”薛霆的声音传来，宁儿一惊，回头。
薛霆半卧在榻上，手里拿着一卷书，眼睛却看着她。
“什么不会来……”宁儿嘟哝道。
薛霆淡笑：“他要护送你我去焉耆，路上多的是时机。”
宁儿不答话，片刻，看着他：“表兄，若我不曾喜欢稹郎，你是不是不会这么讨厌他？”
“嗯？”薛霆愣了愣。
“表兄一提到稹郎就没好话，如今这样，现在还这样。”宁儿皱眉道，“他真的是好人。”
“是好人，便证明来看。”薛霆目光沉静，“让我父亲心悦诚服地允婚，那才是好人。”
宁儿被他这话噎住，虽还是不服气，却说不出什么反驳的言语。
她坐不多久，告了一声，自己回房歇息了。
薛霆看着她的身影，有些后悔，把书扔在一边，看着屋顶。
自己的确提到邵稹就会心浮气躁，可大风大浪都走过来了，怎还如此不淡定。
这般时候，岂非更惹她讨厌……
宁儿跟薛霆置气，闷闷地躺在榻上，却许久也睡不着。
深夜，外面已经安静，旁边的榻上，传来侍婢的微鼾。忽然，宁儿听到有什么打在窗子上，像熟透的果子落下，轻轻地，一下，两下……她睁开眼睛。
窗上，一条一条的木棱将月光切开，却看不到什么。她小心翼翼地起身，到窗前望了望，依旧什么也没有。正疑惑，忽然，门上又传来相似的声音。宁儿忙蹑手蹑脚地走到门前，轻轻将门打开。
门外，依旧什么也没有。
从人们都去睡了，庭院的门却开着，露出一条缝。
夜里有些冷，宁儿无声地取下裘衣，裹在身上，小心翼翼地走出去。
后院的门外，却见邵稹立在一辆马车旁，见宁儿出来，展眉一笑。
“稹郎……”宁儿在喉咙地低低唤一声，朝他怀里扑去。
邵稹紧紧抱住她，吻着她的脸颊，轻柔十分，好像怕碰坏一样。
“人多时，我不好来。”他低声解释道。
宁儿点点头，仍贪恋地埋在他怀里。
邵稹四下里看了看，道：“宁儿，此处不是说话的地方，我们换一处，你且那车上去。”
宁儿讶然，却见他指指一旁的车。那是一辆牛车，满载着干草。
“都是干净的。”邵稹忙道，“你待一会就能出来。”
宁儿好奇地问：“你带我去何处？”
邵稹笑起来，月光下，他脸上长着胡须，一双眼睛闪着调皮的光：“我带你去看星星。”
、54星辰（下）
城外驻扎者几千人；城门便也不那么紧要了。夜里，城门仍然开着；以便内外送东西。
宁儿躲在牛车里，身上盖着一层干草，不重，也不觉得难受。她听到有人道：“石骑曹，这么晚；上何处去？”
邵稹答应道：“拉些草出去，给弟兄们取暖。”
宁儿一动不动，几乎摒住了呼吸。听着邵稹不紧不慢地寒暄，她忽然想起从前，邵稹带着她用假过所通关津；她也是像现在这样紧张得要死。
邵稹不敢让宁儿等太久；出了城门以后，一路不耽搁，走到僻静处，他四下里看看，忙将马车停下，将最上面的一层干草拨开：“宁儿？”
话音未落，宁儿已经坐了起来，借着月光，邵稹看到她头上和身上，到处是长长短短的草梗，不禁笑起来。
“你还笑……”宁儿手忙脚乱地整理着，委屈地瞪他，可碰到那目光，却有些不舍得责怪。
那小脸半嗔半笑，迷得邵稹目不转睛。
“有稻草也挺好看的，就当是戴了花，呵呵……”邵稹傻笑着，四处望望，片刻，低声道，“会骑马么？”
“骑马？”宁儿这才看到旁边一根木柱上，立着一匹马。
“不会也没关系。”邵稹道，却长臂一伸，将她抱了起来。
宁儿惊了一下，未几，却已经坐到了马上。邵稹也翻身上去，紧挨着她身后。
他一手抱住宁儿，一手抓住缰绳，轻轻一夹马腹，“咄！”
马儿听话地驰骋开去。
夜里的荒原，很冷。风刮过，沙碛地一望无际，天上的月亮、星辰和地面，仿佛连作了一体。
邵稹不敢走太远，将营地的火光留在视线之内，停了下来。
宁儿望着天空，睁大了眼睛。
明月当空，却无阻星河的光芒。无数星辰铺作河汉，一闪一闪，朝她眨着眼睛。忽然，一颗星落下，划过天边。宁儿惊叹着，伸出手来，似乎想将它接住，它却似雨滴一般，消失在夜空之中。
邵稹看她这般，忍不住笑起来，满是温柔。
“冷么？”他问，将宁儿的裘衣拢了拢。
宁儿摇摇头。
邵稹却觉得这里真的冷，想了想，将她拥在怀里。
昨日和不久前，二人相见，皆是喜悦至极。而现在，清风旷野，天地寂寥，二人相对，只觉各自有一肚子的话，却半句也说不出来。
邵稹看着宁儿，皎洁的月光映在她的脸上，近在咫尺，黑夜里，似幻似真。可满怀的触感和气息，却是真真切切。邵稹有些恍然，觉得像是回到了去年的长安，他们就这样挨在一起，说说话，听着彼此的心跳，已是满足。
心潮澎湃，邵稹看着宁儿鬓边的乱发，却倏而感到惭愧心疼。
中原到西域，万里迢迢，跋山涉水，还要经历大漠里的炙热和苦寒。这些本该邵稹去做，可如今，却变成宁儿来承担。他若是再争气一些，怎会累她受这样的折磨？
刚逃走的时候，他一度绝望，甚至从不敢设想他们见面的样子。直到他收到萧云卿的书信。邵稹和萧云卿相识已久，他什么心思，邵稹自然知晓。他知道宁儿在等他，又急又愧，于是毅然去投了裴行俭，只有挣一身功勋，才能回中原见到她……“稹郎，你怎么不说话？”好一会，宁儿问，“你在想什么？”
邵稹抬手，将她的头发理了理，低笑：“你也不曾说话，你在想什么？”
宁儿眨眨眼，轻声道：“我在想，若是能一直这样，就好了。”
邵稹默然，少顷，微笑：“我也这么想。”
宁儿殷切地望着他：“稹郎，萧郎说你落了籍，是真的么？”
“是真的。”邵稹颔首。
“我听他们叫你石骑曹，”宁儿想了想，问，“你改了名姓？”
“正是。”邵稹苦笑，“我在罪册上，若用本名是不行的。”说罢，他将自己如何在石儿罗一行人的帮助下逃到西域，又如何护送他们族人到庭州，最后落籍的事，说了一遍。
宁儿原来只当邵稹找到了安稳路子，没想到，一切来得竟是如此艰险。她望着邵稹的脸，抬手，轻轻抚过上面的胡须，密密的，有些硬。
她的手掌柔软，很舒服，邵稹忍不住也抬手，将它包在手心。
“你……你受了许多苦……”宁儿哽咽道，“若不是当初为了送我找舅父，你本不会这样……”
邵稹忙道：“不，宁儿，从前的事都是我犯浑做下，败露获罪，皆是因果，我从无怨怼。”
“你还说……你还说我若遇到合意之人，自管去嫁……”宁儿悲从中来，越哭越委屈，泪水涟涟，“你……你不要我了……呜呜呜呜呜……”
邵稹大窘。
“宁儿……”他有些忙乱，笨拙地用袖子给他擦眼泪，却被宁儿拉开，转过脸去。
“宁儿，”邵稹叹口气，“我错了……我真错了！”
宁儿的双肩抽动着，用眼角瞥他。
邵稹急忙道：“那信是我离开长安前写的。宁儿，你也知晓，那时我是罪犯，就算能逃走，也不知过得多久才能回到中原。你年华正好，若为我误了，我有何颜面立足于世？”
宁儿盯着他：“那……那现在呢？”
邵稹深深地看着她，额头与她相抵：“宁儿，我不会再说那样的话。我从军，就是为了实现当初的诺言，与你在一起。”
他的声音在耳边低低徘徊，伴着温热的气息，宁儿几乎陶醉。
邵稹将宁儿脸上的泪水擦掉，道，“我败露之事，与你无干。这些日子，我都想明白了，我如今有了正籍，便要在这西域干一番事业，堂堂正正地回中原去，向你舅父提亲。”
他的目光灼灼，宁儿的脸一下发起热来。
“你……你怎知我舅父定会答应……”宁儿嗫嚅道。
邵稹笑笑：“你忘了？我说过，我会比所有人都好，让你舅父想拒绝也拒绝不了。”
怎么个好法？
宁儿心里问，却没说出来，把头埋在邵稹的胸口。
“宁儿，我不会负你。”邵稹吻着宁儿的鬓发和脸颊，“你信我……”
宁儿眼眶发涩，点点头，却将他抱得更紧。
侍婢睡到半夜，忽而醒过来。迷糊间，她觉得有动静，忙睁眼去看。却见屋子里静悄悄的，宁儿躺在被褥里，与刚睡下时一样，旁边，放着她的裘衣。
再看向窗子，只见窗帘开着，月光斜斜照入，伴着寒风。
原来是风啊。侍婢揉揉眼睛，坐起来，将窗子关好，打个哈欠，重新躺了回去。
薛霆要去焉耆，王霖思索一番，最终还是在杨木盘桓了两日，与他一道启程。
与史图奴别过之后，车马浩浩荡荡地离开了杨木，朝焉耆而去。
薛霆有伤在身，不能骑马，为防颠簸，马车上还铺了许多厚褥子。
风吹开车帏，外面的荒原风光在阳光下呈现着苍凉的颜色。薛霆不禁撩撩帘子，看向后面的马车。
宁儿坐在马车里面，看不到身�