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《迎春来》
卷一 波折重重 001、姐妹
四月的衡州，云淡风轻，莺飞草长，桃花烂漫，绿柳成荫。
清晨，长平县郊一座宅院内，满院的桃花一丛丛、一簇簇娇艳盛放，空气里都弥漫着淡淡的清香。
林若华手里拿了件对襟绣着青竹的白色棉绸褂子，怔怔地坐在窗下发呆。
“前日有王婆与孙婆两个都来为你大姐说亲，王婆说的是长平富户马隆的独子马宏瑞；二十九岁，去年丧偶想讨一房继室，因你姐姐在孝里故些拖到现在才请了王婆来说合；孙婆说的是张函用佥事家的长子张钰，二十岁，听说满腹诗书，去年秋天已过了取解试，今年春天已进京参加礼部试，听说有望春闱高中。我已托人捎信给你父亲，看他是什么意见。我琢磨着马家富有，还有两房姨娘，以你姐姐的性子，又是不屑与人争宠的，只怕不太愿意。而这张家，虽然清贫些，好歹也是书香门第知书达理，倒还不失为一桩良缘，那张钰若能一举中的，那更是锦上添花了。你们姐妹俩个虽不是我亲生，这些年来我也视如已出。你姐姐的心思我也知道，一般寻常人家她瞧不入眼，可那朱门高户里虽然锦衣玉食，通常都有个三妻四妾的；她的性子和身子只怕都不合适……”
“你把这两桩亲事都跟你姐姐提一提，看她是个什么意思，我会尽量按她的意思去办……”
耳际萦绕着后母姜氏昨晚对自己说的这番话，林若华一阵郁闷，只觉时间过得太快，看样子，不久的将来，自己也要谈婚论嫁了。
林芳华与林若华是一母同胞的亲姐姐，皆属嫡出，只不过母亲方氏在她六岁的时候就已病逝了。林芳华之前也曾定过一门亲事——是衡州杨知府家的嫡长子。原想着嫁过去便是正经的少夫人，可两年前杨家不知何故竟派人来退了亲。那时父亲林世信遭弹劾降职任长平知县，后值祖母病逝，便丁忧在家，这退亲的事无疑是雪上加霜，林芳华闻讯急怒攻心，当天就一病不起。姜氏遍访名医为她诊治，方才慢慢好了起来，只是林芳华性情渐显孤僻，轻易不与人亲近，就连她的亲妹妹林若华，也渐渐生分起来。也难怪姜氏会有那样的担心。
林若华抬眼看看窗外开得嫣红一片的桃花——原是因为林芳华最爱吃桃子，父亲才令人种了这满院从春宜买来的水蜜桃。每逢桃子成熟时，林芳华便笑盈盈地俏立在树下看丫头们采摘水灵灵的桃子，那“人面桃花相映红”的情形，让自己这个来自异域的灵魂都不由自主地被感染，不由自主地喜欢上了她。
在另一个时空里，她也有一个姐姐，还有整日乐呵呵的父亲和刀子嘴豆腐心的母亲，还有相恋三年的男友……
可是，此生已非彼生，此身也非彼身了！
她叫林若华这个名字，已经整整两年了。
“三姑娘，大姑娘来了。”屋外，贴身丫鬟秋梓清脆的声音，打断林若华的思绪。
随着门帘轻轻撩起，走进来一个十八、九岁身体瘦削的少女，梳着朝云髻，鬓边插了一根玉籫，内穿白色窄袖交领短衣，下着浅蓝色薄绉纱襦裙，外罩一件湖蓝色缀白色玉兰花的对襟褙子，生得肤赛初雪，眉似弯月，眼如秋水，唇若点绛——正是姐姐林芳华。身后还跟着她的贴身丫鬟秋桂。
林若华心里一动。两人的居处虽不过一墙之隔，但林芳华身体一向不好，鲜少外出走动，向来是无事不登三宝殿，这回亲自登门，莫非是听到什么了风声？
林若华心中思忖，手里已将未绣完的褂子放下，起身相迎：“姐姐有什么事情让秋桂过来叫我就是，怎么就亲自来了？”边说边上前扶了她的胳膊在临窗的炕上坐下，又吩咐秋梓去沏壶热茶来。秋梓忙上前拿了一个绣着素梅的迎枕在高背椅后垫好，便与秋桂两个一同出去沏茶。
林芳华看她们两人出了门，才缓缓开口：“也没什么事儿，就是看今儿个天色不错，想着出来走走罢了。”
林若华在靠窗的绣杌上坐下，笑道：“姐姐上回教我绣的那几套针法我练了好久，新绣了几个花样，今儿正好帮我瞧瞧。”
林芳华轻嗤一声：“绣得再好又怎样？将来嫁了人，兴许就用不上了。”听她这口气，好像是已经知道提亲的事。
“姐姐……”林若华想起姜氏的话，故意放低了声音，涎着脸笑道，“莫非是想要着要嫁人了？”
“就是我不愿嫁人，又能怎样？或者我愿嫁人，却又嫁不了自己想嫁的人，又该如何？”林芳华听了，冷笑一声，垂下眼睑沉声说道：“不如孤身一人，倒落个干净自在。”
“男大当婚女大当嫁，这是人之常情呀！”林若华她这副模样，不由得心里微惊，转头看到晨光里晶莹剔透的桃花，不禁心念一动，连忙站起身来，纤纤素手向窗外一指：“姐姐就像这桃花一般妍丽秀美，远非一般女子可比，怎么说出这样令人灰心的话来？”
“桃花再美，又能怎样？也终有凋零的一天。”林芳华的目光落在缤纷的花朵上，幽幽说道。
“是啊，反正迟早都要凋零，还不如尽情绽放一次，也不致让这短暂的一生留有遗憾。”林若华低声说道，“我要是那桃花，就算要历经狂风骤雨，也定要如此快意怒放，方才不负此生。”
室内有片刻的寂静。
林芳华露出若有所思的神情，良久才轻叹一声：“枉我痴长妹妹几岁，竟连这个道理也想不明白。你把绣好的花样儿拿来我瞧一瞧罢。”
林若华看她神情，知她心中已有计较，当下笑道：“我可要赶紧把姐姐的看家本领学会，时不待我也……”言下之意，若姐姐出了嫁，就没有师傅教了。
果然，林芳华闻言，脸颊透出一丝红晕。她掩饰似地接过林若华递上来的小荷包，细细看了一回，微微笑道：“古人说‘青出于蓝而胜于蓝’，今儿我才信了。”
这时，秋梓已端上沏好的茶进来，双手捧给林芳华，她伸手接了，撮起嘴唇轻轻吹开浮在上面的茶叶，缓缓地呷了一口，动作优雅，令人赏心悦目。
卷一 波折重重 002、亲事
茶水氤氲的热气袅袅升起的轻烟萦绕着林芳华美玉般精致的面孔，令林若华的心尖儿不禁一颤——如此一个美得纤尘不染的女子，要怎样的男子才能配得上她？
两人各有所思，好一会没有说话。秋梓与秋桂两个觉察出气氛与以往有些不同，也不敢出声，悄悄地退出门去。
才一出屋，就见姜氏的大丫鬟银杏领着个小丫头从正房的走廊上过来，那小丫头手里还提着个朱漆云龙纹的小提桶。秋梓便迎了上去，笑道：“今儿什么风把姐姐吹到这里来了？”
银杏用手一指小丫头手里的提桶，也笑盈盈地说道：“夫人一早吩咐厨下熬了野山参栗米粥，叫我趁热给两位姑娘送来。”
秋梓忙亲手接过谢了，正寻思着要不要送进屋去，就听林若华在屋里说道：“谁在外头？”
秋梓忙应道：“三姑娘，银杏姐姐给姑娘们送了人参粥来。”
林若华忙道：“那还不快请她进来！”
秋梓答应一声，上前掀起帘子，笑道：“银杏姐姐请进来吧！”
银杏进屋，屈膝向两位姑娘行了礼，方才轻声说道：“夫人说，两位姑娘身子弱，特意叫厨下熬了野山参栗米粥来给，让两位姑娘趁热吃些。”
林若华不由得暗地一忖，这野山参可是稀有之物，就是父亲林世信在家的时节也不常用，姜氏此时用它，可见用心良苦。她的目光在银杏身上一扫而过，缓缓落在林芳华脸上，却见她面无表情恍似未曾听见，便对银杏说道：“烦你跟夫人说——让她费心了。”
银杏与林若华平日里倒也亲近，并不多做客套，陪笑说道：“夫人吩咐奴婢看着姑娘们用了才回去。”
林芳华面色平静，淡淡说道：“她倒是有心了。”
这个她，自然是指姜氏。
林若华不禁笑道：“既是夫人有心，那咱们还是赶紧趁热吃了吧！”
林若华也不答言，银杏却与秋梓两个上前摆桌安箸，秋桂揭了提桶，取出青瓷小碗盛了半碗，双手捧给林芳华。
林芳华伸手接了，拿起调羹慢慢吃了起来。她姿态优雅，神情专注，仿佛眼里除了粥再无它物。林若华见状，静静地看着眼前清秀的人儿，眉眼不觉舒展开来。
银杏看到此等情形，便笑着告辞走了，秋梓忙送了门外。
林芳华吃了几口，抬头看见对面林若华亮晶晶的眸子一眨不眨地盯着自己，不由得说道：“怎么了？可是我的头发乱了？”
“是姐姐长得好看，我忍不住想多看几眼，将来姐姐嫁了人，便不能天天看了。”林若华绽颜一笑，“要是再丰润些，就更好了。”
“将来你大了，会比我更好看。”林芳华嘴角不禁泛起淡淡的笑容，双眸幽深，轻声说道：“可惜娘亲死得早，没能看到妹妹出落得花一般的模样……”
“姐姐！”林若华恐又引她伤心，忙接口说道：“娘亲若知道咱们姐妹俩人平平安安，健健康康，她就放心了。只要姐姐将来嫁了人别抛下妹妹不管，她便能含笑九泉了。”
林芳华闻言身子一僵，半晌才勉强笑道：“你将来大些了也是要嫁人的，总不能和姐姐相守一辈子呀！”
“我不管我不管，我就要守在姐姐身边过一辈子，将来姐姐成了亲，我还等着小外甥叫我‘三姨母’呢！”林若华走上前来伏在姐姐膝头，一副神往的模样，说到“三姨母”时，忍不住笑出声来。
林芳华伸手抚*摸着林若华的肩头，眼角微润，良久没有说话。
林若华见她情绪低沉，便笑道：“夫人说前几日有媒婆来为姐姐提亲了，之所以没跟你说，一是因你身子不好，打算缓几日再跟你提这事儿，二是想等父亲的回信再作决定。”
林芳华脸色微变，低声问道：“说的哪家？”
“有两家，一家姓马，听说是长平境内数一数二的富户，二十九岁，要纳一房继室；另一家姓张，二十岁，书香门第，听说春天已进京参加礼部�