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“老身的脸面失了倒没什么打紧的，就怕打了赵家的脸！”赵老夫人见他一副漫不经心的样子，脸色顿时铁青，“上次进宫的那个周才人，不也是才貌双全吗？怎么还是落了个吞金自尽的下场？难道她还为老身长了脸不成？”
老太太当着两个晚辈的面毫不留情的斥责，淮阳侯脸上便有些挂不住了，他瞄了周氏一眼，强颜笑道：“外头都盛传太后默许您老人家为官家举荐四名品貌出众的女子待选，就是侄儿今天不来，明儿也有张三李四家的上门求荐。侄儿这不是想着‘肥水不流外人田’才敢来求老太太的嘛！侄儿可是拍着胸脯答应了人家，你老人家若是不帮侄儿，叫侄儿的脸面往哪儿搁去？”
“你口口声声的提这‘脸面’二字，我今儿就偏不给你这‘脸面’了！也好断了那张三李四家想上门求荐的念头！”赵老夫人不禁怒道。
淮阳侯也有些恼了，却又不敢发作，只得放低身段，仍旧说道：“老太太您别动气，就是您不想举荐别人家的姑娘，眼前的三姑娘也是个上乘的人选啊！你断断不能失了这个机会……”
“亏你还是皇家的宗室，这种话也说得出口！三姑娘可是姓赵，论起辈分还是官家的侄女儿，这天下哪有侄女嫁给叔父的道理？！”赵老夫人更是盛怒，一拍桌案，厉声喝道。
“这亲舅舅为帝外甥女儿为后的事也有先例，况且三姑娘跟官家也已出了三服，做他的妃子又有何妨？此事只要您老人家在太后跟前说明，还怕太后她不答应？”淮阳侯往内室看了一眼，压低声音道。转头瞥见赵世开与沈文宣两人面露不满，忙又改口道：“您老人家也不必为难，只要问问三姑娘自己愿不愿意，她若是愿意，自然就水到渠成；她若是不愿意，那又另当别论。”
这时，周氏携了林若华的手从内室出来，远远看见淮阳侯正低声跟赵老夫人说话，便放缓了脚步，低声问林若华：“听说今天宫里来人，是为太后选妃的事来的？”
林若华不知其意，便道：“是来了人，听说是来探望侯爷伤情的。”林若华也用上了“听说”二字，意为道听途说，不敢十分确定。
果然，周氏面带狐疑又问：“真的只是来探问伤情？不是还来了一位掌事姑姑吗？”
林若华不禁笑道：“还请夫人恕罪，我并不认得什么掌事姑姑，只当是官家派来送礼的人宫女。”
周氏有些莫奈其何，只得佯笑道：“只怕又是别人的谣传了。”说话间已到了厅堂。
淮阳侯正说着：“咱们赵家已是一年不如一年了，此等良机岂可错失？还请老太太三思。”见老夫人不语，只道她已动心，便叫过周氏道：“你且在这里好好陪老太太说说话儿，我也进去看看兄长。”
周氏就在老太太的太师椅旁边站定，看到老太太脸上余怒未消，便堆起笑来道：“老太太，您侄儿的话您老人家也别往心里去。您的亲侄儿您老人家还不知道么？别的毛病倒没有，就是好面子，别人跟他说两句软话儿，他耳根子也就软了，若再求上一求，他就拍着胸脯夸下海口！您只当是只蚊子嗡嗡叫了两声，也甭搭理他，他自个儿惹的事叫他自个儿去想办法，也趁机煞煞他的威风！”
赵老夫人顿时转怒为笑：“你们俩个，一个唱红脸，一个唱白脸，把我这个老太婆都弄迷糊了！好了，赶明儿把你娘家的几个姑娘带到你家中瞧瞧，挑两个送到宫中，会全了你们的脸面。”停了一停，又道，“往后啊，这些吃力不讨好的事就莫再往身上揽了。”
周氏顿时眉开眼笑，连声称是：“老太太真是菩萨心肠，往后再不敢给您老人家添麻烦了。”
淮阳侯从内室出来，瞧见周氏满面欢容，知事已成，又略坐了坐，聊了些闲话，就起身告辞，临了又道：“侄儿听说江陵府有个叫龙简的郎中，擅长针灸解毒，想派人请他到汴梁来，不知您老人家意下如何？”
赵老夫人道：“也好，虽说有宫中的太医诊治，那民间郎中用药又不大一样，兴许还能想出什么好的法子来。”
淮阳侯夫妇辞了出来，赵老夫人便命赵世开与沈文宣送他夫妻二人出去。出了知愧堂，远远看见一个面容姣好的女子领着两个小丫头从厨下款款而来，见了外男，便立时回避了。
周氏立即问道：“那位小娘子是谁？生得这般娇俏！”
赵世开道：“是欧阳府的姑娘，来京小住的。”
周氏“哦”了一声，笑道：“难怪老太太先前不肯举荐周家的姑娘，原来是有珠玉在前！”
赵世开与沈文宣对望一眼，却未应声。
而在对面的欧阳碧，远远望着赵世开等人离去的背影，心里暗暗思忖该如何向老太太开口提及入宫事宜。
此时，知愧堂内。坐在太师椅上的赵老夫人一脸倦色。
林若华轻轻为她按摩着肩膀，柔声说道：“您老人家这么宠着小辈子，他们可真正是有福气了。瞧您，日日这般操心，头发都白了大半了……”
她见淮阳侯都人到中年了，遇到这样的事情还来讨老夫人主意，想来这赵家的大小事务，平日里都是这老太太一力操持的，又见她很显疲惫，便有心开导。
赵老夫人又哪会不明白林若华放中的意思？当下伸手握住她的手，勉强笑道：“我也知道，这起小子们都是锦衣玉食过来的，往日里有个什么事儿都来讨我的主意，一旦我这把老骨头不在了，这赵家还不知会乱成什么样儿！我只想等侯爷大好后，就诸事不理，也好乐得个逍遥自在。”说到这里，脸上的笑容便淡了下去，“眼下府里事多，若让文宣操持府中事务，名不正言不顺恐引起不便；而世子又不能独力行事，着实让老身烦恼啊！”
“世子他……”林若华有些不解——那个赵世开生得貌端体健，且还谈吐不俗，怎么会不能独力行事？
赵老夫人叹道：“这孩子……看起来与常人无异。”说着，指了指头部，“这里，却是有毛病的。但凡遇见个什么事儿，若动脑子略想一想，便会头痛欲裂，如癫如狂——这也是你失踪那年，他遭人暗算而落下的病根。”
卷一 波折重重 053、守拙
053
林若华顿时有些明了。难怪第一次他称自己为“初雪妹妹”时，那明珠与丫头婆子们眼中都有异色，分明是以为他痴病发作认错了人。不过，林若华却不这样以为。这个赵世开，也许并不是赵老夫人眼中的“阿斗”，有时候，她甚至能察觉到他看侯呆滞的目光里隐藏着淡淡的犀利。
赵老夫人见林若华满脸的惋惜同情，便笑道：“往后你就是世子的亲妹子，还要多多照顾他，帮助他……”
林若华恭敬地应了，忽又想起一事，便又问道：“那世子夫人……”这年头，可不比二十一世纪。男子往往在弱冠之年便娶妻生子，赵世开已二十出头的样子，应该早已成家立业，可进府这几天，怎么没见过他的妻妾们？
“原本早就定下高夫人娘家的侄女，都是因为他这病，高家不太乐意，故此迟迟没有完婚。这亲事原是老侯爷在世时订下的，老身又不便开口退亲，只得就这么拖着。这孩子亲娘死得早，又落下病，更是可怜，再加上这孩子生性固执，身边也没个贴心的女人照顾。我倒是想过为他纳房妾室，却又没有未娶妻先纳妾的道理，只得把我身边得力的丫头清浅给了他，幸而这丫头聪明伶俐，倒没让我失望。只是这终不是长久之计……”赵老夫人很是感概，眼里有水光盈盈，“这高家的亲事，只怕得想个法子，要不然这么拖下去，不仅他家的姑娘年纪大了，就是开儿也难再找到年纪相当、品貌出众且又门当户对的姑娘了。”
“这自古都是男大当婚，女大当嫁，高姑娘既早已许配给世子，又何故迟迟不肯出嫁？”林若华问道。王侯之家，又有哪家的姑娘不是趋之若鹜？
“一言难尽啦！这桩婚事原是先帝与老侯爷在世时之间的戏言，那时开儿才六岁，高家姑娘尚在襁褓，因太后与老身私交甚深，更是极力促成此事，所以双方便有了婚约。哪知后来开儿脑部受伤，一年都要复发好几次，有一回发病疼得在地上打滚时，恰遇高家登门拜访，把这一幕看在眼里，后来便极少登门了。一晃十几年过去了，两家更是走动鲜少。”赵老夫人叹了口气道。“高家那姑娘倒是出落得花朵儿一般，可惜……”
林若华又道：“世子既已到了适婚之龄，理当上门求娶，那高家也不能推托啊！”
“那纸婚书是先帝御笔亲书，高家就是想悔婚，明面上也不敢提出来。前几年老侯爷倒是上门求娶，高家却推辞说姑娘年纪还小，想让她在家中再留两年。后来老侯爷去世，老身也便冷了这个心，开儿他父亲对此事倒不以为然，只说人家姑娘都拖得起，他这儿子又怕什么？于是此事就这样拖了下来。”赵老夫人目光悠远，望向窗外。
不知何时，天色已阴沉下来，微风夹着丝丝细雨从门口钻进来，竟让人忍不住打了个寒噤。
林若华不禁说道：“变天了，老太太还是回喜福院吧！”
赵老夫人道：“是啊，晴久必阴，阴久必晴，万物从来都是盛极则衰，我赵家……”说到这里往内室看了一眼，眼光更是黯淡。
“老太太莫太担心，侯爷伤情已趋好转，必无大碍，再说，世子也并不是老太太想的那样不能独当一面，我看他目光澄清，兴许已慢慢好转了。”林若受赵家重恩，又准备长居于此，自然要处处为赵家打算了。
这句话提醒了赵老夫人，她略为一愣，方点头笑道：“是了，开儿这个月竟没犯病了，想是上回从岳州请的郎中用药得当，回头得好好重谢那个郎中。”
林若华不禁脱口而出：“此事虽然值得庆贺，还请老太太三思而行。”
赵老夫人猛地回过头来，眼中掠过一丝锐利的锋芒，旋即笑道：“此言甚是，或许此刻还有人巴不得开儿永远头痛下去呢！此事切忌张扬，待我仔细问过开儿和清浅后，若真是