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约摸晌午时分才至襄阳侯府大门，门口整整齐齐地站着四个家人，看见林若华，当即躬身行礼，齐声唱喏：“三姑娘好！”
林若华把那“寻人启事”往林世仪怀里一塞，对那几个家人说道：“带这位大叔去领赏吧！”
其中一个家人忙道：“请这位官人稍候。”说罢匆匆入内。
片刻，从府里出来一人，生得目如点漆，眉似刀裁，五官俊美，身体修长，风度翩翩。那人出来便冲林若华笑道：“怎么一日不见，姑娘竟打扮成这样？”
“我怎么打扮与沈将军又有何干？你还是赶紧把酬谢的黄金拿出来是正经。”林若华心里暗忖，难道赵老夫人没有把她的计划告诉他吗？
林世仪闻言，顿知此人就是襄阳侯的外甥沈文宣了，当下施礼道：“沈将军。”
沈文宣连忙回礼：“足下便是三姑娘的叔父林供奉？”
原来林世仪曾托人买了个西头供奉官的闲职，只是没想到沈文宣竟也知道这事。双方不免又寒喧几句。沈文宣便叫人送上一个黑木匣子，双手捧给林世仪。
林世仪接过，瞧了两人几眼，想着赵老夫人曾说过打算把林若华许给沈文宣的事，也觉得他们郎才女貌，不禁暗暗高兴，当下对沈文宣道：“下官就将侄女托付给沈将军了，还请沈将军多多关照。”
林若华情知心生误会，不由得脸上一红，把他拉到一旁，郑重说道：“二叔与他说这些做甚么？你且放心，赵老夫人待我很好。”顿了一顿，又道：“我母亲与两个弟妹就会倚仗叔父庇护了，还请叔父看在我死去父亲的份上，悉心教导英华，莫让他误入歧途了。”
林世仪情知她是为了林家老小的生计而再入侯府，心中也很难过，当着众人却又不便流露忧伤之情，只肃然道：“你尽管放心，只要我在一日，必视英华兄妹与亲生子女。倒是你一个在侯府，让我放心不下……”
林若华笑道：“若叔父放心不下，往后时常到府里来看看我吧！”
林世仪点点头，良久才道：“叔父无能，对不住你，让你受委屈了……”
林若华绽颜一笑：“叔父不必自责，女儿菜籽命，落到哪里是哪里，都是命中注定，怨不得别人。”
林世仪也知她说是安慰之语，更觉难过。林若华也不再说，只催他赶紧回家，省得姜氏她们担心。林世仪也知多留无益，便怏怏走了。
林若华目送叔父远去，这才回首对沈文宣道：“沈将军公务繁忙，无须在此等候，我自己进去就行了。”
沈文宣俊面带笑：“老太太吩咐我今日只须陪着姑娘，别的事都暂且放到一旁。”说着又朝林若华的胳膊扫了一眼，语带关切地问：“姑娘的伤势应无大碍了吧？”
林若华笑道：“多谢沈将军关心，已好了许多。”她看着沈文宣的笑脸，心中忽生一念，既然老太太叫将军陪我，那我现在想到外头走走，将军是否也要同往？”
“你打扮成这样，还要出去？”沈文宣沈眉一皱，显然把林若华话当了真。
这“打扮”二字，听在林若华的耳里有些不爽。这姓沈的，不可能不知道赵老夫人的计划，为什么还故意要惹她生气？她细眉一挑，赌气说道：“我就爱这样打扮，难道还不许我逛街了？”
沈文宣稍稍一怔，眼前这微撅小嘴怒瞪秀目的小娘子，与那夜在静思轩安谧的模样大相径庭，让他心里不禁又是一荡。当下故意笑眯眯地说道：“小娘子这身打扮十分惹人眼目，若是在闹市一走，必能引得万人驻足，就是我跟在小娘子的身后，也甚感荣幸了。”
林若华听他一说，顿时怒极反笑：“我可不想汴梁城的新闻人物！哼，现在我有些累了，要回墨竹园歇息，也不劳你大驾相陪了！”
沈文宣嘴角往上一扬，“‘新闻’是什么人物？”
这一问让林若华忍俊不禁，她故作神秘地声音道：“这个你都不知道么？”
沈文宣点了点头。
林若华顿起捉弄之心，当即招了招手道：“这是新近出来的一个名词，你过来，我只告诉你一人。”
沈文宣便老老实实地往前走了两步，洗耳恭听。
林若华双手环成喇叭状，附在他耳旁，轻声说道：“不好意思，我又不想告诉你了。”说着挺了挺腰板，大摇大摆地往内院而去。
随行的待卫不禁低声问沈文宣：“将军，这‘新闻’到底是什么人物？”
沈文宣白了侍耳一眼：“是个大人物。”
此刻，喜福院内的赵老夫人正端着一盅热茶细细啜饮，听云织说了林若华回府的消息，眉眼一展：“这丫头，倒守信用。”
云织笑道：“老太太阅人无数，怎么会看走眼呢？这三姑娘不仅模样生得俊，那行事也是不错的，老太太再调教高教，那就更厉害了！”
赵老夫人笑道：“这丫头毕竟年纪太轻，没经过事儿，往后还得你们多点拨点拨。”
云织格格笑道：“哎哟，要是哪天老太太见到我在姑娘跟前指手划脚的，那还不打折了我的手脚！”
赵老夫人顿时失笑，一口茶险些喷了出来：“瞧瞧你这张利嘴！要是叫外头的人听见，还道我是个心狠手辣的老太婆呢！”
几个丫头也不禁捂着嘴偷笑。
外头忽有小丫头报道：“老太太，三姑娘回来了。”
卷二 初入侯门 059、用心
说话间，云织已上前打起帘子，笑着迎出门外：“姑娘回来了？可把老太太给急坏了，竟着人去报了官，连那街口闹市都张贴了姑娘的画像……姑娘来时可曾见到？”
林若华满脸惭愧之色，微微点了点头便进了屋。见了满屋的丫头婆子，心里一忖，便跪下来向老太太请罪：“请老太太责罚吧！”
赵老夫人眼睛微眯，慢慢放下茶盅，淡淡一笑：“起来说话。”
云缣就上前扶了林若华起来。
林若华微躬着身子，略显不安，良久才道：“下次……我绝不会再偷偷跑出去让老太太担心了……”
赵老夫人冷哼一声：“还有下次？”
云缣忙在一旁笑道：“姑娘想是一时贪玩，又怕老太太不让她出去，所以才会……哪里还会有下次呢？”一边说一边冲云织使眼色。
“姑娘不知道，老太太没见着你时，茶不思饭不想的，只怕头发都急白了不少……”云织便冲林若华笑道，回身又到了赵老夫人跟前劝她：“老太太，姑娘平安回家，您老人家应该高兴才是，怎么还生起气来了？”
赵老夫人面色这才稍有缓和，懒懒说道：“外面怎么样？好玩吗？”
林若华忙陪笑道：“回老太太的话，外面人多嘈杂，怎比得府里清静安逸？我下次再不会私自偷跑了。”
赵老夫人似是不经意地问道：“你在外头都遇着些什么人了？没磕着碰着哪里吧？”
“不过就是些不相干的陌生人罢了，我躲都来不及，哪还敢搭理？后来随看热闹的人到了一户娶亲的人家，碰到一个慈祥的老太太，那老太太倒是个好心人，赏了我两块点心吃，她见我一个单身女子挤在人群里，还劝我早些回家。”林若华心知赵老夫人是要问高家的情况，便顺着她的口气往下说。“托老太太的福，没有磕着碰着丁点儿。”
赵老夫人哪有不明白的？当即笑道：“那老太太想是跟我一样喜欢女孩子的人。”却没有问她身着喜服的事。
云织在一旁笑道：“像三姑娘这么清秀的女孩儿，又有哪个老太太会不喜欢？”
气氛便缓和下来。
沈文宣在屋外听见笑声，这才叫小丫头进屋禀报。
赵老夫人听说沈文宣来了，那脸上的笑意就更深了。
沈文宣进得屋来，向老太太问了安。云织立即命人奉茶。赵老夫人叫过云缣，让她去瞧瞧侯爷的伤势，云缣情知几人有话要说，便带了屋里的丫头应声而去了。
屋里就只剩下云织和林若华。
赵老夫人脸上挂着淡淡的笑意，向沈文宣道：“听说宫里为了选妃的事儿忙开了，各府都有些什么动静？”
沈文宣心里暗道，不是“忙”开了，而是“闹”开了。他微微笑道：“您老人家真是消息灵通。听说各府都在向太后太妃们推荐宗室里才貌双全贤良淑德的女子呢！”
“哦？”赵老夫人似是有些意外，“皇后娘娘那边有没有动静？”
“皇后娘娘这次虽跟太后娘娘闹了几回，不过官家还是应下了选妃的事，皇后娘娘这次召了高家宗室的两个年轻美貌女子进宫，想必此次会有一番争斗了。”沈文宣扫了林若华一眼，笑道。
“哦，原来如此，难怪那位老太太着急了。”赵老夫人眉眼带笑，“宣儿，周家的慧娘与欣莲你也见过了，不知是否胜过皇后宗室的女子？”
“这个……周氏慧娘胜在端庄略显妩媚，欣莲则清丽中另有妖娆，她们也算是女子中的上上之选，就算不能胜过其他入选佳人，也未必没有胜算。”沈文宣道。
“这么说来，皇后宗室的女子也定然非同一般了。”赵老夫人眉宇间多了一丝好奇，“不知能否比得过咱家的三姑娘？”
林若华先前还不以然，只道是赵老夫人以救林家人为条件而为太后赠送美女入宫参加竞选，此时听见赵老夫人说出这样一句话来，当即心里一跳，不禁脱口而出：“老太太，您这是要……”
赵老夫人面带微笑，不紧不慢地打断她的话：“我昨日见了周家举荐的两位姑娘，才发现她们连你也及不上，不由得有些灰心，若将她们举荐进宫，只怕连太后都看不上，更不必说能得官家的欢心了。”停了半晌，又道：“莫若送你入宫，兴许更多几分胜算。”
这话一出口，不仅林若华大吃一惊，就是沈文宣，也满脸讶然，他眸光飞转，在林若华脸上一扫，落在赵老夫人身上：“老太太，三姑娘她……”
赵老夫人顿时沉下脸来，“你不必多言，此事我自有主张。”
林若华不禁微微冷笑道：“当初老太太只跟我说过进府的事，怎么我才一进府，就要变卦了吗？”
“你既愿为赵家姑娘，自然时时要为赵家为忧解难，此事与赵家今