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朱掌柜一闻此言，深吸一口气道：“二位公子真是识货行家，小店这狗肉乃用羊汤所煨，膻上带鲜，开封城里别无二家。一般人只道此物不洁，哪知这狗肉滚三滚，神仙也站不稳。”还待吹嘘一番，莫矶抢着说道：“贵店生意如此兴隆，掌柜还是去招呼别的客人，有事我们自会叫小二。”
朱掌柜闻言会意，应了声“是”，退了下去。
莫矶见他有些心神不定地盯着自己，喝了一口茶道：“我的脸上只有刀疤，没有鲜花。”江一草闻言方注意到他的脸上有几道淡淡的疤痕，但却半点没有丑陋之感，反平添几分英武之气。
“南诏前线留下的？”
“嗯。”
二人复又默然。
半晌后，莫矶忽地开口。
“我们是不是朋友？”
“当然是。”
“你究竟是谁？”莫矶一脸严肃地望着他。
“我？”江一草失笑道：“你怎么了？我当然就是我，姓江名一草，现为中土左路军安康大营帐下边城小司兵是也……”
见莫矶仍是一脸严肃，江一草不由笑声渐低，咳咳干笑两下，终究敌不过他那执着的沉默，半晌后道：“不要问我是谁，你就当我是个寻常人吧。”
莫矶摇摇头，站起身来走到临街窗畔，沉声道：“交友贵乎诚。阿草，这两年你我少有联络，即便有信，也是靠春风转的，我也不知你为何要躲着我，只是……只是你欺瞒于我，真是令我很是痛心。”
江一草正待分说数句，不料他背也不转，挥手道：“虽说知晓春风乃是易夫人的千金后，我已在怀疑你的身份。只是得知你竟和望江郡有扯不清楚的干系，我仍是吃惊不小，枉我当年还数次劝说你少与西城虎狼之徒交往，现如今看来，真是多此一举。这几天里我不止一次想过，当年你接近我，究竟是何目的，只是……”
他忽地转过身来。
令人吃惊的却是，这位贵公子却是毫无愠色，一抹轻笑浮上面容，轻轻说道：“只是想来想去，当年并不是你刻意接近我，倒是我刻意接近你。不知为何，你身上总有种令人想亲近的感觉。如今细细想来，打当年在浅水滩上，你救了我一命那日起，我便想结交你，而你却是对我有些躲避之意。如此说来，你隐瞒身分倒也算不上什么有心之过。”
江一草见他一心为自己想着，好生感动，正待说话，却见他凑近身来，用打趣的神色瞧着自己，“从前我只知你总把一副好身手藏着，只道你是天性如此，不想引人注目，不料当年巡城司里众口诋毁贪生怕死的江一草，原来也是大有来头的人物。”
江一草苦笑道：“莫打趣我可好？”
莫矶欲言又止，天香楼的酒肉却已上来了。
江一草卷起袖口，高声叫道：“烦心事少提，开动。”
“且慢。”
他听着莫矶发话，不由一愣，慢慢将筷子搁到桌上，静听其言。
“你知道我这人，不沾家荫，不承父泽，现如今能有这身武将行头，全是我一刀一枪，在阵前厮杀换来的。”莫矶静静地讲着：“你也知道朝野上下对我莫家是如何看待，也知道按察院在这世间的口碑如何。正因如此，我自降临这世间起，便受到了更多的关注，更多的尊崇，更多不请自来的谄媚，恭维，便利，令人恶心的气息的包围，自然随之而来的，想必是更多的腹诽，不过我并不在意……并不在意！”话虽如此说着，这最末几个字却是吐的异常艰涩。
江一草垂首低眉，手指在两根乌箸上轻轻击打着。
“现如今，易家显是与望江携手，助圣上整饬朝中局面，我那执掌按察院十余的父亲想必是首当其冲。你我交情在这当中如何办？我自不愿扯到这些乱七八糟的事情之中，只是父子之情，又如何能一朝尽抛？我也不知，在目前这局势中，你江一草，又是何等人物，我只想就你我数年相交之义，请求你一件事情。”
江一草食指一顿，抬起头来，咧嘴一笑道：“说。”
“你们两方尽可冲突，只是莫要因这官场之争，而损着我中土的利益，莫要害了天下千万黎民百姓的身家性命。你可愿答应我？”莫矶盯着他的眼睛一字一句说道。
江一草原以为他会说到春风的事情，万没料着却是这简单两句。只是这简简单单的两句话，倒把他那颗清风霁月之心显得那般无尘。他看着莫矶平静无波的双眼，深吸一口气，诚恳道：“我答应你。”
两个人的右掌轻轻击了一下。
“只是。”江一草嘴角轻轻撇了下，微笑道：“我只能保证我自己。”
莫矶望着他缓缓道：“不是只能。而是若你能保证自己，就已经很让我安心。”
“你是不是知道些什么？”见他如此回答，江一草略有些不安地看着他的双眼。
莫矶摇摇头：“或许你不信，只是感觉罢了。”
江一草默然无语，半晌后忽然失声哑笑，黯然想着，莫非自己真是个会为这世上惹来太多烦扰的灾星？虽不信命理感应之类，可为何偏偏莫矶的感觉却会如此契合自己的命运呢？
“且饮杯中酒。”江一草一叹举杯。
“且饮。”莫矶相和。
刚刚还和莫矶一样长吁短叹的江一草把鼻子凑到碗边，深吸一口气，顿时眉头一展，唤来小二问道：“这是何酒？”
天香楼对着这二位，尤其是对着按察院莫公的公子，哪敢怠慢，那小厮以为他不满意，吓的脸已变色，慌忙答道：“这是曲沃匏。”
江一草惊道：“果然好酒。”接着叹道：“不知道你是怎么把他们吓住了，连这本是进贡宫中御用的曲沃匏也端了出来。”
莫矶听见他那个“吓”字，不由面上一黑。
小厮赶紧陪着笑脸道：“这可是本楼珍藏的最后两壶，专门用来孝敬二位公子。”
莫矶酒量不大，几杯下肚，各种杂思乱想纷纷涌来，一时想着幼时在街上游玩，却被众人冷眼相看，一时又像是绕于父母膝下，一时又记着那南诏线上的血火，一时又想起两年前在这天香楼下的长街上，闻着红石贼人痛骂的那句：“贼子！”，只觉胸中烦闷难挡，不过他本不善言辞，也只一味喝着酒。
此时的江一草也是难禁酒力，脑已有些浑，胸已有些闷，眼亦有点迷，舌亦有些笨，不知怎地，眼前似飘过一层轻纱，心头一阵无措，喃喃道：“酒当快意饮且尽，客……客有可人不敢期，世事相违每如此……小二，再来一壶！”
他一面轻轻哼着，一面不自知地往嘴里倒着酒，不觉夜已渐近，人之将醉。
※※※
长街华灯不过夜。
此时夜尚未深，在天香楼的长廊那头，有一处极清静的雅间，灯光从里面透了出来，映的窗上白纸翠枝分外清楚。雅间门外立着几名身着半袖长衫的精干汉子，眼神沉稳，气息从容。屋内有两个青年人正在对饮着。只是较诸在长廊那头厢房内已呈酩酊之态的江莫二人，他们是饮的浅，谈的也浅。
“谢大人请用。”一名贵公子浅浅笑着。
“世子客气。”一身便服的礼部侍郎谢仲歌浅浅应着。
二人举杯，微一点颌，浅浅沾唇。
“谢大人一心为民，官声素来甚佳。此番微服出访边城查实望江郡走私盐一事，功在社稷。本爵为您向朝廷请功，也是理所当然之事，大人何苦坚辞？”
“非下官孤耿不通情理，只是……只是边城之事，如今尚无定论，断不敢说到查实二字。况且此事本由按察院主查，下官当日也只是适逢其会罢了。如何敢贪此功为己有？”谢仲歌自然知道面前这位贵公子心中打的什么盘算，只是自己一心为民，上拜天地，下拜君亲，如何愿与这权势薰天的东都按察院一路走的太近，何况最近京中流言如风，自己也有所耳闻。
“呵呵……”那贵公子一笑道：“侍郎大人无须过虑，本爵也是想为朝廷分忧罢了。为防外间物议，今日特地在这天香楼摆宴，而舍自家的水云居不用，这层心意，难道谢大人不能稍体一二？”
对方贵为亲王世子，又给足了言语，谢仲歌虽自诩孤耿，也不好在面上太过强硬，斟酌半晌又道：“世子应该清楚，边城走盐一事牵扯甚广，而且皇上下过秘旨，下官实在无能为力。”
“秘旨？”贵公子用两个指头拈住青瓷小酒杯，微红的唇轻轻含住杯沿，缓缓啜吸一口，叹一口气道：“皇上春秋鼎盛，圣心长谋，实在是我们做臣子的福份。”
好一句颂圣之语，却是叹着气道出。
谢仲歌见他语调漫涎，却又不好指责，只好默不作声。贵公了似方醒过神，解嘲般翘起唇角一笑，拿起细耳酒壶自斟，却发觉壶中已磬，轻声向门外吩咐了一声。
门外立着的，都是那位贵公子的贴身护卫，看神情想来亦非寻常人物，但在这公子面前，却仍是如仆人一般低声应了。领头的姓宋名纲，乃是家臣首领，见公子发话，便欲去吩咐店家上酒，一转头却见着天香楼一小厮正端着食案向楼上行来，案上放着一个青瓷壶，还有一摆清炒黄田螺，正是下酒妙品，他不由暗赞一声，难怪自己水云居一直未曾占得此楼的半分便宜，看这周到细致的服待便可知其缘由了。
宋纲向着小厮微微一笑，便欲伸手接过。
不料那小厮竟是一愣，陪笑道：“这位客倌，这酒菜是哪面厢房客人的，您有什么吩咐？”
宋纲闻言一愣，干笑两声道：“那你快去给我家公子取壶曲沃匏来。”
那小厮脆脆地应了声，然后向那边厢房行了过去，忽地似想起件什么事情来，转头满面歉意道：“客倌，实在是对不住，曲沃匏已经没了。”见宋纲面有不豫，连忙解释道：“确实如此，这不，我手上就是最后一壶。”
“那我们要了。”另一个守在雅间外的家臣冷冷道：“既然还有一壶，那当然是先给我家公子端上来。”说罢便伸手去接食案。
那小厮见这些人凶狠，哪敢阻拦，只得嗫嗫嚅嚅分辩着：“这酒是那边的客倌先点的，您几位这样可……”但一想到雅间里那贵公子的身份，也不好多说