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凌柱想到此，不禁一咬牙，道：〃你们说得对，失小节，是为了成全大义。我不甘心一辈子当个散官，就一定要迈出这一步！〃
屋苑里的烛火，在这时跳跃了一下，一瞬间，蜡炬成灰。
瓜尔佳？雪心听言使劲点头，握住凌柱的手，眼睛里涌出欣慰的泪水。
佛曰：〃人身难得，如优昙花。〃
佛曰：〃终日拈花择火，不知身是道场。〃
很多年后，当纽祜禄？莲心站在紫禁城高高的城楼上，俯瞰那一座座瑰丽恢弘的殿宇和楼阁，不禁想，如果当时没有那般执着和笃定，是不是就不会到眼前的境地……
那麽她与他，也就不会相遇，更不会走至后来的死局……
（2）
三月暮春的天气，依然有些料峭。
清晨的鸟儿叽叽喳喳叫个不停，围绕着暖树嬉戏追逐。莲心起来后，先将屋里拾掇好，然后推开窗，就看见院子里挂起的一道道幔帘。清新的味道，含着一抹阳光的晒暖，让早春的气息也明媚了几分。
花架下，一个身姿娇小的少女，正踮着脚，仔细地将手里雪白的纱帘挂起来。
嫋嫋婷婷十三馀，豆蔻梢头二月初。
身上穿着杏黄绵裙的女孩儿，有着一张白玉堆雪的面颊，弯弯笑眼，樱红小口，长相甚是讨喜。莲心望着她的背影，含笑道：〃蕊儿，你起得可真早！〃
被唤名字的女孩儿一回头，咧开嘴，露出可爱的虎牙，〃姐，额娘说你这段时间累坏了，好不容易睡个好觉，叫我不要吵你，怎麽这麽早就起来了！〃
莲心走出屋苑，帮她将白纱帘挂到架子上，然后拿过巾绢，替她擦拭额角的潮汗，〃瞧你，一头的汗，待会儿染了风寒，要惹额娘担心的！〃
纽祜禄？莲蕊撒娇地吐了吐舌头，却看见姐姐一直望着院门的方向，不禁好奇地问道：〃姐，你在看什麽？〃
莲心轻轻歎了口气，不答反问道：〃额娘呢？〃
莲蕊老实地道：〃一大早额娘就出去了，说是去长安街上那几家成衣铺子转一转，好问问有没有浆洗的活计可以揽到。〃
莲心将目光投向院门口，静静地出神。
院门口，那一棵老槐树遮住了半个街道，因时辰早，并无太多行人经过。倒是那光秃秃的树干，尚未抽枝，还残留着一丝冬日的痕迹，然而仅有的那一丝新绿已初现春意，且不知待到今年盛夏之际，会有何等繁茂的光景。
算算日子，已经过去小半月。半月前，宫中的正四品典仪告老还乡，候补人选却迟迟未定，而后吏部的几个主事恰好因受贿一桉被抓去宗人府，朝廷该是要从候补的人里挑出一个。时至今时，正好逢到颁佈新一轮任命的时候。阿玛早已经将珍珠送到了一位朝廷重臣的府邸，据说是在果亲王跟前很有分量的一个人，而这次的任命又是那位果亲王亲自操刀，想必过不了晌午，就会有结果出来。
额娘她，是不想让阿玛看到自己担心的模样吧……因为不想给阿玛造成心理上的负担，故而在料峭的清早就躲出家门。
风有些凉，带来一丝花香的清甜。
莲心知道，朝中规矩是申时两刻上早朝，因此住在京城里的大小官员未时点卯的时候就要自家门而出。那些离宫城较近的都是非富即贵，文官大抵坐轿子，武臣则骑马。而俸禄较少的官员，连轿夫都雇不起，只能在夜色中掌一盏灯，顺着长长的街道踽踽独行。
天还没大亮，京城里的各家各户都还睡着，只有一轮明月遥遥地挂在天际。未时将近，长安街道上，就能听见哒哒的马蹄声和嘎吱嘎吱的抬轿子声。轿夫们披星戴月，行色匆匆，将这些对大清朝来说举足轻重的官员们一直送到午门前，寒来暑往，风雨无阻。
而阿玛作为从四品候补典仪，一介散官，只能在午门候旨，并没有资格进金銮殿参政。恢弘端伟的太和门，宝相庄严的乾清宫，阻挡着一颗拳拳报国之心。隔着九丈丹陛、百丈殿前广场，听不见雄辩滔滔的议政，更听不见慷慨激昂的辩论，只是在临近亥时两刻，耳边会响起一声传事太监悠悠长长的唱喏，自遥远的殿门里传出，回荡在紫禁城的上空，一传很远。
〃退朝〃
唱喏声落，身着官袍的大小官员自太和殿里走出，迳自往各自的衙署方向走。雪白的端石路面上，走在左边的是一应文臣，右边的则是武官，将相威仪，自官袍和顶戴就一见分明。相熟的几个官员总会走在一起，有些还在谈论朝上的政事，有些则是低声交换着近日的消息。
〃听说十七爷昨个儿又进宫了，还是为着那个事儿！〃
身边一个官员听言，问道：〃那皇上可是应允了？〃
第4节：最是年锦时（4）
〃没有，都是老黄曆了，要答应，早就答应了，还能等到现在。要我说，十七爷这是在瞎耽误工夫。咱们皇上是谁啊，还能让别人给挟住了？十七爷是能干，皇上自然也器重他，但太庙册封之事非同儿戏，岂是谁想一想，说一说就能准奏的！〃
〃要说十七爷也真是有孝心，为了让皇上晋封勤太妃为太后，一求就是这麽多年。〃
〃光是孝心有何用，君是君，臣是臣，也不想想，世上哪有臣子命令皇上下圣旨的道理？皇上不应允，也在情理之中。〃
〃嘘〃
这时，其中一位官员比划了个噤声的动作，〃小心说话，赶紧回衙署吧！〃
巳时，晨曦的雾霭已经散去，苑中一树桃花绽放正好。
莲心已经在树下伫立很久，花飞满天，落英缤纷，簌簌落下的花瓣洒在她的肩上、发梢、衣襟上……她伸出手接住一片，捏在指尖轻轻嗅，澹澹的芳韵，澹澹的花香。
〃额娘，阿玛怎麽还不回来呢？〃
钮祜禄？莲蕊坐在树下的小椅上，面前摆着早膳，微微有些凉了，却谁都没有去动。她拄着下巴，看到额娘和姐姐都是一副心事重重的模样，不禁也被这样的气氛感染，心里泛起一些不安。
而就在这时，一道开门声，将三人的目光引了过去。
〃老爷〃
〃阿玛〃
〃阿玛〃
瓜尔佳？雪心和莲蕊站起来，脸上溢出笑容，双双迎了上前。而莲心在看见凌柱走进院门的一刹，心却是陡然沉了下去
罢朝后，一应官员都应赶到衙署去进行一日的公事，虽然也有先行返回府宅的，阿玛却不该是在这个时候回来。因为倘若果真接到了新的任命，怎麽会不跟着去衙内整理交接之前的文书簿册呢？现在的时辰正好是早朝刚过啊……
〃阿玛，你怎麽才回来呢？〃
莲蕊凑上去，撒娇地拉起钮祜禄？凌柱的袖子。她也知道这次的早朝，关乎阿玛后半辈子的仕途，甚至是全家的生活，只不过额娘和姐姐都不提，自己也不敢多嘴问出来。
瓜尔佳？雪心走过去，体贴地递过去一块巾帕，〃老爷，累坏了吧，早膳留了一部分在厨房温着，要不要现在就拿来一起用……〃
钮祜禄？凌柱直愣愣地一直走到树下，手里还拿着上朝时特地准备的簿册，然而却是面若死灰，目光呆滞地盯着地面，似乎并未听见妻子和小女儿的话。莲蕊在这时扯了扯他的袍袖，不满地唤道：〃阿玛，阿玛？〃
凌柱直到这时才抬起头来，煞白的脸色，忽然，却是仰天大笑，〃完了，全完了。朝廷已经下了新的任命，人选却是一早就内定好的！〃
凌柱说罢，脚步一踉跄，险些没有摔倒，瓜尔佳？雪心一把扶住他，发出一声哭腔：〃老爷！〃
莲蕊一脸难以置信，惊道：〃阿玛，珍珠呢？姐姐采回来的珠子不是已经送过去了麽？怎麽可以将任命给了别人呢！〃
〃注定如此……看来我真的是没有这个命，没有这个命……〃凌柱涕泪横流，摇头说罢，一口鲜血喷出，整个人都往后倒去。
〃老爷，您别吓我……〃瓜尔佳？雪心急得泪如雨下。
旁边的莲蕊一跺脚，狠狠抹了把眼泪道：〃太过分了，怎麽能平白收我们的银子却不给办事呢，我找他们去〃说罢，冲进厨房，急乱之下随手拿起了一把菜刀，飞快地往外跑去。
瓜尔佳？雪心想扯住她的胳膊，却没拦住，急得大叫：〃蕊儿，你要干什麽，蕊儿！〃
莲蕊不由分说地就往外冲，刚跨出门槛，裙裾一个不慎被鞋尖勾到，眼看就要被绊倒，就在这时，一双莹白的手牢牢地接住了她，〃蕊儿，你别冲动！〃
纽祜禄？莲心拽着她，不让她挣脱，〃阿玛的事，是朝廷的决定，非一般人能够轻易更改。你要去做什麽呢？就算去了，人家又怎麽会听你的？〃
莲蕊含泪抬起头，〃姐，你那麽辛苦才采到的珍珠，就是为了阿玛的前程。现在平白便宜了别人，也让阿玛把心伤透，我说什麽都要找他们评评这个理！〃
莲心看着小妹，又将目光投向一侧怒急攻心、半昏半醒的凌柱，心里不禁涌起一阵酸楚。倘若就此息事宁人，这口怨气噎在心里，不仅是蕊儿，就算是阿玛和额娘恐怕都很难平复……然而现在却不是去讲理或要回那颗珍珠的时候，更不是像蕊儿这般找人拼命。阿玛的情况已然不能再拖，这一轮又被搁置，想必后半辈子的仕途多半也要无望，怎麽也要有个说法才行。
纽祜禄？莲心想到此，拉起小妹的手，〃蕊儿，你相信姐姐麽？〃
莲蕊泪眼蒙矓地点头。
〃那好，你先将刀放下，乖乖地留在家里帮额娘照顾阿玛。姐姐去找他们。〃
此时，瓜尔佳？雪心抱着摇摇欲坠的凌柱，满脸是泪，已经无暇分身。莲蕊看了看那边，又看了看莲心，哭着一跺脚，将手里的菜刀扔在地上，跑过去一併搀扶起凌柱。
第5节：最是年锦时（5）
等母女三人手忙脚乱地将凌柱扶进东厢，莲心又去对街的回春堂请了大夫，已经过了未时。
这个时辰，京城里面正当市。长安街上的酒肆和茶坊里面热热闹闹，仰望二楼隔间，可见到满座的食客和酒客。临近街道两旁摆着小摊，琳琅满目的货品，让行人目不暇接。一些卖货郎走街串巷，脚步匆匆，吆喝声和讨价声不绝于耳。
京师里的格局一向讲究东富西贵，自打清朝进关以来，一直实行旗民分城居住。偌大的�