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“我曾经是沙媺姑娘的手下！”
李开一语未尽，却是如蝗的箭矢向李开射来。李开左闪右避，后来却是要拔出剑格挡。
“停手，快停手！”卞敏情急之下竟忘了用满语，自然是没有人听懂。卞敏也只得用手去拨开那些射箭的兵士。
“他是谁？”那个都统问卞敏。
“他是我朋友，寻找我好久，没料到在这儿遇见我。”
“朋友？”都统哼了一声，“把他带上来！”
李开将剑回鞘，任由士兵将他押上船。
“卞姑娘可是要回金陵找你妈妈？可莫忘了把这书信带去！”李开挣脱开来，从怀中摸出一封信交给卞敏，“你先去吧，这位大人看来是不能放过我了。”
“把信拿过来！”都统道，“你们汉人各个是计谋百出，我怎知你们不是欺骗我？”
一个兵士劈手夺过信，李开“唉哟”了一声，想上去抢夺，说巧不巧却压倒了卞敏，“莫忘了。”李开轻声说着，一手将衣袖中的书信塞进卞敏宽大的袍袖中，脸上却是若有若无的笑意。
“你混账，怎么是一张白纸？”都统将纸扔到船板上，大声质问李开。
“我实在不知。都是以前守这个门的一个将官给我的，说无论是谁要渡江，把信给他，让他找到大顺军……”李开故作不知情。
“咦！那字出来了！”卞敏笑道，“你怎么想害我，亏你还把我当朋友。”卞敏指着被水洇湿的纸张，所有人的目光都往那纸上瞧去。
“我本来就不知情，还请都统饶命啊！”李开风流倜傥的样子在刹那间全无，几乎是要以死证明自己的清白了。
“罢了，这个巧宗我知道你还不至于想到呢。”都统拾起地上的纸，“湘江集兵，速来救援，天下若定，划疆而治。史可法？哈哈，他原来也包藏祸心。”
“卞姑娘你走吧，我要和其他将官议事了。”都统拿着这张纸如获至宝。
“那我可以和卞姑娘一起走么？”
“你不能回去，你去扬州城，赚的他们开城。如果你立下这等功劳，升赏绝不会少了你的。”都统嘿然一笑，挥手间，几个士兵冲上前去，在他身上搜了一回，却并没有发现什么可疑之物。
“我就这么大模大样地回去那是不成的了。他们给我的信我都给了你们，回去岂不是死路一条？”
“那你想怎么办？”
“为大清立功，以博得高官厚禄。”
“爽快！”
“乘着今夜月黑之时，我潜进城中，然后打开城门，看我举出火炬，你们便可杀进来。都统也可乘机抢得头功，到时候若有升赏，可不要忘记小人，小人现在实在没了退路！”
“妙计！”都统一根筋的脑子，丝毫没有怀疑李开。
李开见卞敏已经乘船离开，心里已经放心了大半，“她聪明万分，自会明了个中意思的。”
上了岸，卞敏找了一户人家投宿。在昏暗的灯光下，她万分细心地烤着封皮，将印有火漆的信封揭开，将信拿出来读，原来是史可法想要向南明弘光帝求援。卞敏心下略一思索，想着此番战争必定是一触即发，万万不可在此地停留太久。可是城门已关，卞敏不敢入睡，只是挨到天微微亮，便向此户人家借了一匹马，向金陵飞驰而去。
可是要见到皇帝又是另一番光景了。一个平民女子哪能这么容易进得皇城呢？
卞敏找到了九门提督的府上，用重金贿赂了门子和管家才得以九门提督的接见。
卞敏将信交付给九门提督，九门提督见是兵部尚书史可法上呈的书信也不敢怠慢，即刻穿戴见驾去了。
可是弘光帝哪是位管事的主呢？马士英、阮大铖两人左一言、右一语地一撺掇，弘光帝心头便活动了：“你们不要这么危言耸听！长江天险，清兵哪能轻易地过来？还有史可法，朕封他为兵部尚书，退兵的这点能耐也应该要有！再不然，还不是有刘泽清、刘良佐、黄得功那几个总兵么？问着他们，万万不能抵挡了，让他们出兵帮衬史可法。”
“皇上，现在清兵已经围困了扬州城，已经是到了千钧一发之际了！”
“不要说了！”弘光帝皱眉不已，“不是说了还有那些总兵么？吃了朕的皇粮，拿着朕的俸禄，就该懂得要为朕办事！”
九门提督抬头望见马士英、阮大铖无比犀利的目光似是在哂笑他的不知死活，心里一个咯噔，心知再求无望，只得跪安了退出门去。
走出九门提督的府衙，卞敏觉得一切都是如此的灰暗。从九门提督进门后的叹息，她就知道，一切努力不过是付之东流。
泱泱大明，我虽是你的子民，倾尽一切来守卫你，可是总是力不从心。君主专制、宦官乱政、握有军权的大臣们你争我斗，恨不得你吃了我我吃了你，又有几个人能真心想想大明的未来……都是劫数使然么？卞敏又想到了早早归隐的姐姐，“你出世而去，原本就比我们这些高明得多吧。”
卞敏跨上马，却不知道何去何从。只是扬州城外不宁静起来了。那都统意识到是李开骗他时已经是深夜了。这番吃了大亏却是因为他想争功独断专行，是以也不好宣扬出去，一团火压在心里更是让他全身上下都不舒坦。
当那都统看见扬州城外火把燃起，心下大喜，虽是急功近利，却也明白自己必须留守在船上，因而派了副都统带了船上一半的兵士潜入扬州城中。李开一笑之下，城门阖上，城上无数火把举起，乱箭长矛从城上抛下，那近百清兵尽数被射杀捅死。
关门打狗，此计用在那个急功近利的都统身上果然凑效。
都统见城上火把熊熊燃起，早知不妙。折损了士兵和副都统定然要受到多铎的责罚。“不知道豫王爷何时开始攻城呐……”他又拿出那张纸反反复复地看着，越看越不甘心。看来卞敏也多半是骗了他！想着想着便决定一早就合同其他都统去劝谏多铎尽早攻城，收服扬州城后就能有理由带兵去湖广找出卞敏将她诛杀。
可是等待王爷的旨意是要有耐心的，多铎纵横战场多年早就懂得“耐心”两字的重要性。
不知道是不是老天也在帮着清兵，堪堪四月，没有了和风细雨，换来的却是足足能将人发酵的天气。清军的水兵在长江之上，有水汽蒸腾，却也不感觉如何的热，只是扬州城中的百姓有些受不了了。就这么紧闭城门数天，城中的米粮铺子的粮价飞涨起来，朱门大户的存量尚可挨过十天半月，可小门小户的就是吃了上顿儿没下顿儿了。史可法心里也急，他是兵部尚书，却还得管老百姓的生计啊。一边他要压着米价，一边他请扬州城中有声望的老人们去劝说达官显贵的人家开仓放米，只求扬州城内人民里外一心，共同对抗来势汹汹的清兵。
沙媺请李开和萧伯梁将后来运进来的粮食煮成粥，分派给守城的将士们充饥。
这样的日子守兵们何尝过过呢？扬州自古以来便是个富庶之地，守兵们也过着衣食无缺的日子。现在兵临城下，城内粮食匮乏，再坚持下去就是自寻死路。有些总兵已经蠢蠢欲动了，他们觉得让自己手下的士兵饿死可不是一回事，何况自己的士兵死伤大了无异于折损了自己的势力，千算万算都是划不来的。生前身后名不要也罢，先顾着眼前的事情才是最重要的。秘密谋划了一夜，总兵李栖凤和监军副使高岐凤终于决定丢开手去，拼着一身剐，敢把皇帝拉下马。一清早便点起兵士，出扬州城投降去了。庄子固反应过来之时，只有把城门速速关紧的份了。
史可法听闻李栖凤反出城去，心中也是无可奈何。奏报皇帝又能如何呢？株连他们三族？
“子固，请你和许瑾务必多守扬州城些时日，我死不足惜，却是不想见到百姓被清狗杀戮啊！”史可法老泪纵横，灰白的头发凌乱地飘舞在这无可名状的季节。
多铎拿着一根缀猫儿眼镶银的烟杆子狠狠地抽了几口烟，缄默着。他抬头看看太阳的光晕，毒辣的太阳晃着他的眼。多铎将他覆在脸上的左手垂下，搭在了椅子上，“唔，这天气好像不大好呢。”他甩手将长长的辫子围在脖子里，深邃的眸子里透射出晶亮的光彩来。他放下烟杆拿过头盔，轻轻地吹了吹头盔上白缨上蒙上的一层灰。半晌，他终于略掀开眼皮瞥了一眼半跪在地上的明朝总兵李栖凤、监军副使高岐凤，“罢了，起来吧，既然带兵来归降了便是我们的人了。”
“多谢王爷！”李栖凤和高岐凤站着不动。多铎看了心里好笑，只当不知，继续用布擦拭着头盔，“城里的人要饿死了么？还不投降！”
“他们……脑子太顽固，还有……我们一走，史可法看得紧了，那些人想降又不敢降也是有的。”李栖凤白白陪着笑脸，多铎却是视而不见。
“来人呐，将李将军的兵调拨到汉军旗去，你和高岐凤还是做将军。你们是来投诚的，我暂且信你们。你们也给我放聪明些个，不要认不清形势！若立下军功，自有升赏！”
“是，谨遵豫王爷教诲。”两人唯唯诺诺地下去了，多铎放下头盔冷笑不已，“你们给我把他们俩看紧点，能背叛他们主子的，说不定也能背叛我们。汉人有句话说得妙极‘非我族类，其心必异’！”
多铎手下的几名副将领命而去，名为他们俩的副将，实则见机密切监视着李栖凤和高岐凤的一举一动。
五月十七日，多铎决定不再等待，清兵的锐气正盛，仿若憋屈了许久，将要一下子爆发出来。
沙媺卸去所有装饰，一身戎装。她用布轻轻擦拭着许久没有用过的短刀，刀嚢中，八柄短刀静静地卧在里面，只是等着沙媺将他们深深插进清兵的身体里面。
“宝荻姐姐。”一阵银铃般的声音直闯入沙媺的耳鼓。
“原来是你。你和宝葵一道来，想必是有要事啦？”
“那当然，现在这时气，除了死守扬州是头等大事，还有什么更重要么？”宝蕊手中攒着一把长矛，“我们虽是女子，但保家卫国的道理也是知道的。没有国，哪有家？只请姐姐领个头儿，一道杀将出去，岂不快哉！”
“是，我们都愿随姐姐一道，将清军挡在扬州城外！”宝葵扯着宝蕊一起跪下来道，“请姐姐不要推辞！”
“我