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顾贞观脸上的笑容僵住，说：“沈姑娘，我和她这个样子已经很幸福了，不可能再往前走了。我已经老了，可她还年轻，我不想困住她，有一天她不想呆在这儿了，我就为她赎身，给她自由。”他想了想又道：“我和红蓼与你跟容若不同，容若还年轻，能够为你遮风蔽雨，你可解他心意。你们心意相通，可以相濡以沫，白头偕老。”说完，他就起身出去了。
顾贞观为我赎了身，留我与红蓼话别。
红蓼什么都没说，抱着我哭了一番。我安慰她道：“傻姑娘，我们又不是不会再见面了。你哭什么呀！你这样哭真的跟嫁女儿一样。”
红蓼哭诉道：“可不是跟嫁女儿一样吗？御蝉……。”她又呜咽了起来，把她最珍贵的平安符给了我，还塞给我很多盘缠。”我不要，她却硬塞给我。
我也哭了。红蓼，我不知道与你再相见会是何年何月，也不知道会是什么情景……
作者有话要说：
☆、无情芳草唤秋浓
随着顾贞观乘水路一路北上。心中无时无刻不在想着与他再次相见的情景。当时并没有回复他，他还不知道我已经北上了，我想纳兰见到我一定会无比吃惊。
我是多么渴望再见你一面，愿意踏遍万水千山，去到你的身畔。
夜晚，舟已不知行到了何处，我睡不着，出来坐在舟尾欣赏着渔火星辉相映的夜色，闻水上有歌女轻唱容若的《浣溪沙》：“ 风髻抛残秋草生。高梧湿月冷无声。当时七夕记深盟。 信得羽衣传钿合，悔教罗袜葬倾城。人间空唱雨淋铃。”声音极是凄婉幽怨。
曲罢，她又开始唱柳耆卿的《雨霖铃》：“寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处、兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去、千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。多情自古伤离别，更那堪，冷落清秋节……”唱到这里，没有继续唱下去，只是一遍一遍重复着前句。仿佛她自己就是那词中的女主人公一样，与离人伤心话别后忍受着无穷无尽的孤寂等待，流尽了相思的泪水。也许这位歌女是一个有故事的人……
人道海水深，不抵相思半，海水尚有涯，相思渺无畔。
听得我满腹凄婉回肠，不忍再听下去，赶紧进了蓬睡下。
日夜兼程，终于抵达了京师。
顾贞观先为我安排了住处，然后去了纳兰府中找容若。
听见来人的脚步声，我难以抑制住内心的激动，却只看见顾贞观一人回来。他脸色有些不好。
“是不是出什么事了？”
“容若随圣上下江南了。”
“什么时候的事。”
“大约是我们北上的时候，他们已动身南下。”
下江南？上天真是爱捉弄人，千里迢迢北上却赶上他随御驾南下。
顾贞观又愧疚道：“都怨我，是我没有提前告诉他你已经北上来寻他了。”
“不，就算他得知也无可奈何，圣上旨意，谁敢违抗？他是御前侍卫，自然是要随驾前往。”
几日后，顾贞观告诉我，容若已经得知了我北上的消息，他非常高兴，并嘱托顾贞观先照顾我。
顾贞观为我寻了一僻静的别苑住下了。别苑环境很好，树木葱茏，清幽雅致，也许是无人经常打理的缘故，草也长得很深，且在秋风的摧折下，已经渐渐转黄，成了一片荒芜。闲着无事，我就耐心地打理起来。
顾贞观偶尔会送来一些书籍字画，还有容若的书信。
这次去江南，容若似乎心情大好，写了好几首《梦江南》，其中两首让我反复读烂了。
“江南好，虎阜晚秋天。山水总归诗格秀，笙箫恰称语音圆。谁在木兰船？”
木兰舟……
“江南好，怀故意谁传？燕子矶头红蓼月，乌衣巷口绿杨烟。风景忆当年。”
他还去了很多地方，从那些词句中都可以看出他心情大好，我也很高兴。
“江南好，建业旧长安。紫盖忽临双Ф桑浠盗础Ｐ劾鋈锤吆！�
“江南好，水是二泉清。味咏出山那得浊，名高有锡更谁争。何必让中泠。”
“江南好，铁瓮古南徐。立马江山千里目，射蛟风雨百灵趋。北顾更踌躇。”
“江南好，一片妙高云。砚北峰峦米外史，屏间楼阁李将军。金碧矗斜曛。”
“江南好，何处异京华。香散翠帘多在水，绿残红叶胜于花。无事避风沙。”
……
拆开最后一封信笺，发现只有几个字：“等我归去”
他并没有多余的话，也不会直接对人说出惊天动地的承诺，他一直都是内敛而温柔的，我却很欢喜。
闲来无事，我就打理着别苑，累着了，就坐在窗前弹弹琵琶，看看书。起初还觉得挺惬意，时间长了，却觉得无趣了，因为始终望不见想见的人。
我已不记得自己这是第几遍里里外外打理这个别苑了，瑟瑟的秋风又起，别苑中也有一棵梧桐，黄叶已经开始漫天飞舞，将我扫过的小径很快又重新铺满。
反正也无聊，我俯下身来，一片一片去捡落叶，不知捡了多久，眼花缭乱的时候却看见了踩在黄叶上的一双乌靴。
我怔怔起身，以为自己出现了幻觉。但闻他的呼吸声是如此清晰，还穿着一身英武的甲胄。清澈的双目正注视着我。
“你回来了？”
“嗯。”
“什么时候？”
“刚刚。”
“怎么进来的？我没听见门声响动……”
他不再回答，继续看着我。看得我眼里的泪水差点又抑制不住，他上前一步，于梧桐萧萧落木中与我拥抱在一起。
我从他口中得知：他一回来就去找了顾贞观，得知了我的住处，立刻赶了过来。所以穿着甲胄，看上去满面风尘，有些狼狈。
我笑说狼狈也很好看。
他也笑了，忽然抱紧了我，低首吻上了我的双唇……
“宛儿，我回来了，你愿意为了我北上，我不会委屈你的。回去后，我就跟父亲说明，选一个日子迎你进门吗。”
“容若，你们纳兰家族是满洲正黄旗，我却是艺伎出身，还是汉人。你父亲会接纳我吗？”
“你放心，我会尽力说服他的，且我父亲为人平易，平日礼贤下士，好施予，尤喜寒士，府中很多幕僚都是汉人庶士。他应该会接受你的，但是，你只能给我做妾，我已经有妻子了，这样你还愿意吗？”
我靠在他怀中，平静说道：“沈宛只要和你在一起就很满足了，其他的都不重要了。”
作者有话要说：
☆、急雪乍翻香阁絮
我原以为事情就会这样顺顺利利地进展下去，谁料，会一波未平，一波又起。
翌日，已是夕阳西下，仍然不见容若归来，我心中非常焦急，终于在凄迷的夜色里看见了他垂头丧气的影子。
我连忙迎上去问他发生了什么事，容若满目凄凉，悲恸欲绝道：“吴兆骞今日病逝了。”
当年，凭顾贞观一己之力，要救出吴兆骞是无可奈何。于是他便求容若用五年的期限帮忙救出吴兆骞，五年来，容若费尽了心血，用了一切关系，找了很多机会，在圣上跟前小心翼翼地求情。
这对“不肯轻与人谋”的容若来说，确实不易，他一边需要为友人求情，一边要受人“利用职务之便”的诟病，但他却坚持己见，相信正义之理。
努力终于没有白费，吴兆骞归来了。然：
昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏。
吴兆骞被贬去的时候还是翩翩公子，归来时却已近花甲之年，满面风霜，羸弱不堪。
容若安排他在纳兰府中为其弟纳兰揆叙授课，谁知好景不长。他的离世也许是历尽了边疆苦寒与人间沧桑。只是可怜了他的家人，归来无依，孤儿寡母将何以为生？
接下来的日子里我便很少见到容若了，他日日忙着与顾贞观等友人一起为吴兆骞处理后事。
时序变迁，秋蛩音尽，黄叶无踪。容若和初冬的风雪一齐成了别苑的客人。
我向他询问吴兆骞的亲人怎么样了。他答，已经将他的孀妻与幼小都安顿好了，说完以手撑额，不知不觉竟睡着了，我想他一定是太疲惫了。
外面风雪交加，天寒地冻，屋里也不暖和，我放下炉子，轻轻为他盖上厚厚的裘衣，不料却把他弄醒了。
他引我于他身侧坐下，一边为我搓手一边说道：“宛儿，接下来该忙我们的事了。明天，和我一起回府里见我父亲吧！”
我欣然颔首。
同他并肩立在富丽的纳兰府外，我心里却是无比紧张。容若握紧了我的手，牵着我走了进去，一路的仆人向他颔首，却以奇异的目光打量我，我心中更加紧张。
容若安慰我道：“他们好奇是因为从来没有见过你。”
容若让管家去通报了他的父亲，不一会儿，那位管家回来请我们去正堂。
我和他一起走了进去，他的父亲正坐在堂上饮茶。看得出来，容若是有几分像他的父亲纳兰明珠的。纳兰明珠看上去更为从容，毕竟久经宦海浮沉，喜怒不形于色。
纳兰明珠见到容若，和蔼笑道：“回来啦，坐。”
容若并没有坐，松开了我的手，向他父亲介绍我：“阿玛，这位是江南金陵的沈宛。”
纳兰明珠放下茶杯，看向我，亦笑道：“沈姑娘，江南女子，怪不得骨子里看上去透着江南山水的秀丽温婉。”
我也移开两步，向他行礼：“沈宛见过大人。”
纳兰明珠问：“沈姑娘，你是汉人罢，祖籍是哪里的？”
“回大人，沈宛祖籍乌程。”
“家族可在旗？”
我如实答：“沈宛对幼时的记忆已经不太明晰了，大抵是不在旗的。”
纳兰明珠颔首，又端起茶杯继续饮茶。
容若在此时对他父亲说道：“阿玛，沈宛才情卓著，与儿情投意合，儿子有一请求，请您恩准儿子纳沈宛为妾。”