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林毓琇有时候并不喜欢这种特权，宁愿去坐画舫。那里有许多年轻的贵族女子，穿了最漂亮的夏衣，佩戴了最精致的首饰，放下闺房中的拘谨和羞涩，嘻嘻哈哈玩闹密语，憧憬一会儿会遇到什么样的世家公子。画舫开动时会引起她们的呼喊。当画舫行到湖中，琼岛越来越近的时候，她们的声音却越来越低。等到画舫靠岸，侍女们将她们扶下船，她们就都不再说话，只是张开眼睛和耳朵，尽情地看，尽心地听。
“姑娘，走了。”身后紫樱低呼，林毓琇才反应过来，踏上龙舟。帝姆已经在舟头阁子间里安坐。景夫人、两个低一级的女官、平贵妃和她的妹子平丽卿环坐在老太太周围，却独空着老太太右手的一张脚凳。林毓琇看看紫樱，苦笑，过去坐到那张凳子上。紫樱留在舟尾，和其他低级侍女挤在一起，随时等候主人的传唤。
今天，林毓琇按照帝姆要求，穿了条水红色印大团牡丹花的真丝长裙，外披粉黄色织云纹宽袖对襟衫子，中系浅玫瑰红绣花腰带，一身富贵的粉嫩娇艳，就连脚上珍珠刺绣的鞋子也是粉红缎子面的。
平玉卿就笑：“林姑娘今天晚上好漂亮，和平时大不一样。”
帝姆说：“她平时衣服非青即紫，看着都烦。这总算肯换种颜色，你们好好瞧，过了今晚上她又该不是这个摸样了。”
林毓琇说：“娘娘您取笑我，我穿不惯红，没法子。”目光投到阁窗外，一轮弯月刚升上树梢。再过几天，就是满月了，是她最期待的日子，也许那一天，她会得到解脱。想到这里，林毓琇白天的郁闷心情才稍微放松。她明白帝姆忽然逼她今晚择偶的动机，当时就有了应对方法，只是要特别妥贴地表现，才能抚平帝姆心头的怒气。她倒是能理解帝姆，换做她，如果儿子和孙子争一个女人，她会恨那女人是狐媚子，把那女人乱杖打死的心都有。帝姆肯让她择偶即嫁，已经是看在这么多年她小心侍奉的情份上，格外开恩了。
第50节：同心结（5）
林毓琇的目光轻轻移到帝姆身上。多慈爱面孔的老人，她曾经一度真当作亲奶奶去依恋热爱。直到有一天，犯了点小错的宫女被拖到长廊尽头杖毙，她才醒悟过来帝姆不是奶奶，天宫也绝不是第二个家。是不是从那天起，她就特别渴望改变自己的命运？没有规矩束缚，不用言谈举止小心，不必揣摸别人的想法，不需要方方面面去照顾周全……那样的日子会是什么样子，会很开心吧？
毓琇默默想着，龙舟悄无声息地在湖面滑行，渐渐地，琼岛近在咫尺。
“那龙舟上说不定有毓琇姐姐呢。”岛上锦秋亭的位置较高，可以清清楚楚看到挂满金黄灯笼的天家御用码头。林毓琳指着码头中驶出来的华丽龙舟，叫苏雅瑛看。苏雅瑛点头：“毓琇应该也会来。否则，帝姆娘娘就放她回家了。”
“她不在的时候好闷。”毓琳撇嘴，“我一个人无聊死了。”不知为什么，想到姐姐就会想到她关于崔鹏的那“忠臣良将，孝子贤孙”的八字“真言”，眼角眉梢就忍不住笑意，心里非常甜蜜。
“她才进宫几天啊！”苏雅瑛笑，“你平时不是挺烦她。”
“哪儿有，她是我亲亲爱爱的姐姐，我怎会烦她？”毓琳娇嗔，“不知道今天晚上能不能遇到她。”
苏雅瑛道：“毓琇最爱荷花。我们一会儿去映日亭赏荷，给她留个话。”
这时有两位青年走进亭子，衣着光鲜，相貌清朗，很礼貌地问能不能陪苏雅瑛和毓琳四处走走。苏雅瑛、毓琳按照规矩都带了镶嵌羽毛边的面具，表示尚未出阁，所以那两位贵公子的礼貌中还有些殷勤。毓琳推苏雅瑛，暗示她去。苏雅瑛却微笑，婉言谢绝。两位贵公子很失望地离开了。
“那你来这里干什么？”苏雅瑛与毓琳同时问对方，两人哈哈大笑。亭子下站着的侍女不明白怎么了，惊诧地抬头张望。
“我们走走去，坐在这里，还不知道会有多少人过来邀请呢。”苏雅瑛提议。毓琳就站起来，拉着苏雅瑛的手走下锦秋亭。两人沿着那些被各色彩灯照得明晃晃的道路，随意走着。此刻各处场馆的歌舞百戏游艺已经开始，人们或者扎堆，或者三五成群，都十分轻松愉快。在这种氛围中，未婚嫁的青年男女有很多机会接触，互生好感。纳凉会那么受欢迎，就是因为在这个晚上，贵族们可以放下身份地位，像平民一样肆无忌惮地玩闹。
苏雅瑛听说宁王云凡在四宜轩那边放河灯，脚步不自禁地往那边动。毓琳没说破她，乖乖在后面跟着，一路上四处张望。兴许能碰见崔鹏呢，想再见他一面。毓琳脸颊上瞬间热辣起来，幸而是在晚上，谁也看不清楚她。
苏雅瑛从父亲那里早知道了相亲的事情，对毓琳反常的乖巧心领神会。两个人一边走，一边和认识的人打招呼。有好几个禁卫军中任职的世家公子，认出她们是马球场上的好手，陪着走了一程，还玩了几个套圈的小游戏，让毓琳赢了一只可爱的飞天小猪。一群人嬉戏着。忽然那边走来一个玄鸟使，问哪位是林学士家的二小姐。毓琳赶紧答应。那玄鸟使说林姑娘看见她们在映日亭的留言了，会在四宜轩放河灯的地方等她们。
玄鸟使随即便乘玄鸟飞走了。毓琳吐舌，扮个鬼脸，调皮地说：“他怎么找得到我？好奇怪。”
苏雅瑛贴近毓琳耳朵说：“玄鸟的鼻子特别厉害。”
“你是说他闻出来的……”毓琳骇异。苏雅瑛忙捂住她的嘴，把她带走了。
羊皮小水灯一盏盏放入湖中，随湖水飘动。湖面上的数百盏灯，有如天上星星，不停闪烁。每颗星星上都有一个灵魂，被流水与夜风带走，不知道哪里才是最后的归宿。毓琇看着那些飘走的水灯，手里的灯便放不下去。
她身旁平丽卿喊：“再不放下灯就烧到你了。”毓琇才将灯丢进水中去。平丽卿却是低声惊叫，似乎出了什么事故。毓琇慌忙回头，原来是一条水蛇，被水灯的火气骇着，蹿出水面，带出一身水泼向平丽卿。水蛇并无毒害，但味道腥臭，此刻张牙鼓腮，样子很是吓人。说时迟那时快，斜刺里伸出一只手将平丽卿拽开；另一只手挥动手中树枝，竟将那些水和蛇一起卷起，掷入湖中。这一系列动作发生在眨眼之间，若非眼明目快根本看不出。
第51节：同心结（6）
毓琇赶紧伸臂将丽卿搂到怀里，问她有否受伤。平丽卿站稳，喘匀了气，打量救她的人。那人的发冠上插了一支标志未婚的孔雀尾翎。平丽卿面具下的眼睛一亮，低低向毓琇说：“问他的名字。”
毓琇这才抬起头来，望向她对面的男子。四周交织着黑暗的灯光中，那男子的轮廓夺目的分明，竟是崔鹏！毓琇心里一紧，不知道吴曦文是不是就在左右，那凤尾汤有没有给他喝。而毓琳，最好此时不要来。她还不知道，崔鹏已经对她说了“不”字。
毓琇放开丽卿，上前行礼道：“多谢崔将军相救。”一指丽卿：“这位小姐是平阳侯家的女眷。改日当派人登门致谢。”
崔鹏奇怪，眼前这个女子并不相识，却为何神情之间似曾关切：“请问姑娘如何知道我的名字？”
“啊，我曾经见过崔将军一面。当时人多，将军可能不记得。”毓琇并不想说出自己的名字，很矜持地回答。
崔鹏依然没有印象，也不想多问，便道：“举手之劳，不必言谢。”转身欲走。
平丽卿见崔鹏根本无视她的存在，主动追上去说道：“崔将军，可和我们一起玩？那位姐姐是林府的，很会猜谜，只是我们够不着谜灯。”她指指挂在树丛上写了谜语的彩灯。
崔鹏问：“哪个林府？”
丽卿笑：“京城里最有名的林府，林宰相家的。”
崔鹏不禁向林毓琇看过去。拒绝毓琳并非因她不好，实在是她太单纯可爱，让他不忍心拉她进他的生活之中。崔鹏走近毓琇，低声问：“敢问这位林姑娘，是毓琳姑娘的什么人？”
“她是我妹妹。”毓琇回答，“崔将军，你有话要我转告他吗？”
崔鹏说：“我无意伤害她。令妹非常出色。只是，我不适合她。”
毓琇唇边现出苦笑：“她还不知道将军您说了不。她，觉得将军您是她见过的最出色的男子。”
崔鹏沉静的眼睛中掠过一丝不安：“这并非我的本意。我只是去走个形式，满足家人的要求。请你相信，我绝没有戏弄令妹的意思。”
“我相信没有用。将军，请你直接告诉我妹妹。”毓琇说。
丽卿一旁见崔鹏与林毓琇低声而快速地交谈着，有些不快，想凑近听他们说什么，又觉不礼貌。此时看见不远处毓琳和苏雅瑛并肩过来，便笑叫：“林姐姐，你妹子来了。”
毓琇直视崔鹏：“去告诉她吧。让她明白，她满心欢喜的相亲，只是个形式。”
毓琇的目光像刀子一样犀利，刺进崔鹏心里。这种审视带着询问的大胆目光，鲜有女人能够拥有。崔鹏诧异，林家姐妹怎么会在举止神态上差别那么大。要当着姐姐去说让妹妹伤心的话，他一时说不出口。
见崔鹏沉默不语，毓琇便道：“崔将军能否今日就当第一次认识毓琳，陪她玩一会儿？你的决定由我来告诉她，就算她要哭，也是在家里偷偷地哭，不用怕人看见。”
崔鹏还能说什么呢，他点头道：“林姑娘，如此多谢了。令妹，还请多加安慰。”
此时毓琳已经走到近旁，见是崔鹏和她姐姐说话，娇羞得仿佛半开的睡莲，依偎在苏雅瑛身上，不敢抬头看他，只是怯生生问了句：“崔将军好。”
“林姑娘好。”崔鹏答应着，却望向毓琇。
毓琇笑：“琳琳，崔将军过两天就北去了。你想听北疆的故事，正好让他讲给你听。”转头对崔鹏说：“你答应我的，莫要食言。”
毓琳不解。毓琇叫苏雅瑛和平丽卿猜灯谜，不待她们询问，就将她们拉走了。留下毓琳站在崔�