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当初送老太爷去泉音寺的一干下人都被带了过来。
一老奴道，“奴才等都是听周内司之命，周老太爷一去，周内司便让奴才等把他拖到了泉音寺，用冰窖着……”
又一人道，“西郊化人场的监官都是周内司亲自过来打招呼的，这些小官惧其官威，这才……”
老奴又从袖中抽出一张纸，“这里有周内司给奴才们列的清单，什么骨灰罐，给监管的打点，几时火葬，骨灰罐要送到哪儿……”
火葬与土葬之争，直到崇庆帝手上，方才停歇。
高祖之时，本朝大统之初，战争初歇，民生凋敝，买棺买地厚葬，寻常百姓自然望而却步，不乏焚烧遗体弃骨灰现象，礼崩乐坏，秩序紊乱。
后来，嘉文帝之时，百姓安居乐业，朝廷明文规定，豪富氏族严禁火葬，贫民及客旅之人，不在严禁范围之内。
到了崇庆帝手上，朝廷为了鼓励土葬，已在寸土寸金的京城实行义冢，收葬贫穷逝者和无主遗骸，每收葬一人，加上棺材资费，朝廷需掏八百文钱。每年光拨往义冢的银两，都是一笔大数目。
当然不是人人都能死的有尊严的，尤其是近几年皇子争储，义冢的银两大半被层层盘剥，以至于化人场监官放行，只需一点打点便可。
崇庆帝大病未愈，憔悴不堪，朝廷命官带头火葬，又在这洪灾瘟疫之后，这岂不是暗示本朝又将回到高祖之时的动乱？
崇庆帝心中悲怆的无以复加，他要的是恢弘盛世，要的是一个比他还勤政能干的皇储……他一生的功绩，都毁于一旦，他何尝甘心！
崇庆帝吐了口浊气，“我朝廷正一品就要火葬亲人……是朕，是朕这个皇帝当的不行么！”
苏公公搀着崇庆帝颤颤巍巍的龙体，百官跪了一地，崇庆帝恨的龙目充血，“此事载入史书，朕……朕有何面目见列祖列宗？”
程宰相敛眉铿锵道，“无故不葬者，杖一百。是周内司不忠不孝不仁不义，我朝国富民安礼法有序，容不得这等癫狂之徒！”
崇庆帝不愿深究，疲惫的摆手道，“其罪当诛，诛，诛，连同这个一品诰命，都给朕诛了！”
筠娘子拂了下诰命服，走了出来，戴着盖头的脸看不清神色，她扑通一声跪下，“臣妇不服。”
苏公公就要差人过来制住她，筠娘子朗朗道，“陛下妄断，周内司实乃是大仁大义大忠大孝之人，臣妇以死纳谏，为夫君正名！陛下难道要草菅人命吗？”
周司辅摸着两撇胡子，兴味道，“臣倒要瞧瞧一品诰命如何巧舌如簧。”
崇庆帝自然由不得草菅人命的污水往身上泼，只得准了。
筠娘子抬脸，眯眼直视周司辅，“周司辅给周内司定的三宗罪，实乃有内情，臣妇给陛下一一道来。”
“其一，三日大殓入棺下葬，方能再生，老太爷生前身体还算康健，突发而亡，没有征兆，三日不能大殓，实属人之常情，不能概为大不孝之罪。老太爷信佛，由泉音寺做法事给老太爷超度，这是孝孙所为。臣妇这些日子都在给老太爷卜宅，老太爷的丧事风风光光有目共睹，试问，周内司有何理由弃尸不孝？”
周司辅阴测测的冷笑，“姑且就当内司夫人说的通。”
“其二，释迦涅盘，人天齐悟，信佛者多以火葬往生，自不该以礼法束之。连先帝都是火葬与土葬兼容，而陛下，不也同样鼓励火葬？周内司，正是要给百官做个表率呢。”
筠娘子拍了拍手，数十个头上烧戒疤的僧人被带了上来。
这便是筠娘子用十天时间争取来的用处。
筠娘子问道，“你们可是奉朝廷旨意敛收尸体、买棺下葬洪灾瘟疫死者的佛门弟子？”
僧人们齐道，“阿弥陀佛，贫僧正是。”
筠娘子又问，“我可是得了不少消息，在徽州地段，你们拿着朝廷俸银，敛收尸体，不仅不就地下葬，反而当场焚烧，这又是何故？”
一僧人道，“瘟疫横行，佛渡众生，烧人身非但不是孽障，而是造福天下百姓。俗人眼中以为的火烧酷刑，正是佛祖眼中的涅槃。”
荒谬！
若人人都拿涅槃来说事，礼制何在？崇庆帝气的双眼都快滴血。
这些僧人是筠娘子差人从徽州受灾地区绑来的，别看这些人一个二个得道高僧的模样，都是些道貌岸然之徒，专接朝廷这等营生，私吞了棺材之钱，直接将死者付诸一炬。
这也是当地官员纵容的，疫症死者的腐体本身就留不得。这又跟崇庆帝的礼制相悖了，若崇庆帝不认佛门涅槃，岂不是说朝廷暴虐？再说，崇庆帝心里明白，国库已然空虚，拨下去的银两真的够每个死人一副棺材么？
崇庆帝真恨不得做个暴君，直接把筠娘子给拖下去诛了！
筠娘子小心进言，“陛下明鉴，土葬是礼制，火葬是信仰，至于能不能再生涅槃，臣妇只能说各有各的信法了。”
做皇帝有做皇帝的圆滑，崇庆帝心思一动，要想恢复礼制，只需打压佛教便成，眼下捅多了，他这个皇帝可就没几分体面了。
不过，崇庆帝会不追究么。只见周司辅抬了抬璞头，眼里桃花飞溅的风流，轻笑道，“就算是朝廷批准火化，这西郊化人场可不在朝廷的纵容范围呐！”
这个莫须有之罪，就看崇庆帝的心情了。
筠娘子自然得让崇庆帝心里熨帖，红唇开合，“陛下明鉴。周内司虽在丧期，却心系社稷百姓，不曾一日有怠，殊不知这真的是一个小误会呢。”
“哦？”崇庆帝眯起了龙目。
筠娘子捂嘴轻笑，“周内司是要借此谏言呢……陛下在京城里建义冢，殊不知徽州地段眼下最是需要义冢呢，周内司便想着若是在徽州建义冢，也就不用佛门弟子随地安葬了，日后离散的亲人也好寻来拜祭。”
周司辅两指搓着袖口，看了一眼大皇子。
大皇子面色难看，真是白费了心机，他还等着程琦那个空手生钱的法子呢！
崇庆帝饶有兴致，“这义冢可不是随随便便能建的起来的！”
筠娘子进言，“虽是杯水车薪，就是陛下看不上，臣妇也要说，臣妇那里有一百多抬的嫁妆，娘家的聘礼也不少这个数，臣妇都捐给朝廷做善事了！”
“行了，你当是过家家呀，”崇庆帝知道她有钱，索性把姿态放的很高，一脸不为所动的模样。
筠娘子冷笑的看向程琦，“臣妇的舅舅身为禹州首富，先前拿五十万两修徽州河道，唏嘘不已，想着这河道没修成，是他捐钱捐少了罢，这回他双倍捐之！”
崇庆帝这才赞许道，“要是百官就像周内司这么懂事，天灾*又有何惧？”
程宰相气的想杀人，带头跪了下来，“臣愿捐半数家产！臣身为宰相，责无旁贷。”
“臣也愿意！”
“臣捐万两。”
“臣……”
程琦往后一退，他的父亲为了外甥女和外甥女婿，还真舍得呐！
程家有钱不假，流动资金能有多少，当初拿出五十万两已经大耗元气。何况，程家做的又是瓷器生意，就怕这天灾*！
程琦心里的不忿很快平息，念头活泛开来，宋筠娘没了嫁妆就等于没了底气，程家的钱又被掏空，周家那些爱财如命的，又会怎么做？
果不其然，大老爷和二少爷、四少爷俱是抬起头来，看向宋筠娘的背影，眼里都飞着刀子。
第132章 众矢之的
八月中旬，秋老虎的余热；燥的人心浮躁。
中秋将至，周家的下人忙活着做月饼；正是新酒上市的好时节；大坛大坛的酒往周家搬。
二房人喜笑颜开；由二少夫人当家；就是处处体面。二房人如今是眼睛长头顶上了；要不是二少夫人说一家人要和气，不把太夫人气死，二房也是不罢休的。
大房再蔫，这饭也是要吃的；大老远的就闻到一股蟹香；上桌一瞧，三十八道的好菜；酒坛子等着开封。
如今周内司彻夜留在秀玫房里也就算了，连吃饭都是跟男人坐一条边，在二老爷的下首；秀玫在其身后伺候。
筠娘子最后一个进来；看向低头摆动盘子的周内司；得体的笑容有一丝裂痕，转过脸往自个位子上去。
二少夫人捧着七八月的肚子，由二少爷小心的搀过来，从袖中抽出帕子，掩嘴咳了咳，方道，“如今大兄革职，大嫂撤封，我周家就是寻常百姓家……长幼有序，大嫂还是坐在婆母的下首最合适！”
大老爷倒酒的手都在抖，大夫人惊疑的目光扫向周内司，“皇上今个一早不是朝政要务，急召大儿么？”
大房原本还以为孝期任职，那是多大的殊荣，暗忖就是宋筠娘失了嫁妆，起码还有官威震慑二房，乍听此噩耗，只差没一个后仰。
二少夫人一边落座一边闲话，“我也是上午去程府陪宰相夫人闲话，临回来前，程宰相刚刚下朝，这才碰巧得了消息。这不转眼就到了美瓷鉴举么，国库里没了银子，皇上愁着这盛世体面呢！皇上举棋不定，这才急召了周内司和一干重臣，大皇子给皇上谏言了一个空手生钱的法子，以朝廷名义发行楮券……”
“楮券？”大房人沉浸在噩耗中兴致缺缺，只有二房人齐齐一副好奇的样子。
二少夫人笑眯眯道，“这个大嫂兴许知道，做大生意的行商携带银两不方便，把钱给名声好的铺子，交换成楮券，到了另一地方的分铺，随到随取，这里面有个契机，就是铺子合理动用部分钱款也不打紧。我也不藏着掖着了，这是程参政的点子呢，由朝廷发行楮券，以超出面额的好处吸引百姓争相购买，笼真金白银到了国库，还愁国库没钱么？”
大老爷嗤笑，“我虽没担过瓷内司，可也知道这朝廷每年一次鉴举，鉴入皇宫的那些瓷器得要多少钱！朝廷把百姓的真金白银变成一张纸，万一没钱还，那不得天下大乱？”大老爷也只是随口说说，他就是见不得二房得瑟！
二少夫人脸色一沉，不客气道，“每年的瓷税达国库的三分之一，等秋后收上瓷税，还愁没钱么？你们这些鉴瓷人就是迂腐，大兄为此还给皇上脸色看了呢，气的皇上当场就要呕血！大皇子立了这个大功，皇上以病�