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“小妹，宫中自古便是是非之地。燕王也绝对不是你的良人，小妹你现下若是后悔，兄长必会带你逃出这金碧牢笼，离开这是非山长水阔。”
雀昔听过长笙说这一句忽地抬起头来，之后从鼻子里哼出一声笑，叹了口气便低下头开始饮茶。再也不说话，也不看长笙。雀昔觉得或许在这个时候，应该微笑着告诉兄长自己过得很好，自己选择在燕王身边很开心。然而，雀昔却笑不出来。
雀昔抬头望向园中，忽见梅树上两点杂色，细看却是两白头鸟栖于枝上，枝为白雪覆盖，寒冷中二禽鸟相依为命，互相依傍，互相依傍着对方，不由得口中道：“君家好乔木，其上巢三乌。一乌冲云去，两乌亦不孤。昼夜不飞去，经年守故林。”
长笙侧耳去听，圆中雪压梅枝头，微微有寻常人不辨的鸟羽摩挲之音。雀昔道：“兄长可曾有喜欢之人？”
长笙不答，低头端起茶盏。茶入口中，却是涩多于香，观瞧下来才发现这褐色茶汤微苦，静品时，舌尖略带一种香味，愈喝愈觉得陈浓，“这是……什么茶？”
雀昔道：“前几日身子欠佳，稍蹲片刻，便是酸痛难耐，虽是冷汗涔涔，面上却仍是做出一番笑意迎人。时有满腹牢骚，可又能与何人诉说，举目无亲，怎连如何开口都不知晓。再者，如许宫婢，多言几句，其人怕是又要乱嚼舌根。人言可畏。婢子中有月事不调，曾饮这茶颇有成效。近来只觉自身气色不能润泽于颜观，忧患抑郁，甚易疲惫，却难以入眠，便叫下人备这茶来饮。”
、附夜＇7＇
燕国甘露宫虽比不得京都皇城，然则构造巧妙。内有精致小园，独坐于东明殿南轩外。下临清池，碉路盘迂，自南轩渡桥而北，旁横冈寻石间道，山麓尽处有堤通小阜，池上为听雪亭，与隔水回廊相望，此一园为燕国观雪最胜地。再向前行，便是顾雀昔所居别馆。往日里尽可见孤云舒卷，轻烟飘渺，使青山浮荡，古亭影乱。
在这静寂冷寒的天地中，别馆空亭孑然而立，长笙只觉得这里似是有彻骨的冷寒、逼人的死寂。
雀昔将茶盏递与身边宫人，缓步走到长笙身边，道：“原观书中，见天地有南北之别，景致大小不同。浩淼沉碧，叠嶂层岩，风帆沙鸟，水竹云林，朝昏之气不同，四时之候不一。未曾不见字便心旷神怡，惦念着去各处看看。又道是寻常百姓家，晴岚漾波，落霞照水，家人候门，观望容与，收纶卷网，其乐何如。未尝不引人艳羡。只是，若心许之人志不在此，又如何能独乐于山水间？小妹唯愿，兄长永不知情事，云飞水宿，把浮生换了等闲。”
说到后来，两行清泪流下。雀昔本不愿在兄长面前伤怀，只奈何与至亲相谈，情伤不能自已。只捏了帕子，以袖掩面，丢下长笙，扭身独自向馆内奔去。深宫苦寒，雀昔亲历之后怎生不知，她自幼与兄长长笙为伴，又如何是甘心困于这小园之心性。可雀昔偏生喜欢上了燕王，纵有寄于云霭烟霞之志，却又只能眼看更漏子滴答间锁住沉沉春色。
古来书中最美之事莫过于情爱，每有求之不得，寤寐思服。复有一日不见，如三月兮，其间奥妙令人神往。惟不见，这情字最如那远树烟云，渺茫难测，是求也苦，得也苦。陷于其中之人，却往往不能自拔，以苦作甜，笑饮砒霜。只令人不解，难免有人感叹，情之一字，缘是前世孽债，轮回相报，无关风月。
长笙虽未尝情事，不懂其中玄妙，然则此番相谈之后，更是担心小妹。低头见自己手中苦茶，想起方才雀昔所说身上不适，忧心饮茶非是对症下药，恐怕对身体无益，思量之后，便往东明殿上去。
东明殿内外的太监似乎早在候着长笙，见他来了忙引其进殿。侍婢宫娥借垂手立于外殿，二皇子与内殿上独自下棋。听脚步窸窣之声，抬头见是长笙，便向其招手，道：“这棋局至此，本王正愁不解，顾将军来的正好，且与本王下一盘。”
长笙躬身施礼，低头称诺，坐于二皇子对面席上。尚未碰棋盘，只听二皇子落下一子，便道：“燕王殿下可是取笑微臣，这局棋已成定局，殿下手执白子乃是厚积只待薄发。黑子虽先占尽风头，却不知正是步步陷入白子局中。”
二皇子听罢笑道：“难怪连母妃都称赞你，顾将军不仅武艺高强，却连君子六艺也如此精通。这盘棋你连布局都未曾探，便知路数。况且，顾将军如何知晓本王手上棋子颜色？”
长笙摇摇头道：“殿下抬爱，微臣这等山野陋技现与人前只怕引笑，方是不提也罢。”
话才说完，二皇子便将棋盘推开，站起身来手负背后道：“本王原有和天大的好消息要与你说，不过现在见顾将军似乎不愿听，那便罢了。本王自去与雀昔寻问。”
长笙知二皇子性子，并非随便将人挂与嘴边玩笑之人。听他提及雀昔，便知其要说之事定然与雀昔关联极大。当下站起身来，俯身施礼，不敢直腰，只说道：“微臣家中除却老父，只有这一个小妹，微臣连年与外奔波，不及照顾小妹，甚为挂念。还请殿下告知，微臣自当领罪。”
二皇子见长笙如此严肃，伸手将长笙搀扶起，笑道：“顾将军务须紧张，将军为我燕国奔波劳累当时劳苦功高，雀昔本是将军小妹，又素性端良，本王甚是喜爱，于情于理自当好生相待。适才只是一时欢欣，才拿将军玩笑，将军切莫记于心上。”说罢，命人撤去棋具，上茶水果点，引长笙重新坐与席上，才道：“前日里见雀昔面色不若常时，她又是个执拗的性子，身上不适也不与人说，这便遣了医女乔装宫婢在其身边伺候。昨日医女来报，说是雀昔非是生病，倒是有孕了。”
长笙一听心中不喜反惊，不由得面上一沉。须知二皇子虽未册正式立王后，然则廖夫人早封了姜蝉衣为燕佳翁主，赐阿兰殿。只因现下战乱不断，宁王老病，太子被困，家国不定。二皇子无心打理自身事。然则宫中皆知那位姜翁主必是将来王后的不二人选。二皇子素来不喜权利争斗，是以燕国的文臣武将皆是廖夫人昔日笼络，廖夫人认准姜翁主，也决计不单纯是因其品貌端良。不止长笙，朝中大臣早有怀疑，姜蝉衣身份原不似廖夫人表面说的那般低微，只是都不说出来罢了。
如今，姜翁主尚未得子，雀昔反倒有孕在先。即便是二皇子或许更喜爱雀昔，但廖夫人若一意要姜翁主为王后，自古母凭子贵，此时雀昔和她的孩子便成了阻碍。二皇子忙于国事，不能整日守在雀昔身边，倘若其中谁人起了什么心思，雀昔便祸福难料。长笙心下反复思量，可今日二皇子正欢欣之时，又不能明言，当下进退两难。
忽而想起自云府将戚萤带走那日，在戚萤房中暗自收藏了一副兰花。因戚萤画时心神不定，将墨滴与纸上，后添了叶上去，只似兰又似竹。当日戚萤进退不得之心，与自己此时相似，当可以画明志。因自袖中将那折叠起的兰花取出，呈与二皇子，道：“恭喜殿下，微臣来的急促也不曾准备什么贺礼，倒是路间曾得一友人画作，聊表微臣心意。”
二皇子自幼在宫中与太子为伴读书学艺，精通画艺，展开画作，只见画上唯有一支兰，似竹非竹，似兰非兰。上有题字：“种萧芳兰中，萧生兰亦瘁。它日秋风来，萧兰一齐败。”
、附夜＇8＇
宁王朝的九月里，正是古历上的二月，乍暖还寒，正是暧昧时节。北地燕国虽还是飘雪天气，京都洛阳却已经开始落雨。
管瑶在床上翻了个身，听窗外有嬉闹之声，起身来到窗棂前向外看。见帘外雨潺潺，伺候在外头的小宫女云娥将伞直立起来，举高些许，双手扶伞柄转动起来。那些刚落及伞上的雨丝这厢都横飞出去，将旁边另一个宫婢云柳身上的宫装打湿了点点。云柳一面躲闪到，一面小声笑道：“快别闹些，一会儿吵到姑娘可有你受的。”
云娥不听，更往云柳身上来。云柳一时也找不到应手的物事儿，便拿了手中的头青排茄绢扇去敲晨箫的头。云娥一面连忙将伞拉低，直贴住头发，一面跑开去。云柳淋了雨，自然要追那伞的，云娥边跑边嚷嚷道，“喂喂，那可是姑娘给你的赏头啊，你可千万别用这好赏头打坏了我的头，我都没地方诉苦去！”
“噗……”管瑶不觉走到门边，忍不住笑出声来。在这宫中的苦闷，不觉就被这细雨洗净，红袖素手，睡起杨花满绣床，胡蝶儿，还似花间见，双双对对满庭芳。
“咳咳……”
在外面伺候的宫女也不过十岁才出头的年纪，皆是没进宫多久，加上平素里管瑶也不太管教下人。本是俏皮的年纪，趁着管瑶休息，一时玩的开心闹了起来。不曾注意旁人。听闻这做作的咳嗽之声，才抬头看了，原来是管事姑姑，连忙低头垂手而立。
“宫中岂是尔等玩闹之地，如此天气不去好生服侍你家姑娘，莫不是欠管教不成？”
管瑶暗想，这打狗也要看主人，自己尚未怪罪，管事姑姑倒是先教训宫婢起来。当真是不把自己放在眼里，正想着说些什么，却自打身后起了泠泠声音。扇影轻回，弓痕微吐，含情似觉娇波度，“一向听闻莫掌事管教下人严谨的很，不曾想竟做到这步。这管教宫女本也是好的，只不过当门教训婢子，好歹也要给门内的主子留些颜面吧。”
掌事姑姑见是三皇*中正妻细君宁氏，忙上前施礼，口中道：“拜见宁细君，细君教训的是。”管瑶早听说三皇子的细君宁氏是三皇子母亲家亲戚，与三皇子本就是青梅竹马，感情甚好。听掌事姑姑说话，知道眼前便是宁细君，连忙上前施礼。
宁细君不理睬掌事姑姑，倒是扭身拉住管瑶，道，“听宫里人说了，三皇子这几日都在妹妹这里，由妹妹服侍照顾。正想着妹妹怕是累了，便叫人准备了些糕点送来，不想竟遇着掌事姑姑在这里教训人。原以为这合欢殿里，三皇子宠爱的佳人如何管教婢子本不需要底下人来教的，还以为是走错了地方。”
“想来是管事姑姑不�