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、弥苓＇9＇
长御宛平深知芮皇后郁结难舒，强作笑颜将芮皇后素来喜爱的宝钗首饰都拿了出来，排开铺陈在妆台上，问道：“娘娘今日看哪个合意？”芮皇后才要开口，且听内殿外匆匆而有规律的脚步声，芮皇后皱眉，侧头问宛平道：“现下什么时辰？”宛平躬身道：“才过了辰时，现下正是已时将到。”芮皇后点了点头，说道：“怕是奚夫人那边宴席也备的差不多了，你出去看看，来的人可是内官。”
宛平授了芮皇后的意思，才转出了内殿的屏风，只见内官已经是急匆匆走到了堂前。宛平见那内官却也是素日里眼熟的，知道她是常年在椒房殿上伺候，可看她今日竟然是直上了堂内来，面上略微不快。那内官平日里往各宫上递信也多了，早看惯了各宫妃长御的眼眉，见宛平长御面上的神色也知道她有心往下怪罪。连忙先施一礼，口中打了歉声说道：“大姑姑见谅，今儿事头儿不小，婢子怕耽误了，这才触了规界。”
宛平见她话中说的严重，倒也怕误了事情，压低了声音问道：“且是奚夫人那边派人来催？”那内官叹了口气，又忽然觉得自己叹气声似乎大了些，往屏风后面看了看，一低头拉着长御宛平的袖子，往外头挪了挪。长御宛平也知道，前日里芮皇后往合欢殿上给三皇子送桂浆的事儿想必也绕不过奚夫人，奚夫人虽是面上没说什么，心里头肯定是恨得牙痒痒。宫人们不曾提起这事来，自然是宁帝也不肯为这种小事题奚夫人出头，平白给奚夫人添上面子去，这一来怕是奚夫人愈发是想找事由来报复的。
果然听那内官说道：“奚夫人那头已经派了肩舆来，就停在椒房殿外头，说是一切都制备好了，来请皇后娘娘呢。”宛平听了这话立时呸了一声道：“我倒是要看看这是哪个内官传的意思，竟是敢让皇后降尊去乘她备下的将车舆，后宫的规矩都忘了不成。”内官连忙拉住宛平的衣襟道：“大姑姑且息怒些，想来这做下人的如此嚣张行事，必是后面有人撑腰。婢子虽是与她平级，但毕竟也是皇后宫里的人，才与她说了两句，这厮到娇蛮起来，扬言说奚夫人不时便要亲自来请。婢子想往日奚夫人的行事手段，倒也确乎有此可能，想那内官也未必虚言。这才不与她逞口舌之快，怕是若奚夫人当真要来，这事耽误了，婢子担待不起。”
宛平听说虽是生气，倒也觉内官所言不无道理，奚夫人出身武将之家，行事也是素来骄纵。若真打定了主意，直往这椒房殿上来，下了皇后面子的事儿也有可能做出来。到时候，皇后面上过不去，连带自己倒霉事小，往后日子恐怕愈发难过。这样想着，不由得连连点头，嘱托内官到外面先搪塞应付着，自己转身回到内殿。
才刚进了内殿，抬头见皇后正看着自己，心中不知从何说起，先左右环顾了一下，然后疾步上前，附在皇后耳边简短说了。芮皇后一听之下好不生气，面色一沉，皱着眉头道：“莫管其他，与本宫梳头更衣。”宛平俯身称诺，挑选了几件首饰为芮皇后戴上，又试探性的问了句：“可否要吩咐下人制备车舆？”
皇后伸手将发髻往耳后抚了抚，对着铜镜冷哼了一声，微笑起来道：“不必，本宫今日就卖她这个面子。一个武将家出身的人，说到底了才能有多少把戏，今儿不也已经是花朝了么，算来也没多少时日，既然她有心，本宫就暂且陪她玩玩。”
宛平只听得一头雾水，不知芮皇后心里又打了什么样的主意，亦或是单只说些气话来发泄。宛平虽伺候芮皇后多年，遇着这样的时候却是从不敢多问，因她素来知道，这位皇后固然从未在宁帝面前得过盛宠，但心思却比宫里所有的妃嫔都要深沉，出手比宫里所有的妃嫔都要狠辣。多知道一些也无非是找死罢了，正如数年前廖夫人丧子一事，宛平由始至终对此事一无所知，这也就是她这么多年都能平安的待在芮皇后身边的最重要的原因。
才梳理好了发髻，又听皇后说道：“今日所着衣服不必挑挑拣拣，依照常日本宫朝拜圣上之礼服便可。”宛平与众宫女不敢多言，依照芮皇后的吩咐将衣服打理整洁，服饰皇后穿上。费了这些时间，内官又来报，皇后笑着对宛平说道：“你先令此干人等退去，你在外守候，若是报奚夫人往此间来，你便去应酬打理，面上恭谦些。旁的事，你自行应对，自待本宫唤你便可。”
长御宛平称诺，将一众宫女待下殿去，自己也转出内殿外，将殿门关好。再将素日里伺候在殿前的宫女打发下去，自己这才退出去。宛平知道，每当这个时候，芮皇后自会安排人手来殿前看护，不需自己这样的人多费心思。伺候在殿前的宫女去留固然是无所谓的事情，宛平也只是不愿意见她们忽然就从椒房殿消失罢了，或许这也是她能做的为那些无名宫女所做的为数不多的事吧。
芮皇后待众宫人都退去，用发钗敲了铜镜三下。自内殿角落的柱子后走出一个妙龄少女，黑纱蒙面。芮皇后将发钗放下，侧过身来面对着那少女说道：“本宫今晨见房檐下的茱萸便知你的武艺愈发精进了，今日花朝节这宫中众多守卫，却也防不住你这样一个小小的女子，难怪你舅父竭力举荐你。”
少女蒙着面纱看不出表情，只说：“娘娘过誉，奴婢得皇后娘娘照顾全族，自是倍感厚恩，当力竭所能。”芮皇后将双手交叠在膝前，微笑道：“事情进展如何？”少女低头答道：“一切尽在娘娘预料之内。”
芮皇后听罢点点头，略微思量了一下，又问：“那个丫头也没什么用了，记住，要让她无风无浪的去了。”少女低头称诺。芮皇后抬手示意少女离开，待那少女转身，芮皇后又补了一句道：“你很不错，雪杭。”
、弥苓＇10＇
午时二刻，车驾率芮皇后，奚夫人，珩夫人，三皇子项景，四皇子项融往宴席上来。车驾至轩外而止，随性内侍仆从降下肩舆步辇，芮皇后遣长御宛平传旨减拜行礼。众人依次礼过后，众宫妃与两位皇子入席，乐人拍立起奏。宫婢为各席间进奉切时果一行：春藕、鹅梨饼子、甘蔗、乳梨月儿、红柿子、切橙子、切绿橘。再进时新果子一行：金橘、葴＇30＇杨梅、新罗葛、切脆橙、榆柑子、新椰子、切宜母子、甘蔗奈香、新柑子、梨五花子。
曲过三阙，芮皇后命人看赏，赐侍宴内官玉酒器十件、累珠嵌宝器皿时件，令内官以下各赏金盘盏、匹缎并蔷薇露酒。赏罢，众人谢恩。芮皇后侧身对奚夫人言道：“方经次石桥，见亭子上古梅竟开，本宫近日来身体欠佳，却是有劳妹妹打理一切。”奚夫人也笑颜以对，说道：“却是娘娘过誉，古梅竟开，到底是圣上恩泽及被，臣妾无功不敢受赞。”
芮皇后将手上吃剩香果递往身侧，早有宫婢捧盂候着，复又有侍女用绢帕托起皇后手掌，捧盂宫女退下，身后侍女递上备好的清水湿帕，由贴身内官为皇后将手细细擦拭了。芮皇后收回手来放于膝前，这才说道：“夫人不必过谦，早听闻苔梅有二种，一种为春秋老子门生庚桑所居庚桑洞者，苔藓甚厚，花极香；一种出钱塘越上，苔如绿丝，长尺余。今岁二种同时着花。不可不说是这种花人之功劳。况复后苑浣溪亭见小春海棠亦是正艳，不得不赞叹夫人之用心劳苦。今日花朝，当为夫人记一首功。”
奚夫人听闻芮皇后如此给足自己面子，心头一时快意，倒也不好再多忸怩过谦。管瑶自进宫便遭遇太子被困之事，进了永巷，除却进合欢殿头天匆匆与大殿外拜过奚夫人之外，还不曾见过芮皇后和其他三位夫人。今日见芮皇后举止言谈真好一番荣华风度，行动坐卧无不是有人服侍入微，不由得心中暗生羡妒之情。
私心想着自己何时也能折腾出个皇后来当当，便算是其他宫妃得意盛宠，也敌不过皇后的威风气度。只巴不得是太子回不来才好，如今局势也唯有三皇子能接任储君，凭借自己聪明美貌，想得到三皇子之心又有何难。只不过，便算再怎么能得宠，到底三皇子身边还是有个名正言顺的细君的，终究人家为妻，自己为妾，就算三皇子能登基做了皇帝，怕是后位也轮不到自己。管瑶这样想着，侧眼旁观宁细君，算来想去，只觉得是自己时运不济，偏生人家宁细君与三皇子就是青梅竹马，自己那不争气的爹却是太子一派。这样一想就愈发不甘心，只把那果儿在手里捏扁了又挫圆又再用指甲掐，也不知是将那果儿当做了宁细君还是自家亲爹，只觉的一肚子愤懑不平。
说话间又过去三刻有余，御驾牛车往席间驶来，至轩外而停。皇帝由内官侍奉，下牛车换乘八间彩舆，御史大夫上协同参宴文武百官上奏云：“上感圣恩，容臣等依礼迎驾。”皇帝命内官传旨席间众臣，无论品级，皆减十拜。彩舆至亭前停下，内官从旁服侍，再换乘双人步辇，轻步来到上席。
芮皇后率众主席宫妃次席外戚纷纷起身礼拜，一时间亭轩内外香风熏染，拜舞如仪。三皇子项恒起身出席列位，再率百官奉上御酒。乐作、卫士山呼助兴，皇帝命众人免礼入席，各人纷纷入座小歇。乐人再排立，殿上降帘，皇帝再座，皇后及三位夫人从旁再礼，六宫次第起身行礼，礼毕方正式入席就坐。
管瑶虽是官家小姐，到底父亲不过兰台御史，又一向以文人自居，从得是低奢之风，家中更不兴排场讲究。管瑶何时见过这般场面，只有些手足无措，一路听着内官安排，深埋着头，跟在宁细君身后，混在合欢殿一众妃嫔当中，不敢长出大气。直到迷迷糊糊礼毕退回席间，还是惊魂未定。
宫婢再上进奉切时果一行，时新果子一行，内容花样如前。再添雕花蜜煎＇31＇一行，砌香咸酸一行，脯腊一行，更有下酒初盏两式，分别为花炊鹌子和荔枝白腰子。管瑶早先自家中正日改岁＇32＇宴时倒是曾见过荔枝白腰子，不过乃是以羊腰子为主料，于其上刻出荔枝纹路来，此时�