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猜的性格，又想到先时和他绝然的翻脸，实在拉不下面子，也不敢触动他心里的猜忌。“阿析，”她在心里默默祷告，“平城外围，你父皇已经全部清理过，平城内的人马，若有异动，根本不是你阿爷的对手。你低调行事，切莫犯你父皇的忌讳。”
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拓跋焘带着百万大军这一圈绕下来，近乎于“疑兵”，平城内的人心惶惶自不待言，东宫不少与太子拓跋晃交好的官员，都劝拓跋晃要早作准备，不要束手待毙。拓跋晃在这时却颇为优柔，想了又想还是摇头拒绝了：“父皇手上是百万大军，我何从应对？”
然而，当宗爱着一身白麻衣，挥鞭飞驰入平城皇宫来报丧时，拓跋晃挑起眉梢，不知不觉中弯了弯唇角，连自己都没有察觉。
宗爱一边偷窥着他的神色，一边抹着眼泪鼻涕回禀：“陛下在刘宋时一直水土不服，有吐泻之症，但自己没有在意，前几日着凉，御医没有当回事，结果病中不治……如今天下存亡但凭殿下，请殿下速速处理好一切，随奴到城外迎候陛下棺椁。”
拓跋晃对宗爱这个见人说人话，见鬼说鬼话的老奴才不敢笃信，眨巴着眼睛说了几句套话。
宗爱也知道自己孤身前来没有说服力，先取了拓跋焘贴身带的小印玺给拓跋晃看了，又指了指城门的方向：“太子殿下，国有大丧，易使宵小动贼心，百万之军，动辄就是大事，不能不格外当心着。所以李公和古公两位决定秘不发丧，等候太子驾临接管大军之后，再行定夺后事。”
这些话近乎滴水不漏，冠冕堂皇正，是一国太子应做的事情。加之拓跋晃虽然偶有些小心思，却也从来没有谋权夺位的想法，心中坦荡，便丝毫没有往坏处想。拓跋晃这才拭了拭眼角：“父皇得胜归来，怎么会遭遇这样的事？孤心里好乱……”
宗爱道：“殿下节哀顺变，唯今之计，先办好陛下大事要紧。”他抬头看了看拓跋晃，故意道：“奴随驾外出得久了，还不知家里的庄子打理得如何了？”
拓跋晃听他此时还有闲心关心自家的庄子，不免觉得厌恶，瞟了宗爱一眼，不咸不淡道：“父皇大事出，这种小事就不必谈了吧？当年孤送庄园给总管，总不是为了总管中饱私囊的吧？”他浑然不觉自己已经掉落进了圈套，反而潜意识里已经把自己当做了新的君王，对宗爱的讨厌终于可以毫无顾忌地表达出来。
太子眼皮子一翻，眉头一皱，对于日日看人脸色的宗爱而言，简直就是把心里话都给掏了出来。他这么多年战战兢兢地服侍喜怒无常、残暴不仁的拓跋焘，最懂的就是识人。拓跋晃以往对他虚与委蛇，如今这副表情放出来，只怕自己曾经在拓跋晃和拓跋伏罗之间的左右摇摆，会是这小心眼儿的太子心头的一根刺——总要被拔掉为算。宗爱偷偷地深吸了一口气：这大小两个主子，一个都不好伺候，但是，拓跋焘身边一直是自己服侍，总归有些亲近，拓跋晃就不好说了！
宗爱谄颜道：“太子殿下教训得是，奴心里也为陛下震悼。只是凡事都得向前看，太子身负重任，系天下、黎庶在一身。奴请殿下早早办好陛下大事，也好早早登极。国不可一日无君！”
他切切地催促，又哄得拓跋晃“平城安定至关重要”，所以天子禁军和东宫私卫都应调动了保护平城。
而拓跋晃自己也糊涂起来，不知是怕城外的百万大军不服管教，还是有心显摆自己新君的身份，竟然取了各处驻防的虎符，又取了皇帝的印玺，还在东宫兵卒中挑选了五千健士，实甲披挂，刀剑附身。然后，他才到皇宫，对皇后赫连琬宁报告了皇帝驾崩的坏消息，让宫里各处做好准备。自己则换穿了丧服，带着雄赳赳一支素衣的大军，出城迎接父亲的“棺椁”。
他这个忙碌的当儿，宗爱也没有闲着。他是天子近侍，巴结他的人很多，四下打听了一番，就知道了很多太子拓跋晃的秘辛：拓跋晃对父亲执政的很多地方都有微词，比如灭佛，比如南征，比如对柔然汗吴提的无情无义……所以，他监国执掌权柄的时候，确实有些地方是跟父亲对着干的，而他的身边，自然也少不了那些投机的人——或是厌恶拓跋焘的残暴高压；或是觉得南征不利，劳民伤财；又或是笃信佛教，期冀着没有那么极端的拓跋晃登位后能缓和这灭佛的政策——免不了聚在拓跋晃周围，为他出谋划策。
宗爱心知拓跋焘心里对太子的猜疑和警惕，已经到了只消稍稍撩拨就能燃起熊熊大火的境地，既然到了押宝的时候，自然不能押这个对自己没利的拓跋晃了！
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拓跋焘放下手中的密报，脸色凝重而渐渐肃杀起来。他身边的人见他少有地在营帐内负手踯躅，仿佛遇到什么难以决断的事情。
“外面的杨柳长得如何了？”他突然没头没脑地问了这么一句话。旁边人忙回应道：“禀陛下，如今杨柳叶子已经长得老了，翠色倒好看呢。”
拓跋焘眼中现出一抹柔色，对那人道：“那你去为朕折些柳条过来，要长得茂密粗壮好看的！”又对另一人道：“取朕的围棋来。叫谢氏庶人过来。”
谢兰修穿着浅蓝色葛布襦衫和素绢的长裙走进他的营帐，拓跋焘沉沉地看了她两眼，语气平静地说：“陪朕下棋吧。”谢兰修惊奇地望了望他，不发一言坐到棋枰旁边，习惯性地拿起了黑子。拓跋焘望了望她清水似的不加脂粉的脸庞，与在宋国时第一次见她相比，那个粉嫩而慧黠的小女孩已经消失不见了，她的容颜不再如鹅黄的烟柳般带着娇艳，可是他仍然喜欢，而且觉得她更美。可惜，他们共有的岁月里，他努力靠近她的心，却总是隔着什么，哪怕胸怀相贴也是难以企及——好像有太多东西都是如此！
他带着这样的失落一步步走着棋，谢兰修分明地感受到他落子时的迅捷和狠厉，而她自己终于感到了棋力不及，被他的攻势摧折得满目山河一片雪白。
胜负太明显，不用清盘谢兰修就推枰认输了，拓跋焘的眉头却因为胜利而皱了起来，他抬起头，恶狠狠说：“我有没有跟你说过不许故意输给我！”眼看就要掀棋枰。
谢兰修分毫未动，倒是有些诧异的样子，云淡风轻说：“妾何曾让陛下了？”她眼中隐泪，抚了抚拓跋焘还握着一边的棋盘笑道：“这盘棋的开局，和当年江州一局……好像啊！”
当年那一局，她把“袁涛”玩于股掌之间，打了一场性命攸关的豪赌，没想到这些年下来，拓跋焘棋力大涨，她是真的无力抗衡了。她望着一旁矮几上放着的青釉莲瓣瓶，细长的瓶颈到了上端延伸出莲蓬状的瓶口，数十枝细长的柳条垂挂下来，青翠欲滴的叶片已经长得很是丰盈，蓬蓬勃勃有它独特的华美。
她正有种来自记忆深处的恍惚时，外头有人来报：“陛下，太子带着东宫五千实甲兵卒，已经快到了！”
谢兰修惊诧道：“太子来做什么？”
拓跋焘轻轻从莲瓣瓶中抽出一根柳枝，伸手一撸便把青翠的叶片都撸掉了，猩红色毡毯上霎时落了一地碎碎的绿色，他换了一副表情，跟换了一个人似的，语气不变，语气里的寒冷却陡然加重了：“他来迎丧收尸呢！”
作者有话要说：
☆、鞭督叱咤
这话在谢兰修听来，一瞬间不知所以，接着就误会了——大约刚刚一局棋，便是自己人生的最后一局了，拓跋焘要在她儿子面前杀了她，好最后地羞辱她。
但这种羞辱，并不使她觉得痛苦，反而有些好笑：拓跋焘有时候那么懂她的心思，总能拿捏住她最痛的地方，这次反倒赌气似的么？
她见拓跋焘又从莲瓣瓶里取了一把柳条，继续不言声地蹂_躏着翠叶，干脆自己安坐不动，等他下旨屠杀。
拓跋焘正眼都没有再瞥她，便起身离开了。谢兰修听见他在外头稳笃地吩咐：“中军帐三军持白刃迎候，弓箭手张弓待命。”他停顿了一会儿又说：“等东宫的人举械，就可以不用严阵以待了。”
这半晌过得格外漫长。谢兰修盯着有些被拂乱的棋枰，脑子里乱糟糟的想了好多东西，又似乎什么都没想，浑浑噩噩到极点。等她抬起眼，是听到几名服侍的女子正把她的午餐端了进来，她才发现日头已经到了正午偏西的方向。
那几个新被捉来服役的女子粗手笨脚，唯独牢牢记得不与谢兰修多言，放下饭菜便躬身退了出去。谢兰修觉得她们简直比阿萝还要像哑巴。她看着饭菜精致丰盛，简直是断头饭一般，实在咽不下去，理了理裙摆起身到门边，问道：“现在外面那么吵，在做什么？”
那几名女子毕竟不是哑巴，以为她要出去看看，慌忙抬手来拦她：“陛下吩咐，不得出门。”谢兰修回眸望了望拦她的人，笑笑把她的手挪开：“放心，我不会给你们增加罪过的。不过白问一句而已。日常这个时候，虽然练兵，也不是这样子吵的，何况……”她蓦然停口，仔细想了想，突然问道：“陛下是今日特别吩咐不许我出门，还是之前一直这么说的？”
那仆妇不知所以然，回道：“陛下召见娘子到这里来，自然谈不上禁足。是今儿出门的时候吩咐的。”
谢兰修神色一檩，突然厉声对那个仆妇道：“你让开！”
仆妇见她突然变脸，吓了一跳，不依不饶地伸出手拦住了谢兰修的去路。谢兰修见这妇人健硕有力，自己这一病初愈的小身板自然不是对手，便不跟她硬掰，冷冷笑道：“你是想死么？”
仆妇眨巴着眼睛，有些愣愣的，听见谢兰修一句话说得冰冷而淡漠：“你若想死，只管在这里拦着。”她起身回到座前，举手把那个莲瓣花瓶摔了，锋利的青色瓷片握在手里，�