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第一章 芳心暗许
三月的天气，风携着暖意吹过，竹林深处响起沙沙的共鸣声，一只鸟儿从林中飞出，扑腾几下，飞过了院墙，闯入了广阔天空的怀抱。
坐在院子的回廊下，柔儿看着鸟儿远去的小小身影，心中不禁神往起来。生在官宦世家的她，打小爹爹就对她和姐姐管教的就极其严格，无论是操守还是品行，书画还是修养，爹爹都要求他们做到最好。她还深刻的记得自己十岁生日那天，奶娘带她们姐妹上街游玩时候的情景，那一刻她是真正的快乐的，就像那只小鸟一样自在，可惜美好的时光总是短暂的，不知不觉这段记忆已经存在心里六年了。这六年来她再也没有那么快乐过，一刻也没有！
今天是姐姐嫁给嘉靖王爷的日子，大厅里喧闹着，满是喜庆的气氛，可柔儿却觉得厌倦，讨厌那些虚情假意的面孔，每个人都想巴结爹爹从而使自己的仕途走的更加顺畅，因为从今天起爹爹已经不仅是丞相，而且是嘉靖王爷的岳父了。人都挤到大厅去了，整个后院恐怕也就她一个人了吧，这种感觉让她觉得舒服。
“二小姐，二小姐——”远处传来的声音让柔儿皱眉，她始终都没有逃开。
跑来的是婉儿的贴身丫鬟小莲，她气喘吁吁的拉着柔儿，嘟着嘴抱怨的说：“哎呀，二小姐，你怎么还没换衣服啊，大小姐都打扮好了，正找您呢，快点跟我走吧。”说着已经把她拉了起来。
姐姐今天真是漂亮，红色的裙褂映衬着她白色的肌肤，显得那样的楚楚动人，柔儿不禁有些看呆了，幻想起自己若是穿着这身衣服会是个什么模样。可是姐姐脸上却没有一丝喜悦的神采，柔儿知道，姐姐不是自愿的，是爹爹一手替她安排了这门婚事，她甚至还没有见过未来夫婿的模样，便要匆匆的将自己的下半生交出去了。想到这，柔儿不禁替姐姐感到惋惜，心里期望着嘉靖王爷会是个好男人，能够好好照顾姐姐一辈子。而她自己的未来呢？会是怎样？会不会是另一个姐姐？柔儿开始担忧起来！
“柔儿，你过来！”婉儿唤着她，伸出手拉着她的手，想再说什么，眼泪已经流下来了。柔儿慌了，忙拿起手绢替她擦了起来，“别哭了姐姐，再哭胭脂就化开了，就不漂亮了，我知道你不愿意，可是你有没有想过离开家也不一定是坏事，难道你还没过够这个牢笼式的生活么？”
姐姐摇头，“傻妹妹，你错了，像我们这样的人，注定一辈子都是生活在牢笼里了，只不过是从一个牢笼换到了另一个牢笼罢了，没分别的！”
“婉儿，婉儿，你准备好了吗？王爷府的花轿已经到了！”姐姐还想说什么的时候，娘亲的声音却传了过来，说着已经跨进了门，“呀，柔儿也在啊，你们姐妹俩是该好好说说话，以后见面的日子就少了。”娘亲有些不舍的神情，拉着两个女儿的手，抚摸着。
“好柔儿，替我好好照顾爹娘，有时间常来王爷府走走，看看姐姐！”婉儿忍着泪，上前抱着柔儿，回过头对着娘亲又说：“娘，你和爹也要好好保重！”
王府的八人大轿接走了婉儿的时候，柔儿终于瞧见了这位姐夫的模样，她从未见过如他一般风流俊朗，举止潇洒不羁的男人，与素日见过的纨绔子弟完全不同。“嘉靖王爷——嘉靖——”柔儿呢喃着，心里有些酸楚，不知道是舍不得姐姐走，还是羡慕姐姐有这么个人中之龙的相公。这样的男人，应该会对姐姐很好吧，姐姐以后一定会很幸福吧！
“小姐，小姐”小竹唤着失神的柔儿，“小姐，最近你怎么老是这样，坐在这，看着竹林就发起呆来。”
柔儿的思绪有些飘忽，自从姐姐出嫁后她就老是这样，可能是姐姐走后自己更寂寞了吧。可是为什么她又有点想念才见过一次的姐夫呢？“小竹，有事么？”意识到自己不该这样，她适时的终止了自己的胡思乱想。
“夫人差人来说，大小姐喊您明日去嘉靖王爷府游玩呢！”小竹回话。
“真的？！”柔儿跳了起来，不可置信的拉着小竹的衣袖，一脸天真明媚的笑。小竹狐疑的望着她，柔儿有些心虚，慌忙解释说：“我只是因为很长时间没看见姐姐了，想念她了。”
在王爷府，柔儿见到了许久未见的姐姐，婉儿不一样了，她变的不再沉默，话题里总也逃不开她新婚的夫婿，脸带羞怯，但眼中却满是幸福的神采。柔儿难以相信，短短的一个月竟然能这样的改变一个人，这个满脸自信与幸福的小女人真的是她那柔弱善感的姐姐么？看来嘉靖王爷没有让任何人失望，包括一开始排斥这门婚事的婉儿，柔儿越发对这个男人好奇起来。
傍晚，柔儿要回丞相府的时候，嘉靖王爷回来了，婉儿一脸喜悦的迎了上去，唤到：“王爷，您回来啦，今儿个妹妹来府里了，正准备要回去呢，你回来的正巧，遇上了。”随后拉着柔儿的手走到嘉靖面前，道：“她就是舍妹柔儿。”
柔儿福了福身，行过礼，望着近在眼前的嘉靖，心口竟剧烈的跳动起来，天哪！他竟比她印象中更加英气高大，她的脑子不知道这一刻该如何反应，为什么，为什么自己会有如此反常的举动，这是她从不曾有过的一种感觉，而这种感觉让她觉得心慌无措却又有种说不出惊喜！
“都这么迟了，婉儿你怎么不留柔儿用过晚饭再走呢？再来，平日里你老说寂寞，怀念以前跟妹妹一起吃一起玩的生活，那你何不留柔儿在王府小住几天，也好作个伴，不是吗！”嘉靖的声音打断了柔儿的胡思乱想，于是回话道：“谢谢王爷的好意，姐姐有留过我的，不过天色已晚，回去迟了恐怕爹爹要怪罪，所以推辞了。至于小住，虽然我也很想，不过没禀明过爹爹，更是不敢擅自做主。”
“这无妨，正巧关于北边的战事本王也要与丞相商议，晚饭过后本王就亲自替你去跟丞相说，这样就不用怕你爹爹会责怪了。”嘉靖对着她笑，那是一种宠溺的笑，柔儿的脸刷的红了，幸好天黑，无人察觉。婉儿也开口再次挽留她，于是她便顺理成章的留下了。
第二章 江南游园
暖暖的午后，嘉靖王爷被宣进宫饮宴去了，婉儿也进宫去看皇后，整个王府似乎出奇的安静，柔儿独自漫步在王府花园。转眼她已经在王府小住十日有余了，王爷和婉儿将她的一切生活所需都打点得非常妥当，甚至还将小竹特意接过府来侍候她，可是时间越长，柔儿发现自己越发的难以自处，王爷对婉儿体贴备至，爱屋及乌的对她也是嘘寒问暖，然而，每当这个时候她就觉得自己是一件附属品，从小到大，她和婉儿的感情就一直很好，可是现在，她竟然发现自己心底有个小小的声音在埋怨婉儿，嫉妒婉儿，一个人怎么能拥有这样的幸福呢，而这个拥有幸福的人为什么不是自己呢！
满院子的蔷薇花绽放的无比娇俏可人，香气扑鼻，柔儿却无心欣赏，只是觉得乏了，身心皆是，于是便在秋千架前停了下来。看来是该回家了，怕是再留下来对任何人不好，柔儿心里想着。婉儿是她最爱的姐姐，即便自己对她再羡慕嫉妒也好，也还是希望她能幸福快乐的，又怎能放任自己去破坏她的幸福呢！况且自己每天面对着他们，心里却煎熬着，相见不如不见，至少这样就不怕别人识破她内心里的想法了。伴着摆荡的秋千，柔儿的思绪渐渐飘远，未来，到底在哪里呢？
漠国是宋国北面的一个边陲小国，常年在边境上蠢蠢欲动，战事不断，一直是宋皇的一块心病，此次经嘉靖王爷出使漠国，也终于使对方答应和谈。而此时皇宫里正大摆宴席，宴请以漠国王子为首的和谈使。漠国王子赫烈，擅于骑射，骁勇善战，与嘉靖王爷三年前第一次交手，两人旗鼓相当，一时难以分出胜负，两人竟互相产生佩服的心情，惺惺相惜，如今两国能和谈，想来他们两人是最高兴的了，因为国家的利益，以前他们只能是敌人，而现在却可以成为朋友。
“嘉靖，听说不久前你才大婚，朋友我还没来得及恭喜你呢，何时带我引荐王妃啊！”赫烈笑道。
“兄弟你见笑了，本我就打算宴席结束后禀明皇上带你过府一叙呢，没想你先提了，到显得我这个主人失礼了，哈哈……”嘉靖一边说着一边端起酒壶，给赫烈的酒杯斟满了酒。而后两人互敬，仰头一饮而尽。
宴席结束后，嘉靖协同赫烈返回王府，竟在王府门口遇到了从宫中归来的婉儿，嘉靖便为他们引荐起来，赫烈惊见婉儿的第一眼便豪爽的大笑起来，随后道：“嘉靖，没想到你娶得了如斯温柔美貌的女子，兄弟我也替你开心啊。想我虽贵为漠国王室，可是在我们的国家却没有贵国这样的美女，难怪人都说宋国人杰地灵，想来是不假了，连女子都比我国的美上十分啊！”
“王子谬赞了，我怎么敢当。”婉儿被赫烈这么一夸，无由的紧张害羞起来。“王爷，赶紧带王子进去叙话吧，别尽站在门口呀。”说着便就在前面引路。
“听说你们中原的风光比我们漠北的好上百倍，此次前来真是大开眼界，沿途的风光山明水秀，花红柳绿，真是跟我们漠国大大的不同。如今看到你这王府，更是别有洞天，气势磅礴之余，竟又有一种小巧雅致的感觉。”赫烈望着王府的假山流水，花木扶疏，感慨起来。
“呵呵，那是赫烈你见笑了，你未曾去过御花园，若你去过便不会这么说了。”
“哦？真是如此吗？那明日宋皇召见，我一定要奏请带为参观不可了。”
“王爷，王府花园虽不及御花园那般美轮美奂，不过，现在正值蔷薇花开的季节，王府花园里的那片蔷薇园倒也是勉强可以见人，既然王子这么喜欢我们中原的风光，何不带他去王府的后花园游览一番呢。”婉儿想起后园的那片花海，便忍不住说了起来。
“婉儿提醒的是，本王差点忘记王府还有这片蔷薇了，若是等赫烈兄自己发现�