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云华心一凛。
她对这位神龙见首不见尾的老太爷，并不熟，作明珠时接触过几次，但觉此人外表如山峦春风，和悦洒脱，心怀却似雾锁幽谷，深不可测，便格外小心的叩下头：“爷爷！”
“起来吧。”谢小横的语调，舒服得像一泓春水。
云华迟疑一下。谢小横向乐芸示意，乐芸便搀着云华起来，云华到底跪久了，双腿酸麻，起得不灵便，谢小横亲自扶她，云华要让，谢小横叹道：“你这孩子！爷爷面前，哪有你客气的份。”到底按云华在椅子上，他自己在旁边坐了，端详云华气色，问她还好吗？饮食都正常了吗？末了问：“你是还想进宫吗？”
云华内疚低头：“孙女不敢。”
“哦？”谢小横饶有兴味，“你虽出了府，外头见到你的人，不是没人晓得池影是你嘛？爷爷觉得这事儿不大呢！”
“但到底落下把柄了。”云华脸透红霞，“入了宫，准有许多勾心斗角、生死较量，若有人听说我曾出府，买也买通几个人，咬定那天再外头见过孙女。甚至还不至见过……孙女有口说不清。入宫大事，做好万全准备，犹恐有失，怎能带着如此瑕疵进去，递人刀把？”
“你说得不错，”谢小横叹道，“入宫大事，即使有了万全准备，说不定兵败如山倒，反过来说。多少从未被人看好的姑娘，却晋嫔封妃呢？”
云华心头咯楞一下。
“我听说你是一片孝心，为了担忧你父亲。才被你五哥诳出去？”谢小横徐徐问。
“不敢有瞒爷爷。”云华道，“五哥哥只是道，出去这一趟，对我一定有重要作用，对爹爹也有助益。其余没多讲什么，华儿就跟他出去了，是华儿自己不察。”
“这粥是就近熬的罢？”谢小横闲闲岔开话题，“若是厨房做的，就算用保温的草垫木桶端来，也没这样热。”
“是。”云华道，“孙女儿求碧玉姐姐行方便，那边辟了一块地方。新起的炉灶，用松木熬的，听说松木熬的粥，更香些。”市井里，松木柴兴兴烘烘烧出糙米粥来。沸着倒进破木碗里，不用任何作料。就烫人暖心的香。
谢小横凝着寿眉，往那边看了看：“我说适才怎么见到有炊烟。”
“孙女自作主张了。”云华先认错再说。任何时候，不知道说什么，只管认错，总是没错的。
“这样用心，你想求得什么呢？”谢小横问。
云华用力摆头：“孙女为奶奶尽一点心，是应当的！”
“如果准你求，你求什么呢？”谢小横坚持问。
“华儿……”云华怯怯抬起眼皮，看谢小横一眼，“想求奶奶原谅五哥哥。”
“你还替你五哥求情？”谢小横很吃惊的样子。
“听爹说，五哥也是不得已……”云华婉婉求情。
“说实话。”谢小横打断她，神气仍然慈祥，但语调里多了些白刃见血的锐利。
云华咬了咬唇，坦白：“这一次，我白璧有瑕，进不得宫，蕙妹妹不顾大局，害我至此，料来爷爷奶奶都不会原谅她了。二哥哥远仕，爹爹跟前，我与蕙妹妹，都是不孝儿，五哥哥再见悖于爹爹，膝下谁能承欢？但求爷爷奶奶体念五哥哥也有不得已，容谅了他，爹爹面前相帮缓颊，华儿才能放心。”
“难为你！”谢小横赞许道，“过了年，等春花都开了，你还是进京去罢。”
“咦！”云华受惊了。她是不是……表现得过了头了？
她必须跟老太太修好啊！否则以后日子就难过。可修好修得又回到宫里……喂！
“我、我有瑕疵了，”云华难得结巴，“我进宫会被人指摘的！”
“只是进京，看看你三姐姐。”谢小横温和道，“我不知道你奶奶都跟你说了些什么。你们啊，包括你姐姐们，可能都想太多了。这又不是天子选秀的年份，哪来什么进不进宫？只不过你三姐姐想家人了，路途遥远，她不能回乡省亲，宫里规矩大，一般人又不好进去，你年纪小，又懂规矩，去看你三姐姐一面，大约不会失仪。”
“……”云华无言以对。话都让谢小横说去了，可实际上，背地里，大家都知道他安的是什么心好不好！
算了算了，进京就进京，进宫前大不了“摔一跤”，额头上撞个疤出来，总行了吧？额头上包着布的姑娘总不能送进宫去了吧！这就是云华最后的杀手锏，做到这一步，才叫一翻两瞪眼。
“你在想什么？”谢小横凝视云华。
“我在想，”话已至此，那一件事，是非说出来不可了。云华嗫嚅道，“七王爷……”
“七王爷来到锦城了，”谢小横一副不解状，“怎么了？”忽的猜到了，失声惊叫，“他去过振风塔。你跟他撞了面？”
云华点头。
“你五哥哥不是提前走了吗？！”谢小横跌足。
“他醉在骡车里，结果……七王爷正好在那里，就……撞了面。”
“没有旁人在？”
“没有。”
“他当你是男儿身？”
“是。”
“他是、他是——”谢小横没有唐太守那么无耻，太露骨的话迸不出来，只能问，“他跟你说了些村话么？”
念及那天场面，云华真真的面红耳赤。低下头，默认了。
谢小横长长太息：“冤孽！”
“爷爷，我怎么办呢？”云华惶恐。她纵然能运作一堂寿宴游刃有余，七王爷是她不能操纵的变数。他抬抬手，她再乖巧伶俐，也怕尸骨无存。
谢小横考虑了一会儿：“他有任何可能知道你真实的身份吗？”
云华道：“五哥哥……”
她是云柯带过去的，七王爷找不到她，只须拷问谢云柯。
谢小横下定决心：“我来想办法，你不用操心了。”
云华忍不住好奇，谢小横能有什么办法？
谢小横莞尔。云华知道有的男人好男风。但不知道七王爷只好男风，真到不可分解时，但说出真相。云华就不必担心被强抢了去罢！以七王爷一惯品性，听说云华女扮男装，最多也只是一笑置之。谢小横想，云华再聪敏，到底只是个足不出户的小女孩子哎！这点都想不到。
这个时候他才真正放下心来：这个六孙女儿。从前就阴郁自闭、我行我素，大病忽痊之后，又太过明达稳妥，他总怀疑她是不是脱出了谢府掌控，这会儿，言谈之间。证明了她的坦白、看清了她的局限，他不怕了。
“你跟你奶奶多聊聊罢。”谢小横这样对云华说罢，立起身来。
云华抬头。老太太给封嫂搀着，走过来，把云华揽在怀中，埋怨得俨然温馨：“你这孩子，叫人拿你怎么办哟……”
谢府有荣华。也有温情。只要你值得，它都不吝于给你。
但你若不值得。所有的荣华与温情，像金雨般洒在你身边，你沾不上一星半点。
尤五姨娘生产，生了一个夜晚，连一个上午，二老爷没来、老太爷没来、老太太更没来。只是一个姨娘生产罢了！他们有更重要的事情要做。
二太太好些，早晨来看了她，接生的女人们劝阻：“里头肮脏，太太外头等罢？”
二太太听了听屋里尤五姨娘一声递一声的惨叫，道：“也好。”
她走出一扇门，又走出一扇门，直到离尤五姨娘屋子半个院落之外的“外头”，正巧大太太也来探望了，带了些表礼，二太太替尤五姨娘接了，陪大太太坐着说话儿，议论些妯娌之间的小话题，说到云华和福珞，就都识趣的绕开去，还是讨论云舟比较安全。
大太太抱怨：“哦哟，我们那姑娘，麻烦也是真麻烦！梳头娘姨，怕不给她换过百多十件样式了，她总定不下来，我看着，好是都好的，要给大日子用呢，也说不上哪里总有点不好。还是配着凤冠红裙来定头式罢？凤冠珠子左镶又不对、右镶又不对。连裙上绣的线色儿都能差池，还得令他们重做去，你说气不气人？”
“那些工匠也实实的能淘气，拿片子送去打一顿就好了！”二太太凑趣道，“姑娘出阁，大事呢！哪能叫他们耽误了？对了，我新得了匹蝴蝶花的雪缎子，花色倒新鲜，嫂子看看，给四姑娘压箱子充得过不？”
大太太欢喜道：“多承弟妹费心！”就起身去看。
尤五姨娘一个人在屋里——不不，屋中还有那么多接生的婆娘们，送热水的、递剪子的、帮她掰腿的、揉她胸口劝她深呼吸的，那么多那么多人。
可她觉着是一个人。
她是一个人在疼痛的海洋上颠簸，呼一下子，掀到浪尖上，哗一下子，又落到谷底，沉沉沉沉的往下跌，没有底，一直要跌到死亡里，被漩涡嚼一圈，又再吐上来，抛到浪尖上的某一刻，疼痛很轻了，几乎可以消失了，她受的罪好像可以到头了，结果又被拉回来，腹中这团血块还没掉出去，她还要疼，这次疼比上次还有力，把她笔直又拉进黑暗的波涛底。这次要死了，她想，一定要死了，可还是没死，轻了些，放过她，回过头卷土重来，从二更到鸡鸣，从黎明到日上三竿，重复又重复，她想自己是一定会死，没得幸免了，可死亡怎么来得这样挣扎拖延？
最深的一次谷底，海洋翻转了过来，扣在她头上，整个世界把她吐了出去。她想：“到头了。死了。”
“啪”一巴掌，“呱呱”儿啼，接生婆恭喜：“姨奶奶哟，这是位小姐。”
她不敢置信的喘着气。原来不是世界把她吐出来，而是她把那血块终于推了出去。她生完了，活过来了？原该轻松的，却旋即更大的悲哀涌来：一位小姐。一个姑娘。五姨娘生的十姑娘，抵什么用呢？无非多一个人受罪罢了。添个弟弟或者会好些？但她自认，不敢再经这么大一次痛苦，生第二个娃了。再说，她就算想，二老爷未必给她。生过娃的女人，二老爷就嫌弃，不太肯亲近了。她以后的日子大约也就跟这女儿相依为命了。一辈子的熬苦……二太太手下，不是那么好熬的。
尤五姨娘睡了过去。她太累了，体力透支到虚脱的边缘。她需要好好休息，左右新生的十小姐自有乳娘照顾呢！
可二太太、大太太来看她了，几位姨娘、少姨娘、甚至