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赵刚深知她的刚烈，缓缓松开了手，船身荡了一荡。
孟棋楠道：“推我一把，快。”
赵刚无奈，只好一推助力，把船儿推远。孟棋楠抓紧时间摇桨，很快就划出十来丈的距离。
“棋楠——棋楠！！！”
不成想刚才两人说话的动静吵醒了卫昇，他一摸枕旁没有人，赶紧起身追了出来，正好看见孟棋楠驾船离去。
卫昇奋不顾身冲入水中，在海水没腰的时候被赵刚拖住。他声嘶力竭地大喊：“孟棋楠你回来！你给朕回来——听见没有？！”
孟棋楠松开樯橹，远远望着他，默默摇了摇头。
卫昇看见她的动作心都慌了，语无伦次地喊道：“你先回来，有什么话你跟朕说，什么事都可以商量的……可以商量！你想见宣儿是不是？朕把他召回来！还让他住宫里，不会再为难他，就让他陪着你……你不喜欢后宫的嫔妃们，朕就把她们全部打发了！朕以后也不纳新的妃妾，朕就守着你一个！棋楠你回来，你先回来！”
孟棋楠哭了起来，声音嘶哑：“回不去了，我回不去了……表叔公，我不能回去了！”
“快去找只船来。”卫昇低声吩咐完赵刚，又冲上前几步，“朕就在这里，只要你愿意回头，就能回来。”
孟棋楠抬起手背抹了把泪，哭道：“我们中间隔得太远了，你永远是高高在上的晋皇，而我，不过是能为你解闷逗你开心的小狐狸……你喜爱我，但却不敢信任我，而我，永远也做不到纪婉兰为你做的事！我连自己爱不爱你都说不清楚，也许我根本就不爱你……你听到了吗？我不爱你！”
卫昇心头如遭重击，他眼眶一热，从袖子里摸出一张密信，高举着喊道：“朕发誓，从今往后再也不疑心你，朕信你说的每一个字！你是不是楚国郡主都没关系，你是谁也不紧要，你说你是孟棋楠，朕就信你是孟棋楠。小狐狸你看，这是他们从楚国送来的文书，里面记着你的真实生平，朕以前很想知道你是谁，现在朕觉得不重要了，只要你是你，朕什么都不在乎！”说完他把信撕成碎屑，洒进了浩瀚大海之中。
可是他再怎样也阻止不了孟棋楠离开的心，她重拾樯橹，毅然决然地跟卫昇告别。
“不要找我，也不要想我。”
眼看着渔船越行越远，赵刚又还没找到船只，卫昇心急如焚，索性一头栽进海中，朝着孟棋楠游过去。
“别走……你别走……”
“皇上。”很快赵刚划着船追了上来，把卫昇拉上了小舟。
“快追上去！快快！”
卫昇站上甲板，还没来得及喘口气，乍闻前方一声巨响。
火药炸得孟棋楠的船支离破碎，气浪波及，卫昇脚下的船差点被打翻。他惊骇地看着眼前的一切，只见海上火光熊熊，孟棋楠消失在广袤的海面上。
“棋楠——”
卫昇发出一声类似孤狼的哀嚎，作势又要扑上去，赵刚拼死拦住他。
火焰转瞬被冷水侵蚀消灭，当海面重归寂静黑暗，仿佛刚才的一切没有发生。
空荡荡的大海，什么也没有。
卫昇，什么也没有。
、第七七章 七年
海州刺史调来所有的精兵；在东海海域打捞了五天五夜；始终没有找到孟棋楠。
卫昇下旨扣下所有出海的船只；逐个搜查了十几遍；也还是没有找到她的身影。
他固执地认为她没有死，她只是逃了。
她是狡诈的小狐狸，怎么可能死了呢？
卫昇滞留天门镇半月有余；还是没有动身的迹象，恰逢晋国西南遭遇旱灾；京城五百里加急的奏折被送来这里，不住催国君还朝。他按下不理，整日整夜地在海岸巡视，甚至有时候跟着水军出海寻人。
赵刚看着他陷下去的眼眶；终于鼓起勇气说出事实：“皇上，娘娘可能已经……没了。”
“胡说！生要见人死要见尸，现在既没有见到人，也没有见到尸体，你凭什么说她没了！”卫昇大怒。
赵刚力劝：“渔民说附近有种能食人的大鲨出没，对血腥极为敏感，那火药威力如此之大，就算娘娘侥幸活了下来，试想受了那么重的伤，能游多远？鲨口逃生的机会又有多大？属下们与水性极好的渔民搜寻了数遍，翻遍了各个岛屿，如果娘娘还在，早就找到了……”
卫昇咆哮：“住口！谁许你诅咒她？谁给你的胆子诅咒她！”卫昇气得发疯，拔出赵刚的佩刀架上他的脖子，“朕砍了你！”
赵刚咬牙跪下：“皇上您清醒一点，娘娘确实已经不在人世了！请您回京处理政务，还有许多大事要您决断，属下一死不足为惜，但您是一国之君，不可因此耽误了天下苍生！”
卫昇的手颤得连刀柄也握不稳，最终还是没有砍下去。
翌日，他起驾回京，留下人马继续搜寻，把打捞的范围又往外延伸了十里。
一个月过去，没有找到。
两个月过去，没有找到。
三个月过去，依然没有找到。
半年之后，卫昇终于放弃了寻找，撤回了水军，被扣留大半年的船只也得以放行。
孟棋楠离开第一年的中秋节，卫昇喝得酩酊大醉，让安盛扶着去了含冰殿，独自在花园的秋千上坐了一夜。第二天，他下令封了含冰殿，所有陈设原封不动，连着他赠给她的步摇东珠，都还摆在打开的妆奁里。
从此，他再也没踏足含冰殿一步。
孟棋楠离开的第二年，朝臣见后宫凋零皇嗣无继，上书恳请重开选秀，卫昇压下不表。同年太后薨逝，卫昇以国丧为由，禁民间三年嫁娶，自己则终身不纳新妃。
转眼，已经是第三个年头了。
春风回暖吹散了积雪，禁宫的楠木堂里，雪砌白马也开始融化，雪水滴滴答答流淌一地，浸湿了卫昇足下华履。
他弯腰掬起一捧剩雪，覆上马背，想修整形状破损的马儿，可是雪化得很快，没多久雪马就成了一堆残雪，形状模糊不辨。
料峭春风掠过耳畔，带来多年以前的一句话。
“表叔公，我要做匹小白马。”
雪色模糊了双眼，卫昇眼睁睁看着白马融化成水，不知去了何方。
纵使他乃一国之君，对此也无能为力。
“皇上。”
安盛陪着卫昇，看他独自消磨了大半日的时光，终是忍不住出言相劝：“您该用晚膳了，咱们回蓬莱殿罢？”
卫昇没有搭理他，不知是否听见了他的话。最近两年多来，卫昇愈发沉默寡言，除了处理朝政，他最常做的事就是静坐发呆。
安盛早就习以为常，堆起笑脸道：“过两天就是中和节，听说南山那边开了好多花儿，有杏花、瑞香、千叶茶花……皇上，咱们去那儿看个花景怎样？这么热闹好玩的地方，若是以前贤妃娘娘还在，肯定喜欢……”
卫昇身子一僵，回头过来冷眼看他。
安盛一副“不慎”说漏了嘴的样子，顿时噗通跪下：“小的该死！请皇上恕罪！”
卫昇无动于衷，又淡淡瞥开了头，低眉垂眸。
良久，方听他黯然说道：“下去准备吧。”
与此同时，数百里之外的晋西山区，有个偏僻的西河县。说起这一穷二白的西河县，不提不得三年前那场旱灾，当时西河水枯，井里也打不出水来，数万农户吃水都成了困难，更别提汲水浇灌农田了，百姓们只能看着庄稼干死，眼见马上就要颗粒无收、饿殍满地，一场惨祸不可避免。这时，朝廷派了赈灾的官员来，发放救灾粮食，再组织当地青壮年到百里之外的湖泊开渠引水，救了这一方百姓。西河百姓感激这位青天大老爷，自发送匾赠旗，在他回京之时跪地相送十里。
这官也是个好官，有感当地百姓诚心，又见西河县土地贫瘠生活疾苦，百姓中识字的不过千之一二，委实蒙昧。于是他自愿填补西河县令的缺，留下当了这里的父母官，从此以后开学堂兴水利，做了许多实事，造福一方。
他姓顾名沉，字子渊。
除了仁心仁德的青天大老爷顾子渊，西河县还有两个名人。此二人都是县老爷的家从，一位是大夫一位是师爷。大夫姓苏，他妙手仁心能起死回生，在县衙旁边开了个医馆，西河百姓有个头疼脑热都爱上他那儿看。特别是姑娘小姐们，连手指头被针扎了个小眼也要找苏大夫包扎，只因这苏大夫极为貌美，宛若春娇扶桑花，一颦一笑就能勾了女子的魂魄去。
黄莺啼春的一日。县衙医馆刚开门，熙熙攘攘的人群就拥搡进来，把苏扶桑围了个水泄不通。
“别挤别挤！排队！一个个看！”
当年善堂里的小乞丐已经长大了，穿着靛蓝的小厮衫，跟随苏扶桑学习医术。他挥舞捣药的石杵，凶神恶煞地威胁来“瞧病”的人。
苏扶桑温柔唤他：“仲儿，好好说话。”
小乞丐，现在叫杜仲，气呼呼跺脚：“好好说话顶什么用？你瞧他们挤来挤去的，这个月门槛都被踩烂第三块了！花银子的地方那么多，顾大人一月的俸禄才几两，你又经常不收诊金四处赠药，家里还有个糟践银子的小祖宗，如何经得起这样的折腾！这日子还过不过了！”
苏扶桑无奈道：“那……我以后收诊金就是了……”
杜仲瞪他：“你就只会说！每次别人一诉苦一落泪，你还收钱呢，你巴不得把裤衩都脱了送给人家！”杜仲说完气鼓鼓把石杵往屋外一扔，撒气撂担子不干了，“我不管你们了！爱咋咋的，饿死算了！”
石杵飞出去，险些砸中刚要进门的人。
“哎哟喂，是谁惹着咱们杜仲大爷了？”
来的是个年轻公子，身上衣裳是低调又华丽的鸦青缎子，腰束锦带手持檀木骨的洒金扇子，翩翩跨过门槛。
医馆里的病患看见他，纷纷打招呼。
“孟师爷早啊。”
此乃西河县另一名人，县衙的孟师爷。别看他长得秀秀气气，却有满肚子古灵精怪的主意，人称“小诸葛”，他一来就帮着县太爷收拾了当地的豪绅恶霸，很快助顾子渊坐稳官位，收服了民心。尽管如此，孟师爷却不像顾子渊和苏扶桑既有名望又受人尊重，而是让人又爱又恨。
撇除他实在是纨绔败家的原由，只因他还有个好男色的毛病，县里长相俊俏的公子小哥，多多少少都被他调戏过，拉拉小手摸摸俊脸什么的，简直是家常便饭。
“早啊早啊，各位乡亲父老你们真的好早哇……”