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就算皇上原本没有留意到这个细节，在牛太后去世以后，回去再仔细想想，还能错过这个破绽吗？进上的东西，有时是要有详细的描述留档的……就是查不到档了，这怀疑的种子种下去了，皇上要不胡思乱想，他也就不是皇上了。
再说，这害人的珠串，是牛家开采出来，牛家安排送进宫里，也是牛家人想送给太子，眼看事有不偕，又被牛家人主动要回去的。就在皇上忽然莫名感染了肺痨以后，回去找，它还少了一颗……
“皇上这一次对牛家这么赶尽杀绝，恐怕根本原因，还在这事上。”蕙娘同良国公等长辈谈起来，也有几分感慨，“不知是哪家人这么有本事，背地里安排这一招！当时不觉得，如今对了景，真是比封喉的毒药都毒，倒是一下就把牛家给整得不能翻身了……”
“皇上也是有些恼羞成怒了，只怕觉得牛家一直都在暗地里看他的笑话。”权世赟的胡须动了一动，沉稳地道，“至于这背后是哪户人家，我看，多半还是孙家居多了。以他们家在宫中的底蕴，要开库房动点手脚，应是不难。——也真是机关算尽，这样精妙的一着，我们就根本没有想到。”
“我们会里和牛家，究竟也不是生死大敌。”蕙娘反而叹了一口气，“现在闹成这个样子，牛贵妃就算能够自保，也不会再有什么声音了，只怕后宫中，又要迎来宁妃一家独大的局面啦。”
“侄媳妇这话有点想当然了。”权世赟反而笑了，“白贵人、牛贤嫔，一个个都对宁妃虎视眈眈呢，后宫中的风云，就算少了牛贵妃，难道就不热闹了？这些妃嫔都有皇子，往后十年，内宫的热闹，肯定是少不了的。”
蕙娘哪里真的就想不透这点了，不过是为了给权世赟创造机会，让他多教育自己几句罢了。她忙做低头受教状，几句话将权世赟面上笑意说得更浓，方才又道，“我只是不解，这先抬爵再下狱，是什么意思呢？让牛德宝进京，借口多得是。封爵、升职之前要面圣谈心，也是题中应有之义么……”
“李晟此人，别看施政还算宽和，其实心胸狭窄睚眦必报。”良国公沉声道，“他以为牛家人愚弄了他，便也要以牙还牙，让牛家人尝尝从云端跌落的滋味。这是一重，还有一重，多少也是要做些粉饰功夫，有此一封，日后要怨他对母族无情，母后尸骨未寒便整治母族。他也有话说了——本来也是要优待的，奈何事发突然……”
这亦是皇帝处事老道把稳之处，众人均点头不语。权夫人半晌道，“牛家的结果，迟迟不能出来，只怕圣心还是难决。牛德宝一家是难以保住了，镇远侯一家如何，还要看皇上对皇次子有什么安排。”
复立太子那是不可能的事，废太子才十四岁，就已经是十分多病，身边现在都离不得医生，孱弱得不成样子。皇次子、皇三子，暂时还都是储位的热门人选，若把牛家扫平，只怕皇三子背后的势力，又要让皇上睡不着觉了……把镇远侯打回原形，保住牛贵妃的位置，皇次子起码在宫里也还有个容身之地……
但皇上的决断，到底还是出乎所有人的意料。因此案审理时间颇长，到承平十二年二月才算是把牛家罪名厘清，四月里他亲拟旨意，给牛家安排了颇为严酷的刑罚：牛德宝谋叛，罪无可赦，即时腰斩弃市。镇远侯为共犯，按理同罪，因为勋旧之后免死，夺爵抄家回原籍看管居住。牛德宝一房男丁处死，女眷没入官中，流放至岭南与有功兵丁为奴。牛族内按与牛德宝亲等株连减等为罪，出五服者不罪。
其余涉案人等，一律枭首示众，案发当时已死者掘坟鞭尸，弃于乱葬岗中为野狗吃食。至于牛贵妃，等着她的也不是什么好结果，因‘狐媚贪婪、奢侈狠毒、野心夺位、瞒骗皇帝，阴取宫人族妹子为己子教养’，令其自缢以谢，皇次子则归其母牛贤嫔教养。
此案不论是牵扯范围之广，还是处理手段之严酷，都可堪称是数十年一遇的奇案、大案。起码在承平年间，可算得上是第一要案了。
作者有话要说：可怜牛家的无辜人了，其实牛德宝也好炮灰
看到大家说我对小桂很坏……哪里坏，妻贤妾美，家和势旺，刚斗倒了大敌，生了儿子，这生活现代宅男只怕是心向往之啊
、247成熟
牛家一案，轰动京畿；甚至在全国范围内都极有影响力。权家、焦家情况特殊还好一些；其余各族在京城的族人，真是连信都写不过来了。像杨阁老那样；门生渐渐也多起来；又是朝中一派领袖的大佬；这一阵子更是忙得不可开交；权瑞云回娘家时就说；她丈夫因学父亲笔迹很像，最近连日来都要到书房帮忙写信。
说起来；这几年杨家也多添了许多孙儿、孙女；蕙娘这里还特地单开了一本帐；记着权瑞云各嫡庶子女的生日；这一阵子闲来翻阅，也觉他们家不容易：因子息不多，的确是铆足了劲儿在生，现在已经有五个子女了，按杨少爷的年纪来讲，已是颇为难得。听权瑞云意思，杨少爷今年终于要回乡去考举人了，蕙娘便和她开玩笑道，“终于也算是生够了，可以放出来下场啦。”
“也是生够了，也是因为他这些年来渐渐懂得世故，不是当年的愣头青啦。”权瑞云也笑了，“爹一直压着他不让他下场，便是怕他万一中举，年少轻狂在朝中惹出许多祸事，给他添了麻烦。现在也是几个孩子的爹，年近而立，为人做事，是要比当年成熟得多了。”
权瑞云没有明言，但还有一个原因，蕙娘心里也是有数的：从前那几年，杨阁老自己的位置都不稳，自然不敢放儿子出来。现在他首辅的位置都给坐得极稳，正是大展宏图的时候，多少也要为下一代考虑了。杨少爷如能顺利中榜入仕，有老子保驾护航，十年后怎么也都是地方重臣了。届时杨阁老就是要退，都退得放心。宁妃在宫中，也不至于没了助力。
不过，这就牵扯到杨家对未来的布局了，权瑞云虽是权家的女儿，但出嫁了那就是杨家的媳妇，有些话也不便谈得过深。蕙娘亦不过一笑，便和她说些亲戚间的琐事，权瑞云颇为牵挂在东北的权伯红、权瑞雨，道，“小妹出嫁也有四年了，还没归宁过一次呢。”
蕙娘笑道，“你看她那一个接一个的劲头，怎么走得开？”
权家两姐妹都随娘，生育上极顺，权瑞云不说了，权瑞雨出嫁四年就生了三个，不是在坐月子就是大肚子，有心归宁都回不来。她丈夫也是边将，无事不能回京，所以出嫁后到现在，两姐妹都还没相见。权瑞云虽思念妹妹，但她自己也是别人家的媳妇了，也不可能跑到东北去探望权瑞雨，彼此嗟叹了一番。她又和蕙娘说起风花雪月中事，“最近致美轩从南洋买了一批香料，据说俗称咖喱。味道刺鼻得很，制成风味特殊，我们家老爷子倒是极爱的，他们家一道菜，拿咖喱、牛□去煮嫩嫩的鸡胸肉，老爷子时常外点，他这几年时常胃口不开，倒是就着这道菜能吃几碗饭。”
蕙娘笑道，“从前做姑娘的时候讲究得很，现在出嫁了，反倒是没这份心思。你不说，我还不知道致美轩又翻腾出新花样了。”
“嫂子你就和我装糊涂吧。”权瑞云皱了皱鼻子，她比蕙娘大了几岁，两人虽有辈分差别，但说起话来倒没甚隔阂，就和朋友一般。“谁不知道，京城这些馆子，有了新菜全都求着你身边几个管事媳妇，送进来给你尝过了再来应点的？”
蕙娘抿唇道，“是吗？许是我前阵子事多，倒闹得忘了。”
两人说笑了一番，蕙娘才道，“我知道你是怕外点麻烦，想要了方子来随时自做，不过那香料在大秦销路不好，又贵得很。据我所知，除了致美轩包了一批货以外，现在各地商船没有进这个的。我能为你要了食谱来，难道还问人要香料吗？传出去又是故事，还不知外头人怎么编排你们家呢。要带话给商船贩来，一来一去不得大半年功夫？值不得这个麻烦。”
权瑞云也叹道，“现在是首辅人家了，凡事都要更加小心，倒比从前还受气呢。也罢，横竖老爷子也是一阵一阵的，过了这一阵新鲜再说吧。”
“那东西也就是吃个新鲜罢了，味道太刺鼻，我吃几口就给搁下了，虽说有牛□，但香料放多了，不养胃呢。”蕙娘随口道，“倒是春华楼，这些年钟师傅虽然退下去了，但几个徒弟都还争气，一道茉莉花竹荪汤还算是有些火候。最近又把番狼桃给琢磨出来做着吃，酸酸的倒是颇有味儿。”
这几年海域开放，各色新鲜物事真是潮水一样地涌入大秦，稍微闭塞一点的人走到广州去，恐怕以为是在另一个世界。以权瑞云的见识，尚且不知道这番狼桃的来历，忙和蕙娘互通有无了一番，方感慨道，“我这还是住在京城呢，稍微住得偏远一点，岂不是什么都不知道，成了乡巴佬了？不说别的，只说桂家少奶奶，她到我们府上来坐，说起广州的事，我和太太都听得一愣一愣的。说什么广州现在，商家出钱修路通河道、建码头，不然根本就忙不过来，外国商船多得要排队进港，我们自己的船都不到广州泊了。老爷子成天又叨咕着什么织布机，说是苏州一带，为这事闹了好几次了。”
“可不是闹起来了？”蕙娘也叹了口气，“都不知道是怎么流传出去的，许家那边才研制出一种新机型，不到两个月苏州就有卖的了。你别说，这样的织机，手艺好不好倒都没关了，出来的料子也好，都是整齐规整的。只要有水力，纺布不知快了多少倍。本来苏州一带棉纱价钱贱，没人要买内务府那些洋工搞的纺纱机，结果现在闹得不成样子。苏州、松江一带才几个月，就有多少人没饭吃。为了这事，朝廷里也在扯皮呢。”
此事权瑞云亦是清楚的，她公爹杨阁老正在鼎力支持这两种机械的推广，只因西北一带地广人稀，就算推行地丁合一，还是有大片土地抛荒，这些人都是当年西北大战时跑到江南去的，因当地用工紧张，又是鱼米之地，日子比北边好过多了。就此落地生根的�