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皇后却一侧头拿手绢掩着眼睛哭了，乾隆忙搂住她的肩膀抚慰：“这是怎么了？好好的日子，谁委屈了你？……还是，想朕想得等不及？”
皇后破涕一笑：“您还逗我！……您不高兴，我也快活不起来。我知道，您又想富察姐姐了，是吗？”
乾隆没有答话，凝视着天上一轮将圆的银月久久不出声，皇后颦着眉头道：“富察姐姐真幸福！就是不在了，也有个人天天把她放在心上。皇上，要是有一天我也死了，您会不会……”
“说什么傻话呢！”乾隆转身掩住皇后的口，声音无比温柔，“什么死不死的！朕不许你说这话！你得留着陪朕不是？等咱们俩头发都白了，再一起上这儿来看月亮，人们都说，这是白首天子，白首皇后，白头偕老，呵呵……好一段佳话呢！”
“您哄我！”皇后别头，泪又涌了出来，虽然她的哭里带着三分刻意，但那一丝丝小小醋意，倒是凭空惹得鼻尖酸楚。
“干吗哄你呢！”乾隆凝视着月光下皇后光洁的额头和面颊，不由暂抛忧思，疼爱之情油然而生，轻抚着她的发丝笑道，“朕在三月份作的诗，都过去半年了，今儿吟给你听：‘独旦歌来三忌周，心惊岁月信如流。断魂恰值清明节，饮恨难忘齐鲁游。岂必新琴终不及，究输旧剑久相投。圣湖桃柳方明媚，怪底今朝只益愁。’”他吟得很慢，很动情。皇后在一旁早怔了，几个典故她没听懂，但“三忌周”、“清明节”、“齐鲁游”等分明指的就是孝贤皇后！皇上情意切切、哀怨深深，永远只为着孝贤皇后。皇后那拉氏只觉得胸口一股酸酸的气息荡漾开，直漫到鼻尖——此时却不能哭，哭就显着了嫉妒——她暗咬着内唇忍着痛苦，勉强笑道：“写得好……”
“你明白了吗？”乾隆深深看着她，“写到了你，明白吗？”
“我？”
“‘岂必新琴终不及，究输旧剑久相投。’”乾隆沉沉地吟哦着这一句，见皇后仍然懵懂，苦笑着解释道：“《汉书》里载着：汉宣帝继位前，娶许氏女君平。及继位，公卿议立霍光之女为皇后，宣帝不应，却发旨‘诏求微时故剑’，群臣知其意，乃议立许氏为后。”
那拉皇后一下子明白过来：“旧剑”是孝贤皇后，“新琴”便是自己了！再连着全句一咀嚼，既委屈又痛心，怎么能不痛哭失声？她“扑”地跪下来，却哽咽不能出声。“这是干什么！”乾隆忙把皇后扶起来，让她绵软的身子紧依在自己的怀中，不胜感慨地说：“是朕负了你！……朕的‘新琴’！以前总想着孝贤皇后，有太多没有顾及你的地方。从今天起，我们要琴瑟合鸣！”
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果然那日以后，宫里人人都觉察出风向有转。原本总有些打压新皇后的仪制用度，现在乾隆反而处处呵护，不光夜间宣召较以往更多，就连素来盛宠的五公主有触忤皇后的地方，也多遭斥责。年小的嫔妃们愈发觉得战战兢兢，每日对皇后更加恭敬。
唯有冰儿是不信邪的，越因为皇后被斥，越发对皇后反感；越是对皇后反感，越想着法子搞些恶作剧作对。皇后见了她就头疼，可每日家都对着脸见面，避都避不开。
这日，乾隆突然驾临承乾宫，去皇后那儿只是虚应故事，径直往冰儿住的地方而去。冰儿下学还未及更衣，急急请了安，有些忐忑地向着乾隆道：“皇阿玛今日怎么有空到女儿这儿？”
乾隆冷笑道：“总是无事不登三宝殿。”
冰儿偷偷瞟瞟他，见他眯着眼睛，四下打量了一番，才道：“前几日皇后宫里宫人腹泻不止，你可知道？”冰儿嬉皮笑脸道：“皇阿玛日理万机，连皇额娘的宫人身子如何都知道？”
乾隆一副“谁和你开玩笑”的神色，皱着眉，手指关节在桌面上响亮地叩击了一下，道：“你少在朕面前牵三扯四！御药房里就属你这里的太监宫女去的最多，也未曾听说请御医看诊。前后不过一个月，足足要了二两巴豆，是做什么使的？”
冰儿想着便觉得好笑，脸上忍不住也带了三分忍俊的神色出来，嘴上还在装傻：“是么？敢情我这里有小太监肚腹不畅快？”
乾隆哼了一声，对一旁已经屏着气不敢动弹的人道：“不相干的人出去！苇儿把各个门都打开，箱笼都打开。”
冰儿笑不出来了，问道：“这是做什么？”乾隆横了她一眼，信步踱到书房，书箱里没搁几本书，横七竖八摆着些纸包和瓷瓶，纸包打开，都是些药材，瓷瓶里则是各色大小的丸子，有的还有些隐隐的的蜜炼香味。苇儿心道：怪道书房的火盆子和熏笼里常有些怪模怪样的渣滓和气味，敢情这主子把这里当成了丹炉。
乾隆带着三分怒意道：“统统丢了！”
冰儿只是撇撇嘴，满不在乎说：“丢了就丢了，反正也不是第一次……”
乾隆猛地转过身盯着她，怒气似乎更甚了，却也没有发作。冰儿反而给他看得心里发毛，硬装出来的那丝“不在乎”突然潮水般的退去，只好直勾勾地看着书箱里的东西，抿着嘴不做声。乾隆只淡淡道：“乌七八糟的东西都丢掉。”苇儿瞥了瞥主子，不敢违拗皇帝的意思，把书箱里的七七八八都收拾了，拿装杂物的柳条筐装了出去，屋子里没了旁人，乾隆便见冰儿眸子中浮起来的不舍与委屈，压低声音道：“你如今也长大了，朕也不愿着老让你脸上过不去。然而忍耐都是有限度的，你要是真当朕只是一味地宠着你，不会惩戒责打，你也未免太瞧着你阿玛好说话了！”
冰儿撇着嘴道：“皇上最大，皇上说什么就是什么！”
乾隆反手一下，在她脸上一抽，手离得近，用力也不大，粉白的脸蛋儿上倏忽一小片粉红，倏忽又消失不见了，余下些许火辣辣而已，冰儿心中却甚是愤懑，眼眶和耳廓边缘的红色远甚于刚刚脸上倏忽闪过的粉红。乾隆警告道：“你少装痞子！说些欠抽的话是皮痒痒么？”见她要哭，压低着厉声说道：“忍着不许哭！和朕到皇后那里去！”
恰好苇儿进来回话，乾隆沉着脸点点头，意味深长看了冰儿一眼，往门边走，苇儿赶紧上前打帘子，冰儿犹豫了一瞬，没奈何用袖子吸了眼角一滴快要挂下来的眼泪，也跟了上去。
皇后宫里，常有几个嫔妃来往请安、闲聊，见乾隆过来，含着笑一一请了圣安。乾隆虚抬双手，示意免礼，笑道：“这里倒是济济一堂呢，手里拿的是什么？”
皇后拿过手里的纸张，笑道：“这次皇上圣寿，各位皇阿哥依例送来手书的贺寿对联，我们瞧着都啧啧赞叹，正商讨着是裱起来，还是配西洋玻璃的框子挂。恰好皇上来了，请皇上的示下。”
乾隆之前也看过几个儿子的对联，不过未太经心，此时静下心来看了一会儿，颇觉几个孩子的书法大有进益，然而心里却不是十足的喜悦，淡淡道：“小孩子的东西，不宜太靡费了，就装裱一下，好好收着也就是了。”目光定在四阿哥永珹的字上，一笔董体，且更显得飘逸，只是骨力不足，总体而言，是阿哥里面写得最好的。皇后见他总盯着永珹的字瞧，不由要锦上添花，笑道：“臣妾不大懂书法，不过也觉得四阿哥的字漂亮得紧，五阿哥也很看得过。三阿哥……也还不错。”
乾隆这时才注意到最上面一张原是三阿哥永璋的，写的是柳字，然而有柳字的清秀，无柳字的骨骼挺俊，便显得俗了，对联也做得颇无新意，随大流之作而已，不由随口道：“差得远了。”说完才想起似乎先见到纯贵妃也在，抬眼一瞟，果然正站在皇后身边脸色尴尬，话既出口，也没有为了纯妃的面子随意扳回的必要，只是假作无意咳嗽一声，又岔到其他话题上。纯妃虽然难堪，少不得陪着笑奉和，只是没了以往那般大方泼辣，机敏自然。
冰儿踱到几幅字前，左右看看，确实是四阿哥写得最好，然而她心里和永珹不对付，也不愿意说好话夸赞，只道：“四哥的对联做得看不懂。”乾隆白了她一眼，倒也特别看了一下永珹的对联：“椿萱并茂交柯树，日月同辉瑶岛春”也不过是随常的寿联罢了，规整然无趣，纯妃笑道：“四阿哥聪慧，既贺父寿，又赞了母后襄赞的圣德，偏又毫不落字眼。果然是好联。”
一边新进的舒妃歪过脑袋瞧瞧，小嘴一撇却没有说话。乾隆笑道：“舒妃最是有家学渊源的，你说说看？”舒妃陪笑道：“奴才又懂什么！皇上在这儿，可不敢出丑了！”一个字也不肯说。一边令妃倒是真不大懂，只是抿嘴儿笑道：“嘉贵妃姐姐也是聪慧的，四阿哥耳濡目染，可不是正心诚意的。”
纯妃原意是把永珹奉承攀附皇后的意思曲折地提一提，惹乾隆心里存个结，见众人这么说，只好顺着道：“可不是，嘉妹妹的儿子真真聪慧。”
嘉贵妃真正一个老实人，平素树叶掉了怕打头，如今为寿联的事起头，一顺儿都朝着她来了，不由有些着慌，拧着手中的帕子陪着一脸苦笑道：“自打永珹出生，就是在阿哥所长大的……我又是个愚人，何曾有什么想头来……”她自己也觉得说得哪里不对，可惜人太老实，一时又想不怎么说才好，只是心里越加发慌，难堪得连话都说不出来了。
乾隆听得不是话，见皇后的神色也有些尴尬，愈觉纯贵妃语涉挑拨，然而不好直接打击她，冷了脸对嘉贵妃道：“这叫什么话？你要存什么想头？别人要存什么想头？都是妄念！反倒是四阿哥窗课里自己写的：‘大道既存，何畏至善路遥；孝心实具，不在温凊奉养’，心学研习得好极了，倒不知他的道在何方，孝给何人了。”大家只见乾隆变了脸色对嘉妃发作，却不大听得懂其间的关联，只有读书读得极透的舒妃心里猛然一跳，知道乾隆一来不喜欢永珹读书杂芜，不走程朱正道，二来不喜欢永珹摇摆翻覆，既心疼自己亲娘，又意欲逢迎皇后。
众人都不大敢说话，唯有冰儿不识时务地说道：“四哥这联，原就是�