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“试试？试什么？”
“试试皇上的底线。”冰儿黯然道，“我知道他是拿霄儿钳制我，但是若他是真心心疼霄儿，我对霄儿的操心可以略少一分。”她说到后来，自己也不能相信自己奇怪的想法，苦笑着：“我总指着，他还能多点人情味儿，甚至多点私心，这样，雯儿还能有望。”说到底，奕霄还是要靠皇帝保全，这无异于拿奕霄玩一场苦肉计，却也是豪赌。
英祥肃然道：“你这想法太过可怕！我宁可雯儿救不回来，也不希望她断送掉更多人！”
冰儿倏地睁大眼睛：“你说什么？！”
英祥顿了一歇才又说：“如果我是皇上，到了推车撞壁那样的时候，我也会弃卒。”平日里，他最疼爱女儿，要星星不给月亮，真真是含在嘴里怕化了、放手心里怕摔了的那种宠溺，今日这话出来，哪怕只是假设，也叫冰儿震惊。英祥咽着口中的苦水，转头望着妻子惊诧的眼神，慢慢道：“雯儿离家这些日子，我添了不少毛病，晚来风吹雨打，常常会惊悸失眠，唯恐她一个人在外，会出什么事；也担心她将来就是救回来，又会面对怎样无望的生活。痛苦的同时，我也想通了：儿孙自有儿孙福，我们担惊受怕、牵肠挂肚，又有什么用呢？尤其是你，我最怕的就是你不管不顾，铁了一条心要和皇上作对，与天下为敌。到时候，雯儿救不救得出另谈，万一你、或者奕霄、或者你们俩葬送进去，你有没有想过，这个家还能再完整么？”
冰儿生气地说：“想不到你也这么自私！女儿只是我一个人的么？”赌气离开他的怀抱，背转身子。
英祥无奈地抚着她的肩膀说：“你要觉得这是自私我也没法子。能有救雯儿的机会，我们当然要救；可要是救她的命，得用别人的命去换，我心里会不安；若是这个‘别人’是你或霄儿，你想想看，换做是你站在我的立场，你感觉怎么样？”
明知他说得有道理，但心里就是听不进去，冰儿捂着耳朵说：“你少说这些丧气话！机会又不是摆在那里等你去拿的，机会必须自己找，必须冒风险。不入虎穴，不得虎子；舍不得孩子套不住狼！奕霄受点委屈，我担点风险，横竖碍不到你！你要怕事，你别管就是！”
英祥拿她没有办法，欲待要劝，那双耳朵捂得牢牢的，三十大几的人了，有时候还和小孩子一样拧巴，英祥只好说：“我怎么能不管？可是你什么事都不和我商量。昨晚上奕霄的话，我听了就存疑，正好和以前的疑惑一起问问你：皇上为什么突然改叫奕霄署理剿灭清水教的任务？卢宝润为什么会被牵扯到里头去？……”
虽然捂着耳朵，这些问话都能听见，而且心惊，冰儿只好假装未闻，闭紧眼睛、捂牢耳朵，不理不睬。好久才听见英祥叹口气道：“我知道你是刻意在瞒着我，你是不相信我会与你分担一切，还是根本就想做危险的事情？”她止不住地流泪，枕畔湿漉漉的，想克制也克制不住。英祥望着床顶发怔，也没有再来追问。
这时，家里的小丫鬟急急来敲门：“老爷、夫人，外头侍卫说，有要事禀报！”
英祥忙披衣起床，看到外头天也不过刚亮，那个侍卫手中拿着一封信，在原地打转转。英祥问：“什么事？”
那侍卫打了个千儿，说：“是从北边驿站加急递来的家信……”他舔舔嘴唇，终于道：“科尔沁冰图郡王殁在回科尔沁的路上……”
作者有话要说：
、遭夺情两心隔阂
虽然不是完全没有准备，但英祥闻听后双手颤抖，人几乎站立不住，斜倚在门框上。冰儿从后面扶住他，哭道：“英祥，你要哭，就哭出来！”
英祥哭不出来，只是胸中憋闷得仿佛透不过气来，颤抖的手撕抓着胸口，直到冰儿用力抱住他，他才觉得腔子里那颗东西仿佛回到了应在的地方，不再怦怦乱撞，但依然作响得连耳朵都轰鸣起来。
却还是哭不出来，只是头脑里唯余一线清明：“树欲静而风不止，子欲养而亲不待……额娘去世多年，我在江南分毫未知，浑浑噩噩只顾自己过日子；如今阿玛又弃养，若我再不尽人子之礼，自己都要恼恨自己。我要去科尔沁奔丧，为阿玛服孝。”
除了陪着流泪，点头赞同外，冰儿无以加一言。事情一桩接着一桩：儿子、女儿、父亲、公爹……竟没有可以省心的。冰儿对门口的侍卫道：“你们不拘谁，到园子外头等你霄二爷，见着了，叫他回来，家里这样的大事，少不得他这个长孙。”侍卫急忙应下，飞奔着向园子而去。
下午时分，奕霄才匆匆赶回家，冰儿见他脸色有些苍白，眼睛微肿，虽然心疼，也不好说什么，避过昨日的话题，直接道：“想必你也知道了，你祖父在去科尔沁的路上殁了。我们一家对他孝顺得太少，如今人没了，再不前往奔丧，实在是说不过去的事。你赶紧写份折子，明儿上值，亲自给皇上看，请求他批准我们全家去科尔沁。”
奕霄看母亲已经换了一身素装，脸色憔悴，哪里还忍心想昨儿的事，点点头说：“娘放心。”
冰儿见他懂事，心里愈发悲酸，抬手抚着他脸颊上那几痕粉红，轻声问：“还疼不疼了？”
奕霄不由泪下，摇摇头说：“不疼。娘心里有气，儿子能够略略分担些，也是该当的。”
冰儿觉察到他的额温仍偏热些，忍不住嘱咐道：“还是要吃点药，多睡一睡。”
奕霄说道：“昨儿个皇上已经派御医给我诊过脉了，药也吃过了。身上这衣裳——也是皇上赏的。”
“皇上对你……挺好？”
“嗯。”奕霄点点头，“很关心。”
冰儿略感欣慰，对儿子道歉的话却说不出口，只凝神望着他，点点头道：“那就好。刚刚嘱咐你的事儿，明儿别忘了。另外，给顾柔家里写封信，说明情况，原来定的大婚的日子要延后。她若肯在娘家为你祖父服丧，将来你娶她，也没人能夺她名分了。”
然而，第二天奕霄回来，脸色却不大好看。冰儿的心一沉，趁英祥在房里收拾行装，尚未注意，拉过儿子问道：“怎么，皇上不肯放你假？”
奕霄道：“倒不是我……”后半句咽住了。冰儿怔了怔，不禁有点埋怨的语气：“你是怎么和皇上说的？奔丧守制都是大事，皇上以孝治天下，平常大臣遇大事，连夺情都很少，我们这正儿八经地求着回科尔沁，又碍着他什么事……”
话没说完，冰儿自己已经想明白了：英祥是萨楚日勒郡王的独子，科尔沁冰图扎萨克名正言顺的新郡王、新旗主、新领袖，虽说科尔沁一向对朝廷臣服，但是数十万骏马、数十万牧民，若是想有动静，也够京城伤筋动骨；自己在这里与清水教结交惹下的祸事，也为乾隆忌惮；因而他必得把自己和英祥牵制于这里，不让出京，以免得横生枝节，形成隐患。而奕霄受皇恩深重，年纪又轻，也没有治理蒙古扎萨克的经验，不为所惧。冰儿心里凄楚，他就是骨子里不信任自己，防着范着，唯恐自己出花样。然而也怪不得，自己行事乖张惯了，又不肯乖乖听话，多年下来，落得这样，也是因果。
冰儿对奕霄道：“你现在进宫，跟皇上说，我在家服孝，但英祥是独生儿子，若不回去，太说不过去了。”
奕霄道：“我倒不是怕走一趟，但皇上已经说了，爹和娘既出了宗籍，本就没有服丧的资格，是肯定夺情的。让我全权代表，往科尔沁奔丧。”冰儿瞧瞧儿子，他终于还是渐渐走上乾隆布置好的路线了，只好叹口气道：“皇上有他的用心。你从来没有回过旗，什么规矩都不知道，这次去也是让别人瞧的，别丢了面子，不然，将来科尔沁的事，你就难办了。”奕霄道：“是。只是爹爹要是知道皇上非夺情不可，会不会……”
话没说完，听到身后“叮呤当啷”的声响，两人惊愕回头，英祥手扯着门上悬的珠帘，茶褐色的琉璃珠子当啷下落，冰儿尚未看清英祥脸色，他已经转身回去，待追他到门口，房门已经从里面被闩上了。冰儿拍着门道：“你开开门！我们夫妻那么久，你有话还不对我说么？！”
里面的人半天不则声，冰儿手酸心也累，叹着气背靠着门，愈觉腿中酸软无力，顺着势坐到地上。
等门开时，已是半夜，满天明星，在眼中幻化为一道道流虹，怎么也瞧不真切。英祥一身酒气站在冰儿身后，半天才出了一声：“这会子，我真后悔娶你。”
冰儿只是落泪，踉跄回房，和衣卧倒，竟然也能睡到天明方起。
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奕霄素服快马，赶往科尔沁处置他祖父的丧事，海兰察则继续筹划剿灭清水教的事宜——奕霄本就是赶鸭子上架推上台前的，大事实则都还是海兰察做主。
既然事不宜迟，和奕霄敲定的方案就可以步步为营布置下去，海兰察从顺天府里选了个能说会道又爱钱不怕死的小吏，吩咐他前去清水教谈判，特特地嘱咐了许多遍：“话里轻重缓急要拿捏得准，这差使办好了，我直接上奏升你的官。”
那小吏一看就是副滚刀肉的形容，笑道：“海大人这话说得卑职心里痒痒。卑职也知道，能够给海大人效力，那一定是后顾无忧的。”
海兰察和以往一样，笑着抬脚轻轻踹在这小吏屁股上：“晓得我的为人还那么啰嗦！好好演练几遍，别把你自己个儿小命儿搭进去。”
被软禁府中的冰儿是直到再次看到游进院子的小蛇，才开始心惊。蛇身上和上次一样缚着一张字条，里面依然是奕雯的字迹，但笔迹带些颤抖歪斜，纸上犹见斑斑泪痕。冰儿几乎是战栗着看其间内容，心跳得越来越急。顺天府派出的小吏果然不出海兰察的所料，成功地搅乱了清水教的军心，里头分成两派，主战主和皆有，若不是二当家的林清手段老辣，压服住了众人，只怕真要酿出一场内部的大变。冰儿几乎可以想象，奕雯如听晴天霹雳一般听那小吏娓娓道来自己的身世——她自以为在为天下汉人“反清复明”而战，�