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去年教皇慷慨地把自己以美貌闻名的幼女阿黛尔·博尔吉亚下嫁给高黎国君主卡图卢斯，这被教皇看做给高黎国的糖块。但距离教皇最近的人，譬如西塞罗和格拉古，却并不这么想。
教皇有三个儿子，却只有一个弥足珍贵的公主，即便要施恩，也没有必要牺牲这个珠宝般贵重的女孩去嫁给年迈的卡图卢斯。唯一的解释便是阴谋，随着这样一场婚姻，公主的陪嫁使团便可以冠冕堂皇地深入高黎国。那些都是训练有素的军人，他们能收集到教皇想要的证据。
以清洗异端为名对高黎国发动战争的证据！
那场婚姻仅仅过去了一年，教皇已经高举起了携着神威的“上帝之鞭”。
枢机卿们放轻脚步走到书桌前围观那封密信，密信以红漆封缄，上面红漆上印着阿黛尔公主的私章。这简直是一封用尽心思的诉讼书，卡图卢斯和异端教派见面的时间地点，以及对于这些异端教派的金钱资助数额，甚至一些令人无法启齿的隐私，卡图卢斯醉心于异端教派进献的秘药和某些祭祀仪式，试图恢复它作为男人在卧室中的能力。他已经六十多岁了，刚迎娶了以美貌震惊翡冷翠的幼年公主，沉迷于公主的美貌，可大概感到心有余而力不足，只能求助于虚无缥缈的邪神。
枢机卿们都尴尬地皱眉。卡图卢斯也许确实是因为老去和无能才求助于异端，而让阿黛尔公主下嫁显然加速了他的沉迷，但因此他要被自己的岳父，教皇圣格里高利二世讨伐。听起来这像是一场筹划已久的阴谋，这条罪证如果被外人知晓显然会令博尔吉亚家族也蒙羞。
仆役们把高背靠椅搬到了书桌旁，枢机卿们按照年资顺序坐下。在教皇国中，枢机会是权力的轴心，教务省、政务省、外交省、十字禁卫军和异端审判局都围绕着这一轴心运行，如同一块精密的怀表。被称为“圣座”的教皇轻易是不对军务和政务发言的，他签署的教旨绝大多数只和宗教有关，其他事务由五位枢机卿以表决的方式裁断。
“我的女婿卡图卢斯会是神座下的叛徒么？”教皇环顾四周。
“既然我们有阿黛尔公主寄来的密信，纵然不敢相信也只得相信。如果卡图卢斯没有勾结异端，阿黛尔公主为什么要检举他呢？她是高黎国的皇后啊，高黎国覆灭在一场圣战中对她没有任何好处。”西塞罗说。
他确信这是教皇的军事谋略，也就急于抢先附和，尽管他也知道自己提出的理由站不住脚。高黎国的王后就不会检举高黎国的国王？如果他自己是那十四岁的少女，他处心积虑的唯一一件事就是把自己那政治婚姻的丈夫送进地狱，这样就再也不必在他皮肤松弛的垂老之身下婉转承欢。高黎国的覆灭不会影响阿黛尔公主的生活，她会被十字禁卫军迎回翡冷翠，继续当她的公主，甚至她可能继承高黎国成为一位女公爵。
“如果密信中所述属实，我们只有发动对高黎国的圣战。”安东尼将军沉思，“但战争需要时间来筹备，高黎国拥有很长的海岸线，我们不得不在海路两侧同时开展，以防神的罪人卡图鲁斯逃走。但高黎国的海军确是属国中最强的。”
发动圣战需要经过上下议院投票，虽然枢机会和圣座都有权无视上下议院，但这关乎圣座的名誉。这场圣战不应事圣做的意图，而是整个翡冷翠整个教皇国的意图，每一个虔信神的人都有义务为圣战奉献。”格古拉说。这话已经说得很露骨，虽然发动圣战的决议在教皇厅中已经达成，但仍需借助公众的名义。教皇效命于神，他拥有巨大的权力却须本着慈爱的心，每一次的圣战都是由军队和人民请愿最后教皇恩准的。
焦黄微微点头。
“应当由十字禁卫军对上下议院发出战争提案。”西塞罗建议。
“十字禁卫军可以做出这份提案……”安东尼略略迟疑，“但是我们需要有力的证据，以证明卡图卢斯确实背弃了神投向恶魔，仅有阿黛尔公主的证言书还不够。”
“这绝不是问题，我们可以向高黎国派出间谍，此外美第奇家族在高黎国拥有庞大的产业，他们也应当可以提供证据，再有就是随同公主殿下出使高黎国的使团。”西塞罗说。
安东尼将军的疑惑在他看来很可笑，如果安东尼真的认为教皇是仅凭一封密信就要发动圣战，那么他就只能是老糊涂了。在阿黛尔公主婚后的一年里，外务省下辖的间谍们必然频繁的出入高黎国，卡图卢斯崇信异端的证据如果写成案卷大概能够塞满教皇厅的书架。捕猎的网总是在投出诱饵的同时就张开了。那场震惊所有属国的盛大婚礼上，新娘身穿圣洁的白色婚纱乘着通体漆成白色的大船，劈开碧蓝色的大海去往高黎国，而身穿紫色礼服的新郎也仿佛返老还童，在码头上拉着琴等候。那是卡图卢斯沉浸在对爱情和少女胴体的幻梦中，绝不会想到这不过是他审判日的预演。
“这也需要时间。”安东尼说。
“几个月足够，在十字禁卫军向上下议院提案的同时，外务省就能完成对证据的搜集。”格拉古说。作为红衣主教，他同时也管辖着外务省，对于所属间谍的能力，他有绝对的把握。
西塞罗和格拉古都清楚安东尼将军何以对于圣战的态度如此暧昧。这是教皇的意愿，安东尼无从拒绝，但是作为军队领袖，他将因此扛上巨大的责任。如果战胜，他无疑将会被看做英雄，他将从高黎国带回巨额的战利品，整个翡冷翠都会为他欢呼，但如果失败呢？这场战争的后果很难预言，海战一直是十字禁卫军的弱项。败战的结果是安东尼必然失去他的枢机卿席位，他的家族也会失势，翡冷翠中不乏想取代安东尼的军事家族。
安东尼曾经是一头雄狮，但是一只老去的狮王保住尊严的最好办法就是不再出战。
所有人都看着安东尼，这个须发花白的老人坐在高背靠椅里，双手握住扶手末端的黄金狮头，长久地沉默着。他依然魁梧的身体撑起了十字禁卫军笔挺的黑色军服，甚至凸显出肌肉的轮廓，但是鬼知道这些肌肉还能不能迸发出当年那股魔鬼般的力量，也许他的骨骼已经脆到了不能承受肌肉力量的程度？
旁观一个英雄的老去，就像看着女人美丽容颜剥蚀那样令人悲哀。
西塞罗在心里揣测可能代替安东尼的人选。不是他一个人会这么做，整个翡冷翠里的贵族都会在战争开始之前分头下注。安东尼就像是一个走进角斗场挑战猛兽的角斗士，贵族们在看台上品议他的肌肉和胜率，兴致勃勃地下注。
塞西罗缓慢而用力地打了个寒颤，他忽然意识到这个权力场中没有任何人是安全的，随时随地就会有新的人被推入角斗场去挑战猛兽，而轮到他的时候，其它人也会评价着他的实力下注……这一切都取决于面前那个老人的意愿。
教皇格里高利二世，他穿着白色的长袍，戴着巍峨的圣冠，按着一本《圣经》，仿佛端坐在光芒中。在翡冷翠唯一不可动摇的就是教皇，他是神的仆人，代替神作为牧人，以人类为羊群。无论多少羊死去，牧羊人还是牧羊人。西塞罗心中涌起了敬畏。作为枢机卿很多年，他自认为是翡冷翠最接近教皇的人了，此刻却忽然意识到自己和教皇之间的距离。
就像天堂和地狱之间的距离。
安东尼缓缓地起身，单膝下跪，“让神的光和火焰引导我们的利剑，十字禁卫军将向一切渎神的罪人发起圣战。圣哉，圣哉，圣哉，万军之王！”
所有枢机卿都起身，在胸前划着十字，“圣哉，圣哉，圣哉，万军之王！”
这声音传到教皇厅外，外务省和政务省的官员们也把《圣经》按在心口高呼起来，“圣哉，圣哉，圣哉，万军之王！”
最后，圣城梵蒂冈中的骑士、仆役和修士们都高举手臂呼喊，青铜大钟轰鸣起来，声音仿佛雷霆般，震动了翡冷翠城。听见这个声音的人们都驻足，不安地看向梵蒂冈的方向。钟声仿佛战争的预言诗，神以“万军之王”的身份出现时，必有罪人沦亡于他燃烧着烈焰的剑下。牧师们总是一而再地告诉信徒神的慈爱，神爱世人，甚至牺牲自己的儿子来消弭他们的罪孽，却很少提及《旧约》中神的另一种面目，他的别号是“万军之王”，统御着数以万计的天使军队，每一个天使都手握裁决的刀剑，上面燃烧着纯净的光焰。他们挥剑所向的地方比灭亡，正如他们曾把沉溺于罪孽中的索多玛城在一夜间化为灰烬。
教皇缓缓地举起了手，自内而外，呼喊声渐渐平息。
这个老人靠在椅背上，闭上眼睛深呼吸，露出了疲惫的神色。许久，他睁眼看向安东尼，“如果发动圣战，你需要什么。”
“全新的战舰一共一百二十艘，大口径钢铁火炮四千八百门，每门火炮需要配发二十枚开花弹，除此之外，我还需要一万八千镑黄金的军费。”安东尼说。
“国库拨出这笔钱需要多少时间？”教皇看向西塞罗。
西塞罗愣住了。他完全没有料到安东尼开出的军费是如此惊人的数字，他监管着政务省，国库也在他的辖下，里面仅有两万镑黄金的存量，甚至不够打造那些新式战舰用。
“西塞罗？”教皇再次问。
西塞罗急忙躬身，“圣座，国库只剩下大约两万磅黄金，不够支付这笔军费。但是我们可以向大家族拆借，譬如美第奇家族，或者我们可以发动一笔募捐，每个为圣战募捐的虔诚圣徒都能分得战利品。这场圣战的战利品会是惊人的数字，信徒们会很踊跃。”
“听说美第奇家族的族长和我的儿子西泽尔很要好，美第奇家族大约会很乐意借贷这笔钱给教廷吧？”教皇问。
“作为信徒，美第奇家族有义务为圣战提供经费。”格拉古回答，他巧妙地避开了赛尔维莉娅和西泽尔之间的关系。他记得今天是西泽尔的未婚妻，晋都国公主原纯抵达翡冷翠的日子，这可以看做教皇�