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按中国的习惯，姑娘出嫁时，总是独自一人前往男方家里，而父母从不陪同。出嫁就意味着永久地离开了原来的家庭，婚后就不应算作原家庭成员了。所以，姑娘出嫁时，总免不了一场痛哭。除了与父母分手外，她一无所知，既不知道未来的婆婆是个怎样的人，又不知道被认作丈夫的男人会对她怎样。与她具有相同疑虑的当然是她的未来的丈夫：她会是什么样子？命运让我娶个什么样的妻子？
我有幸遇到了一次娶亲的过程。不知为什么，男方家里对新娘很冷淡。没有一个人上来与她说句亲热的话，几乎所有的人都用审视的目光看着眼前的新娘。新郎也不上前去迎接她，反而躲得老远，就像是在躲避瘟疫。按照习惯是要举行结婚典礼的。但是，新郎却显得很腼腆、紧张。
在中国，即使儿子结婚成家了，也要住在父母家里，一直到老。而父母始终要跟随他们、照顾他们、管束他们。家庭中，压力最大的是新娘，因为，从她进入男方家门那天起，就要受到全家人的管束，尤其是受到婆婆的管束。对于婆婆的严厉、无理的监督与管束，新娘会显得很无奈。她还无权向新郎抱怨。而对于新郎来说，虽然他也看不惯父母的做法，甚至也同情妻子的苦衷，但是，他决不敢批评、哪怕是规劝父母。在父母面前替妻子说情不但只能加重妻子的负担，弄不好还会遭到父母、甚至是亲朋好友的一致谴责，称自己为不孝之子。要知道，在中国，谁若是受到众人如此谴责，那就意味着该人是犯了大错的。
所有家庭成员都能和和气气地共同在一起生活，这是中国人从古至今追求的一种目标、一种美德。上至统治阶层，下至平民百姓，都有这种共同的认识。而实际生活中，几十、几百个家庭成员共同生活在一起，这是很平常的事。历史上，曾有个几千人为一个大家庭共同生活的故事。这个家庭为九世同堂。尽管人多，但生活得非常愉快、和谐。成员间谁也不吵架，尤其是女人们从没有谁惹事生非，孩子们也不会因为玩而相互厮打。就连家里的狗都相互友善，从没有哪条狗因为争抢骨头而大打出手的。
这个家庭的美誉很快传到了当朝皇帝的耳里。一次，借登泰山之机，他来到了这个家庭里。他要亲眼看看人们的赞誉与传说是否属实。他对自己的亲眼所见十分满意：看来人们的赞誉没有半点虚夸。于是他坐下来问家庭的长者，是什么方法使这样大的家庭如此和谐美满？长者没有说话，而是拿出一张纸与一枝笔来，展开纸，又在上面一个字一个字地一共写了一百次，然后收住笔，把写上字的纸呈递给皇帝，最后才说了一句话：〃这上面写的，就是我们这个大家庭和谐美满的原因。〃
皇帝接过呈递过来的纸，低头一看，不禁愣住了：只见偌大一张纸上写着一百个同样的字：〃忍〃。
〃因为有了'忍'才能得到宽容与和谐。〃长者解释道：〃我们时时刻刻都在教育我们的后人：要从小改变与生俱来的易愤、易怒性格，强化忍让性格。〃
现在，让我们再回到前面的话题。如果婆婆的性格是善良、宽容的，那么新过门的媳妇生活将会很愉快；反之，就将会很痛苦。还有一点，即不管婆婆性格怎样，只要新娘头胎生了个儿子，那么，她就会受到全家，尤其是婆婆的善待。
在中国人的眼里，生儿子是全家人最大的事情。可以说，儿子寄托了全家人的情感，全家人的企盼和全家人的美好未来。有了儿子，一个贫穷的家庭可能会变成一个富有家庭。此外，有了儿子，就有了一个为父母、老人安葬灵魂、处理后事、驱邪避灾的可信之人。
不过，如果媳妇生的不是儿子，而是女儿，那么情况就不一样了。首先，是来自婆婆的压力更加巨大，其次，是丈夫的感情会发生变化。而那些企盼儿子降生后的一系列计划，如加大对儿子的培养教育，让其成人后光宗耀祖等将全部落空。媳妇会失声痛哭：为自己不争气生下女儿而懊悔；婆婆会因此而歇斯底里地大吵大闹；丈夫会强忍悲痛，开始从感情上与心爱的妻子疏远；准备为生儿子而前来贺喜的邻居也会戛然止步，而发出并非善意的窃窃私语。有的家庭对生女儿的反应更为残忍，他们有的干脆就把襁褓中的女婴弄死。稍有人情味的，就把孩子抱到外面去，或者放到路边，或者放到院外。这时就要看女婴的运气如何了。有的因此而被冻死，有的则被有心人拾走，等女婴长大了好做自己儿子的媳妇。当然多半的情况是：女婴的父亲一边抱怨自己的命运不好，一边又不得不把自己的亲生骨肉搂在自己的怀里，把她喂养大。虽然不是儿子，但是也要把她抚养成人，尽到父亲的义务。
一般情况下，结婚多年以后，媳妇的状况都会好起来的。那时，虽然还是婆婆管家，家里的大小事还是她说了算，但是情况却发生了很大变化。自己生的孩子多了，也长大了，所以，媳妇在家庭中的地位也发生了重大改变。没有人再敢无事生非。过去一向专横跋扈的婆婆也大为收敛。大儿子入学后学习一向努力，最后通过考试还当上了中学语文教师；虽然二儿子也与哥哥同在一个学校读书，但是他却不喜欢学习，而喜欢经商。他认为，对商人来说，只要会看信、写信就行了，没有必要〃之乎者也〃地学个没完。于是他放弃学习，经商去了。三儿子随叔叔远去新加坡做生意去了。虽然老三从小机灵、聪明，但就是爱淘气，在家的时候，没少惹大人生气，长大去新加坡后又是最受父母牵挂的一个。看来，这一点是与我们欧洲相同的，即做父母的都会为自己远行的子女牵肠挂肚。
毫无疑问，在中国，夫妻间是很恩爱的。由于习惯势力使然，婚前不允许有一见钟情的事情发生。但是不能因此就否认中国的夫妻确有真情存在。况且，单从相貌来说，绝大多数中国姑娘的长相还是很美丽的。但是，我所说的并不是因为这美丽的外表，而是指经过一段共同的生活后产生的真情与相爱。当然，不经过深入的研究调查，局外人是很难发现含蓄的中国人这种真挚的情感的。表面上看，中国夫妻间的关系似乎很冷淡。您也从不会听到他们相互间较为亲密的话语。一次，我的一位同事一位英国小姐问她较熟悉的一位中国女士：你爱你的丈夫吗？这个问题把这位女士吓了一跳。她涨红了脸，随意地答道：〃当然不爱了。〃后来，在私下交谈时，这个女士纠正了她上述说法，称自己爱自己的丈夫。不过，她又解释说，她生平从没对第三者，其中包括无话不说的父亲说过这种话。这里，只有当夫妻一方不幸去世时，才能向亲人公开自己对亡人的真实情感。因为，这时，尤其是妻子再也不怕别人的嘲讽与指责了。如果不相信的话，请您去墓地走一趟，如果您能找到一座刚刚死去的丈夫的坟墓，就会发现，那坟墓旁边肯定会跪着一位丧夫之妇，而且这位妇女又会声泪俱下地述说着自己对亡夫的追思和眷恋。
当然，在中国也有终身吵嘴，甚至打架的夫妻。但是，这能说明什么呢？难道这些都是被强迫成婚、或是非法婚配所造成的吗？对此，本人不敢苟同。要知道，在中国有千千万万对男女青年就是在传统的婚姻制度下结成夫妻的，但是他们最终都成了恩爱夫妻。
还有一种普遍的说法，即：在中国，妇女都处在逆来顺受的地位。这种说法的基础是，许多到过中国及东方的欧洲人都认为，在那里妇女就是奴隶，她们惟有视男人之意志办事，而没有任何说话的权利。其实，这些说法、看法是很不符合实际的。在中国是有歧视妇女的现象，但是这种现象在别的国家也是普遍存在的。根据我在中国的多年观察得出结论：这里，绝大多数的妇女是得到善待和尊重的。许多妇女在家庭生活中不仅没逆来顺受，而且还自由自主地操持家务，相夫教子。
与我们欧洲人相比，中国人对居住环境、条件要求得很低。比如，我们这里很讲究、重视家里的基本生活条件，追求既干净整洁，又舒适方便。而中国人却很轻视这些。虽然在老夫子的有关道德或美德的理论著作中有过关于整洁的论述，但是令人遗憾的是，中国人并未照此执行。现在，绝大部分中国人的家中，灰尘、脏物、污垢……满屋皆是。当我们随便去一位中国人家庭或平民家庭，或有身份的家庭做客时，屋里的脏乱程度都会使你吃惊。在那里没有干净、舒适可言。几乎所有东西都丢在地上，不会摆放也不见洗涤。墙角挂着蛛网，上面的蜘蛛在悠闲自得地勾着图案。几件结构、造型再简单不过的家具竖在地上。带着垂直靠背的木椅子倚在墙边。坐在这样的椅子上简直是一种折磨。看来，由前辈继承下来的摆放方式并不想让坐上去的人感到舒适。此外，还有那种又硬、又窄的长条椅，这种完全乡村样式的椅子摆放在城市的家中，显得很不合适。不管谁，只要坐上去，就不得不弄成个美国人的坐椅方式：跷起腿，弯下腰，还要用胳膊撑着下巴，否则的话就极为难受。从眼前这些并不实用的木制家具看，中国人还是喜欢蹲着说话、聊天的。
与粗糙的家具相同，房间里的木床也是极简单的。木床上只铺了一层苇席。我想，如果是欧洲人在这样的床上睡一宿的话，他不但觉睡不好，弄不好还会睡得周身疼痛。但是，中国人就不同了。由于他们从小就睡这样的床，所以，他们睡在上面，一定会像我们睡在绒毛床一样舒适。还有比较有趣的是中国人的枕头。他们的枕头不