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他是真的真的喜欢叶杏。平天寨上表白时也许还是懵懂，被叶杏三言两语问了个没话说。可是后来再在一起，眼中所看，心中所想，念兹在兹，不知不觉那感情早就变得清晰无误。虽然再没有那样正式的示爱，可是在心底，他与那女孩儿的距离却在无限地缩小———直小到，他自己已经无法想象叶杏还会选择另一个人，无法想象她依偎在除自己以外的任何什么人身边的样子。
可是现在，她竟然选择了万人敌？一个才认识不到一个月的男人，一个比她大三四十岁的老头子，一个和七杀志不同道不合、自私自利的疯子——他有什么好？她瞎了眼么？自己一番痴情，几年的等待，在她看来，竟是这般不值一提？
他越想越是愤怒，越想越是委屈，不由便心道：“我倒不信了，难道你是铁石心肠？那万人敌有什么好！便是他千好万好，我就不信这世上还有比我更爱你的人！”一念及此，便越发地钻进牛角尖，“我是这样地爱你，若是你弃我而去，我活着还有什么意思？你若是从未把我当成一回事，我还有什么必要恬颜于世！在这世上，若是你活着，我活着，可是装作彼此并不认识，整日里只是巴望着时间能冲淡一切，老年痴呆到能让我忘了你，那我活着又和死了有什么区别？好！这段情，这颗心，这个人，这条命，我给了你，可是你不把它们当回事，难道我还有什么舍不得、放不下的么？”
坐在牌坊下，虽然是光天化日，李响心里却越想越是黑暗，忆起以往的谈笑暧昧，不由更觉受骗一般地难过：“你要嫁人，要和我划清界限，你指望着我再也不要纠缠你——是不是？是不是！好，我成全你！我这就让你彻底放心！”
想到这儿，李响爬起身来，将颈中铁链又在石柱上绕得短了，这才背朝牌坊跪倒，双手插进腰带，心中冷笑：“今天我死了，你会有什么表情？你敢哭么？你会笑么？你能难过么？你可将记我记得久一些么？罢罢罢！若能久一点，哪怕只是一瞬，哈，我这条贱命，也算有了点价值。”他仰头望天，又想，“死在贞节牌坊下……还真是适合我！”
这一刻，李响心里再没有半点犹豫，将双眼一闭，绷紧身子向前扑去，便在脸离地面尺半之时，颈上铁链已经拉直，受他体重牵引，登时勒得他无法呼吸。
他的身体迅速感受到了危机，心跳越来越疾，肺叶激烈抽动带来阵阵刺痛，耳中“怦怦怦怦”，满是血管跳动的声音，越来越响，越来越闷，越来越远。仿佛一张弥天大网笼罩出无边的黑暗，渐渐将他与身外的世界隔开。他用满腔的激愤推动自己，直往那永劫的地狱冲去！
——可是，一点点不甘，却又像黑暗中的小鼠在他心里突然出现，发出微弱却清晰的声音：（为什么我竟是这样的结局？
（难道这就是害了英嫂的报应？可是英嫂自残，难道她自己、义贞村、这世上的道德先生，就没有责任么！
（我到底做错了什么，竟然为世所不容？
（难道我活着真的就只为了叶杏？老子一辈子不信邪不信命行得正走得端仰不愧天俯不亏地，难道全抵不过叶杏的一个眼神一个承诺！
（就这么输了么？
（就这么完了么！）
——我……我不甘心啊……
这个声音，终于在层层压抑之下破土而出。一出来，就吸走了李响所有的勇气和力气。他的腰眼猛地一松，整个身子放软，绷着的劲顿时泄了，往旁边一歪，被铁链拉得转了半个圈子，这才重重摔倒在地。
身体颤抖，一阵针扎般的痛从他的心肺间涌起。田间清新的空气冲进他的身体，就像龙卷风刮过，吹得他羞愧欣喜，吹得他愤怒绝望。他的身体蜷成了虾米，眼前的黑暗转成暗红，暗红中又透进惨白的日光。
李响握紧自己双拳，哽咽咳嗽，咬牙泣道：“救命……”
他太累了，已经无法再支撑下去。谁来救救他，让他找到活下去的理由；谁来救救叶杏，让她不要自误终身；谁来救救七杀，让大家不要这样分崩离析……可是四下里只闻风吹高粱的沙沙声。
天地寂寞，又有谁能听见李响的乞求？
第二章 海深处
常自在与怀恨气愤难平，回到义贞镇上看看已是饭点，便去找了个酒铺，喝酒泄愤。
七杀至此，已是不可收拾：李响频遭打击，半死不活，不能指望；叶杏鬼迷心窍，不可理喻；常自在是个混人，怀恨是个直人；吴妍说话就呛火，剩下一个唐璜，有心做点什么，但大厦倾颓，一人之力，又能有什么用呢？
——更何况，唐璜的心里，此刻也乱得不成样子。他失魂落魄地离了牌坊，一路行走，不知不觉穿过高粱田，又穿过义贞镇，来到大海边，眼望天边潮起，脚下潮灭，天高云阔，风冷沙白，不觉慨叹白云苍狗，兴废无常，胸中一片索然。既然漫无目的，他便又沿海而走，穿滩过崖，紧紧逼着一道道冲上岸边的排浪，一路踟蹰而去。
忽觉鸥声啁啾，海水渐浊，前面喧哗热闹，原来已到义贞码头了。
唐璜浑没注意自己已经走出这么远，本来就心中烦躁，不欲见人，正想要回头，可是想到客栈里叶杏与万人敌你侬我侬的样子，瞧了实在没有意思，于是略一犹豫，便还是走近去看看。
义贞码头毗邻黄河入海口，实在是本朝海运、河运的重阜。这时唐璜骋目四望，只见港口上千帆竞列，稍一分辨，从三五人的小木船到头至尾长达十丈的帆船；从颜色暗淡的渔船到漆皮剥落的商船，鳞次栉比，沿着数条绵延里许的栈道一直排到海里。
栈道上水手往来，搬运的苦力更是精赤着上身，往来搬运海鲜、货物。他们个个发髻蓬乱，身上皮肤被晒至棕黑，一只只大脚踩在栈道的木板上咚咚咚打鼓似的响。
那蓬蓬勃勃的生机不觉便感染了唐璜。他信步上了一条栈道，一边躲避着忙碌往来的人、货、车、担，一边默默观望。
——七杀与这些人相比，论本事、论见识，都有云泥之别。可是为什么七杀的路越走越窄，而这些人却瞧来个个快乐满足？
归海的渔人捕到了怪鱼，正在招呼熟人鉴别；远航的水手一溜风地往岸上跑，还不忘回头，跟朋友大骂大笑，说些下流话；有的船上苦力还在蚂蚁搬家似的忙着，而有的已经在结账数钱；有的船静静的没有一个人，只在甲板上挂起渔网晾晒，好像它的主人不是人，而是一只大蜘蛛；而有的船上则有那么一个人——多数是半大的孩子——直接从舷边吊桶打水，刷洗甲板，一丝不苟，好像那船是属于他一个人的似的。
唐璜不觉看得笑了起来。海上讨生活的人，好像天生都无比的坚毅乐观。他们的皮肤黝黑，牙齿被衬得极白，一说话一咧嘴，都像是在大笑。而他们站立之时，往往两脚分开，腿上有劲，腰上灵活，整个人都因此看起来精神干练——更重要的是他们的眼神，仿佛时时都在眺望远方，脚下，根本没有可以绊住他们的人和事。
唐璜心下感叹，不自觉高兴了些，正想再多走走，突然被旁边的一个人拦住了，回头一看，却是个大胡子。
那大胡子约摸四十多岁，身材魁伟，穿一身宝蓝袍服，外罩团花大氅。他上下打量唐璜，一开口声如洪钟：“这位少爷，出海呀？”唐璜实则已经三十岁了，虽然生得白净斯文，乍听这么嫩的称呼，不由有点失笑：“不。”大胡子阅人无数，早见唐璜失魂落魄，正是一副“来撺掇我吧”的模样，如何能够放过他：“不想出海玩玩儿？我的船没两天就要出海了。带上你呗？”唐璜不料他这般执著，仍是微微一笑：“不必。”
大胡子挠了挠头，他的货船即将出海，偏偏还空了两个舱没人住。真就这么空着，未免浪费，于是坚持道：“海上好啊！人要是一辈子没真正到海上去待那么两三个月、一年两载的，这辈子不就白活了么？”
唐璜笑道：“你这话未免太过危言耸听。”他给一分光，大胡子顿时有了十分劲，连忙笑道：“骗你的是孙子！这辈子没出过海吧？见识一次，你才知道陆上的日子有多么憋屈：每天一睁眼，就得东跑西颠。挣钱算计、养家糊口，有什么好的？受气受累，见了恨不得捅他两刀的混蛋也得笑脸对付，这是人过的日子么？”
他信口开河，却正中唐璜下怀，笑道：“这话可有点意思。”大胡子笑得更开心了：“这算什么，就是傻子到了海上也能变得聪明三分，我们连厨房里洗碗的小崽子都能给你讲讲道理！那海上，四面不见地皮，天下间就这么一条小船——虽然我的船大——到那时候，任谁都会明白，人这一辈图的啥，钱？权？女人？都不是，那得是‘自在’！不用想过去的事，不用想以后的事，就这么在海上漂着，舒坦！”
唐璜大笑道：“老哥可真会说话。”大胡子哈哈大笑，他相貌虽然粗豪，口才却是真好：“早晨起来——当然可能已经不是早晨了，在海上，你有多少觉都可以随便睡——站到船舷上尿尿，海风‘刷’地把它给吹偏了。你就看着，它呼啦啦淋到七尺开外、三丈之下的海面上。什么叫威风，这就叫威风！打个激灵，你就是玉皇大帝啦！”这话虽说得粗俗，可是说话人眉飞色舞，却是动了真情，“没事就去钓鱼，钓着什么直接现杀现吃。海鱼鲜啊，这运到岸上的，即使还是活鱼，味道也变了。”
唐璜已不觉收敛了笑容，问道：“还有呢？”大胡子却猜错了他的心意：“还有可多啦。不说海上，单说咱们到的地方，交趾文莱、琉球天竺，哪个地方不是小妞一流，钱多人傻？拿俩官窑盘子，随便就把下半辈子的养老钱赚他妈回来了。”他忽见唐璜的兴奋之色大退，不由一愣，暗叫道：“哎呀，我却说错了话，这人明显是个在陆上受过罪的，对财色恐怕都已看破了。我要拉他，必得在海上无忧无虑上下工夫。”
想到这里，他连忙亡羊补牢道：“咱�