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只见万人敌大笑一声，落下的身子又稍稍一提，“唰”的一声，落在了李响身后。两人同时回头，万人敌朗声笑道：“怎么样，朕帮你挂的这旗，你可满意？”
那椽子其实已刺破祠堂大梁，因此能在房顶上稳稳立住。一丈多长的白幔，打横飘起。李响的墨字虽然难看，但疲沓懈怠，宛如死蛇挂树，倒与内容相得益彰，十四个大字，随风震荡，破布欲出。李响笑道：“好！你老人家的手艺，当然好得不得了！”
万人敌放声大笑道：“朕就猜，你肯定想把它挂得高高的！李响毕竟不是一个甘于人下的人物。狄天惊也算是天下间屈指可数的枭雄，如今竟被你的一指戳死，传扬出去，说不定武林中奉你为天下第一高手也未可知。”
这评价好高，常自在笑道：“天下第一？”却是对李响知根知底，因此把这当笑话听的。
李响愣了愣，不觉又去看叶杏。只见万人敌的未婚妻微微颔首，笑容中满是欣慰。
李响回过头来，笑道：“天下第一？我可不行，差太远了。能打赢狄天惊那大麻杆，全靠一口戾气爆发。现在气顺了，又是个二流了。”
他谦虚也就罢了，居然还能自陈其短，周宗法简直不能相信。萧晨冷笑道：“你转性了嘛！”万人敌拈须微笑，他这么说话，原本就是试探李响。听见李响这样回答，大是满意。可是一转念间，却见李响扶腰扬眉，一副不急不慌的等着他发话的样子，不由一惊。
——原来这小子只是在敷衍朕！他刚才迎着朕走来的那两步，抢占了朕的落脚点，那已经是挑战了！
不由脸色骤然一变，森然道：“好，总算你还没有得意忘形。”
他这话已是敲山震虎，两眼一愣，气势凛然，连叶杏都吓了一跳。李响却是早知他的行事风格，胸有成竹，淡然笑道：“我哪会啊？”
万人敌发威，整个人都似又高大了三分，负手道：“狄天惊一世英雄，若不是一时大意，怎么会不出三招就败于你手。天下之大，强中自有强中手，一山更比一山高。你年纪轻轻，若就此自满，朕看也就没有什么出息了！”
李响终于低下头来，却把下巴一歪，舌头在腮里一涮，响亮答道：“是喽！”
他的言辞虽然绝无顶撞，可是说话的神气，却怎么也藏不住丝丝抵触。当初他们初遇，李响三句话就和万人敌唱起反调，但锋芒毕露之下，其实正好验证了他的心浮气躁，所虑不深。这时明明已经不服，却已能勉强压制，实在已是天大的进步。
——这狼崽子正飞快的长大着！
万人敌凝视眼前这光芒正盛的年轻人。
——你现在已经自觉能战胜朕了么？
——你现在已断定朕是无能老朽了么？
他突然感到一阵恐慌。无数次，他身旁的亲友门徒，都是在露出这样的神情之后，开始背叛他，出卖他，逼得他最后只能杀了他们。难道，李响也已到了这个地步？
——可是即使所有人都卑鄙龌龊，朕也不会同流合污。无论李响将来会做什么，至少现在，朕还不珍惜他。
万人敌长叹一声，终是于决心再原谅他这一次的敷衍冒犯。道：“朕方才训斥，是为你好。但是不管怎样，金龙帮帮主到底是折在你的手里。这个江湖本就是不问缘由，只问结果的，你既已成了形得了势，那朕再强求你加入魔教，随侍身旁，就是对你的折辱了。”他把大袖一拂，道，“你今日挣脱桎梏，本该加以庆贺，但那些礼物客套，没得就让朕俗了。朕就送你一句话吧：从今往后，无论是敌是友，朕都会把你当成能与朕平起平坐的大人物来看。”
吴妍萧晨一愣，反应过来这话中对他们的蔑视，不由都抬起头来，怒目而视。萧晨脸上数变，已是气得心头发梗。李响看看他们，仍是笑道：“谢了！”
几番波折，当日与万人敌初会时昂扬激烈的老七杀，除了叶杏嫁他为妻之外，竟只剩了常自在与怀恨这一对粗人，其他张扬激烈如李响舒展，深沉执着如唐璜甄猛，全都失之交臂，其间虽然补充了萧晨吴妍，但人数既少，又都心有旁骛，七杀至此，实已是名不副实，最终是否能为万人敌收入魔教，实在已是无关痛痒的事。
——而李响既然已与朕划清了干系，那以后真要同朕翻脸，也就不用再有什么忌讳了！
万人敌禁不住心灰意冷，便回过来，招呼叶杏道：“杏儿，你过来。”叶杏一愣，慢慢走来。万人敌一把拉住叶杏的手，把心一横，往李响身前递来，道：“你既已可独当一面，朕把杏儿就交给你了。”
李响叶杏同时一愣，叶杏猛地抽手一退，骂道：“老万，你胡说什么！”
万人敌仰天苦笑，道：“我说的什么，难道你们不懂么？”
他苦笑一声，道：“七杀双英，李响叶杏。你俩并称于世，年岁相仿，意气相投，多番出生入死，若说没有情分，你们自己相信么？朕岁数虽然大了，但是眼睛还没瞎，耳朵还没聋，这么多天共处，朕会看不出来？只不过李响为人优柔，难当大任，这才令杏儿你受尽煎熬，托身于我。如今李响已经重新振作，杏儿你何必在朕这棵老树上吊死？”
他的一生，是被“功亏一篑”这个诅咒笼罩着的。每逢大事，往往都是前期一帆风顺、势如破竹，到后来便是四面楚歌、无力回天，多次都倒在只差目标一步的地方。这次与叶杏的大婚，虽已近在眉睫，看来，也就到此为止了。
——还给你吧！七杀也没了、叶杏也没了！朕本来就什么都没有！
——至少这时，尚能好合好散！
李响的脸已经红得如同喷血。“呼”的一声，却是怀恨长长的松了口气，道：“你知道啊？憋死俺了。”却是从当初万人敌叶杏宣布婚事，李响就不许他们泄露，和尚老实，有万人敌在场，往往连话都不敢说，时至今日都快憋出毛病来了。
叶杏脸色苍白，一双眼却亮得吓人，道：“老万，你把我当成什么人了？”
万人敌收敛了笑容，道：“朕可有一句说错？”
叶杏恨道：“我叶杏虽然不是什么千金之体，可也不是任人买卖的货物。我要嫁谁，自然有我自己的选择，用得着你推来送去么？”连着在万人敌面前演了好几天的乖女孩，这时把眼睛一瞪，依稀又是当初动辄一双脚踢翻一切的恶女。
万人敌心丧欲死，却仍豪然笑道：“好啊，婚姻大事，不可儿戏。你要选，你选啊！”
李响哭笑不得，把眼望来；另一边霍守业也又将胸脯挺了挺，像是盼着叶杏能在下个瞬间回心转意。叶杏哼了一声，迈步已来到万人敌身畔，伸手挽住他的手臂，道：“婚期已定，喜酒喜筵都定好了。除了你我还能去选谁？我逃一次婚已经是江湖笑柄了，再来一次，你是成心触我霉头不是？”
万人敌心头狂跳，一副衰老皮囊里，那一颗心却滚烫似火炭。叶杏美丽倔强、洒脱热情，自有一种勃勃生机，令人一望而喜，情动于衷。若真能娶到，着实是几世修来的福气。
李响微微一笑，伸手摸了摸鼻子。
叶杏看他一眼，目光平静，格外冷酷，慢慢道：“什么日久生情，江湖上那些恶俗之人的风言风语也当得了真么？李响为人张狂滑稽，言行全凭一时性起，全然不能让人依靠。这样的男人，骗骗小女孩还行，像我这样的大人，就只觉得幼稚了。老万，你未免也太小看于我了。”
万人敌看着她，万人敌看着李响。
叶杏要嫁万人敌，非要打消这老人的疑虑。却是字字如针，根根插上李响心头。感情一事，微妙难明。李响自己放弃是一回事，被叶杏这么当众拒绝又是另一回事了。昔日两人多番纠葛，叶杏从不曾口出恶言。可这时字字句句，却是辛辣呛人。李响心下顿时着恼，脸色红了又白，白了又青，只强笑道：“是啊是啊……况且我武功低微，无钱无势。像小叶这种冷静果敢现实势利的姑娘也不可能看上我啊。”话里不由也带了刺。
两个人一唱一和，一个脸如冰，一个目喷火。吴妍叹道：“绝了！”万人敌又惊又喜，道：“你们真的没有感情？”
叶杏慢慢点头道：“没有。”
李响越怒。叶杏要嫁谁这时他早已不放在心上，可她若是只为了这老狂人，就要将自己过去的一片真心全然抹去，却让他着实不悦。他本就不是什么识大局顾大体的人，既已被逼至绝境，蓦然便回头咬人，冷笑道：“当然没有感情！我要真的喜欢她，这么久了，我还追不到手么？像我这样英俊潇洒气宇非凡的！”
万人敌却已经从最初的惊喜中醒了过来。过犹不及。两个原本生死相交的挚友，突然间口出恶言，除了要掩饰真情，还能有什么原因？
——你们在骗朕！你们在演什么生离死别的把戏？
——朕们想让朕娶了叶杏，为什么？因为叶杏与朕已有婚约，所以一定要完成，成全你一个说到做到的名声？因为你李响不屑横刀夺爱，所以大度退出，成全你一个义薄云天的妄想？
——多伟大啊，牺牲自己，施舍于朕！
万人敌心中着恼，心中对叶杏的爱意，瞬间已成怨怼。女子虽是天仙，但既然水性杨花——那便只能是加倍下贱。却仍将懵懂扮演下去，犹豫道：“难道是朕多疑了。”却是要看，这两人到底是要把他当傻子骗多久。
李响已经破罐破摔起来了，点头道：“你是关心则乱啊！我与小叶虽然熟络，但是清清白白，兄妹似的关系，有亲情没爱情的。”说着说着，心头痛如刀绞，又起了激愤之意，对叶杏道，“是吧，小叶子？”
叶杏身子一僵，然后一字一顿道：“不错。”
虽然是叶杏挑衅在先，可是见李响这样决绝，却也仍忍不住心如刀割。
李响冷笑道：“其实大家都是朋友，有些小事能忍也就忍了。可要是还想往近里再走，那可要多琢磨琢磨。唉呦，万人敌，反正你已经上了贼船，那不如就跟你实话实说：叶杏这个人，你看她长得贤良淑德的样子，可实际