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“我们回奥丁！”诺森威尔伯爵从火堆旁站起身，终于下定了决心。
“怎么回？”斯托克伯爵问，要是能回得去他们早就开拔了，现在，“难道，真的要从斯卡提打回去？”
诺森威尔摇摇头，那是白牺牲，正中腓力下怀。“咱们往北撤军，到北部边境。”尽管国王已经落到了泰格人手上，但只要他们肯开价，那安全就基本不成问题。现在要防范的反而是，有些人想要的不是赎金，而是别的什么东西。所以他们必须尽快赶回奥丁，不能让对方的阴谋得逞。
可是，到达北部边境又要怎么走？斯托克伯爵迷惑了，萨德玛的北边一片汪洋，除了沙滩、海浪就只有……伯爵大人失声惊呼：“海盗！”
在诺森威尔伯爵正苦于脱身之计的时候，布鲁克男爵坐在诺丁堡的大厅之中，向他的领主跟同僚们讲述东征归途中的一切，甚至还包括国王被俘后，其他人所不知道的事情。
“我在泰格骑兵的押解下，抵达奥丁沿岸的时候，大概是在半个多月前。但甫一上岸，我们就遭受到了突然袭击，在毫无遮蔽的海岸线上，不像是奥丁人，倒像是……”布鲁克男爵没有给出肯定说法，但众人大都明白了他的暗示，谁会希望泰格人拿不到赎金，理查德无法回家甚至客死异乡呢？答案不明自喻。
布鲁克男爵接着道：“好在我还有几分运气，认出了海边停着的几艘船上，黑寡妇船队的记号。”海盗们跟伯爵大人的默契，诺丁郡众人皆知，向黑寡妇的人马求救，对方必然没有不出手的道理。
“我被救上海盗船，一路不敢再登岸，直到船只向北行至咱们的海岸线，布雷恩家的领地内。但我不敢只身前往王城，唯恐再遭埋伏辜负陛下的信任跟重托，甚至伤及他的安危。于是在海盗们的护送下，我前往布雷恩城堡，跟管家借了一支百人的骑兵队，一路向诺丁堡奔来，”布鲁克男爵站起身向诺丁汉行礼，刚刚灌了杯酒又喘匀了气息，此刻他面色看起来比先时好些了。他望着他的领主道：“大人，请您示下，下一步咱们该怎么办？”
怎么办？当然是——“威尔，你再点二百骑兵，护送罗斯快马赶往暴风城，入城前先派人通知莱顿公爵，我想他会亲自相迎。”这么好的表现机会，拯救他落入敌手的亲爱的伯父，亚瑟可不会错过，还能预防约翰在其中做手脚。“其他人，”诺丁汉扫视大厅中他的诸位封臣，男爵、骑士们，“跟我到议事厅。”
哗啦啦，眨眼间，大厅里的男人们便撤了个干净。年轻侍从们尽管并没受召唤，却也自动自觉的跑到广场上，给威尔搭把手，整顿骑兵和披挂武器装备，向布鲁克男爵送行。
剩下满桌的贵妇们，相顾无言，大厅里便寂静无声。
伯爵夫人镇定地招呼侍者，“把这盘烤鸽送到布鲁克男爵夫人面前。”然后她微向前探了身子，对男爵夫人露出亲切和蔼的笑容，“您受惊了，夫人，我为您丈夫的忠诚，忠于我的丈夫和我的堂兄，而感到敬佩与感激。”
男爵夫人从刚才的震惊中回过神儿来，急忙向莉亚回道：“您谬赞了，夫人，这是我们的义务，也是我们的荣幸。”
有了两位夫人的一来一往，餐桌上的气氛便自然多了，女眷们从哑口无言到窃窃私语，终于再次热烈地讨论起来。不过她们不敢妄评政事，多数也不懂，就只能为国王祈祷、为将士们祈祷，为自己的丈夫、家族以及诺丁郡暗暗担忧一番，而已。
莉亚并非不着急，但着急无用，只好故作镇定安抚情绪，况且她比这些夫人们都有心理准备，知道这一天早晚都要来，只是没想到是今天罢了。
等男人们开完会商议结束，诺丁汉出来宣布丰收宴会提前终止，众位贵族便携家眷们各自安歇，准备明天一早离开诺丁堡，回领地做准备。
而在卧房内，伯爵夫人还没开口问她丈夫的计划、安排的时候，诺丁汉便拉她坐在腿上，盯着她的肚子审视了半天。“我得问问汉默太太，”他说，“还要问问丹尼尔修士。”顿了顿，接着补充：“最好艾尔伯特跟你那个‘知识分子’也问问。”
莉亚疑惑不解，“你要问他们什么？”而且是这么风马牛不相及的一群人。
“问问，你现在这个状态，能不能长途跋涉。”
“吔？”莉亚怔住。
诺丁汉抬起头来，黑色的双眸盯着她，满是笑意，“先前都是看别人演戏，这回，咱们要亲自上台，演一出好戏。”
、第 59 章
约翰站在王宫里一座高高的塔楼上，透过窗户望着王宫围墙外的人群。“让侍卫们挥剑啊，”他语气激烈地说：“还等什么？把这些暴民统统刺死、砍头、送上绞刑架！哦这群白痴饭桶，我养他们难道只是为了让他们站在围墙内摆摆样子？！”
站在他身后的大主教很想接口说养他们的不是您而是国库，但他很理智地略过了这一节。“外面的都是您，哥哥的臣民，暴风城的居民，甚至还有骑士跟贵族们，您确定要把他们统统杀光？”最重要的是根本杀不光好吗，即便从城门上借调了五百侍卫，王宫里也只有一千驻军而已，守卫王宫当然不成问题，可一旦把宫门大开令暴民们涌进来，那就难说咯。
“他们想干嘛？”约翰恨恨地说：“他们不是都自称敬爱我的哥哥，忠诚于国王的吗？现在连为国王筹点儿赎金都要暴｜乱，他们的忠诚在哪里？敬爱在哪里？！”
大主教保持沉默，很努力地才忍住了话到嘴边的讥讽。眼前这个局面是谁造成的，是人就心知肚明。
两周前，布鲁克男爵跟护送他的两百骑兵队伍抵达暴风城，在莱顿公爵亚瑟的安排下，约翰不得不当着一众贵族的面在王宫大厅里接见了他。
布鲁克男爵带来的消息很劲爆，从被斯卡提堵截到国王被俘再到他海岸遇袭，荡气回肠、惊心动魄的几乎让人以为是什么传奇故事。可这不是故事，是真事儿！尽管泰格王国派来押送他索要赎金的骑兵全军覆没了，但布鲁克男爵身上贴身携带的理查德亲笔书信、泰格国王印鉴等等证据都还完好无损。这种事情造不了假也没人造假，只要双方一对接便能知真伪，谁没事儿在这上面说假话？！不过男爵关于偷袭之人的猜测，众人心里面就各有思量了。
可不管怎么说，国王那是得赎的，不赎不行。尽管约翰巴不得他哥哥被扣在泰格一辈子，或者得个什么小毛病一命呜呼的了才好，但面子上的事情却也不得不做。他招来了财政大臣，当面向众人展示账目，告知因国王热衷战事频繁东征，导致国库空虚，如今还剩多少钱、能拿出多少钱、东拼西凑又能凑出多少钱。最后一摊手，十五万金币，咱根本没辙啊！
理查德频繁征战确实消耗了大半国库，可摄政王没说的是他大肆建造摄政王宫，购进各种珍宝财物储于宫内，是国库里另一项巨额开支。他们两兄弟，几乎把奥丁每年的税收和父辈攒下来的家底儿挥霍一空。
亚瑟倒是很想当面戳穿摄政王的虚伪，只是手里并没有证据。众贵族虽对国王的挥霍略有微词，但人却还是得赎，这不但关系到国王的小命儿，还关系到国家的尊严。
可是，怎么赎？国库里没钱啊？！摄政王就堂而皇之的提出了一个解决办法，提税，把现有的税率提上一提，从全国征讨，从各个领主，说白了就是大小贵族们开始，在场诸位，一个也跑不掉。
本来这也不失为一个解决的方法，税率稍稍提上一提，对于大部分贵族尤其是大贵族而言，九牛一毛，并非难以接受。所谓积少成多，大家都挤出来那么一点儿半点儿，再从王宫国库里凑凑，也就大差不离了。
但问题是摄政王的贪心并非止于此，既然找了个好由头，怎么可能不为自己抽上一成，莉亚偷偷在心里给他取得“奥丁周扒皮”的绰号，也绝非浪得虚名的。但他若只抽一成也还罢，最终摄政王的旨意颁下，把新税率公布于众的时候，叫满城的市民跟贵族都倒抽一口冷气——整整翻了二十倍，我勒个大嚓！！！
不暴动，人们都会觉得对不起自己口袋里那嘎嘣响的金币！
尤其是暴动的领导人又有些身份特别——莱顿公爵亚瑟，约翰引起了群情激奋，他不借此为自己铺路，那才叫真傻！
亚瑟做事或许没有约翰暴戾，没有约翰手段毒，但他不傻，一点儿都不傻。于是，在□发起的初期，人们打的口号还是反对摄政王横征暴敛、反对摄政王任意提高税率、反对摄政王无视贵族们的合法权益，两周以后，就变成了“反对约翰摄政、拥护王储监国”这一高涨的呐喊声，简直是一呼百应，满城赞同。
至此，大主教也只能在心里暗骂，若莉亚站在他的角度，一定会怒吼一句：“不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友啊！！”若不是他已经接到腓力的密信，说他保证……哼，大主教冷嗤一声，站在背后如幽灵般静静盯着约翰的背影，他实在也没有更合适的人选了，而这一个，却有落在他手上永远都洗不掉的把柄，就这样吧。
“难道任他们继续闹下去？”约翰皱着眉头，满脸嫌恶。
其实这群人暴｜乱的形式还算温和，亚瑟既然想博好名声，就不能把这事儿搞得一发不可收拾，暴民们的情绪还在一个可控制的范围内，只是围住王宫声讨而已，并没有真的发起武装冲击。但不管怎么说，整个王城内部权力的天平已经开始倾斜了。
“等待时机吧，”主教回答。
“什么时机？”摄政王对他这模棱两可的答案不满意。
“没人注意到，泰格国王的赎金索要信上是约定了期限的，”但主教注意到了，并且也有其他人提醒了他，“等时间一到咱们还没派出送赎金的队伍……”
“他们会杀了理查德？”约翰眼睛发光，但随即又摇摇头，“不可能，活着的理查德还算是颗摇钱树，死了的就什么也不是了。”这道理连他都懂，泰格国王不会这么冲动。
“是不会杀他，但他们第二波第三波的使者就会陆续抵达了。咱们提高税率可是打着为国王筹集赎金的旗号