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诺丁汉挑挑眉，对方那哪是放的？“她要分兵去把守四个门，东门的兵力根本阻拦不住我们。”换句话说，是我们暂时放过她才对。尤菲米亚很能拎得清重点，现在还不是跟自己正面冲突的时候。约翰死了，亚瑟此刻也是凶多吉少，让尤菲米亚去做这个恶好了，她机关算尽，最终也只能是为他人做嫁衣。毫无争议的王位继承人？呵，凭她也配？！
“明天，”诺丁汉抚摸他妻子的脸颊，拐过几条街道、已然看不见的王宫似乎已笼罩在大火之中，火光染红了西边的半片天空，透过车窗照在他妻子的长发上，红发更红。“明天，整个暴风城将陷入混乱。”王储死了，摄政王也没了，人们就会像无头苍蝇似的，谁出来说话就会听谁的，“而我们，坐拥五百骑兵，在伯爵府，将宣布一件王室秘辛。”一件涉及乱伦、私通跟谋杀的丑闻，一件足以改变继承顺序的丑闻。
莉亚没开口问那是什么，直觉早就告诉她，乔治跟母亲还有事情瞒着她。可既然他们不想让她知道，那她就不问，既然明天就公开宣布了，那她也等得了。她回望她的丈夫，把脑袋枕在他的胸口，或许明天，这一切就能够结束了，从未征求过她意见的开始，也将在她所不能控制的结束中结束。而结束，往往意味着另外一段人生旅程的开始，一段仍然充满血腥、罪恶跟阴谋，但却依旧得坚定并且坦然走下去的路，统治之路。不过还好，有人陪着她，很多人都会，陪着她。
很多，也许，未必……
当骑兵队伍驶进伯爵府所在街道时，驻守在此的骑兵队长詹姆斯迎了上来，他姓格林，是诺丁汉封臣格林男爵的长弟。他有少许不安，但依旧坦白地说：“大人，在您跟夫人离开后不久，王宫里有位侍者来拜访伯爵夫人。”伯爵夫人，指的显然是称病未出的菲奥娜。
诺丁汉眯了眼睛，他在詹姆斯的外貌描述中，猜出了那个侍者是谁，那个菲奥娜曾联系到的、侍奉过杰弗里并能够指认那些男孩与已故公爵神似的老人，可这种时候，又巧合的是今晚，他从王宫里出来找他的岳母干什么？
詹姆斯的信息显然还没传达完，他面色为难的说：“夫人要求放行，在府邸里接见了他。不知道，他们见面后谈了什么，但过二十分钟后，二十分钟后……”
诺丁汉忽然有种不祥的预感。
詹姆斯接着道：“过二十分钟后，我们阻拦不住菲奥娜夫人，她跟着那侍者离开了。”
该死！如果不是怕引起妻子的紧张跟恐慌，他真想一拳打在车板上。“她一个人？”
“当然不，”伯爵交代要留神保护，他们怎么敢让其一人离开，“我们无法违抗夫人的意愿，只好由威尔领了一百骑兵跟随她。”尽管只有一百人，却差不多能以一敌十，况且守城侍卫都被两王抽调的差不多了，一百骑兵甚至能在街巷上横着走，只要不跟王宫起冲突。
“走了多久？”诺丁汉问，却挥手没让詹姆斯回答。从他们离开后到现在，早已不下四个小时。
“会有……”意外？莉亚把最后两个字儿咽了下去，紧张的盯着她的丈夫。
诺丁汉紧了紧怀抱，“别担心，可能只是有急事在外面耽搁了。”这话谁都听得出是安慰，偏偏在这个时候，偏偏在今天晚上，偏偏又是王宫里的人……就算不是什么阴谋不是什么诡计，但今晚在王宫附近碰到尤菲米亚的人，恐怕也不是件安全的事。
“再派一队侍卫，沿着他们离开的方向追踪。”一百多人，他不信能跟水珠似的在人间蒸发了，路上总会留下蛛丝马迹。“留心王宫附近，有什么异动随时回来汇报。”
詹姆斯先应声接令，但却没有立即走开，他似乎犹豫了片刻，终于下定决心，“还有件事儿，我认为也需要向您汇报。”尽管听起来是小事一桩，可这种关键时刻什么小事都不能任意处之，况且那人还是两卫夫人极为看重的。“就是艾尔伯特，夫人的仆从兼药剂师，傍晚之前跟丹尼尔修士一起去药店采买，但，到现在还没回来。”
“修士回来了？”
“是的，”詹姆斯道：“据修士所说，在路上艾尔伯特收到一张羊皮纸条，然后就跟他暂别独自离开了。他说，那送信的看着像，看着像……骑士团的人。”
诺丁汉紧抿着嘴唇，如果这些还能说是什么巧合，那这世上早就没有阴谋的存在了。这种时刻，今晚，外面兵荒马乱之际……很显然，他们遭到了背叛、收买，还有欺骗甚至胁迫，对方摸清了他的底细，并抽走了他部分底牌。尽管离明早只剩几个小时，离他一直在筹谋的只有几步之遥，但……他低下头，望着他妻子绿色的双眸。莉亚静静地注视着他，只看着他，他是她的依靠，她无比的信任。他怎么忍心，让她一晚上，同时失去两位至亲之人？！
诺丁汉面无表情，冷静地下达命令：“集合队伍，我们立刻撤离王城。”
、第 64 章
诺丁汉拂开她妻子落在脸上的发丝，手背轻轻抚摸她的脸颊，然后把羊毛毯子揪起来，掖到她的颈下。“守着她，寸步不离，”他向一直静静站在床头的凯利吩咐，见后者无声的点头，方才站起身，悄无声息的走出房间去，轻轻带上木门。
等确定他离开后，莉亚睁开装睡的眼睛，抑制多时的泪水终于沿着脸侧流了下来。她把羊毛毯盖到脸上，肩头耸动，任由毯子被泪水浸润。菲奥娜死了，她的母亲，这世上最毫无保留全心全意的爱着她爱护她的人。直至听到死讯的那一刻，莉亚才意识到，这个命运硬塞给她的妈妈，对现在的她来说，已经变得有多重要。
诺丁汉下令撤离王城，除了留下两队骑兵分头搜寻，也把曾经跟着他的五个杀手留了下来，若论伪装、潜伏、跟踪以及探听消息，这五人绝对比骑兵队伍有用得多。
虽说是撤退，但队伍的移动速度并不多快，要照顾他妻子的身体状况，而伯爵也断定在把约翰跟亚瑟留下的人马收服整编之前，尤菲米亚不会主动来啃他这块硬骨头，更不可能有多余的兵力追着他们不放。所以，在往东撤兵的路上，他们也陆陆续续听到了一些暴风城传来的消息。
摄政王跟莱顿公爵果然已被烧死在王宫之中，陪葬的还有近四百侍卫跟贵族，宴会厅中据说无一生还。出乎诺丁汉预料的，大主教却被留了下来，还有与他同在祈祷室的诸位贵妇们。但随即想想也便了然，尤菲米亚能干掉前后两位继承人，靠的是示弱，靠的是俩人对她从来就没重视，她的人马绝不会比约翰跟亚瑟多，不过是出奇制胜罢了，而眼下想要守住胜利的果实，她还需要获得更多支持，这些贵妇们如是，大主教更如是。
七天以后，诺丁郡的骑兵队伍抵达红堡，整顿、借宿，那五个杀手跟剩下的两队骑兵也追了上来，带着更详细的消息，带着重伤的威尔·高夫，还有关于一个人的死讯——伊登伯爵夫人。
菲奥娜具体是怎么过世的，在重伤昏迷的威尔清醒过来前，恐怕无从知晓。但有人在火烧王宫的当晚看到，伯爵夫人挣脱了一队侍卫的束缚，冲进了熊熊的火海。这五人赶到时，只来得及从即将点火的死尸堆中救回奄奄一息的威尔，一百人的骑兵队伍，全军覆没。
为了等威尔的伤势略微稳定，他们在城里多隐藏了一天多，也探听了更多的消息。大主教跟尤菲米亚火速勾结在一起——除了野种，他好像也没别的选择了，在他的帮助下，后者迅速接手了王城剩余的军事力量，主教大人还以辅政的身份宣布，尤菲米亚作为现存的王位第一顺位继承人，即日起代国王摄政。
“这没有什么，”诺丁汉听完后道：“我早就说过，真正实力雄厚的老牌贵族们，都是看筹码下赌注的，利益高他们才会赌得大。”这其实跟他自已一样，比起顺利登顶，开战虽然风险大，但他能够从中获得的好处更大。“这个女人真正能够召集起来的人马，也就只有约翰跟亚瑟留下的残兵败将，和一部分随风而动的小贵族。大贵族们还在观望，不到形势明朗的最后一刻，他们是不会轻易出手的。”而他们一旦出手，就将分得利益最大的那块蛋糕，这才是诺丁汉最为上心和反感的。但眼下，除了重新洗牌，他也没有更好的解决办法。
“另外，还有您交代的另一个任务，”汇报之人接着道，而伯爵却示意他暂停。他轻轻推开房门，确定他妻子仍躺在床上——熟睡或者默默流泪，然后再次关紧房门。诺丁汉不希望她一天当中要接受两次噩耗，另一个任务是关于艾尔伯特的。“继续，”他吩咐站在对面的人。
“那位药剂师，我们没搜寻到他的任何消息，街道、小巷、城内外，甚至敌人的队伍中，全没他的踪迹。”比较起来，这位老仆从貌似比夫人的母亲机警多了。“但我们打听到了另外一件事。”
“关于什么？”
“骑士团，”杀手回答：“有人看到火烧王城的当天晚上，骑士团的人好像在北门城墙上起了争执，最后，一个人似乎受了伤，被从墙头扔进了护城河。”
诺丁汉眸光一闪，“是谁？”
“爱德华。”他那一头金发，即便在昏暗油灯下也很好辨认，何况当晚的火光燃亮了整座王城。
伯爵大人无言沉默，又少了一个证据……
夏洛特来为她表妹送饭的时候，莉亚已经从床上起来了，正面对灰黑的石墙发呆。房间里只有她跟凯利，诺丁汉显然已去为下一步行动做准备。但她并不是很关心，整个人都颓颓的，对什么都貌似不再关心。
“吃饭，”夏洛特把餐盘往桌上一放，招呼她的表妹，语气不怎么客气。
莉亚回过头来看着她，盯了好一会儿。“为什么收留我们？”她问：“不顾舅舅的反对，迎我们的队伍入城堡休整。你该猜到了，诺丁郡现在跟暴风城的关系，现在向我们示好，就等于站在了王城军队的敌对面。你不怕尤菲米亚发兵的时候，借机来攻打红堡吗？”关于这点她确实想不通，虽然对方是她的表姐，但是，“你从来就不喜欢我啊？”绝不可能