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庐州过去虽是繁华所在，现在也是一片民生凋敝景象，店铺关门的多，路上行人稀少，讨饭的倒是随处可见。
朱元璋和拄着一根棍子一瘸一拐的如悟一路行来，如悟说：“怎么庐州城里也这么多要饭的？”
朱元璋很无奈，如今是讨饭的比施舍饭的多。他们又何尝不是个讨饭的？和乞丐不同的只是他们手上有个和尚的钵，讨饭就美其名为化缘、化斋而已。
如悟忽然指着前面不远处一个有九层台阶的富豪朱漆大门让他看，他们决定到那个高门楼去化斋，泔水也比穷人家油水大。
朱元璋二人没走到门口，听见几声清脆的净鞭响，随后有几顶绿呢大轿向大院抬过去，跟班的一大溜。只见院门中门洞开，一个穿戴奢华发福地腆着大肚子的中年人在大门口迎接客人。
朱元璋说：“这是往来无白丁啊，一定是官宦人家。”
一个看热闹的老者说：“官倒不是，可是官都得来拜他，财神啊。”
朱元璋说：“哦，原来是个富甲一方的人。”
那老者说：“你们外乡人有所不知，你们看见那个富态的胖子了吗？庐州、姑苏到处有他的田产。他叫什么名没人知道，外号却谁都知道，叫钱万三。”
如悟猜，一定是说他有一万三千两银子，由此而得名。
老者说不是那意思，他有一万顷良田，一万两金子，一万间房子，合起来不是万三了吗？
朱元璋说：“那该叫钱三万。”他对如悟说，“走，今天运气好，钱三万说不定给咱一顿好斋饭吃。”
他们边说边往前凑，这时那些达官贵人已经在大门外落轿，被钱万三迎进大门。
朱元璋毫不客气地上去说：“钱员外，我们是游方僧人，久闻施主仗义疏财，今日想来贵府化点斋……”
钱万三甚觉煞风景，像赶狗一样挥挥手，说：“去去去！没看见我忙着接贵客吗？这年头，要饭的都能挤破门了。”
朱元璋道：“我们是僧人，并不是讨饭的。”
钱万三不屑地看了他一眼，说：“我看不出你哪点比要饭花子强。”他侧转身簇拥着下了轿的官吏一路谈笑风生地进去了。
朱元璋的自尊受到了极大的打击，不觉怒火填胸。如悟还想上前，家仆一边关大门，一边放出几条恶犬，一路狂咬，吓得乞丐们跌跌撞撞四散逃走，尽管朱元璋手里有一根锡杖，防着身，腿上还是被恶犬咬了一口，鲜血淋淋，他掩护着如悟退下来。
四
朱元璋和如悟颓丧而疲惫地坐在一户人家的篱笆墙外，望着钱家高门楼，如悟说：“有钱人这么狠！只会巴结官府。”
朱元璋心里暗暗地较劲，心想，我记住了，记你八辈子，好你个钱万三！有朝一日老子出人头地，我会叫天下的富人管穷人叫爷爷。
如悟却以为发狠抱怨都没用。你一个和尚能怎么样？由烧火僧熬到住持，也还是当和尚撞钟，哪个富户怕你！
朱元璋说：“你是胸无大志。你以为我一辈子穿这身袈裟呀？”
“你还想黄袍加身不成？”如悟讥讽地笑了起来。
朱元璋说：“皇帝也是人做的。”
如悟用手掌在他脖子上砍了一下，口中“嚓”地一声，说：“说这话要杀头的。我说如净，咱们俩三天没吃一口东西了，得想想办法呀。”
朱元璋拾起一根木棍，在地上画了个圆圈，问他：“这是什么？”
如悟说：“一个圈。”
“这是一个烧饼。”朱元璋又飞快地勾勒出一只鸡的图案。如悟认出他画的这是只鸡，不禁咽了一下口水。
朱元璋接二连三画了一串圆圈，扔下树枝说：“这就叫画饼充饥，不饿了吧？”
如悟说：“我更饿了。”
肚子里没食，如悟躺在篱笆墙下不想动弹，朱元璋只得挣扎起来厚着脸皮去化缘，直到后半夜才回到如悟身边。
如悟昏昏沉沉地睡着，朱元璋从远处走回来，用棍子捅捅他，把半块锅巴扔给他。
如悟三口两口塞到口中，很响地嚼着，说：“就这么点呀！”
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《朱元璋》第三章（4）
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朱元璋说：“咱别一路走了，要点吃的两个人分，不够塞牙缝的，各寻生路吧。”
如悟说：“那就分开吧。我可等你混出个模样来，若你日后真的当了皇帝，可别不认识我呀。”说着又懒懒地躺了下去。
朱元璋说：“哪能呢。我走了，你在这儿做你的好梦吧。”
与如悟别后，朱元璋独自一人凄凄惶惶地走上了行乞路。他并不把讨饭当成目的，他要借此机会体察民情，计划用三年左右的时间走遍颖州、庐州、光州、固州。他像云水一样飘忽不定，日出上路与饥民为伴，暮投古刹安身，尝遍了人间冷暖艰辛，体味了世态炎凉，知道了各色人等的生存方式，这是他蜗居小小的钟离村所不可能体验到的一切。
朱元璋随身带了一个自己装订成册的记事簿，把一路所见所闻全记到了本子上，他不知道日后会有什么用，但觉得会有用。他脑子里什么都装，尊贵的、卑贱的、壮美的、委琐的、昌盛的、沉沦的、富裕的、贫困的……朱元璋在游食生涯里，肚子饿瘪了，眼界却极大地开阔了，他觉得很充实，称自己是个贫困潦倒的富翁，富在何处？别人岂能尽解其中滋味！
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《朱元璋》第四章（1）
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胭脂痣，珍珠翡翠白玉汤，那是一团朦胧的美好的影子，足以伴他半生之梦；皇字头，帝字尾，三兄妹的命运之线拴到了朱元璋权力中枢上。
一
在朱元璋即将结束游食生涯的最后日子里，他得了一场大病，除了向路过的寺院讨些草药，他无法就医，身体虚弱得走路都打晃，再加上一日三餐得不到保证，时常坐下去就起不来。
这一天，天下着淅淅沥沥的毛毛雨，他拄着棍子好歹来到村边，眼前直冒金星，他已经差不多四天没吃一口正经饭菜了。
朱元璋踉踉跄跄地来到小土地庙前，想推开破败的木门，没有推开，人却摔倒在庙门槛上。
雨仍不紧不慢地下着，浇在朱元璋身上，他也浑然不觉。
远处走来一老一少来避雨。少女大约十五六岁，虽然脸色也不好，却掩饰不住她那天生丽质和很有教养的气质。
两个人站在屋檐下，少女发现了朱元璋，吓得叫了声：“又一个死倒，是个和尚。”向老者身边靠去。
老头说：“小姐别怕，见怪不怪，见得多了，还怕什么！”他无意中向朱元璋斜了一眼，说：“这人好像有气儿。”
老人凑过去，从地上拾起一片鸟羽毛，放到朱元璋的鼻孔底下一试，羽毛轻轻地扇动着。
少女惊喜地说：“没死，救救他吧。”
老者扶起朱元璋，叫道：“师父醒醒……”
朱元璋无力地睁开眼，努力挣扎着坐起来，看看天上飘洒的雨丝，说：“哦，下雨了，下了雨，旱灾就该过去了。”
少女问他是哪个寺庙的？是不是病了？
朱元璋摇摇头，无力地苦笑一下。
老者明白，叹了一声：“天下人一个病，饿的。”
朱元璋望了一眼少女，发现她十分美丽，眉间那颗红豆般的胭脂痣使她更加俏丽，他说：“不瞒二位施主，贫僧已经四天水米未沾了。”
少女看了老者一眼，从篮子里拿出一个带提梁的瓦罐，送到朱元璋面前，说：“你这出家人挺可怜的，这半罐汤你吃了吧。”
朱元璋打开盖子，看见那汤里有白饭粒、绿菜叶，连声谢也没说，仰起脖往口里咕嘟咕嘟地灌，霎时喝光，还伸出两根手指头把罐子里残存的几颗米粒抿到口中吃掉，当他发现少女含笑望着他时，朱元璋才想起道谢，说：“不好意思，谢谢了，我把你们的饭给吃了。”
“没关系，同是天涯沦落之人。”少女说。
老者说：“快快上路去找寺院投宿吧，天都晚了。”
朱元璋吧嗒着嘴说：“方才没工夫细细品尝，现在口中尚有余香。小姑娘，这汤太好吃了，贫衲活了二十多岁，从没吃过这么香、这么可口的汤。”
少女望着老者忍不住咯咯地笑起来：“是吗？”
“真的。”朱元璋问，“请问，这汤叫什么呀？”
少女说：“你记住了，这叫珍珠翡翠白玉汤。”她本是戏谑口吻，朱元璋却浑然不觉。
“珍珠翡翠白玉汤？”朱元璋重复着，说，“太美了，最美妙的名字，最香甜可口的味道，将来有一天时来运转，贫僧顿顿做珍珠翡翠白玉汤吃。”
少女带有三分揶揄地笑道：“只怕真到了那时，珍珠翡翠白玉汤会令你作呕了。”
“怎么会呢。”朱元璋说。
这时雨已经停了，西天出现了彩虹，少女对她的老家人说：“咱们走吧，天晚了会错过住宿地了。”
老者便担起了挑担。
朱元璋肚子里有了白玉汤垫底，顿时长了精神，就说：“我送送你们吧，不敢说武功盖世，贫僧这条锡杖还挡一点事。”
少女说：“多谢了，不必麻烦师父。你不是真正的和尚吧？”
朱元璋说：“我有法名，叫如净，叫不惯。我是乱世出家，暂避风头而已。”
少女笑吟吟地点点头，与老者走了。
朱元璋望着他们的背影消失在大路尽头，脸上忽然漾起一阵莫名的怅惘之情。朱元璋自己好不惊诧，这种甜丝丝的感情，对他这个出家人来说，几乎没有过，他知道这是非分之想，是那少女的美丽打动了他，还是她的善良感染了他？不管怎么说，珍珠翡翠白玉汤从此成了他生命中不可忘怀的一点珍存，他盼望着有朝一日报答这个救过他的少女，可惜没有勇气问人家的姓名和家住哪里。
二
在朱元璋取道回皇觉寺时，又一次来到庐州地面，因为天气太闷热，他又饿又累，支撑到一户人家的小门楼外，一头栽倒在石鼓旁