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值得一提的是，就在五分钟前，护航舰队执行空中警戒任务的战斗机在西南海域上空击落了一架英国空军的“飓风”式战斗机，而根据雷达显示，英国空军在那个空域的飞机只有那一架，这一情况不同寻常，那架“飓风”式战斗机很可能执行的是侦察任务，谁也不能保证，在被击落之前，那架英国战斗机的飞行员没有将他被击落的位置报告给后方指挥部，如果那名英国飞行员手脚足够麻利的话，那么或许现在，英国“亚洲舰队”的司令官很可能也知道了中国护航舰队的大致位置，这样分析下来的话，现在双方或许都已经知道了对方的位置。
“下达命令，准备挂载航空炸弹和鱼雷。”
沈鸿烈站在海图前，向参谋下达了命令，航空母舰甲板上的地勤人员立刻忙碌起来，为那些早就停满甲板的鱼雷攻击机和俯冲轰炸机挂上了鱼雷和航空炸弹，至于战斗机，早就开始执行警戒任务了。
一切都是按部就班，地勤人员忙着给飞机挂载武器、加注燃料，飞行员们则聚集在会议室里，研究任务简报，并随时从参谋那里得到敌方舰队目前的方位参数，一旦攻击命令下达，飞行员们将迅速驾驶飞机扑向目标。
现在所需要做的除了计算和确定飞行航线之外，剩下的就是等待陆航的轰炸机赶过来，虽然陆航的轰炸机是中型轰炸机，只能实施水平轰炸，无法进行精确轰炸，但是陆航机群的到来将有效的提升突击机群的整体作战能力，并威慑英国舰队。
上午八点五十分，军舰上的雷达发现了那支正在接近舰队的陆航轰炸机部队，五分钟后，执行警戒任务的海航战斗机目视确认目标为中国空军“苍鹭”式中型轰炸机，随后，沈鸿烈就迅速下达了出击命令。
“全体参加突击任务的飞行员们！我是舰队司令沈鸿烈。此次出击，事关重大，中枢战略成败，诸位系于一身，望诸位全力以赴，勇猛突击，争取一战击败英国舰队！”
在飞行员们登上飞机之前，沈鸿烈亲自赶往会议室，向参战官兵们鼓劲，并亲自以茶代酒，为飞行勇士们饯行，然后带队离开作战会议室，登上舷梯，目送飞行员登机。
“……掠过怒涛，奔向战场，目标就在前方！豪气冲宵，迅猛突击，胜利就在前方！……”
慷慨雄壮的《海航突击》再次响彻航空母舰的甲板，在这军乐的铿锵声中，第一突击机群于上午九点整从航空母舰甲板起飞，为了达成突击的最大效果，第一攻击波就动用了全部的鱼雷攻击机和大部分俯冲轰炸机，而与海航一起行动的还有一支来自马斯喀特的陆航轰炸机小队，根据精确计算，陆航轰炸机将在海航部队发起突击之前就对英国舰队发起水平轰炸，搅乱其防空阵型，掩护鱼雷攻击机接近目标实施鱼雷攻击。
第1098章 飞蛾扑火的舰队
天空中的根根烟柱在这晴朗的白天清晰可见，每一艘军舰都在拼命的往锅炉里灌进重油，以使动力系统的功率达到最高，并进而使舰队的航行速度更快。
巨大而沉重的舰体犁开海浪，高高的舰艏指向西北方向，整个舰队已经呈战斗队形散开，分为前导舰队、侧翼舰队、核心舰队、后卫舰队、佯动舰队，这是标准的英国皇家海军作战编队，任何一个毕业于英国海军正规院校的军官都可以摆出这样的阵型，虽然这种阵型最简单，但是却最可靠，无论敌方舰队从哪个方向来袭，英国舰队都能应付自如，当然，这有一个前提，那就是：英国舰队在技术装备上与敌方舰队相差不远。
站在“光辉”号航空母舰的舰桥航海钟旁，坎宁安上将的脸上看不出任何表情，就连眼睛也很少眨上一下，仿佛站在那里的是一尊雕像，而不是一位舰队司令。
如果一定要找一个形容词来形容坎宁安上将此刻的心情的话，或许“犹豫不决”最为合适。
确实，英国海军部叫上将先生“自己拿主意”，英国首相先生则叫上将先生“务必赢回英国海军的尊严”，而坎宁安上将本人则比较倾向于作战参谋官的意见，那就是“在保存实力的前提下采取谨慎的主动”。
在这几种不同意见面前，坎宁安上将犹豫了很久，虽然舰队仍旧按照他的命令加速通过哈德角海域，并开始调整航向，向西航行，但是上将先生现在还是没有下定决心，是否就在这里进行一场航空母舰特混编队对航空母舰特混编队的海战？如果这场海战爆发的话，或许注定会载入史册，原因很简单，因为这是一次真正的航空母舰作战编队之间的正面较量，相比上次的安达曼海战，这一次，英国航空母舰编队并不是毫无准备的，坎宁安上将和他的参谋们都已经知道了中国航空母舰编队的大致方位，而且更重要的是，“光辉”号航空母舰的舰载雷达已经发现了正向亚洲舰队扑过来的大群带着明显敌意的机群。
自从马来亚战役失利之后，英国政府和海军部痛定思痛，采取了一系列有效措施提振海军士气，而其中一个最有效的措施就是将一些藏在深闺的军事新技术迅速投入实战，比如说声纳技术，比如说雷达技术，而且也因此得到了一些很不错的战果，一些活跃在红海海域的中国潜艇就是被英国驱逐舰的声纳发现并击沉的，相比之下，“光辉”号航空母舰安装的那部远程警戒雷达更能显示出现代军事科技的强大威力，虽然这部雷达采用米波，无法精确的探测目标的距离，但是它至少可以让海军知道，天空中正有敌机在接近。
但是光有雷达是不够的，坎宁安上将非常清楚舰队现在最需要什么，舰队现在最需要的是性能更好的作战飞机，包括战斗机和鱼雷攻击机、俯冲轰炸机，安达曼海战的结局已经用血淋淋的事实告诉英国海军一个真理，在军事技术的进步面前，哪怕只是一点点的差距，其所带来的后果也是足以让战败一方刻骨铭心的，中国的海军航空兵不仅拥有足够的士气，而且也拥有更好的作战飞机，而后者是最为关键的，偏偏英国海军航空兵缺少这样的先进装备，战斗机的差距稍小一些，而鱼雷攻击机和俯冲轰炸机的技术差距就要以“十年”为单位来进行计算了。
可怕的事实，坎宁安上将几乎无法正视这个事实，作为一名长期关注远东地区军备竞赛的海军将领，他曾认真研究过中国海军部署在邦加岛的作战飞机，而当时，他认为中国海军航空兵与英国海军航空兵的技术差距并不大，中国海军航空兵使用的鱼雷攻击机也是双翼机，只不过机身是全金属的，除此之外，倒是没什么值得留意的，但是后来，坎宁安上将突然发现，中国海军航空兵不知道是在什么时候已经完全淘汰了双翼飞机，全部换装了最新式的单翼飞机，就连鱼雷攻击机也换成了单翼机，一下子就将英国海军甩出了老远。
毫无疑问，中国海军之所以长期使用旧式作战飞机，其目的或许就是为了迷惑潜在的敌人，使敌人放松警惕，而等敌人忽视了中国海军的技术储备之后，紧接着而来的就是交战双方那巨大的技术差距，而这个差距绝对不是短时间内可以弥补的，这需要时间，更需要军工技术的革新，而现在，这两者英国都很欠缺，尤其是前者，现在英国海军唯一拥有的只是一群愿意为国家效力战场的飞行员，他们只能驾驶落后整整一代的旧式飞机去与中国最先进的作战飞机交战，这已经不能称作是战斗了，对于英国飞行员而言，这差不多等于飞蛾扑火。
实际上，坎宁安上将现在指挥的英国亚洲舰队中只拥有两艘航空母舰，一艘是“光辉”号，另一艘是“鹰”号，而这两艘航空母舰的吨位很有限，更为要命的是，这两艘航空母舰上除了装有少量战斗机之外，剩下的作战飞机基本上都是老式的“剑鱼”式鱼雷攻击机，这种被戏称为“网线袋”的双翼飞机结构非常“原始”，与二十年前的那场欧战时期的飞机相同，“剑鱼”的上下机翼之间依靠撑杆和张线固定，这也是它“网线袋”绰号的由来，这直接导致了飞机在飞行时的阻力很大，即使飞机不挂载任何弹药，那速度已经低得令人发指了，如果挂载上鱼雷的话，那简直就是中国“猎鹰”鹰爪下的牺牲品。
坎宁安在离开地中海之前，曾拍电报，要求海军部将最新式的“大青花鱼”式鱼雷攻击机交给他的舰队，可是直到他率领舰队离开亚丁湾北上，那些“大青花鱼”也不见踪影，现在，明知己方舰队即将与中国舰队进行一场惨烈的海空大战，坎宁安上将却没有一架拿得出手的攻击机，不过这似乎也不能怨海军部，毕竟，这两艘航空母舰一直在科伦坡维修，在中国陆军部队已经开始横扫印度次大陆的时候，它们根本不可能迅速更换新式装备，就连“光辉”号的雷达也是由一艘驱逐舰运到科伦坡的，中国人的全面开花战术显然使英国军事部门手忙脚乱。
没有合适的攻击机，航空母舰就等于是摆设，而且也是海上的活动靶子，难道真要像英国首相先生在电报里叫嚷的那样，“用战列舰去赢回英国海军的自信”么？坎宁安上将一点也不觉得这个笑话好笑，他只是感到悲哀，堂堂的“日不落帝国”竟然手忙脚乱到这种地步，居然连一架象样的作战飞机都拿不出来，如果当初英国政府明白这个残酷的事实的话，还会不会向中国宣战呢？
无论坎宁安上将现在怎么想，怎么犹豫，事实就是，即使他现在想撤退，也已经来不及了，根据雷达兵估算，再有十五分钟至二十分钟的时间，中国海军航空兵的作战飞机就会飞到亚洲舰队的头顶上。
“全部战斗机都起飞吧，鱼雷攻击机装载鱼雷，也立即起飞，先向东南方向飞行，深入陆地，然后再北飞，寻找攻击敌方航空母舰的机会。舰队所有潜艇立即向北方航行，组成潜艇猎杀部队，自行搜索攻击，无论舰队行动怎样，潜艇部队自行决定下一步的行动。再拍电报，请求马斯�