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魏朝说：我想是被宫里人害的，他也许有仇敌，要是没仇敌，那就更可怕了。
万历哦了一声：那有什么可怕处？
魏朝悄声说：要是他没仇敌，就是有更大的事儿，有人怕他对皇上说。
万历点头，他明白了，他说：你叫张诚来，我有话问他。
万历叫张诚来时，留了一个心眼儿，让人先把朱希中叫来，在乾清宫外排了一排锦衣卫的人。他想，万一与张诚说得不好，就当场拿下他，处置他，这样既能司礼监一点儿颜色看，又能打乱他们的阵脚，让他们无法串通一气。
张诚来了，跪在阶上，等皇上吩咐。
宫内寂静无声，万历恍惚想着从前，他有一次极是愤怒，当场把一饱醮浓墨之笔抛向冯保。他连冯保，连张居正都不怕，会怕一个张诚吗？就拿下他，拿下他！一想到张诚不可一世，马上要当场拿下他，万历的心咚咚跳，十分兴奋。
张诚，你说，卢大受是怎么没了的？
张诚说：皇上，奴才不知道卢大受是怎么没了的，可能是畏罪逃了吧？
万历说：那你就有罪了，你做司礼监，逃了一个小珰，你罪过不小。
张诚不语，只是磕头。
万历问：我说你有罪，你怎么不出声？
张诚说：皇上说奴才有罪，奴才就领罪，有什么话可说？
真这么简单？万历有那么多的准备，可就是没准备张诚一句话不说，就直接领罪，他有一点儿奇怪，问：你怎么不说话，你心里服不服是不是？
张诚哭了：皇上要杀我、罚我，我都认罪，只要有人能替皇上分忧，我算个什么？我只是一个阉人，没有皇上，哪有我啊？说罢大哭。
心里突生一股悲悯，他真想原谅这奴才。都知道，万历是从不与奴才较劲儿的，司礼监带着二十四监的人都是他的家奴，你拿他们怎么样也没人在意。言官上疏，说的多是朝臣，阉宦算什么？只是一群没玩艺儿的大珰小珰，没人睬他。万历觉得与内府的人生气是不值得的，就是拿掉他，那也是一件轻描淡写的事情，何须认真？跟一个奴才认真，真是有失他皇上的身份。如此一想，万历的心里平静了一些，他对张诚说：你告诉我，宫中的珠宝器物丢了许多，都是谁偷的，为什么要偷宫里的东西？
张诚爬着向前，他说：皇上啊，从前大明朝哪一代都丢器物，冯保在时，内库就少了许多东西，我去看过，有的还有个物什顶着，有的是只有一张字条放在柜格子里，你看了怎么办？后面的监正只能补缺，找一个真的或假的，顶上再说。对此，你敢说出去吗？不敢说啊。依我看，卢大受肯定是得罪了哪一个监正，让人给弄死了。这宫里白天都是人，夜里满是鬼。我不敢让内库丢宝物，不敢让他们动仁圣皇太后的东西，我管着他们，可还是有些不怕死的，他们不光偷东西，还到处替人打探消息，收人贿赂，要是不管他们，他们非把大明朝翻个底朝天不可。
说起宫内的贪弊，张诚慢慢的一条条说起，从每一宫内的大珰小珰的份子钱说到他们的常例银，再说到大珰小珰寻找一个“对食儿”的难处。你找一个宫女，人家也要看你有钱没钱，你要没钱，谁肯理睬你？大珰小珰全都弄银子，一个比一个贪婪，他瞅着你宫里的玩艺儿，哪一个值多少银子，都算计着呢。外面有内市，内市就是给太监们准备着的，他们拿出了宫里玩艺儿，就去内市卖。皇上啊，上一次你对我说，你说灾异太多了，我知道皇上的意思，要我拿出几十万两银子，可我没有啊。我的银子都给了上上下下的大珰小珰们，他们孝敬我是不假，但一年他们要是不生事儿，我就得散银子给他们，再赏与他们，这哪是我的银子，只是他们寄放我这儿的，放一放便再拿回去了。
听着张诚的诉苦，万历很吃惊，他不相信，也不准备马上说破，心下却认定张诚不是一个好人，任他再说什么也没用。他轻声说：你说要怎么办？张诚说，我把自己的五十万两银子再发与他们，要他们决不能再动宫里的东西，他们要再出错，定斩不饶。
万历不动声色，他一听张诚要拿出“五十万两银子”，心里就有了打算。他说，张诚，你拿五十万两银子给我，我在宫里立下一个规矩，我就不信，他们再偷盗宫中宝物，我下斩了他。
第十九章 义无反顾
在西小厂胡同里，有一个很旧的老院子，院子里种了一株大杨树，这就是工部侍郎徐贞明的家。潘季驯坐着轿子，一直抬到了巷子口，问路，才知道这正是徐贞明的家，便命抬轿子的人在门口等着，他去敲门。敲了好久，才有人叫道：来了。打开了门，是家人徐力，他问，你是谁？我家大人生病，不能见你。
潘季驯说，你家大人再生病，他也得见我。你告诉他，是潘季驯来了，要看他，他能喘一口气，也会见我。
徐力真去说了，徐贞明的眼里闪了光，他说：潘季驯来了？他来了？好，好，要他来，我要见他。
潘季驯大步而入，大声说：他说你不愿意见我，你怎么会不愿意见我呢？你最愿意见的人，怕就是我了。
徐贞明大笑，一笑便咳，说道：对，对，你是个老不死的家伙，讨人嫌的家伙，你又来京城做什么？
潘季驯大笑，笑得狂，也笑得苦：我听说了，听说你这个傻瓜在京城弄了四万亩水田，偏今年没水，你就成了龟田了，是不是？人家把你的大门抹上狗屎，你徐贞明成了一堆臭狗屎？潘季驯哈哈大笑，笑出了十分苦楚。
徐贞明也不让他，说：听说你老了，爬也爬不动了，偏有人说，你六十六，健步如飞，给人提拎着再上河堤，我看你这一把老骨头怎么再上河堤？你爬着上去吧，你哭吧，你那一掬老泪，给黄河可添不了一瓢水。
两人泪眼婆娑，互相看着。
床边凌乱放着一些书，一把破茶壶，几只残缺的茶碗。残留的茶渍表明，那茶也不是什么好茶。床下有一股霉味儿，直冲潘季驯的鼻子。他看看灶间，也没有什么好菜，残羹剩饭用破碗盖着，碗边还有污渍。潘季驯看完了，长吁一口气：孺东，你是一个执着的人，开水田也没错，只是枉了你的一生清名，给人这么一折腾，你就倒下了，真是可惜啊。
听了潘季驯的话，徐贞明心情不平静。潘季驯是真知他的心啊，京城郊野有水田，那是何等壮观的情景？他曾在种上水田后去看过，浅鸟啁啾，河水抽丝，漫野皆成绿茵，浓如水，碧如天，天与田连，地与天齐，如果种出了稻米，不必再漕运济京，省却多少人力财力？不光是大明朝，就是以后的千秋万代人都会从中受益。但天不作美，万历十五年是开垦水田后的第二年，大部分水田在种植的头一年就受了大灾。
徐贞明说：天不作美啊，天不作美！
潘季驯苦笑：我呢，我跟你不一样，有人说，只要黄河决堤，准有人要提潘季驯。我是一个闲人，在乡里与农人下棋，饮酒作乐。我可不想有人再提我潘季驯，可我怎么这么倒霉呢？只从嘉靖四十四年起，我就四次被提总督河防，你说，我乐意当这个官吗？我宁可黄河永不决堤，宁可皇上再也想不起来有一个叫潘季驯的人，一个老天巴地的老家伙！你呢，只是逢大旱了，只要明年天多下些雨水，便有人想着要种水田了，那时他们会想起来，有一个叫徐贞明的家伙，当年带着我们开了四万亩水田呢，你说这家伙是不是很能干哪？
徐贞明大笑，他很开心，也明白，潘季驯是一个开心人，他能顶着黄河决堤的巨大压力去治河，要没有一份宽大胸怀，岂不是得愁死？徐贞明轻声说：时良，你是一个汉子，能顶得起治河大任。
潘季驯大笑，说：你怎么知道？我告诉你，我有一天趴在黄河大堤上痛哭，泪雨滂沱啊。我看着河水，眼睁睁看着，我堵不住啊，我真的堵不住它啊。我眼瞅着黄河在我眼前决堤，眼瞅着它淹没上万顷良田，眼瞅着它淹死了人，淹没了牲畜与庄稼。我眼看着，我要跳河，我只想跳河。可我那天晚上看了一晚，没跳。第二天我身后的那些河工看着我说，潘大人，我们看着你一夜，怕你跳河。我说，我还得治河，要是再不用治河了，我就跳，我一直跳下去，堵不住这河水，我死了做了河鬼，还要治河。
徐贞明一激动，又咳：说得好，说得好！我要不死，还要治水田，我还要治水田，如果不再南粮北调了，我就是做下了一件千秋大业！
潘季驯说好，他命人回去，从轿子里拿出三百两银子，送给徐贞明。徐贞明说，我跟你一样啊，没有银子，你哪里有这么些银子？这三百两，怕是你的积蓄了，我不要，我不要。你治河要紧，你要多吃一点儿肉，多吃一点儿菜，别把自己弄垮了。你一垮了，治河便更是无望了。
潘季驯笑笑，把银子推向徐贞明：你拿着，把自己弄好了，再爬起来，给他们看看。水田种好了，日子比种旱田更好，他们会信你的。那时我一来，满院子都是人家送你的肉啊菜的，还有人送你银子，呵，跟贪官受礼似的，多荣耀？
徐贞明忍不住大笑：你说什么？我跟贪官受贿一样？你太高看我了，没有那么多人送我礼，我也不想贪图什么礼，只要有人种了水田，能来我院子里给我系上一把稻禾，我就死也甘心了。
潘季驯笑说：你能等到的，你会等到那一天。到了那一天，只怕我潘季驯是看不到了。我已经六十六岁了，治一次河，活剥我一层皮，我这一回再去，能不能回来见你，也说不定了。
徐贞明笑笑：你能活着回来的，保重。
卢洪春被杖责后，人卧在家中，有人送米送菜，更有人赶来探视，御史们与六科给事中都出一份银两，送他治病。
申时行携二位阁臣上疏力救卢洪春，但没获得万历应允，且降下旨来，将卢洪春除名，从此不再叙用。在万历看来，此次未把卢洪春廷杖至死，已经是他法外开恩了。
三位阁臣此次一心要救卢洪春�