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直驰至聂天还马旁，两方随员，分别把守 岗顶两边。
轰天还与杨全期对视面笑，均难掩心中兴 奋之情。
聂天还微笑道：「一切依计划进行，我已于离此五里的狭窄河道西岸建设木寨，封锁边 荒集以南的颖水河道。铁士心是识时务者，该 知作何选择。」
杨全期遥观正飘扬于古钟楼顶的旗帜，问 道：「建康方面有甚么动静呢？」
聂天还道：「我由颖口至此，沿途设置哨 站，建康水师又或大江帮的余孽，只要到达颖 口，便瞒不过我们的耳目。唯可虑者是谢玄的 伤势似没有孙恩所说般严重，五天前尚亲自护 送谢安的遗体，返建康小东山安葬。」
杨全期双目杀机大盛，沉声道：「我倒希望谢玄亲自率军来收复边荒集，我们便可以教他晓得荆州两湖联军的厉害。」
聂天还道：「由于司马道子和王国宝把边荒集的事全揽到身上，所以北府兵该置身于此 事之外，最奇怪是大江帮全无动静，不过不论 他们打甚主意，现在已错失军机，敢来惹我只是自取灭亡。」
杨全期点头同意，边荒集以南的颖水落入 两湖帮的绝对控制之下，任何驶上颖水的战船， 均难避过占有上游之利的赤龙舟顺水迎头痛击， 只有挨揍的份儿。
江海流一去，聂天还立即成为没有人争议 的水战第一高手。
杨全期道：「边荒集情况如何？」
聂天还深谋远虑，在多年前已着手部署， 使人混入各方势力内，混入大江帮的胡叫天和投靠屠奉三的博惊雷便是好例子。现时在徐道 覆的天师军内，也有聂天还的人。
聂天还答道：「现在边荒集内战士约一万 人，天师军占一半，另一半由黄河帮之徒与燕 兵组成。另外边荒集以北十里多处有两座木寨， 兵力在一千五百人间，由黄河帮副帮主墉志川 主持。至于投降的荒人有六千之众，成为占领 军的奴隶，负责所有苦差，闲时被囚禁在小建 康里。」
杨全期道：「逃离边荒的荒人败军有没有 反攻的迹象呢？」
聂天还冷笑道：「败军岂足言勇，近四， 五天来，他们曾多次偷袭占领军的巡兵，但只 限于颖水东岸的区域，由此可见他们根本没有 足够的实力挑战占领军。」
杨全期轻松笑道：「听帮主之言，一切尽 在我们的掌握里。」
聂天还道：「事实确是如此。据闻铁士心 对孙恩杀死任遥非常不满，所以故意在分配战 利品上为难徐道覆。而徐道覆亦因慕容垂从他 手上夺去纪千千，生出深刻的仇恨。打开始两 方已不是合作无间。徐道覆和铁士心每次碰头 说话，都要在钟楼的议事堂内，可见双方互相 提防。」
杨全期喜道：「铁士心现仍肯和徐道覆合 作，只因别无选择，却清楚天师军并非最佳选 择。现在我们到来，正是向铁士心提供更理想 的选择。」
聂天还欣然道：「当我们展示实力，让铁 士心知道将徐道覆弃之不足惜，就是我们派人 密见铁士心的好时机。只要铁士心点头，我们 可尽歼徐道覆的部队，边荒集立可回复昔日的 光辉，成为天下最发财的地方。」
语毕两人交换个眼神，齐声大笑。
边荒集。古钟楼。
观远台上，徐道覆，铁士心和宗政良三人 立在东栏处，看着流过边荒集的颖水。这边的 码头区灯火通明，对岸却一片漆黑。沿东岸设 立的最后三座哨塔，于昨夜被荒人余党烧掉， 东岸已落入敌人手上。
宗政良道：「我们要加强码头区的防卫， 特别是小建康东面的出口，如让敌人潜过颖水， 攻入小建康，我们会有很大的麻烦。」
铁士心道：「政良的提议很好，不过看来 荒人叛党只能在东岸搞事，却不敢越过颖水半 步，可知他们实力有限。小建康的荒人更不足 虑，脚镣可令他们失去反抗或逃走的能力。我 们确须加强颖水的防御力，但主要是用来应付 聂天还的赤龙战船。」
转向徐道覆道：「徐将军有甚么意见？」
徐道覆道：「荒人在发动的时间上拿捏准 确，刚巧是我们得到聂天还的船队北上颖河的 一刻，使我们不敢派出重兵，渡河搜索他们。」
铁士心和宗政良都点头同意。荒人第一次 偷袭对岸的哨岗，发生在五天前。接着变本加 厉，一夜间可连续发动十多次突袭，逼得他们 不得不把战士撤返西岸。
徐道覆续道：「在策略上，此法亦是高明， 不用正面向我们挑战，已对我们形成威胁，且 令我们没法掌握他们在对岸调动的情况。」
宗政良冷哼道：「他们只是想浑水摸鱼， 趁荆州军和两湖军攻打边荒集之际，渡河来攻。 所以我方提议加强码头区的防守。」
徐道覆心中一动，从这几句话，可看出宗 政良对铁士心说荒人不足虑的看法不服气，最 后一句更是反击铁士心。如此看来，铁士心和 宗政良间存在着权力的斗争。
果然铁士心脸露不悦之色，沉声道：「边荒集的可守之险，惟有颖水，若我们不分轻重， 把人手集中于码头区，将会正中荒人余孽虚张 声势之计，致没法抵挡荆湖联军。这叫因小失 大。」
徐道覆道：「我们可以效法荒人防守边荒 集的故智，在夜窝子长驻快速应变部队，平时养精蓄锐，有起事来作紧急支持。」
宗政良沉默下来，没有说话。
铁士心道：「徐将军方面可以拨出多少兵 员？」
他们名义上虽是联防边荒集，事实上各自 为政，说得不好听点是互相提防，各怀鬼胎。铁士心和宗政良负责西北两门和小建康外的码 头区，徐道覆负责东南两门和码头的下游。
徐道覆道：「五百人该没有问题。」
铁士心叹道：「燕王也没有想过桓玄的人会这快来犯边荒集，原因在猜不到桓玄竟会与聂天还合作。现在的形势颇为不利，我们已 失去了主动之势。」
徐道覆和宗政良对他忽然岔到另一个话题 去，并没有感到突兀，因为明白他是听到徐道覆兵员只能调出五百兵员这小数目，等如间接 表示人手吃紧而生出感慨。
宗政良道：「若不是荒人在对岸虎视眈眈， 我们大可以出集对荆湖军迎头痛击，现在却只 能采取守势，所以形势上我们已陷入被动的下 风。如没法解决这个问题，我们大有可能输掉 此仗。」
徐道覆道：「要解决这个问题，只有一个 方法，就是把集内的六千荒人俘虏立即坑杀，这当然是下下之策，且会令我们三人变成天下人眼中嗜血的狂人。」
铁士心苦笑道：「若真的杀死六干荒人， 燕王怎样向千千小姐交待呢？」
宗政良道：「我有个感觉徐将军已是胸有 成竹，何不把如何胜此一仗的诀窍关键说出来， 大家研究一下是否可行呢？」
铁士心看看宗政良，然后迎上徐道覆的眼 神，点头道：「我们现在必须衷诚合作，方有机会击退强敌，徐将军请有话直说。」
徐道覆道：「坦白说，我并不把荆湖联军 放在心上，他们是劳师远征，我们是严阵守候，谅他们没有十天八天，休想站稳阵脚。我心中 的劲敌是荒人联军，他们人数不多，但能于当 晚突围逃走者，均是荒人中最精锐的一群。且据天师的灵机妙觉，燕飞不但没有因伤致死， 还变得比以前更强大和令人害怕。」
出乎徐道覆意料之外，铁士心和宗政良并 没有为燕飞未死而吃惊。这是不合情理的，燕 飞是边荒的第一高手，且乃荒人荣辱的象征， 他可以安然无恙的重新投入战争，对荒人的士气会有很大的激励作用。
而燕飞更是出色的刺客，只单他一人一剑， 已可对边荒集的占领军构成严重的威胁。两人 的反应，只有一个合理的解释，就是他们一直 晓得燕飞仍然生存，只是瞒着他徐道覆。
宗政良叹道：「燕飞确是难缠的对手，我 便从未遇上过会向主人呜叫示警的灵剑，而燕 飞的蝶恋花正是如此的一把剑。」
徐道覆道：「你们是否在这几天和燕飞交 过手呢？」
铁士心道：「燕王携美乘船北返，途上燕 飞偕屠奉三、拓跋仪和慕容战突袭燕王坐阵的 战船，四人不但能全身而退，且被燕飞挟美脱 身，后来纪千千因小婢仍在燕王手上，故自愿 返回船队，随燕王北返。」
徐道覆色变道：「竟有此事？」
他很想质问两人为何发生在七、八天前的 事，到此时方告诉他，但知质问只是白费心机， 还可能是自讨没趣。又暗叫可惜，若燕飞成功 救回纪千千，他可以稍减心头重担。
宗政良道：「燕王使人向我们传话，说他 虽与燕飞未分胜负，可是燕飞的武功确已臻灵 通变化，无迹可寻的境界，且战略智计均无懈 可击，着我们小心提防。」
徐道覆道：「趁荆湖军阵脚末稳，我们必 须先一步收拾荒人联军，否则此仗有败无胜。」
铁士心点头道：「徐将军有甚度好主意呢？」
徐道覆沉吟道：「我有一个很不祥的感觉， 集外的荒人，已与集内的荒人建立紧密的联系， 密谋反攻。」
铁士心皱眉道：「边荒集一边是颖水，另 三面光秃秃一片，要瞒过我们的耳目偷进集里 来，怎么可能呢？」
宗政良道：「集内俘虏唯一与集外通消息 的方法，是趁到集外工作时留下暗记，这倒是 没法防范阻止。」
徐道覆淡淡道：「我们的兵力比之当日的 苻坚又如何呢？天下皆知苻坚进驻边荒集之际， 被燕飞、刘裕和拓跋珪闹了个天翻地覆，三人 还安然脱身。」
铁士心一震道：「我们当然远比不上苻坚 的兵力，现时更有点力不从心，连成立一支应 变部队也有人手调配的困难。照徐兄这般分析， 应是荒人有特别的方法，可以轻而易举深入�