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格兰特船长的儿女９９３
处都是稀稀疏疏的小胶树。稍为远一点，丘陵耸得越来越高，形成了阿尔卑斯山脉的最初几个阶梯。显然人们越走越高，这是很容易看出来的，因为牛拉得非常吃力，车轭被牛拖得咯吱咯吱地作响，牛累得直喘粗气，腿上的牛筋暴露。 艾尔通虽是赶车能手，但有时，也有不可避免的碰撞，撞得车板唉声叹气。 车上的女客们倒是没有什么怨言。船长和另外两名水手在前面开路，他们尽量挑好路走。可这里几乎没有路，高低不平的地面和海边的礁石一般，牛车就象是一只船在礁石缝寻找航道一样。 大家仿佛就是在波涛汹涌的大海上航行。这段路程显然相当艰苦，而且很危险。遇到深密的棘丛，威尔逊不得不用斧头开路。 湿漉漉的粘地面，脚一踩就直往下陷。 路程似乎特别长，因为障碍实在太多，象高耸的花岗岩，深邃的山谷，深不可测的河滩，非绕道而行不可。 所以，他们的效率并不很高。 傍晚时分，他们就在山脚下的高本白拉河露宿了。 这里有一块小平原，平原上全是长满淡红色叶子的灌木，高约１米左右。“我们的苦还在后面呢！”这时爵士说，“阿尔卑斯！
这个名字已够叫你想想的了。“
“这个名字要打个折扣，”地理学家回答，“这只是一个雷同的名字，正象澳大利亚和欧洲一样，都有格兰比安山脉，有比利牛斯山脉、有阿尔卑斯山脉，也有蓝山山脉，但都是缩小的模型。 这种名不副实的情况只能说明地理学家想象力有限，想不出新名，或者词汇太贫乏了。”
“据你来看，这条阿尔卑斯山脉是……”夫人问道。
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０４格兰特船长的儿女
“只是袖珍山脉，”地理学家回答，“我们走过了不觉得象翻山。”
“只有象你这样粗枝大叶的人走过一座大山才不觉得象翻山，”少校反驳说，“你这是替你自己现身说法吧！”
“你怎么会说我粗枝大叶呢？”地理学家不高兴了，“我早就不这样了，叫二位女士评评，我说得对吗？你们能找出我的错误来吗？”
“对了，一个错也找不出来，巴加内尔先生，”玛丽小姐说，“你成为十全十美的了。”
“太十全十美了，也不好，”海伦夫人又补充了一句，“你最好仍和以前一样，最合适不过。”
“真的吗？
夫人，‘地理学家回答，“我要是不犯点小毛病，就会和普通人一样了。 因此，我希望平时出点小错误逗你们笑笑。 我要是不犯错误，就仿佛没尽到职责似的。”
第二天，１月９日，不管乐观的巴加内尔怎么保证，困难并未后退，相反，困难更多了。 没有现成的路，得到处乱找，有时钻到又窄又深的山坳里，结果很可能是“此路不通”。
又走了一小时许，艾尔通感到进退两难之际，无意中发现山路旁有小旅馆——一个很不象样的小酒店。“在这儿怎么会有酒店？老板在这儿很难发财。”巴加内尔叫起来。“不过，它倒起到了给你们指引路线的作用，”爵士说，“我们进去坐坐。”
爵士和艾尔通一前一后跨进了小店门槛。 这酒店叫“绿林旅舍”
，老板是条莽汉，一脸横肉。 店里卖烧酒、白兰地、
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威士忌，他自己也是主要顾客。 没有顾客时，他就自斟自饮。有时也可以看见几个过往的“坐地人”或赶牧群的人。爵士问了酒店老板几个问题。根据他那不高兴的回答，搞清楚了方向。 爵士给了老板小费。 当他们出门时，猛地看见了墙上贴着的一张告示。这是殖民地警察局的一个通告。 通告上说，伯斯有一批潜逃流犯，现在通辑首犯彭。 觉斯，如果有人将该犯捕获，送交当局，赏金１００镑。“这是个大坏蛋，真应该把他绞死！”爵士说。“首先得抓住他才行！”水手长回答，“一百镑黄金！
可不是小数目，其实那家伙不值这么多重金。“
“这个老板，我看，也不象什么好人，”爵士又说。“我看也不象好人，”水手长随声附和说。艾尔通套上牛车又继续赶路了。 他们向着卢克诺大路的尽头走去。 那里蜿蜒着一条羊肠小道，斜贯过山腰。 大家开始又要爬山了。这条山路坡度大，不只一次马上和车上的人不得不下来步行。 上坡时，车子又太重，人要帮着推；下坡时，车速又太快，人又要拉着；转急弯时，车辕太长，拐不过弯来，又得把牛解下来。 有时，上坡难度太大，不得不请那几匹已经疲惫不堪的马也过来帮一下。这一天，不幸的事情终于发生了。 不知是疲劳过度，还是由于生病，穆地拉骑的马倒下了，就再也没起来。水手长检查了一下那头死去的伙伴，并没有看出什么名堂。
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２０４格兰特船长的儿女
“这牲口一定是因为某条血管破裂而死的，”爵士说。“可能是这样吧，”水手长回答。哥利纳帆将自己的马让给了穆拉地，他坐车去了。 这行人又继续前进，那匹死马也只好不管它了，成了老鹰的一顿美餐。澳大利亚的这座山脉并不算高大，宽度不过５公里，如果山路选择正确的话，翻越此山在４８小时内可以完成。到了山那边以后，路途就不再有什么不可逾越的障碍了。１月１０号，人们终于到达山峰，海拔大约６００米。“远看是山，近看成川”
，用这句话形容阿尔卑斯山的山顶再恰当不过了。地势坦荡，四周也没有什么障碍物，一眼望得很远。北边是奥美奥湖，湖面波光粼粼，水鸟在那上面漂浮。 湖的那边就是低平的墨累河流域的冲积平原。 南边展开着象绿色地毯般的草场，那里的地层含金非常丰富，有茂密的原始森林。那里的物产、河流和动植物，到现在为止，大自然仍是主人，尚未受到人为的破坏。耸立着的阿尔卑斯山脉即“文明区”和“原始区”的分界线。 这时，太阳西斜，几道阳光穿过西边天空的彩霞，将大地照得鲜艳夺目。 而在山脉北阴的一面，显得一片苍茫，只有阴影在晃动，仿佛山南的夜幕拉开得特别早一样。 不一会，整个山南面便沉沦在夜影中。 行人们处在两种境地的分界线上，很鲜明地看到光明与黑暗的对比。 他们放眼望过去，看看那茫茫的几乎完全陌生的地面，心中不免又引起一种愁丝。当晚，他们露宿在山顶。 第二天一早，开始下山。 下山路走得快，但是，半路上遇到一场来势凶猛的冰雹，逼得他
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格兰特船长的儿女３０４
们退缩在一块大岩石下面。 那可不是一般的小雪珠，有冰砖那么大，从乌云中直冲下来，就是石炮所发射出的石块也没有那么急的。 巴加内尔头上被打了两个大包，车篷也被打了好几个洞，那种尖棱棱的冰块，有时竟然嵌到树皮里面。 要想不被打得头破血流，非等冰雹停了不可。一个小时以后，冰雹终于停了。旅行队又在倾斜的岩石上缓缓地移动了起来，地面湿漉漉地，岩石溜滑。老牛破车一路上摇摇晃晃，吱吱哑哑地叫着，有几处已经脱了榫，不过整个车身还结实。 傍晚，他们走下了阿尔卑斯山的最后几个阶梯，来到一棵棵孤立的杉树林中。 前面的路一直通到吉普斯兰平原。 阿尔卑斯山总算平安翻越，于是晚上照例宿营。一夜无事，第二天又上路了，大家都是兴高采烈，精神焕发，都恨不得一下子找到目标，尽快和格兰特船长团聚。只有到达太平洋海岸，才有可能找到失事船员们，在吉普斯兰这块平原上找，显然是无济于事的。 所以，水手长艾尔通催促爵士下命令给邓肯号，叫它开往太平洋沿岸，以便于寻访。因为这里有条卢克诺能通往墨尔本的大路，交通便利，依他的意思，最好现在就派人。水手长的话似乎有一定道理。地理学家也劝爵士接受。他认为叫游船开来，的确有帮助的，而且他补充说，过了此地，就难说再有通往墨尔本的大路了。爵士却犹豫不决，要不是少校持反对意见，或许他就接受了。 但是麦克那布斯说，旅行少了艾尔通，靠近海岸的路途他很熟悉；万一发现寻访线索，要追踪寻找，非有水手长
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在内不可。 并且他还能指出不列颠尼亚号的失事地。因此，少校的建议也有一定道理，船长同意这种意见，并支持他。门格尔的理由是：从吐福湾派人要从这里近得多，不必穿过３２０里的荒野。最后，大家决定先到吐福湾再作打算。艾尔通仿佛有些失望，麦克那布斯瞟了他一眼，但并未说什么，他习惯把看到的一切放到心里。吉普斯兰平原地势平坦，由东往西稍微有点倾斜。 一眼望去，遍地稀疏的木本含羞草、桉树，各种胶树，打破了景色的单调。 大花胃豆头的灌木丛，开着鲜艳的花；几条不那么引人注意的小溪中长满了蒲草，河水两岸开满了兰花。 河水淙淙，很浅，人们徒涉浅滩而过，成群的鸨鸟和鸸鹋远远的看见人就逃走，树林中的袋鼠，蹦蹦跳跳的就象动画片中的小木偶。 这时，旅行队员们并没有心思打猎，因为他们的马匹已经吃不消，已瘦得皮包骨头了。而且，天气闷热，人畜都难以忍受。他们什么也不想，只想快点前进。 有时艾尔通对牛的吆喝声打破这片死寂。从中午到下午２点，他们穿过了一片奇怪的凤尾草丛。虽然好影犹在，他们却无心观赏。 这是一种象树一样的草本植物，足足有３米高，正开花。 人马都在那柔软的细枝下走过。就在这些固定的大伞的荫庇下，行人还是比较满意的。 特别是地理学家喜形于色。