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“不错，姑娘的琴声太美妙了，曲曲扣着我的心弦，我今日有雅兴呢，特来听琴。”叶小龙道。
大姑娘将叶小龙让进屋，坐下，叶小龙见西厢房与东厢房一样，日用器具，样样齐全，便问：“你妹到哪里去了？”
“小妹住在隔壁房间，她可能睡了吧！”大姑娘道。
“大哥，明天就要会试了，你还有兴听曲？”
“不瞒姑娘说，我的功课早以背得滚瓜烂熟，明天考一个好成绩，还不是手到擒拿的事，我想临考前轻松轻松，以免临考怯场。”叶小龙道。
“不知大哥姓甚名谁？”大姑娘问。
“姓叶，名小龙。”叶小龙道。
“叶大哥，小女子姓吴，名秋菊，小妹叫秋华，你就叫我秋菊妹吧！”大姑娘十分大方，说话甜蜜蜜的。
“好，秋菊妹，你给我奏一曲宋词吧，我们读书人喜欢听宋词。”叶小龙道。
“好嘛，叶大哥，我给你弹奏一曲《斗百花》，宋代大词人柳永所作。”说毕，拨天琴声，清商动听。
她一边弹，一边唱：“煦色韶光明媚。轻露低笼芳树。池塘浅蘸烟芜，帘幕闲垂风絮。春困厌厌，抛掷斗草工夫，冷落踏青心绪。终日扃朱户。远恨绵绵，淑景迟迟难度。年少傅粉，依前醉眠何处。深院无人，黄昏乍拆秋千，空锁满庭花雨。”
“好呀，这首词写出了女性的生活和心态，词风比较雅丽温婉。”叶小龙道。“你能不能弹一首自己创作的新词来？”
“行呀，叶大哥，听小妹给你再弹一曲《采莲令》。”说毕，拨弄琴弦，边弹边唱：“月西厢，相顾情欢畅，秋波勾，玉容倔强。手执眸转，道苦衷，眼泪盈眶上。前夫袴，那堪负已，滔滔遣责，岂能地久天长。静夜深阁，作伴鸳鸯倚枕旁。柔肠叙，芙蓉苞放。蜜语风情，饮琼浆，脉脉二心网。更回首，窗含冷月，牛织星见，隐隐天河游逛。”
“秋菊妹，这首词是写你的身世吗？”叶小龙问。
“不错，叶大哥，我本出身贫寒。父母生活穷困，将小女子卖到官宦人家，后来大老爷的大公子看上了我，强迫小女子嫁与他作妾。我嫁与他后，他本是纨绔子弟，到处寻花问柳，家室连我共三个妻妾，可是还天天逛妓院。后来这官宦人家有一个侍卫，也是读书人，家里穷，到这儿来挣钱维持生计，我见这个侍卫，品貌端正，于是与他有染，被大公子发现了，将那侍卫毒打致死，将我撵出府第。我在街遇见秋华妹会弹奏，就与她一起在街上卖唱为生。”
“啊，原来是这样的一个身世，你既卖唱，父母就不知道吗？”叶小龙道。
“我已经给你说过，父母已亡，我被卖到官宦人家不到三年，他二老先后去世。”说毕，流下眼泪。
叶小龙扯出手帕，给秋菊抹干眼泪。秋菊顺势倚在叶小龙身上，叶小龙双手抱住秋菊，正想用嘴吻她脸肤，秋菊突然推开叶小龙道：“叶大哥，儿女之事，来日方长，你目前还考功名，小妹不奉陪了，你还是回卧室复习功课吧！”
叶小龙被她这么一说，脸刷的一下红了，赶紧说：“秋菊妹说得有理，改日再念。”说罢，拱手，告辞而去。
第二天会试，考场设在礼部科考院，考生走进门口便要搜身，看是否夹带，然后进场，一个人坐一个小屋，考桌上备有纸笔墨砚。
监考人员发下来试题为：“鱼我所欲也。”然后就轮流巡查监考，一个考场四个监考，即使作弊，岂能逃出监考人员眼睛。
叶小龙将试题一看是《孟子》里的一句话，他早已将《孟子》这部书读得熟透了，于是按照当朝八股文规定，由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股、大结程式依次写去，得心应手。
叶小龙用了约两个时辰，试卷便写成了，他又反复检查，因为当时规定要考三个时辰，中午，由考官供一顿饭。直到离结束半个时辰，叶小龙便交卷离场，这时杜大才还在挥笔急书呢！
叶小龙交了卷，这时副主考官杨尚书见叶小龙提前交卷，于是将试卷研读，因为试卷姓名密封，只有编号，杨尚书读完试卷，惊讶道：“这个举子，才真是国家栋梁人才，于是默默记住试卷编号。”
叶小龙离考场回到王府，刚走拢王府，秋菊、秋华二姊妹刚好走回王府，秋菊不好意思地瞟了叶小龙一眼，拉着秋华向西厢房走去。
叶小龙大步走上去，“秋菊妹，真巧，又遇上你们俩。”
秋菊道：“叶大哥考得如何，能否高中？”
秋华道：“叶大哥风度翩翩，十拿九稳，考不上才怪呢！”
叶小龙道：“秋华妹别给我戴高帽子了，不过这次考试嘛，想来没有问题。”
秋菊道：“好，今天晚上，我奖赏你几首曲。”
秋华道：“姐，你可要好好伺候叶大哥，保不准今后你就是浩命夫人了。”
“你个小妮子别来开涮我！”秋菊娇嗔道。
叶小龙心想，今晚她奖赏我听曲，这机会又到了。秋菊妹，你是我心中的人儿，我的爱火在心中燃烧，我将冲破这礼教的笼子，让我自由地爱一个心上人吧！于是答应道：“承蒙秋菊赏赐，大哥感激不尽。”然后告辞回到卧室。
夜深人静，叶小龙独自一个人来到西厢房，发现秋菊的房间灯还亮着，心中甚喜，立即扣门，门开了。
秋华出来道：“姐姐等你多时了。”
叶小龙道：“你怎么还没入睡？”
秋华道：“我与她要为你弹曲呢！”
叶小龙心想，真扫兴，真是想今晚成龙凤之美，怎么又杀出个程咬金，无法，只好进屋。
“叶大哥，小妹等你好久呀！”秋菊道。
“我是怕来早了，吵着旁人睡觉，故意来迟一些。”叶小龙道。
“好，来，这边坐，我与秋华妹共同奖赏你听琵琶，好不好？”秋菊说。
“秋华妹的琵琶弹得好极了，我岂有不听之理！”叶小龙道。
“波”……“波”……，秋华先调整一下弦音，然后叽叽嘈嘈地弹了起来，真是大珠小珠落玉盘。接着秋菊手握月牙板，唱着唐代大诗人白居易的《琵琶行》，歌声清丽，扣人心弦，唱出了“同是天涯伦落人，相逢何必成相识”的哀怨悲凉之情。
一曲弹完，叶小龙颇怀感伤，说道：“我与二位小妹素未蒙面，这琴音倒成了知音，把我们的心紧紧栓在一起。”
秋菊道：“我也时刻想念哥哥，只可惜无缘份相聚。”说毕，眼泪盈眶。
秋华道：“姐姐，不必悲伤，俗话说，有情人终成卷属，机遇是可以创造的。”
“对对对，机遇可以创造，只要秋菊妹有这份意思，我们多接触，互相多了解，就可以创造缘份。”叶小龙道。
“那就请叶大哥多来这儿作客，今晚不早了，请自便，我们二姊妹要休息了。”秋菊道。
叶小龙本想多留一会儿，无奈人家下了逐客令，只好起身告辞。
36。第二卷孽障成龙王第14回秋菊圆鸾凤梦 高中贡士榜
叶小龙回到卧室，怎么也睡不着，一闭上眼睛，秋菊的影子立即出现在眼前，他多么想与她成鸾凤之配，可是必竟有男女之别，而且还有父母之命，媒妁之言呀！就这样天天思念，加上晚上未睡好觉，竟然连饭都不想吃了，可是他又害怕再上西厢房，因为他已两次试探，想亲近秋菊，都被秋菊婉言拒绝，而被拒绝的失落感竟使他忐忑不安，他简直没有勇气再与秋菊会面了。叶小龙思念了两三天，一个晚上他突发高烧，赶紧呼唤杜大材为他请医生，医生来诊断说他是伤寒病，需服药，解表发汗。
叶小龙吃了两剂解表药，大汗淋淋，衣服全湿。
杜大才吩咐书僮照看他，为他熬药，洗衣服。
叶小龙这时已全身无力，睡在床上，可心里还是在思念秋菊，她该过来瞧我一眼，才好呀！
第三天傍晚，门“吱”一声开了，叶小龙以为是书僮送药来了，转过身一看，原来是秋菊一人进来，手里还端着一碗药。
叶小龙一见，大喜，要坐起来。
“别动，”秋菊道，“我见书僮送药来，就叫他把药给我，我给你送药来了。”
“难得秋菊妹这样关心我。”叶小龙道。
“你别动，来，我一勺子一勺子喂你！”秋菊道。
叶小龙坐在床上，把嘴张开，秋菊一边给他喂药，一边用手巾擦掉在嘴边的药水。
喂完药，秋菊挪动身子，想要离开，叶小龙一把搂住秋菊道：“菊妹，你是我心上的人儿，我太想念你了，我老实给你说，我这病是想你想出来的。现在你来了，无论如何，我不准你走了，你走了，我的病恐怕会沉重的。”
秋菊听叶小龙这么一说：“好吧，我可以陪你睡觉，但你的身子虚弱，你要保证，不许乱来，否则我一定要走。”秋菊道。
叶小龙道：“既是如此说来，菊妹也是为了我好，我只要菊妹陪我睡睡就是了。”
于是秋菊解衣，与叶小龙面对面睡在一起，发现叶小龙身上在流虚汗，不时用手巾给他擦汗液。
在礼部阅卷厅里，抽调来的一百多个官员，要阅五千多个举子的试卷，责任重大，试卷是密封，阅卷时任何人不得测开密封，否则以违纪律论处。每五人一组，分了二十个组，每组阅卷两百多份，一份试卷要五人都看，看后共同评等，等次为上上，上中，上下，中上，中中，中下，下上，下中，下下。有时为评一个等次小组成员竟争论得面赤耳红。每个组一天阅二十多份卷子，花十天阅完，然后把所有的上上、上中、上下的试卷约五百多份集中起来，再选出四百五十份卷子参加殿试，这四百五十份卷子的考生算是高中贡士，即会试过关。
五百多份卷子必须一一拆开，再来由主考官、副主考官，从一百多阅卷官中精选八名，一共十名，组成阅卷核审组，一一查看有无犯禁忌。若有无不忠不孝，违法乱纪之徒，先将这些人的试卷刷下来，然后又再精上选精，依次排名次，选出四百五十份。
这五百份试卷中，叶小龙排上第十二名，杜大才排上弟五十六名。