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蕾蒙娜比亚历山德罗多懂许多事情。当他外出打猎时，她曾跟许多他从没见过的人说话。她到店铺和邮局去过好多回，用篮于或绣花织品去换面粉，她在那儿听到过使她不安的消息。她不相信沙伯巴是安全之地。有一天她听见一个人说，“如果来一场于旱，不等冬天过去，我们的牲畜就没生路了。”“是啊，”另一个人说，“瞧沙伯巴那些该死的印第安人，他们村子里整天整夜水流不停！他们竟有那眼喷泉，真气人！”
蕾蒙娜没法把这些告诉亚历山德罗。她把这些话深藏在心里，但它们却像不停的警告和预言，在她心里扑腾。那天她回家后来到村中心的泉眼旁，站在那儿看着泪泪的流水，看了很久。那真是个无价之宝；那里有一条长长的灌溉渠，通往谷地的肥沃良田；种着一亩亩的大麦、小麦和蔬菜。那里也有亚历山德罗的田，如果牧场上牧草不盛，那田里的庄稼就够他们的马和牛吃上一个冬天的了。如果白人们霸占了这泉水，沙伯巴村就完了。然而，这泉眼地处村子中心，白人们要想霸占它，就得把整个村子都捣毁。“拉瓦罗兄弟显然不会答应的，”蕾蒙娜心想。“只要他们活着，这事就不会发生。”
这天，好心的哈尔一家拔起帐篷，离开了山谷，蕾蒙娜和亚历山德罗难过极了。他们本来打算住三个月，但是这儿气候宜人，这里的水似乎对乔斯格外有益，因此他们一住就是六个月。可是，“我们不是有钱人家，你们知道，我们不能长住下去，”丽婶说；“我们要到杰夫能干活挣钱的地方去。最好能到有木工活干的城里去。杰夫有一手好木工活，也许你们想不到，我的编织活也挺好的；只要给我一架上好的织毯子机，我可以不向任何人要饭吃。我太爱织毯子了。我也不知道这一年、或将近一年没碰织机，是怎么过来的。有一次杰夫对我说，‘丽，要是天堂里没有织机，你会满意吗？’我大胆地说，看来我是不会满意的。”
“这活儿难干吗？”蕾蒙娜叫道。“我能学吗？”这六个月来，蕾蒙娜在英语的听说方面进步神速。她现在几乎能听懂直接对她说的每一句话，虽然还听不懂别人笼统、复杂的谈话。
“嗯，很难，不，不难，”丽婶说。“我想我也说不太难，我已记不清我初学时的情形了。我只记得，我的脚还够不到地面的时候就坐在织机前织起来了；刚开始学织竖、横线时的情形我一点也记不得了。我教过许多人；有的学得很快，有的压根没有学会；她们都被难住了。我倒觉得，你是个样样活儿都能干的人。我们到圣贝纳迪诺安家后，如果你能去那儿，我会把一切都教给你，我会高兴的。不过，我看你们这儿没有什么地方会兴织地毯的；倒不是说这儿没有大量的适合织地毯的破衣服，只是人们似乎都把它们穿在身上；我是说，大多数人都这么穿。从没见过什么地方的人像这儿的人似的把最适合织地毯的破衣服穿在身上。这些墨西哥人都是懒鬼，印第安人更糟。我说的印第安人绝对不是指你，这你知道。我看你根本不像个印第安人。”
“我们大多数人是出于无奈，”蕾蒙娜说。“我告诉你，你也不会相信：他们受到不公正的对待，被人抢掠、欺骗，被赶出家门。”
于是，她用西班牙语向乔斯讲了坦墨库拉、圣帕斯库拉的故事，乔斯一字不漏地翻译给丽婶听。丽婶目瞪口呆；她气谈得说不出话来。
“我想政府并不知道这一切！”她说。“在田纳西，罪行比这轻的人都要被抓起来，坐一辈子牢呢！应该派人把这儿发生的事情报告给华盛顿。”
“我看这事情就是华盛顿的人干的，”蕾蒙娜愁眉不展地说。“所有的法律不都是在华盛顿制定的吗？”
“这我相信！”丽婶说。“是吗，乔斯？法律是不是由国会制定的？”
“我想是的！”乔斯说。“无论如何，有一些是他们制定的。我不知道是不是全都由他们制定。”
“这些事情全都是美国法律于的；”蕾蒙娜说，“任何人都不能保护自己；只要有人反对美国法律，他就要被杀死或关进监狱；坦墨库拉的司法行政长官就是这么对亚历山德罗说的。那位司法行政长官觉得很对不起坦墨库拉人；但他本人不得不执行法律。亚历山德罗说一点办法也没有。”
丽婶大摇其头。她不相信。“这件事我得调查一下，”她说，“我觉得你们还没弄清楚。这里面有诈！”
“这里全都是骗局！”蕾蒙娜说；“但是没有办法，丽婶。美国人认为靠欺骗赚钱不丢脸。”
“我也是个美国人！”丽婶叫道；“还有杰夫。哈尔，还有乔斯！我们都是美国人！我们从来不骗人，假如我们知道的话，。一块钱也不骗；我告诉你，美国人不愿做这种骗人的事！我要问问杰夫是怎么回事。这在任何国家都要让人脸红的！就是这样！我想这件事得管一下！如果没有人愿意去的话，我亲自去一下也无妨！”
丽婶的心里播下了一颗种子，决不会因缺少泥土而死亡。她又羞又怒，脸红耳热，一心要做些什么。“我不是大人物，”她说；“我很清楚，──我人微言轻；但是对于我现在住着的这个地区、对这里发生的事情我有话要说；至少杰夫有权说；这是一回事。我对你说，乔斯，我不打算休息了，也不让你和你父亲休息，直到你证实了她告诉我们的一切。”
但是，更使亚历山德罗和蕾蒙娜揪心的还不是关于土地权和居住权的问题。整个夏天他们的孩子日渐衰弱；衰弱得非常缓慢，以至蕾蒙娜每天都能聊以自慰地想，今天不比昨天更糟，也许还略有好转；但是拿秋天跟春天相比，再拿现在的冬天跟秋天相比，毫无疑问，她的健康每况愈下。自从那个可怕的风雪天受了凉以来，她一直没有完全康复过，蕾蒙娜想。在那之前，她是健康的，一直很健康，一直很漂亮，很活泼。现在她的那张瘦削的小脸让人看了真伤心，有时候她会一连几个小时无力地哭闹，可又看不出任何明显的征兆。丽婶懂得的那么点儿医道全用了上去，丝毫不见功效；事实上，丽婶从一开始就为孩子的症状犯前咕。亚历山德罗日复一日地跪在摇篮旁，十指交叉，脸色阴沉。一小时又一小时，不管白天夜晚，屋内屋外，他总是把她抱在怀里，想让她舒服。蕾蒙娜一次又一次地对圣母、对圣徒祈祷；尽管钱很紧张，她还是在圣母像前烧掉了一打打蜡烛；一切却都枉然。最后，她求亚历山德罗到圣伯纳迪诺去请个医生。“好心的丽婶，”她说，“她和乔斯会陪你去的，由她跟医生说；她会让医生明白的。告诉丽婶孩子似乎还像他们在这儿时一样，只是更虚弱、更瘦了些。”
亚历山德罗在圣贝纳迪诺郊外的一个小棚里找到了丽婶。“还没搞清楚，”她说──好像她真能搞清楚似的。杰夫找到了工作；遇到天气好的时候，乔斯也能干一点活。他替母亲做了一架织机，盖了一座织机房，地板正好能搁下一架织机；墙壁很粗糙，有一个屋顶，一扇小方窗，仅此而已；但是，哪怕给丽婶一座宫殿，她也不会有这么高兴。她已为自己织了一条碎布地毯，现在正在为邻居织，她接了许多活，把春天前的时间全都排满了；来了个织毯工的消息在圣贝纳迪诺不径而走，传遍了整个下层社会。“我真不相信他们除了身上穿的破衣服外，还有这么多的碎布，”丽婶说，她的门口放着一个又一个麻袋。丽婶已经把村子里所有的麻纱都收集了起来；她与人为善，爱好交际，已经跟几十个人拉上了关系，比城里的许多老住户都熟悉他们，知道他们中发生的事。
当她听见贝尼托的马蹄声时，一下子从织机旁的高凳上跳起来，一个箭步冲到门口，没等亚历山德罗下马，她就叫道：“我正要找你；我正在安排时间去看你呢，只是杰夫放不下他的工作；我也忙得几乎脚都站不稳，不知道什么时候才能抽出身子。一切都好吧？你怎么不坐马车，带她们一块儿来呢？我有许多话要对你说。我知道对所有那些事情你都还没有搞清楚。政府并不像你说的那样站在强盗一边。
我知道他们不能这样做；他们已派了个人来管理你们的事务──专门负责照顾印第安人。他就是为这个被派到这儿来的，上个月就来了；他真是个好人。上星期我去见过他，跟他谈了许多；我要为他妻于织一条地毯。还来了一位医生，为你们看病，薪水由政府支付；你们不必付钱；我告诉你，你们能免费看病，这就可以省下许多钱了。”
丽婶气喘吁吁。亚历山德罗连一半都没听懂。他无可奈何地寻找着乔斯。乔斯不在。他只好用生硬的英语向丽婶解释蕾蒙娜求她做的事。
“医生！我告诉你的正是这个呀！这里有一个医生专为印第安人看病，薪水由政府支付。我带你到他家老。我来告诉他你孩子的病情。也许他会上门去为她看病呢！”
啊！但愿他肯去！要是蕾蒙娜看见他带了个医生进门，她该会怎么说呢！
正巧，乔斯及时地赶了回来，陪他们去医生家，为他们做翻译。
亚历山德罗如人五里雾中。这新的事态他弄不明白。这是真的吗？在去医生家的路上，他带着颤抖的、半信半疑的希望听着乔斯翻译丽婶那滔滔不绝的话语。
医生在诊所里。他心不在焉地听丽婶说明亚历山德罗的来意，然后说，“他�