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〃但是，先生。。。。。。〃车夫一面回答一面摇头，并且拉着马缰；他的马有着一身像长耳狗一样长的毛皮。最后马车停下来，喘不过气的科瓦夫冲进一间小小的候客室，有一位灰发、戴眼镜、穿着旧大礼服的职员坐在桌旁，牙齿咬着一支笔，在数着铜币。
〃这里谁管广告？〃科瓦约夫叫着。〃啊，早安。〃
〃早安，〃灰发的职员回答，眼睛抬起了一会，然后又往下看着散在桌上的一小堆钱。
〃我要登一则广告。〃
〃如果你不介意的话，请你等一会，〃职员回答，同时用一手写下一个数目，用另一手在算盘上移动两个珠子。
有一位跟班，从他金边的制服和一般而言显得很漂亮的外表看来，显然在某一个高贵的地方工作；他站在桌旁，拿着一张纸，并且为了显示自己能和高低阶级的人联络感情，就开始叽哩瓜拉讲起来：〃相信我，那只卑鄙的小狗不值得八十科贝。我不会出高于十六科贝的价钱。但伯爵夫人喜欢它，所以她不介意提供一百卢布给找到它的人。如果我们要彼此诚实的话，那我就十分坦白告诉你，喜好是不能说明的。我能了解，一位喜爱者会为一只猎鹿的狗或一只狮子狗付出五百元甚至一千元代价，只要它是一只好狗。〃
年老的职员严肃地听着他继续讲着广告中的词语。房间挤满了年老的妇女，店老板和仆人，全都拿着广告。其中一则广告是一位〃性情严肃〃的车夫要找职业；又有一则广告是，一辆一八一四年由巴黎运来但几乎没有用过的马车要出售；还有一则广告是一位十九岁的女仆，她有洗衣经验，准备要做〃其他〃工作，现在正要找职业。其他的广告包括：一辆马车要出售―――状况良好，除了少一个弹簧；一只〃年轻〃又活跃的灰纹小马，有十七岁大；刚从伦敦到达的罗煎和芜菁种子；一间乡村房子，具有每种现代设备，包括容纳两匹马的马厩以及足够种植一片美好桦树或枞树森林的土地。
还有一则广告邀请有意购买旧鞋底的人，每天八点到三点之间到某些拍卖店去。这些人所挤着的那个房间又小又极为不透气。但大学估税员无法嗅到什么，因为他已经用一条手帕把他的脸盖起来―――而他无论如何也嗅不到什么，因为他的鼻子已经不知掉到哪里去了。
〃我亲爱的先生，请你把内容写下来好吗？我真不能再等了。〃
他说，开始不耐烦起来了。
〃等一会，如果你不介意的话！两卢布四十三科贝。几乎准备好了。一卢布六十四科贝，〃灰发的职员喃喃着，同时把片片的纸推向站在四周的老年女士和仆人，最后他转向科瓦约夫，说道：〃你要做什么？〃
〃我要。。。。。。〃科瓦约夫开始说：〃一件很可疑的事情一直在进行着。到底是一件卑鄙的恶作剧，还是纯粹是一件欺诈案，我还不能说。我所要做的是，提出相当的酬赏给第一个发现恶棍的人。。。。。。〃
〃请报出名字。〃
〃你为什么要名字呢？我无法告诉你。太多人认识我了―――譬如说契塔约夫夫人，她已经嫁给一位参赞，还有巴拉杰雅，波托清夫人，她是一位参谋人员的妻子。。。。。。他们会立刻发现那名字是谁的，万万不能！只写下'大学估税员'，'少校'更好。〃
〃失踪的人是你家的一位农奴吗？〃
〃我家的农奴？如果是这样，罪过就没有一半的严重！是我的鼻子不见了。〃
〃嗯，奇怪的名字。这位'鼻子先生'常常溜掉吗？〃
〃我是说'我的'的鼻子。你不了解！是我自己的鼻子不见了。
有人跟我开了一个恶劣的玩笑。〃
〃是怎么不见的？我不了解。〃
〃我无法告诉你怎么不见的。但请你了解，我的鼻子此刻正在城镇各地走动，自称是一名参赞。所以我才来请你登一个广告，要抓到它的第一个人尽快把它归还给正确的主人。请想像一个人没有身体的这样一个显著部分是什么样子吧！如果只是一个小脚趾，那么我会穿上鞋子，没有人会比我更聪明的。星期四我都到契塔约夫夫人（她嫁给一位州参赞）家里，还有波托清夫人，她的丈夫是一位参谋人员―――有一位很美丽的小女儿。他们全都是我亲近的朋友，所以，请想像看，事情会怎样。。。。。。在像我这样的情况下，我怎么能去拜访他们中的任何一位呢？〃
职员紧闭嘴唇，显示他陷于深思之中，〃我在我们的报纸中无法登这样的广告，〃他经过一段长时间的沉默后这样说。
〃什么？为什么无法登？〃
〃我告诉你吧。一家报社不能惹来坏名声。如果每个人都登鼻子不见了，我不知道结果会如何。并且社论已经登过足够不实的报导和谣言。。。。。。〃
〃但你为什么认为很荒谬？我确实不这么认为。〃
〃那是你不认为。但才上星期就有一个类似的事件。一位职员拿着一则广告来，就像你。价钱是两卢布七十三科贝，而他只要登一则黑色狮子狗走失的广告。而你认为他真正的用意是什么呢？最后我们惹上官司：狮子狗是用以讽刺一位政府的出纳员―――我记不起他来自哪一行政区。〃
〃但我要登一则关于我的鼻子的广告，不是狮子狗的广告，而鼻子几乎就是我自己，去他的！〃
〃不，我不能接受那种广告。〃
〃但我的鼻子丢掉了！〃
〃那么，你最好找一位医生看看。我听说，有一种医生可以把你所喜欢的任何种类的鼻子接下去。无论如何，你似乎是那种很愉快的人，我可以看出，你喜欢开开小玩笑。〃
〃但这一切都是郑重其事的，我发誓我是在告诉你真话。如果你真的要的话，我就把我的意思告诉你。〃
〃如果我是你的话，我就不要费这个心，〃职员继续说，捏了捏鼻子。〃无论如何，如果真的没有麻烦的话，〃他补充说，同时出于好奇人向前倾身，〃那么我不介意迅速看一下。〃
大学估税员拿掉自己的手帕。
〃嗯，多么奇怪啊！是扁平的，就像一个新烤的薄饼。扁平得令人无法相信。〃
〃你却那么不相信！现在你已经亲眼看到，不可拒绝了。如果你帮我这点小忙，我会特别感恩的，见到你真是荣幸。〃
少校显然已经认为，谄媚可能有效用。
〃当然，登广告没有问题，〃职员说：〃但我不明白，你这样做会有什么好处。如果你喜欢的话，为什么不告诉一位有新闻鉴别力的人，然后他就可以写成一篇很怪异的文章，登在《北方蜜蜂》上（说着又捏了一下鼻子），这样，年轻人就可能从文章中有所获益（说着他擦擦鼻子）。不然，对一般大众也是一件有意思的事情。〃
大学估税员的希望完全消失了。他向下看着戏剧版的底端。他看到一位很美丽的女演员的名字，于是脸上几乎露出笑容，然后他伸手到口袋，看看有没有一张五卢布的钞票，因为他认为参谋应该只坐在戏院头等座之中。但他又记起自己的鼻子，知道自己不可能想到要去看戏。
显然，甚至这位职员也为科瓦约夫的困境所动，认为说几句同情的话鼓励他不会有害的。〃真的，我无法表达自己对你的意外感到多么难过。嗅一嗅鼻烟怎么样？对于头痛是很好的―――让你重振精神。甚至还可以治疗痔疮。〃
他说完这些话，就把他的鼻烟盒拿给科瓦约夫，巧妙地打开盖子，盖子上面有一张戴着帽子的女人的画像。
这种无意的轻率动作使得科瓦约夫完全失去耐性。
〃我不了解你在这样的时间怎么能开这样的玩笑，〃他生气地说：〃你眼睛瞎得那么厉害，看不到我没有鼻子吗？你知道，用你的鼻烟能做什么？我无法忍受看到它；无论如何，至少你可以给我什么真正的法国粗鼻烟，不是那种邋遢的伯雷金斯基牌的。〃
说完之后，他生气地走出报社，要到地方上的督察长那里去（督察长狂热地喜爱糖，他的走廊和餐厅都堆满了那些想要巴结他的商人送的方糖）。科瓦约夫来时，他刚好正大伸懒腰，呻吟着说，〃现在好好睡两个钟头。〃我们的大学估税员显然选了一个不适当的拜访时间。
督察长是艺术和工业的大力赞助者，但他最喜爱政府的钞票。
〃没有比钞票更美好的东西了，〃他常这样说：〃它们不必吃饭，占很少空间，并且很方便放进口袋。如果你丢掉它们，它们也不会爆炸。〃
督察长非常冷淡地接见科瓦约夫，他说吃完饭后的时间不适合侦讯，又说大自然命令他在吃完饭后要休息（我们的大学估税员给这些话下结论，认为督察长精通古代的智慧）；他说，有尊严的人不会削掉他们的鼻子，又说不断有少校在附近闲荡，不太注意内衣裤，并且习惯到最不名誉的地方。
这几句真话刺痛了科瓦约夫的内心。我在这儿必须指出，科瓦约夫是一位极为敏感的人。他不介意人们对他说什么个人的话，但是，当毁谤涉及阶级和社会地位时，那又不同了。
他认为，他们可以随他们喜欢说关于属下的话，但参谋不应受到攻击。
督察长对他的态度让他非常惊奇，所以他摇摇头，摊出双手，以一种尊严的声音说，〃老实说，在听完你这些令人恼怒的话之后，我再没有什么可说的了，。。。。。。〃然后走出去。他回到家时，几乎无法感觉到自己的脚在走路。天已经黑了。经过没有结果的寻觅之后，他的公寓似乎显得极为阴郁、令人沮丧。进入走廊时，他看到仆人伊凡躺在一张肮脏的皮长椅上，对着天花板吐口水，努力要相当成功地击中同样的一点。仆人所表现的冷淡使他非常生气，于是他用帽子打仆人的前额，说道：〃你这肥猪！你没有更好的事可做吗？〃
伊凡迅速跳起来，冲过去脱下科瓦约夫的上衣。少校既疲倦又沮丧，走到房间，颓然坐进一张安乐椅，叹了几口气后说：〃我的上帝，我的上帝！我做了什么事，竟然有这个报应？如果我没有了一只胳臂或一只�