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年们将藕运回家中，晚饭后又得打点上贡的鲜藕……事情实在是太多了。
然而生活虽然繁忙辛苦，她们却一点儿也不消沉，当年长女子向青年们交待事情时，几个十岁左右的小女孩甚至在湖边做起了游戏，清脆的笑声在湖面上久久回荡。
她们经过灰衣女子身边时，不禁都悄悄地看了她一眼，这个女子风尘仆仆，没有施一点脂粉，头发挽得干净利索，一看便是行走江湖之人。
女孩子们边走边叽叽喳喳说着闲话，说话声将灰衣女子从回忆中惊醒，她远远听见她们说道：
“陛下又在选妃了，不知哪家的姐姐又该遭灾了！”
“你还不知道么？已经定下了城南的木家了。”
“是啊，所以才要进贡啊。”
“可怜木华姐姐，陛下那个年纪都可以做她爹了。”
“你们说宫中该不会有什么恶灵吧？怎么每年进宫的姐姐们都年纪轻轻就病死了？”
“指不定呢，皇后不也是病死的吗？想想陛下也怪可怜的。”
“真是的，木姐姐才可怜呐，我看她嫁给太子殿下才说得过去，年纪相貌也般配。”
“林姐姐，你倒说得好像你见过殿下一样呢。”
“李家妹妹忘了，三年前的上元节殿下曾在皇城门楼上观看，我在那时节见过殿下，也并不像外边传闻的那般多病体弱。”
“是啊，三妹该见过的，那年你跟着咱爹去纳上元的花草贡。不过殿下确实很少露面，听爹爹说陛下怕殿下多病早夭，幼时便把他寄养在祈天宫呢。这总不会有差，也许是你看的不真切。”
“可不是吗？今年的清明祭典上，大祭司不是还祈祷伏羲大神保佑殿下早日康复。”
“对呀，大神还答复了呢，说若能求得一位奇特的女子作太子妃，殿下的病症就全可以好了呢。”
“我看这件事……哈，他们这么说，妹妹怎么就信了？”
“环姐姐，难道伏羲大神的意思还能有假？”
“仔细了，进了南绥门可别再说了。”
“知道了，阿姐。说来祭司大人的孙女还未回来么？”
“才说了别管什么帝家是非，乖乖进城吧……”
女子听到最后几句话，含悲摇了摇头，左手斜斜一抖，一支黑亮亮的长箫已拿在手中。这支长箫由生铁浇铸而成，分为上下两截，箫身已磨得圆润光滑，显然已使用多年。
女子拿起箫呜呜咽咽地吹了起来，正是刚才女孩子们所唱的调子，只是女孩子们唱的内容虽然无奈，却仍然充满了青春的气息——毕竟是不知愁的年纪，而她的曲子却是低徊幽咽，使人不忍听闻。在镜天湖边收拾藕和船具的青年们不禁一齐望着她，不知她究竟是从何处来的，又有着怎样的坎坷经历——不然，她的调子为什么这样幽怨悲伤呢？
一曲终了，女子抬头望了望天色，捋捋头发，袖起长箫沿着女孩子们的那条路，向东一转，从东平门进城去了。
京城的布局很有意思，东南西北四方城门分别是“衣食住行”四类商业聚集地。
女子进的东平门正是“衣”的聚集地：统一的织布庄、蚕房、染坊、裁缝铺子、绣花样子出租铺，应有尽有，这对女子来说是新奇的，她有时委实想不通这些铺子的存在有什么意义——在她的心里总是打铁铺子更重要些，不过她很喜欢看人们在这些地方来来往往，因为他们身上洋溢着平和知足的气息，和腥风血雨的江湖差得太远太远。
当时虽已是日头偏西，京城中仍是一片繁忙。织布庄的女工正收工，三三两两地聚在一起说些家长里短；蚕房里的伙计忙着收取自京城外收来的秋蚕茧，一边还要把晾晒着的养蚕家伙收拾好，预备来年春天用；染坊正把晾晒的布放下来，五颜六色的布片在夕阳下飘飘荡荡，在每个过路人身上投下不同的色彩；裁缝师傅们栅好门，那边几个大姑娘又来返还借的绣花样子。繁忙，却又有条不紊，透着一种安宁的感觉，不错，这条横贯东西的大路本就叫安平街。
女子慢慢走到安平街和天宁街交汇的中心地带，两边都是些商铺，有饭馆、茶馆、玉铺、银匠铺、药铺、医馆等等，不一而足——自然，青_楼酒肆也是必不可少的。房屋俱是三四层的高度，上面住人堆货，底层打出各色招牌，招揽客人。街道北面一道白_粉黛瓦的高墙，里面楼阁精致，隐隐传来笙歌细乐，是富商和京官的住所；而南面却蓬门瓮牖，在暮色下孤孤寂寂的，只有远处南绥门边的千门寺传来寥落的钟声。
女子折进一家茶馆，向掌柜询问哪家客店方便落脚。那掌柜打量了女子，道：“侠女一定是江湖中人，小的一眼就看出来了。我看天宁街的四海客栈最好，客栈外有官府的悬赏令，常聚了一群揭榜人呢，侠女要是有兴致，不妨做上几单，这可是名利双收的事儿呢。”女子从袖中取出一颗珍珠放在柜台上，道：“多谢了。”掌柜目送她出去，拿起那颗珍珠细细看着，不禁露出微笑，这颗珍珠是罕见的上等淡水珍珠，色泽润华，触手温凉，若放到黑市上出卖，抵得上他好几个月的生意了。
☆、第二节 云卷结三辅＇中＇
女子在天宁街不急不慢地走着，客店门外果然聚了颇多一群人，都看着公告议论纷纷，只不见人揭榜。女子远远一望，只见墙上贴着几份悬赏和通缉。
女子低下头正疑惑接引自己的人不知是谁，突然一抬头看见有一张十分特别的悬赏，是征求一位巫术师接替年迈的祈天宫祭司大人，要求此人拥有极盛的灵力并通晓各类巫术，接榜的条件是用灵力在手中引起幽蓝色的灵火，然后再进入祈天宫参加第二轮考核，通过者将被授予空悬已久的少祭司之职，并有望成为下一任大祭司。女子神情微微一变，立刻又不屑地挑了挑眉，右手托举，在人群之外悄悄引了一点幽蓝的灵火，微微勾起嘴角，但她想到自己身负要事，不便多招惹是非，便挥手灭去了火种，举步走入客栈。
“商寒林？商姑娘留步！”
听到有人叫自己的名字，女子讶然回头，旁边的人也都注意地望着女子，因为“商”这个姓氏在京城可不一般，唯有祈天宫的族人方才以商为氏。一个身着青白色彩绣兰花翠竹锦袍，戴着儒生巾的青年向寒林走去，围观之人有认出青年来的，急急拉了同伴就走。
寒林不禁微微退后，左手在袖中紧了一紧，淡淡问道：“我与阁下素昧平生，阁下怎会知道我的名字？”
青年礼貌地作揖，微笑道：“姑娘方才在手中引火，恰好被我看到。想必姑娘便是祭司大人要找的人——祭司大人多年前离京的……”
商寒林微微沉下脸来，冷冷道：“是又如何，不是又如何？阁下不必管这事。我与祭司如今并无关系。今日身负要事，不能为此逗留，阁下请回吧。”
青年却不恼，仍是文雅地道：“商姑娘不知此事原委，皆因太子殿下自幼多病，需得用灵力医治。可祭司大人如今年事已高，心有余而力不足。因此……”
听到祭司年老，商寒林心中一动，但仍是装作满不关心的样子，道：“祭司年老，自然还有子子孙孙，何必外人插手？”
青年又道：“姑娘怎么算外人呢？十多年前，祭司大人的长公子携妻女离开京城，再没回来过；远嫁南林国的长女也在后来神秘失踪，至今音信全无。如今剩下的，只有一位次子，天赋不佳，唯在石室史部供职而已。其他旁系都是灵力平平之辈，不能承担如此重托。”
商寒林默然低下头思索，良久问道：“你是老祭司派来的人？”
青年道：“不错。祭司大人身染重疾，怕也将不久于人世，希望尽早见到姑娘，因此派出许多人扮成纨绔子弟在街头寻找。不想今日我遇到了姑娘，还请快快去见祭司大人吧。”
寒林虽然仍有狐疑，但又觉青年所言非虚，便道：“请这位公子带路吧。”
寒林跟着青年向内城走去，靠近皇城的地方是“行”字商铺的聚集处，天宁街以东分布着车行，以西则是豢养牛马之处。不过那些最优良的战马，却是放养在北山上的禁军营旁的。
越是临近内城，天宁街上就越冷落，等到了内城北靖门的城楼下，四周已经没有行人，只有手执长戈仿佛石像一般的北靖门侍卫。他们动也不动地站在城楼下，看到青年走来，全都恭敬极了，连目光都不敢溜过来。镀金铜钉的朱红城门内走出了一个金绣黑色云锦劲服的男子，青年上前低声向男子说了几句话，转过身对寒林说：“商姑娘，这里进去就是皇城了，这位高峻总管会带你进去见大祭司大人，我先告辞了。”寒林点头默许，随着高峻走了进去。
夕阳正慢慢落向西边，给威严的楼阁镀上了一层金粉。内城中张灯结彩，一群宫女正拿着红缎装饰的食盒来来往往，似乎有什么热闹的宴会就要开始。
见到高峻带寒林走来，几个宫女停下脚步问道：“高总管，这位姑娘是谁呀？”
高峻道：“这是大祭司的长孙女商姑娘。”
为首一个宫女笑着打量寒林，道：“这模样是极好的呢，若是换上凤冠霞帔那可算是风华绝代了。”
寒林冷冷道：“几位姑娘说笑了，寒林此来为的是家国大事。”
高峻也道：“姑娘们快去宴席上吧，若是晚了老嬷嬷们又该责怪下来了。”
那些宫女方才嬉笑着走了，一边还在议论纷纷。待她们走远，高峻道：“商姑娘别见怪，宫中的女子闷得久了，看到生人便爱说话，一个个年纪轻轻没轻没重的。”
寒林摇摇头，笑道：“我不会因为这种事情生气的。高总管没见过江湖中人，所以才会怕我生气。”
高峻道：“姑娘大量，是我以小人之心度君子之腹了。”
寒林看了看四周车马如流，还都挂着大红的缎子和灯笼，都向皇城中去，便问道：“这宫中有什么喜事吗？”
高峻神秘一笑，道：“姑娘是进京不久吧？所以你不知道，今日是我皇纳妃的好日子。”
商寒林四下一望，只见宫人个个行色�