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薛宓下了楼，慢慢走过去，笑问：“瑛儿，在看什么呢？”
“这里有个好大的树洞呢。”薛瑛轻轻一笑，仿佛遇到了什么有趣的事。
“树洞？”薛宓失笑，在少年身上她已经很久没有看到这样简单的快乐与纯净的笑容了。
“该不会是通向南柯吧。”
南柯？少年一怔，平静的心境顿时起了波澜，就那么一愣，树洞里蓦地飞出一只野蜂，在他手上咬了一口，他却不觉得疼，半晌，说：“就算是通向南柯，在那之前我一定会把该做的事都做了！”
薛宓后悔，自知一时失言，见少年的手指肿起老大一块，就拉过替他轻轻吮吸。
薛瑛在槐树边坐下，懒懒地靠在女子身上。朝曦现于东山，彤云似火，江上碧水如绸，远远展开。这一切真是美呀！他也很久没有那么安宁的感觉了，仿佛是最初的时候，没有心计，没有阴谋……
“娘，想吃蜂蜜吗？”薛瑛忽然一笑。
“蜂蜜？”薛宓一怔。
原来，槐树底下那个大洞里藏着一窟野蜂窝，如今正是群蜂离巢之际，是摘蜂窝的好时期。蜂蜜是一块块的，如凝脂般，但别有一番清香，入口香甜而带着微微的苦涩。
“娘，假如三姐姐还在，你说我们会有多开心……”少年幽幽，想起了三姐姐。
薛宓一震，不知该怎样回答。薛玉死后，薛瑛从不会在她面前提起，那是深埋在他心底的禁忌。如今到底是怎么了？提起，胸口不会再疼痛了？她想看出些什么，然而，少年的眼睛如浸冰水，清澈却不见底，那里面应该有些什么的，但偏偏什么也都没有。这让她很不安，更不知他心里在想些什么……
湘妃竹是湘水边一道亮丽的风景，苍翠可爱。少年见了，不禁心念一动，跑过去采撷些细长的竹叶，再加妙手编织，顿时幻化出一顶翠绿的竹冠。美中犹有不足，放眼望去，但见远处崖壁上有一株白梅开得正艳，少年就跑过去攀上崖壁，折了几枝梅花，插在竹冠上。梅花上尚留有残雪，在朝曦的映衬下，晶莹皎洁。
薛瑛将它捧到女子面前，笑：“娘，给——”一边替她戴上，嘴角噙着淡淡的笑意，“娘将瑛儿养这么大，不曾报答，却总是给娘惹麻烦。如今想起，有了尽孝之心，不知是否已太迟？”
“怎么会？”薛宓笑，然后，眼睛里却有了泪光，“娘知道瑛儿一直是个懂事的孩子，只是彼时未曾留意……”
少年重又躺入女子怀里，仰看浮云，沐浴朝曦。娘亲的怀抱一直是他的慰藉，宁静而温暖。晨风过处，竹林簌簌作响，伴着清脆的笑声，那是随行的燕幽阁弟子在嬉戏。江上，一条桂舟破开湛碧的水面，逶迤过来。
“偶过湘水如画，得《江城子》半阙，君请对下阙——”说话的是秦婉，她身边跟着逐风。
“但说无妨！”薛瑛笑，远远接道。
“洞庭平地波澜起，星斗移，未能已。草色烟光，微减当年影。桂棹兰桨相逢曲，疑是雾，是梦里。”说话间，女子已近了，衣带当风，眉目胜雪，“船是找到了，若是对不上就不给你！”
“岂有对不上之理！”少年粲然一笑，随口接了，“笑问东君来何地？执此礼，把酒戏。翠柳兰堂，畅笑我独醒！岂惜笔墨狂生趣，三两语，酬知己。”
“不知‘夫人’满意否？”眉目间闪过一丝狡黠，薛瑛笑问。
秦婉玉颊微微一红，反诘：“酒在哪？翠柳兰堂又在何地？”然而，话虽如此，心里终是欢喜的。——“三两语，酬知己”，他的心里真是这样想的吗？
船已到岸边，秦婉便拉了两人一齐上来，划向湘水深处。青山屹立如屏，绿水缠绵如锻匹，借上苍造化之工，为这片山水洒下非同一般的钟灵毓秀之气。水很清，清得可以看见江里游鱼历历，不多时，一尾鲤鱼蓦地展翅跳出水面。薛瑛眼疾手快，立时将其捞入手中，眉目间笑意盈然：“客从远方来，遗我双鲤鱼。呼童烹鲤鱼，中有尺素书。”
四人已经等待良久，逐风急道：“快剖开来看看！”
少年微微一笑，凝气成锋，鱼腹立时破开一道红色的细缝，中间露出一块几经揉折的素绢，绢上墨迹斑斑，清奇秀雅。
“黛已觅得青儿，睽别多年，相见宛然隔世……”
秦婉不由轻轻一叹：“她终于找到了自己的妹妹！”接着看下去，忍不住柳眉微蹙，不等到灵鹫峰，拜月教就会在湘江发动伏击，而后又说了些风吟的具体动向。——看来，明夜已是最后一战！
薛瑛拿出笔墨迅速写了回执，将白绢重又塞入鱼腹，令人惊奇的是鱼腹下那道红色的细缝以肉眼可见的速度愈合，宛然如初。翻身一跃，撺入水中，转眼不知去向。
“瑛儿，原来你选择留宿湘水楼竟是这个用意。”秦婉有些恍然地说。
少年嗯了声，神色凝重：“到时我们不要留在湘水楼里就行！”微微一顿，嘴角浮起一个异样的笑，“若想一战而定，就必须先制住逐音，她的记忆已经恢复了。”
三人同时一震。
然而，当秦婉她们回到湘水楼时却不见了逐音的踪影。
第二日，夜。
月华如水，随着湘水潮浪微微起伏。秦婉率领燕幽阁弟子已等待良久，她的身侧排开十来条小船，那是拜月教主的人马。不远处是薛宓带的一队人，悄无声息地潜伏着，仿佛已与虚空融为一体。
湘水楼三面环山，崖壁阻绝，前有大江横亘，根据拜月教主提供的线索，风吟会以巨石滚木从后方轰击湘水楼，两面伏兵挺进的同时，前方湘水排开战船，火弩攒射，围死燕幽阁。以风吟的奸诈也未想到拜月教主早已掉转了矛头，与燕幽阁结盟，反而以之引其入彀，布下天罗地网。
——毕竟在风吟眼中，拜月教主只是个十几岁的小姑娘！
明蟾西移，银辉沥洒。过不多久，水面上二十来条小舟逶迤过来，无声无息地靠近湘水楼。秦婉轻轻一挥手，下令与薛宓带的人一同跟上，成犄角之势。往前行了一段距离后，蓦然间听得湘水楼响声大作，似是什么巨物砸到，房檐梁柱立时崩断，如草摧折。
巨响声中，十几人从里“狼狈”跑了出来，相互掺扶着，踉踉跄跄。与此同时，两面喊声大作，惟独湘水上一片静寂。没人发现，秦婉、薛宓两队人马已拉满了弓，每队各出五人极善水性的潜入水中，朝对方舟楫游弋过去……
“进水了！”
“船破了……”
湘水不再宁静，恐慌的惊呼声里，但见人影憧憧，如鬼曳动。秦婉唇角浮起一个笑容，断然挥手，万箭齐发。也就在这一刻，围绕湘水楼一圈，四处火光燃起，杀伐声振……
赢得那样利落，一切顺利地令人不敢相信，然而，这片山水却确确实实恢复了平静。
船靠了岸，秦婉不及多想就往湘水楼后方的悬崖跑去，那是薛瑛带领鸡王、鸡霸等人对抗风吟的地方。要上悬崖就必须经过大片大片的湘妃竹，地上冰雪未曾融化，是极易埋伏的。晚风拂过，湘水水汽中混杂了血腥味，触肌生寒，带着几分诡异。
因念着薛瑛那方，秦婉跑得急，蓦地一个趔趄，差点摔倒。她的目光停在身前的一个大坑上，脸色倏然变白——
虿盆？虿盆？！一个丈许深的大坑里蛇影斑斓，泅游穿梭在模糊的血肉里，恶臭冲天。几十具尸体死相狰狞，显然是死前经历了极大的恐惧、痛苦。坑里五颜六色的蛇群中还夹杂着毒蝎之类的虫子，将一堆堆血肉嗜咬得白骨森然，不断发出哧哧声。
——拜月教的五毒虫如今终于用到了自己身上！
秦婉再也忍不住，腹内汹涌，将日里所吃的一切都吐了出来……
“秦阁主，小心呀！”是拜月教的一名女弟子，上来好心提醒，她们是今夜角逐的胜利者。
秦婉点点头，挥手让她退开，半晌，直起身子重又往崖顶攀去。
“师父——”秦婉远远听得，是逐风在叫，不由停下脚步往回看，只见少女跑得上气不接下气，急道，“师父，薛夫人跟了逐音师妹去了！”
秦婉一震，昨天逐音无故失踪，这时却突然现了身。
女子只得暂时抛下薛瑛，他与黛，鸡王鸡霸等人一块想来也足以应付风吟了。当下循着逐风所指方向，驭使桂舟横渡湘水。过了约一个时辰，只见岸边一片火光跳跃不止，两人便将船靠过去。
逐音已经被青儿制服了，躺在地上，她身上坐着一独臂男子，脸色在火光下阴晴不定。薛宓就站在他之前，神色异常复杂，全身都微微发颤。秦婉走过去，拉住女子的手，一边含笑与拜月教主打招呼。
“娘、娘……孩儿能不能再这样称呼你？”独臂男子颤声说道，语音生涩。
薛宓紧紧抿着嘴，不语。然而，看着眼前伤残的男子，终是默默点了点头。
薛溟的神色闪过一丝欢喜，沉在眼里却变得黯然，半晌，说：“孩儿今日让音儿请娘来，只求一死，为这一生画个句号。可她是无辜的，还请娘不要为难她……”
“死？”秦婉冷笑，“你以为死就可以洗脱自己的罪孽？”
薛溟默然：“天地为洪炉兮，造化为工，一生的跋涉漫漫无际，渺茫坎坷，终致弑母之祸，孩儿有愧于娘，希望能有个了结！”
薛宓炽热的目光渐有雾气萦绕，颤声：“你、你后悔了？”
“不！”薛溟断然否认，“只是愧疚！弑母之徒万人皆可杀，但孩儿希望能够死在娘的手上，就像最初娘十月怀胎将我诞生！”微微一顿，“这个世界的价值观取向如此，孩儿只是趋从大道。不悔！”说罢抽出长剑，倒转剑柄递了过去。
薛宓无意识地接在手里，怔怔不能说话。秦婉、逐风、青儿都看着她，不知她会做怎样的决定……无可非议，这样的人的确是该死的！
“夫人！不——”逐音大呼，泣不成声。
就在这时，女子的身形已经动了，一剑刺穿薛溟的心脏，直抵后背。薛溟浑身一震，鲜血迸涌，生机在顷刻间断绝，然而，他的目光却变得灼灼，似热切，又似悲哀：“谢、谢……娘的、仁慈，这、样的一生……孩儿真、的很累……”说罢，头一歪，再不动了。
——是谁？将功名比作青云……一生斡旋在名利场，进去